– Кто станет следующим? – напряженным голосом проговорил Данай. – Кому из нас ждать смерти?
– Тем не менее Родичи существуют, – сказала Миленья. – Иначе не было бы и нас. И их пока еще не поздно найти.
– Ты в этом уверена?
– Более, чем когда-либо! – Миленья подошла к Алексиусу с Федрой и взяла их обоих за руки. – Утрата Стефаноса лишь теснее сплотила нас. Мы будем идти вперед, черпая силы в доверии и дружбе… Правда ведь?
– Конечно, – согласился Алексиус.
Федра промолчала.
– Ступайте же, – сказала Миленья. – И никому ни слова.
Повторять не понадобилось. Алексиус и Федра в молчании оставили дворец, а потом и город, отправившись на любимый луг Алексиуса.
Он ждал, что его подруга рухнет в траву и предастся горю, однако ошибся. Когда он повернулся к ней, Федра с силой толкнула его в грудь. Алексиус отшатнулся, потирая ушибленное место и непонимающе глядя на нее.
– За что? – вырвалось у него.
– А за то, что, развесив уши, выслушиваешь ее вранье.
– Чье?
– Миленьи, конечно, а то чье же? Кто у нас смазливая паучиха, сидящая в серебряной паутине? Кто нас всех своими россказнями опутывает? Ты же слышал его последние слова! Стефанос собирался разоблачить ее!
– Он же умирал! Он сам не знал, что говорит!
– Слушай, ты настолько ослеплен ее красотой, что совсем правды не видишь? Алексиус, она – зло!
– Знаешь, ты думай хорошенько, когда говоришь про Миленью!
– Я ее не боюсь! – Федра вскинула подбородок.
– Федра…
– Она знает про твою ведьмочку? Вообще хоть кто-нибудь знает, кроме меня?
– Что? – Алексиус так и замер.
– Про ту, чьи сновидения ты посещаешь. – На губах Федры играла напряженная улыбка. – Думаешь, я не знаю, чем ты тут в одиночестве занимаешься? Только и бормочешь во сне – Люция да Люция. Хорошенькая привычка для того, кто взялся хранить секреты! Ты что, Алексиус, в смертную влюбился? Кое-кто уже вступал на эту дорожку – только для того, чтобы заблудиться и не попасть больше домой…
Алексиус понял, что Федра тайно наблюдала за ним.
– Ты никому не скажешь об этом, – проговорил он, чувствуя себя загнанным в угол.
Федра с отвращением мотнула головой:
– Мне пора. У меня дел полно. Надо за смертными приглядывать, сновидения посещать… Не ты один кое за кем наблюдаешь, Алексиус!
– Федра, постой! Нам нужно все обсудить!
– Хватит с меня болтовни. – Ее глаза блеснули. – Я тебе одно только скажу: остерегайся Миленьи. Я ей никогда особо не доверяла, но в последнее время… В общем, я точно знаю: она что-то задумала. Мне кажется, я знаю даже, что именно. И можешь мне поверить: если не будешь действовать с умом, она тебя уничтожит.
С этими словами она повернулась и пустилась бежать. Ее облик замерцал и расплылся, и вот уже золотой ястреб уносился в безоблачное синее небо…
ЙонасДиколесье
Очнувшись, принцесса Клео обнаружила, что лежит связанная в убогой телеге, торопливо катящейся по сельской дороге.
Йонас счел за благо связать ее. Он знал, что ей не понравится пребывание в его обществе. И это, пожалуй, было еще слишком мягко сказано.
– С пробуждением, – сказал он, заметив, что аквамариновые глаза открылись.
Сперва взгляд Клео был сонным: остатки зелья еще не выветрились.
Потом стал пристальным.
– Ах ты тварь! – зарычала она, силясь дотянуться до него, несмотря на путы. – Ненавижу!
Он удержал ее и достаточно бережно привел в сидячее положение.
– Не ругайся, твое высочество. Не ровен час, охрипнешь.
– Куда ты меня везешь? – Клео судорожно озиралась.
– Домой, а куда же еще?
– Зачем ты выкрал меня?
– Отчаянные времена, принцесса, требуют отчаянных действий.
– Ты переоцениваешь мою значимость для принца Магнуса и его папаши. Можешь требовать чего угодно – они не поддадутся!
– Я потребовал, чтобы он прекратил строить дорогу.
– И долго ты, интересно, над этим думал? – Ее брови так и взлетели. – Тоже мне, главное требование мятежника к королю! Хоть посоветовался бы с кем…
Йонас хмуро уставился на нее. Он, оказывается, успел подзабыть, что язык у нее временами был хуже бритвы.
– А известно тебе, – спросил он, – что творится на этом строительстве? Как его нашей пелсийской кровью поливают? Сколько народу за один прошлый месяц погибло?
У Клео отвисла челюсть.
– Н-нет… Жуть какая! Если это правда, мне… мне ужасно жаль…
На самом деле о зверствах короля Гая она слышала и ранее. Йонас кое о чем упоминал в свое первое посещение, правда не вдаваясь в подробности. С другой стороны, ей было негде увидеть тому подтверждение. Пусть Клео и была помолвлена с принцем, Йонас верил: она все равно оставалась пленницей в своем собственном доме. А пленникам не очень-то рассказывают о том, что делается за стенами.
