– Она не хотела твоей смерти. – Парень силился вырваться, но держали его крепко. – Но я не согласился…
– Она? Ты о ком говоришь?
Неудачливый убийца вздернул подбородок, ледяной взгляд был полон вызова.
– Хранительница, что приходит в мои сны! Та, что направляет меня! Дает силы надеяться, что еще не все пропало! Рассказывает, что не все потерянное должно быть отыскано.
Глаза Магнуса превратились в две щелки.
– Значит, эта… Хранительница… не хотела, чтобы ты пытался меня убить.
– Да. И мы с ней разошлись во мнениях.
– Оно и видно…
Клео нервно крутила перстень, пристально наблюдая за поведением Магнуса. Принц всегда заявлял, что не верит в магию. Он едва не высмеял государя Гарета за выбор свадебного подарка. Тем не менее упоминание о Хранительнице определенно произвело на него впечатление.
Между тем попытка покушения, и в особенности такая открытая и наглая, означала распоряжение о немедленной казни.
Все молчали, ожидая решения Магнуса.
– В темницу его, – сказал он наконец. – Но не в здешнюю. Отвезите его для дальнейших допросов в Оранос. Я сегодня же напишу отцу.
– Ваше высочество, – подал голос один из стражников, – вы точно этого хотите?
– Не задавать вопросов! – Магнус бросил в его сторону пронизывающий взгляд. – Исполняй!
– Да, ваше высочество.
Клео следила, как парня утаскивали прочь. В голове крутились сотни вопросов. Он правду говорил о своих снах? Или просто был сумасшедшим?
Почему Магнус велел отправить его в Оранос? Поверил ли он тому, что услышал?
– Ваше высочество! – К Магнусу подошел другой стражник. – Примите глубочайшие извинения за то, что мы позволили ему так близко к вам подойти.
– Проследи, чтобы такое больше не повторилось. А то сам следом отправишься.
– Так точно, мой принц. Ваша рука…
– Ерунда. Идем на балкон.
– Этот сукин сын толкнул тебя! Сбил с ног! – шепнул Ник на ухо Клео. – Ты в порядке?
– В порядке, – ответила Клео, продолжая пребывать в некоторой растерянности.
И дело было не только в притязаниях юнца. При виде кинжала Магнус действовал автоматически. Он оттолкнул ее, пытаясь защитить.
Пока поднимались на балкон, Клео совсем запыхалась. Снег продолжал падать мягкими хлопьями, расстилая по земле нетронутое белое покрывало. Сверху нависало сланцево-серое небо. Как только показались принц с супругой, люди во всю мочь разразились приветствиями. Прежде такая встреча показалась бы Клео почти приятной, но после этого внезапного покушения…
Вот тебе и веское напоминание о том, что все ложь. Тонкий слой снега скоро растает. И станет видно все безобразие, которое он пытается скрыть.
Принц подошел к ограждению и вскинул руки, призывая к тишине. А потом заговорил – уверенно, гордо и повелительно. По крайней мере, так казалось.
Собой он владел превосходно. Сейчас он в полной мере был принцем Магнусом, наследником трона. Недавнее покушение ничуть не лишило его самообладания.
Даже Клео была вынуждена признать: это производило немалое впечатление.
– Вот чего мы достигли, – говорил Магнус. Его голос звучал ясно и громко, дыхание порождало в холодном воздухе облачка пара. – Достигли после немалых трудов и борьбы. Нелегок был наш путь, но великие преобразования требуют великой силы и крепости духа. Дорога, которая по воле моего отца закончится у порога храма Валории, есть вещественное свидетельство этих перемен и объединения трех королевств. А рядом со мной – еще один символ перемен в этой стране. Принцесса Клейона – самая смелая девушка, которую я когда-либо встречал. За очень короткий срок она перенесла множество испытаний и выдержала их, явив невероятное мужество и благородство души. Стоять здесь подле нее – великая честь для меня.
Он бросил на нее быстрый взгляд. В его глазах ничего невозможно было прочесть. Клео ответила таким же взглядом. Как красиво он выразился! При желании она могла бы убедить себя, что эти слова шли от сердца!
– Я уверен, что каждый день счастья, который мы разделим с принцессой, некоторым образом принесет благо всему королевству.
Да он шут, сообразила вдруг Клео. В его взгляде даже наметился отдаленный проблеск веселья, когда он в столь романтическом ключе говорил об их вынужденном союзе.
Заканчивал он свою речь под восторженный гул. Его напряженные плечи едва заметно обмякли. Если бы Клео очень внимательно не наблюдала за ним, она бы ничего не увидела. Ее взгляд невольно переполз на его распоротый рукав. Рана еще кровоточила, алые капли падали с руки на пол.
Алый цвет Лимероса…
Толпа принялась нараспев что-то скандировать; Клео не сразу сообразила, что именно.
– Что они говорят?
Магнус стиснул зубы.
– Поцелуй, – ответил вместо него государь Гарет, державшийся позади, куда падала тень. Его пригласили на балкон, потому что он был одним из ближайших друзей короля. Кроме них, здесь стояло только несколько стражников, в том числе Ник. – Толпа желает, чтобы молодая чета подтвердила свои чувства супружеским поцелуем.
