– Значит, тебе здесь должно понравиться.
– Я рада, что нам представилась возможность переговорить.
Пусть оранийская принцесса и была теперь женой принца Магнуса, за ней неусыпно следили, да и жила она в удаленном крыле дворца. Может, это была позолоченная клетка, но все же клетка. Однако хотя бы в библиотеку она могла пойти в любое время и без охраны. Неужели эта непримиримая противница лимерийского трона после свадебного путешествия добровольно сдалась на милость короля Гая?
– И я очень рада, что ты идешь на поправку. Все так о тебе беспокоились! Мы же не знали, отчего ты так долго спишь.
Клео с любопытством смотрела на Люцию, ни дать ни взять ожидая, что та сейчас ей прямо так все и расскажет.
Люция снова насторожилась.
– Происходило нечто очень странное. – Она покачала головой. – Боюсь, это может навсегда остаться тайной.
– Ходили слухи, что, возможно, ты стала жертвой проклятия, наложенного ведьмой.
– Проклятия? – Люция нахмурилась, как если бы такое предположение показалось ей совершенно нелепым. – Неужели ты веришь в подобные глупости?
– Нет, конечно! – Улыбка Клео стала несколько натянутой. – Однако слуги, знаешь ли, обожают поболтать. И особенно когда дело касается коронованных особ. Чего только не сочинят!
– Да, поболтать они любят. Но, уверяю тебя, никакого магического заклятия на меня не накладывали.
Ложь вышла такой естественной и правдоподобной, что Люция произнесла ее без труда.
Клео поудобнее перехватила книги:
– Рада слышать!
– А что ты читаешь? – спросила Люция, склонив голову, чтобы рассмотреть названия, золотом вытисненные на кожаных корешках. – Батюшки-светы, «История элементалей»! Ну и выбор для человека, не верящего в волшебство…
– О да. – На руках Клео, державших толстый фолиант, побелели костяшки. – Эта книга была одной из любимых у моей сестры. Когда я читаю ее, мне так и кажется, что ее дух витает рядом со мной, ведет и направляет.
Разговор выдался куда более трудным, чем Люция ожидала. Когда-то, еще до битвы, отдавшей это королевство во власть ее отца, Люция представляла себе, как однажды они встретятся с Клео и, разумеется, станут лучшими подругами. Теперь она сомневалась, что это было возможно. Ей никак не удавалось прочесть название второй книги, той, что поменьше. Корешок был весь в пыли: похоже, Клео откопала эту книгу на давно забытой полке. Сердце почему-то сразу забилось быстрее.
– «Песнь волшебницы», – прочла она наконец. – А эта о чем?
Клео тоже посмотрела на обложку:
– Это стихи о могущественной колдунье, современнице богинь. Ее звали… Ну, она тебе тезка по твоему второму имени – Эва. Вот ведь совпадение.
У Люции перехватило горло.
– Правда?..
Клео держала книгу, которая была ей жизненно необходима.
– Что ж, – сказала та, – не буду мешать твоим поискам. Я бы дала тебе разрешение брать здесь все, что пожелаешь, но оно тебе не больно-то нужно.
В этих словах содержалась едва заметная капелька яда, и Люции даже понравилось, что за внешностью вежливой принцессы, идеально владеющей собой, крылось нечто большее. Клео тоже пользовалась масками, как они с Магнусом. Можно ли вообще принадлежать к царствующему роду и не научиться владеть подобным оружием? Подумав так, Люция в очередной раз смягчилась в отношении собеседницы.
– Я знаю, как тебе тяжко приходится. – Она коснулась руки Клео, уже собиравшейся уходить. – Я все понимаю…
– В самом деле? – Клео улыбнулась, но глаза остались холодными. – Как приятно знать, что кто-то понимает меня и сочувствует моему положению.
– Если захочешь поговорить, моя дверь для тебя всегда открыта.
– И моя для тебя.
Тут что-то привлекло внимание Люции. Она наклонилась.
– Твой перстень! – сказала она и нахмурилась. – Он… сияет?
Клео побледнела и сделала шаг назад. Потом поспешно глянула на кольцо – ажурный золотой ободок с крупным фиолетовым камнем, украшавший указательный палец ее правой руки.
– Это свет так играет. Не более.
«Как странно!..» – подумала Люция.
– Что ж, – сказала она, – в любом случае я надеюсь, что с этого дня мы будем видеться чаще.
– Непременно. Мы же теперь сестры.
Люция спросила себя: померещилось ли, что последнее слово прозвучало несколько язвительно?
– Ты не знаешь, когда Магнус должен вернуться? – спросила она вслух.
– А тебе он разве не говорил?
– Нет.
– Мне казалось, твой брат с тобой всем-всем делится.
Люция плотно сжала губы и решила не отвечать. Прежде так и было. Но не теперь…
Мысль о том, что она, похоже, утратила доверие брата, вдруг вызвала острую боль в сердце.
– Что касается меня, – сказала Клео, – я, к сожалению, представления не имею, когда он вернется. Могу только надеяться, что дела не слишком его задержат.
– Ты скучаешь по нему?
– Как же я могу не скучать? – Улыбка Клео ничуть не поблекла.
