От Магнуса не укрылось, как едва заметно вздрогнула мать: похоже, слова короля задели ее за живое. Хотя по сути Гай был не так уж не прав.
– Когда она очнется, я буду относиться к ней по-другому, – тихо проговорила королева. – Я осознала свои прошлые ошибки и постараюсь их исправить. Мне не все равно, что будет с Люцией, и это правда. И я клянусь именем богини, что докажу свои намерения делом.
– Вот и замечательно, – кивнул король, но голос его остался холоден. – Завтра прибывает новый лекарь, который ее осмотрит. Я хотел бы видеть ее на свадьбе, если это будет возможно.
– Если нет, я останусь при ней.
Король мгновение помолчал.
– Нет, – сказал он затем. – Ты в любом случае должна присутствовать на церемонии.
Королева задумчиво расправила рукав темно-зеленого платья. Она так свела брови, что между ними возникла глубокая складка.
– Гай, я не доверяю этой девчонке Беллос. Что-то в глазах у нее такое… Смотрит как будто ножи точит. Боюсь даже думать, что она замышляет с нами сделать. Не причинила бы она вреда Люции или Магнусу!
Эти слова исторгли у принца невольный смешок.
– Матушка, не стоит обо мне волноваться! С принцессой я уж как-нибудь справлюсь… если с ее стороны последует хоть подобие намека на месть. Она всего лишь девчонка!
– Она нас ненавидит.
– Естественно, ненавидит, – спокойно ответил король. – Я забрал ее трон, трон ее отца и сестры. Забрал насилием и кровью. И никаких извинений приносить не намерен.
– Найди Магнусу другую невесту, – настойчиво повторила королева. – У меня есть на примете несколько девушек, которые куда лучше могли бы ему подойти. Со временем он мог бы даже полюбить какую-нибудь из них.
– Полюбить? Если Магнусу понадобится любовь, он возьмет себе любовницу, как сделал в свое время я. Глупо ждать чувств от гадюки-жены!
У королевы отхлынула от щек вся кровь.
– Я только сказала то, что сердце мне нашептало…
– Помяни мои слова, Альтия. – Голос короля стал совсем ледяным. – Все, что отныне будет происходить, будь то хорошее или дурное, произойдет исключительно по моему выбору. Произойдет потому, что устраивает меня. И я предупреждаю тебя: не вздумай перечить мне, а не то…
– А не то – что? – Королева вскинула голову и прямо посмотрела мужу в глаза. – Тоже по горлу меня полоснешь? Так ты теперь затыкаешь всякий рот, который тебе противоречит?
Глаза короля сверкнули яростью. Он угрожающе шагнул к ней, сжав кулаки.
Магнус встал между ними и натянул на лицо улыбку.
– День такой жаркий, что даже страсти начали накаляться. Может, нам пора домой?
Свирепый взгляд короля сместился на него… и начал медленно остывать. На его лице еще оставалось смазанное пятнышко крови, чуть ниже левого глаза.
– Да, – сказал он. – Пора. Встретимся снаружи, когда будете готовы.
Он повернулся к ним спиной и, сопровождаемый двумя стражниками, вышел из гулкого храма на яркий свет дня.
– Надо идти, – неверным голосом выговорила королева, поворачиваясь к выходу.
Магнус положил руку ей на плечо и остановил. Потом развернул мать лицом к себе и приподнял ее подбородок. Ее глаза были полны слез, и в них стояла такая боль, что у него сжалось сердце.
– Даже не помню, когда ты последний раз при мне плакала, – вырвалось у него.
Она оттолкнула его руку:
– Тебе и сейчас не следовало бы видеть моих слез.
– Ну не любит он, когда с ним начинают спорить. Ты ведь отлично это знаешь.
– Он разбирается со спорщиками по своему давнему обыкновению. Железный кулак и ледяное сердце – вот что он такое. – Королева пристально вглядывалась в лицо принца. – Ты ведь тоже не хочешь этой свадьбы, сын мой?
– Не имеет значения, чего я хочу или не хочу, матушка.
И никогда не имело…
Альтия некоторое время молчала.
– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя.
Магнус усилием воли заставил себя сохранить хладнокровие перед лицом столь неожиданного проявления чувств. Женщина, стоявшая перед ним, так долго была холодной и отстраненной, что он уже и забыл – она могла быть совсем другой.
– С чего бы все это, матушка? Тебя в самом деле так расстроило, что меня принуждают к немилой женитьбе, дабы отец мог покрепче зажать в кулаке это скользкое королевство? Или еще что-то случилось? Может, состояние Люции всему причиной?
У королевы вырвался долгий судорожный вздох.
– Нынешний год для всех нас выдался непростым. Столько потерь… столько смертей…
– Да. Помнится, ты так убивалась из-за того, что королевская любовница сгорела живьем.
У нее дернулась на щеке жилка.
– Я не скорблю о смерти Сабины, пусть даже смерть эта была столь ужасной. Мне во всем этом мире небезразличны только два существа – ты и Люция. Лишь о вас я и переживаю.
Подобные речи о преданности и любви в устах матери выбили Магнуса из колеи.
– Даже не знаю, каких слов ты от меня ждешь, матушка. Отец хочет, чтобы я женился на дочери Беллоса, и, если уж на то пошло, я не буду сильно возражать. Хоть упрочу свое положение в королевстве.