Магнус отвернулся от ликующих слушателей.
– Не очень-то я увлекаюсь такой чепухой ради публики…
– Пусть так. Но людям понравится.
– Горько! – доносилось снизу. – Горько!
– Я к тому, – с кривоватой улыбкой проговорил советник, – что для новобрачных ведь в этом нет ничего особенного. Пустячок, а людям будет приятно.
– Ну, я не знаю… – начала Клео. При мысли о таком ее замутило. Насколько далеко она вообще могла зайти в своем притворстве? – Если честно, это, по-моему, не самая удачная…
Магнус крепко взял ее за руку повыше локтя и развернул к себе. И прежде, чем она успела произнести еще слово, его ладонь оказалась на ее затылке, он притянул ее к себе и поцеловал.
Клео судорожно напряглась всем телом и поняла, как чувствуют себя птицы, угодившие в силки. Все ее существо рвалось взмахнуть крыльями и улететь как можно дальше и как можно быстрей. Магнус крепко держал ее, не давая пошевелиться. Он не насиловал ее губы, но определенно требовал ответа на поцелуй…
Она ухватилась за его рубашку на груди. Голова шла кругом, она даже не знала, тянет она его к себе или силится оттолкнуть. Все вместе напоминало прыжок в глубокую воду. Клео не знала, в какую сторону плыть, где ждет ее воздух для дыхания, а где – погибельная глубина…
И было мгновение, когда ей показалось, что это не имеет особого значения.
Близкое тепло его тела в этот холодный день… запах сандалового дерева, ставший уже привычным… его жаркие губы… Мир завертелся, логика бежала прочь.
Когда он выпустил ее, ей показалось, что губы рдели огнем. Тем же, что, кажется, расползался теперь и по щекам.
Магнус наклонился к ее уху, его дыхание показалось разрумянившейся принцессе особенно жарким.
– Тебе не о чем волноваться. Это первый и последний раз.
– Ну и хорошо. – Клео тоже выпустила его рубашку и покинула балкон, проскочив мимо Ника так быстро, что едва не споткнулась, запутавшись в длинном подоле алого платья.
Приветственный шум толпы скоро превратился в отдаленное эхо…
Король ГайУбежище
Наконец-то, после многих – слишком многих! – недель ожидания, он снова увидел сон.
– Ты сказала, я бессмертен! – ощутив присутствие Миленьи, зарычал король. Он даже не стал ждать ответа – бросился к ней, схватил за плечи и с силой встряхнул. – Зачем ты мне солгала?
– Я не солгала.
Резко взмахнув рукой, он влепил ей пощечину. Ладонь обожгло, но ощущение лишь добавило остроты удовольствию причинить боль этому прекрасному золотому существу.
Она прижала к щеке ладонь, но ее глаза не наполнились слезами, ведь перед ним была не обычная женщина. Она продолжала твердо смотреть на него, не выказывая никакой слабости.
– Я не солгала, – повторила она отчетливо, выделяя каждое слово. – И если ударишь меня еще раз, мой король, пеняй на себя.
В ее голосе прозвучало предостережение. Едва различимое, но лишь непроходимый глупец не посчитался бы с ним.
Усилием воли король заставил себя успокоиться.
– Меня чуть не раздавило в храме Клейоны во время землетрясения. Там я с горечью убедился, что по-прежнему смертен.
– Но ты ведь уцелел?
С того дня он не покидал дворца. Когда в каждом темном углу могут таиться подосланные мятежниками убийцы, когда то и дело без предупреждения разражаются природные катастрофы, – тут поневоле начнешь шарахаться от любой тени. Он слишком близко подобрался к главнейшей цели своей жизни, чтобы подвергать себя ненужному риску.
После случившегося в храме его уверенность была поколеблена. Он не мог, как прежде, целиком и полностью доверять Миленье. А ведь было время, недолгое правда, когда он считал ее ровней себе по уму и к тому же весьма привлекательной. Он полагал даже, что она станет его новой королевой и соправительницей на целую вечность. Видел в ней женщину, которую, пожалуй, даже он способен был полюбить…
Теперь этому настал конец.
Ныне он хотел от нее лишь ответов.
– Когда? – прорычал он. – Когда я получу в руки сокровище, которое ты мне уже много месяцев обещаешь?
– Когда будет выстроена дорога.
Слишком долго ждать. И никаких зримых доказательств того, что она говорит ему правду. Терпение короля было на исходе.
– Каким образом Люция оказывается решающим звеном в поиске Родичей? Она определит их местонахождение с помощью своей магии? Нужно ли еще кровопролитие, чтобы помочь ей?
– Я уже говорила тебе, мой король. Кровь будет пролита. Много крови. Это жизненно необходимо для нашего плана.
– Расскажи мне больше! Расскажи мне все!
В уголках ее губ наметилась улыбка.
– Ах, мой король… Узнать всю правду ты далеко еще не готов.
– Я готов! – настойчиво повторил он.
– Нет еще. Должны быть совершены новые… жертвоприношения. И я не уверена, что ты способен на это.
– Какие жертвоприношения? – Он готов был на что угодно, не считаясь с утратами, лишь бы заполучить то, чего жаждал. – Говори!