– Кровавый король не слишком бережлив в том, что касается рабского труда и самих рабов, – сказал он принцессе. – Может, он и убаюкал большинство ваших оранийцев и они чувствуют себя в безопасности, но моему народу досталась иная доля. Я видел своими глазами, что творят королевские охранники, не опасаясь ни наказания, ни сопротивления! Это необходимо любой ценой прекратить!
Щеки принцессы, только что раскрасневшиеся от гнева, резко побледнели.
– Еще как необходимо! – вырвалось у нее.
Он не ожидал от нее таких слов, да еще настолько искренне произнесенных.
– Кажется, кое в чем мы все же согласны между собой, – сказал он. – С ума сойти!
– Ты меня с семейкой Дамора не равняй, – отозвалась Клео. – Я тебе не они! Только если ты вправду хотел выкрасть кого-то, кто важен для этой семьи, хватать надо было не меня. Моя смерть от рук бунтаря будет королю как подарочек.
Тогда, в мастерской портного, он пообещал, что не тронет ее, но она все равно думала о самом худшем, и он не мог ее осуждать. Он ведь уже второй раз ее похищал. И наверное, в самом деле был в глазах девчонки звероподобной тварью. Йонас наклонился к ней и, постаравшись не обращать внимания на то, как она отшатнулась, стал развязывать путы у нее на руках.
– Поживем – увидим, принцесса…
Через некоторое время телега достигла края Диколесья, начинавшегося милях в тридцати от Ястребиной Брови. Здесь Йонас поблагодарил возчика – сочувствовавшего бунтарям оранийца, завербованного одновременно с Нериссой, – и повел Клео в темную чащу.
Она не пыталась противиться и не пробовала сбежать. Йонас лишь слегка придерживал ее за руку, пробираясь вместе с ней сквозь бурелом.
– Здесь, говорят, скрываются грабители и убийцы, – проговорила она, и голос предательски дрогнул.
– Воистину так, – отозвался Йонас.
– А еще тут водятся опасные звери.
– Несомненно, принцесса.
Она покосилась на него:
– Подходящее место для бунтовщиков.
Он сдержал смешок.
– Вы меня прямо захвалили, ваше высочество. Аж краснею.
– Если ты воспринимаешь это как похвалу, ты еще глупей, чем я думала!
Тут уже Йонас расплылся в неудержимой улыбке:
– Меня еще и не так обзывали…
Представители королевских фамилий никогда не совались в эти леса и не имели случая самолично убедиться, действительно ли они темны – особенно в сумерках, как теперь. Густая листва высоченных деревьев перекрывала свет, так что внизу царила едва ли не вечная ночь. Клео спотыкалась о выступающие корни и чуть не падала.
Йонас крепче перехватил ее руку:
– Не время останавливаться, принцесса. Всего ничего осталось идти.
Клео поддернула юбки, успевшие намокнуть в грязи, и кровожадно покосилась на молодого мятежника.
И вот наконец они выбрались на небольшую поляну. Здесь, разгоняя подступающую тьму, горел жаркий костер. Пахло жареной олениной, – похоже, сегодняшняя охота удалась, ложиться спать на пустой желудок не придется.
Из сумерек начали возникать тени, и принцесса снова едва не споткнулась. Перед ней предстало не менее трех дюжин мятежников – все оборванные, с нехорошими взглядами. Кто-то взбирался на дерево. Клео посмотрела вверх, и глаза у нее округлились при виде жилищ, устроенных на ветвях футах в двадцати над землей. Доски, ветки, веревки… Тем не менее все это как-то держалось и давало людям приют.
– Так вот где вы живете? – удивленно проговорила она.
– Это временно.
Клео скрестила руки на груди и обвела взглядом стоянку. Лишь немногие повстанцы прямо смотрели на нее. Иные – с любопытством, но большинство – с недоверием и презрением. Не слишком здесь были рады особе королевских кровей, уж что говорить.
Вперед выскочил Тарос: он гнался за кроликом. Мальчишка четырнадцати лет был самым младшим в отряде, и его восторженность не ведала границ. Он и теперь широко улыбнулся молодому вожаку. С боевыми умениями у него пока было негусто, но Йонас уже несколько раз брал его с собой, отправляясь набирать сторонников. Тарос был невелик ростом и тонок в кости, его явная юность и открытая улыбка помогали усыплять подозрительность горожан, с которыми случалось заговаривать Йонасу.
Под деревьями звучали голоса, стрекотали насекомые, высоко в ветвях ворковали птицы. Лес жил своей жизнью.
И тут было не так уж и плохо. По крайней мере, мальчику так казалось.
Клео почесала плечо, укушенное комаром. Она выглядела не столько напуганной, сколько раздосадованной. Оно и понятно: здесь ей не предоставят ни роскошного золотого дворца, ни даже комнаты в небогатой, но чистенькой гостинице. Унизительно для престолонаследницы. Ничего: чем богаты, тем и рады.
Появился Брайон.
– Помощь нужна? – спросил он, поглядывая на Йонаса.
– Нет, – ответил Йонас. – Все в порядке. Только скажи своей девушке, чтобы на глаза мне не попадалась. Хватит уже мне неприятностей на сегодня.
– Говоря о моей девушке, ты имеешь в виду ту, которая сегодня меня ненавидит почти так же сильно, как и тебя?
– Да. О той самой.
Брайон пошел прочь. Минуя костер, он хлопнул одного из парней по спине и назвал его по имени: Финеас. Уже вдвоем они оглянулись в сторону Клео и засмеялись.