«И обеспечу, – добавил он мысленно, – полное доверие отца во всем, что касается дороги и тайных поисков Родичей».
Королева Альтия внимательно вглядывалась в его лицо.
– Так вот чего ты теперь жаждешь, сын мой? Власти и могущества?
– Не только теперь. Всегда жаждал.
Она поджала губы:
– Не лги мне.
Он воспринял это как пощечину.
– Я ведь наследник престола, матушка, ты не забыла? Кронпринц Лимероса, а теперь и всей Митики. Почему бы мне не желать всего этого и даже больше?
– Твой отец – жестокий человек, взыскующий сокровища, которое даже не существует. Его одержимость граничит с безумием.
– Он одержимо рвется к тому, чего желает больше всего. И я бы на твоем месте поостерегся рассуждать о безумии короля. Это ему определенно не понравится.
Но теперь, когда мужа поблизости не было, королеву его возможное мнение не волновало. Наоборот, каждое произнесенное слово как будто прибавляло ей уверенности.
– А ты расскажешь ему? – спросила она.
– Нет. – Магнус сжал зубы. – Но, оскорбляя его, ты и меня оскорбляешь. Отец и я… мы ведь очень похожи. Мы оба на что угодно пойдем, лишь бы заполучить желаемое. И затопчем любого, кто встанет у нас на пути, – невзирая на лица. Причем безо всяких там зазрений и угрызений.
Это смелое заявление почти заставило ее улыбнуться, – во всяком случае, глаза заблестели совершенно по-другому, а за ними и все лицо королевы помолодело лет на десять, словно по волшебству.
– Я сказал что-то забавное? – Магнус подозрительно посмотрел на нее.
Она одарила его таким ласковым взглядом, какой он последние годы редко у нее замечал.
– Внешне ты, вне всякого сомнения, унаследовал красоту Гая. Но, помимо внешности, ничего общего у вас нет. Ох, Магнус, сынок… Ты удался совсем не в отца. И ты никогда не будешь похож на него.
Он вздрогнул как от удара.
– Ты ошибаешься…
– Ты думаешь, я хотела обидеть тебя? Это не так.
– Я убивал, мама. И не однажды. Я видел, как они страдали, истекали кровью и умирали передо мной на поле битвы за оранийский дворец. Я даже убил одного человека, который совершенно не заслуживал удара моего меча, ибо он вел себя мужественно и храбро, а я заколол его из страха, как последний трус. – Эти слова царапали ему горло, точно битое стекло, но он их все-таки произнес. – Я стоял в сторонке, пока мой отец пытал безвинную девушку, и даже словечка не произнес, чтобы спасти ее. Теперь она мертва, и виноват в этом я. – Магнус отвел глаза, пряча мгновение слабости. – Мое сердце изваяно изо льда, в точности как и у короля.
Королева приблизилась к нему и подняла руку к правой стороне его лица, к той, что со шрамом. Когда мать, точно в детстве, погладила его по лицу, у принца заболело в груди.
– Ты совсем не таков, каков Гай, – тихо проговорила она. – Он чудовище с бесчувственным сердцем и черной душой. Ты – да, ты делал ошибки. И несомненно, еще сделаешь в будущем, как это свойственно всякому живому и дышащему созданию. Но из-за этого твоя внутренняя сущность ничуть не изменится. У тебя доброе сердце, Магнус. И не в твоей воле что-то с этим поделать.
У него защипало глаза. Он оттолкнул ее руку.
– Отец ждет снаружи, – сказал он. – Разговор окончен.
ЛисандраПелсия
Лисандра покинула лагерь восставших в сумерках. С собой она взяла факел, чтобы отгонять тени Диколесья, норовящие взять человека в удушливое кольцо. Со времени нападения на деревню прошло несколько недель. С тех пор, когда она в последний раз видела живыми родителей и разговаривала с Грегором, Лисандра не уставала крепиться духом и телом. И между прочим, это работало. Даже в этом лесу, где не полнились ужасом лишь самые черные души, девушка умудрялась оставаться бодрой и не ведала страха.
Она лишь вздрогнула, когда где-то поблизости провыл хищный зверь. По спине пробежал холодок, Лисандра покрепче перехватила свой факел.
Одно слово – бесстрашная воительница.
«Я ничего не боюсь», – в очередной раз сказала она себе.
Лисандра миновала небольшую поляну, где трещал костер, ставший ярче с наступлением темноты. Трое парней как раз притащили тушу недавно убитого оленя.
Лагерь мятежников состоял из неказистых шалашей и гамаков на ветвях, смахивавших на птичьи гнезда. Множество молодых парней и несколько отчаянных девок называли это местечко в лесу своим домом. Только здесь они могли укрыться от железного кулака короля Гая. Днем повстанцы покидали лагерь, разбившись на небольшие ватаги. Занимались охотой, разведкой и воровством, чтобы прокормить остальных, но по ночам все предпочитали теснее жаться друг к дружке. Когда устраиваешь себе дом в таком диком и опасном краю, лучше держаться вместе. А еще в своем лагере они оттачивали навыки рукопашного боя, упражнялись с мечами, кинжалами, луками и стрелами – чтобы навести в Ораносе шороху, разоблачить ложь короля Гая и поставить под свои знамена всех, кого встретят в пути!