Какое-то время Люция молча смотрела на нее, потом сказала:
– Кто бы мог подумать, что два столь разных человека найдут любовь среди разорения и вражды…
Взгляд Клео скользил то по фигуре Люции, то по предметам вокруг. Принцесса была очень насторожена. И Люция чувствовала: в глубине этих вроде бы невинных красивых глаз таилось гораздо больше, чем кто-нибудь мог даже заподозрить.
– И правда, – согласилась оранийская принцесса, – тебе повезло: ты росла с таким старшим братом, как Магнус.
– Да. Но и тебе повезло: с тобой он будет рядом до конца твоих дней.
– Воистину, – отозвалась Клео.
Люция пристально вглядывалась в ее лицо, ища малейшую тень обмана. Неужели правда? Неужели Клео в самом деле влюблена и счастлива с Магнусом, а он – с ней?
Не может такого быть!
– С ним бывает нелегко, – предупредила Люция. – Он человек настроения. Может быть вспыльчивым и даже сварливым.
– Такое со всеми временами бывает.
– Тем не менее он отходчив. – Люция подняла бровь. – Он ведь простил тебе прежние шалости с государем Лагарисом.
Клео моргнула, ничем более не выдав, что слова Люции прозвучали будто неожиданная пощечина. Люция же ощутила определенное удовлетворение, хоть и понимала, насколько это мелко.
Пока Магнус совершал свое свадебное путешествие, король рассказал Люции немало всякого интересного. Поведал обо всем, что она пропустила за время своего сна.
Губы оранийской принцессы сжались в одну черту.
– Да, ты права. Мне исключительно повезло.
– Ты уж прости меня за такое прямодушие, но, знаешь ли, служанки болтают…
Незачем Клео знать, что сведения исходили от короля. А на слуг легко свалить что угодно.
– О да. – По лицу Клео снова зазмеилась улыбка. – Я тоже весьма наслышана – о тебе.
– В самом деле? И что же обо мне говорят?
– Лгут, я уверена. Знаешь ли, я, в отличие от многих, предпочитаю выносить суждения о людях сама, а не слушать болтовню бестолковых служанок.
– И что же ты слышала? – Коварный укол заставил Люцию ощетиниться.
Клео доверительно придвинулась ближе:
– Поговаривают, что вы с принцем Магнусом, прежде чем приехать в Оранос, состояли в нечестивой связи. Якобы ты влюблена в собственного брата…
– Это бессовестная ложь! – У Люции сам собой открылся рот.
– Я так и подумала. Говорю же: я предпочитаю судить о людях сама. Но каким бы неестественным и отвратительным ни было якобы питаемое тобой чувство, я способна его понять. Магнус так хорош собой… Ты согласна?
Уголки ее губ кривились в насмешливой улыбке, как если бы она вполне понимала, насколько больно уязвляет Люцию и испытывает ее терпение.
Между тем именно так дело и обстояло. Смертоносная магия Люции уже, можно сказать, с рыком металась по клетке. Люция совершенно не была влюблена в Магнуса, и подобное предположение оскорбило ее. Интересно, как бы понравилось Клео, узнай она, что «неестественное и отвратительное» влечение испытывал именно Магнус?
Вот бы знать, утихло ли это влечение? Может, эта девка совратила и увлекла Магнуса, навсегда забрав его у Люции? А ведь как он хотел принадлежать ей навеки! Романтического чувства Люция к нему не питала, но вот так отдать его этому ничтожеству?
«Бессмыслица, – мысленно отметила она. – Я несу чепуху…»
Впрочем, ей было все равно.
У самой поверхности бродила магия огня. Разум уже потянулся к ней, не дожидаясь осознанного позволения. Незажженные факелы по стенам библиотеки воспламенились сами собой и разгорелись ярко и жарко. По большому витражному окну зазмеилась трещина. Потом стекло лопнуло, и на гладкий пол дождем посыпались осколки.
Клео резко обернулась, глаза принцессы встревоженно округлились.
– Что случилось? Снова землетрясение?
Она вновь повернулась к Люции. Та стояла, опустив руки и крепко сжав кулаки, сосредоточив всю волю на том, чтобы сохранять спокойствие и не допустить чего-нибудь действительно ужасного.
Например, сжечь в огне молодую супругу брата, чтобы по библиотеке разнеслись ее предсмертные крики…
Неожиданная ясность накрыла Люцию с такой силой, что она даже ахнула, словно от удара в живот.
«Вот в чем дело! – вдруг сообразила она. – Не я все это делаю! Кто-то руководит мной, принуждая к этим безумствам и насилию! Это мои элементали! Они держат меня за шкирку, как хозяева – любимого щенка, они управляют мною, они мне приказывают!»
Пламя факелов сразу обрело обычную яркость и высоту. Теперь оно не представляло опасности, лишь добавляло света и без того хорошо освещенному помещению.
– Все хорошо, – отозвалась Люция на тревожный окрик Клео.
И, пройдя мимо оранийской принцессы, по-прежнему испуганно таращившей глаза, скрылась в глубине библиотеки. Ей нужно было заняться исследованиями. Она больше не позволит этой глупой девке себя отвлекать. Осколки стекла хрустели под кожаными подошвами ее башмачков.
– Это свет так играет, – добавила она на прощание. – Не более.
НикОранос
Больше ждать было невозможно. Ему требовалось немедленно переговорить с Клео, но Ник обыскал весь замок, пока наконец не