Йонас потрясенно разглядывал место, где только что стоял Хранитель. Потом холодный и острый конец меча Магнуса снова оказался у его горла.
– Встать, Агеллон!
Йонас кое-как поднялся, с неприкрытой яростью глядя на принца. Во рту стоял отвратительный кислый вкус.
– Ты как будто не заметил, какое чудо здесь сейчас произошло! И какая трагедия!
– Согласен, такое не каждое утро увидишь. – Кажется, принц имел намерение мрачно пошутить, но голос его подрагивал. Что они на самом деле увидели – смерть Хранителя? Была ли Федра на самом деле мертва? Такое хоть кого потрясет, и Магнус исключением не явился. Вслух он сказал: – Я, знаешь ли, быстро в себя прихожу. Пора нам прогуляться в подземные темницы – с тобой и с твоими дружками. То-то отец порадуется, что ты наконец мне попался!
Как он мог притворяться, будто только что увиденное не имело никакого значения? Между тем было ясно, что мир никогда уже не будет прежним. Хранители перестали быть бесплотной легендой. И магия, населявшая разве что детские сказки, прочно перешла в категорию вещественного.
Йонас еле держался на ногах.
– Я не убивал твою мать.
– Я знаю. Это сделал Эрон Лагарис.
Йонас покосился на тело вельможи, потом снова посмотрел на Магнуса:
– Он убил моего брата, а после – лучшего друга.
– Теперь его больше нет. Его постиг конец, который я изначально планировал для тебя. Другое дело, я намеревался заставить тебя побольше страдать!
– Это мой меч должен был лишить его жизни!
Магнус улыбнулся – едва заметно и очень невесело:
– Переживешь.
В это время снаружи раздался отчаянный вопль, потом крики ужаса, мало напоминавшие обычные голоса боя. Через пару мгновений двое юношей поняли причину.
– Огонь! – закричал кто-то.
Одновременно с этим пламя вспыхнуло по всей окружности шатра, словно кто-то поджег саму землю.
Магнус отнял меч от шеи Йонаса, метнулся к выходу и отбросил занавесь.
Лагерь пылал. Желтые и оранжевые языки пламени плясали повсюду, яркие даже в сиянии рассвета, занимавшегося над горами. Факелами вспыхивали поваленные деревья, штабеля бревен, палатки. Стражники и рабы с воплями разбегались. Кого-то уже охватил огонь, выглядевший весьма неестественно. Вьющиеся языки отливали золотом, серебром и даже мертвенной синевой. Люди в муках кричали, между тем как странное пламя обращало их тела в хрусталь и тот взрывался, разбрасывая осколки.
Йонас смотрел, не веря глазам.
Перед ним был совсем не тот пожар, какой иногда вспыхивает во время сражения. Это бушевала разрушительная и смертоносная магия – магия огня.
– Что это? – спросил Магнус. В голосе принца прозвучал страх.
На Кровавой дороге лилась кровь. В третий раз. Случилось третье бедствие.
Вихрь, землетрясение и пожар.
Недавно исцеленное сердце Йонаса ускорило бег. Он подошел к принцу:
– Принц Магнус, ты веришь в судьбу? Я вот раньше не верил, теперь же… А ты?
– Почему ты спрашиваешь?
– Да вот любопытно стало, – сказал Йонас и… ударил Магнуса в лицо головой. Воскрешение из мертвых – занятие не из легких. Прежняя сила далеко не сразу вернулась к нему.
Но все же вернулась.
Он перехватил меч Магнуса, после чего еще и заехал ему в лицо локтем. Хлынула кровь, Магнус от боли так и взревел. Йонас обезоружил его и замахнулся отобранным мечом, чтобы рассечь принцу горло. Однако тот еще не потерял способности двигаться быстро и успел заслониться рукой.
Шатер над ними уже пылал весь целиком. Жаркие языки пламени временами доставали обоих.
Йонас перевернул меч и ткнул рукоятью Магнусу в живот, вырвав у того вполне удовлетворительный стон. Но прежде, чем он успел ударить еще, принц схватил его за волосы, выдрал несколько прядей и ударил Йонаса коленом в грудь. Потом вернул себе меч.
– Надо выбираться отсюда, не то сгорим! – зарычал он.
– Я пришел сюда готовым к смерти. И вообще, сегодня я уже умирал.
Он обхватил Магнуса под коленки, и оба опрокинулись наземь. Падая, Йонас ухитрился толкнуть противника, так что тот сильно ударился головой о край пылающего стола. Оглушенный принц осел на пол, хватая ртом воздух и словно забыв, для чего у него в руке меч.
Тем не менее свободной рукой он схватил Йонаса, не дав тому ускользнуть, и пообещал:
– Тебя ждет застенок, смутьян…
Снаружи пылающего шатра появились пятеро стражников. Они громко окликали принца.
– Я здесь! – отозвался он. – У меня пленник!
– А вот и нет! – зарычал Йонас.
Ему понабилась вся его сила до капли, но он все-таки вырвался и опять завладел мечом принца. Он замахнулся и ударил, но Магнус успел откатиться.
Йонас выругался, косясь на стражников, чьи темные силуэты виднелись уже у входа в полыхающий шатер.
– Схватить его! – заорал Магнус.
– В другой раз, ваше высочество, – сказал Йонас.
Он пришел сюда, чтобы Магнус стал его пленником. Но, промедли он хоть мгновение, роли могут запросто поменяться. И Йонас, не тратя попусту времени, распорол мечом стену шатра и выскочил наружу, пригибаясь, чтобы другие стражники не сразу рассмотрели его сквозь магический огонь, бесновавшийся повсюду.
По правую руку он заметил немолодого лысого мужчину и девушку. Они жались друг к дружке, с ужасом и растерянностью озираясь кругом. Все палатки уже горели. Строительный лагерь обратился в пылающую преисподнюю.
И повсюду виднелись охваченные огнем тела. Будь то стражники или повстанцы, их кровь лилась на дорогу, словно краски на безумный огненный холст. Кто-то, изведавший прикосновение магического пламени, уже обратился в хрусталь и осколками рассыпался по пыльной земле.
Лисандра! Где Лисандра?!
Это была первая четкая мысль, посетившая Йонаса.
Он напряг зрение, пытаясь отыскать ее. Или хоть кого-нибудь из своих. Ему попадались лишь мертвые, лежавшие на земле. Он не смог сосчитать их, не смог даже прикинуть, многие ли пали.
Прямо у него на дороге распростерлась девушка с длинными темными волосами. В сердце у нее торчала стрела. При виде погибшей Йонас перестал дышать.
– Нет… Пожалуйста, нет… – И он нагнулся, чтобы отвести с ее лица волосы.
Но это оказалась не Лисандра. Это была Онория.
Какая потеря! Жуткая потеря для всех! Онория была на редкость храброй девчонкой и умницей к тому же.
Йонас прикрыл ей глаза, вскочил на ноги и бросился дальше, прячась за палатками. Задерживаться было нельзя. Если он промедлит – погибнет. Либо от рук стражников, либо в огне.
– Лис, где ты? – шептал он на бегу. – Провались все, Лис, где тебя искать?
Она была обязана выжить. Лисандре Барбас ни под каким видом нельзя было сегодня погибнуть.
«Нет! – твердо сказал себе Йонас. – Она всенепременно жива!»
А раз так, он ее обязательно отыщет.
ЛисандраОранос
Стражник втолкнул Лисандру в темный закуток, полный народа; она споткнулась и тяжело упала на земляной пол. Влажные каменные стены пахли плесенью и смертью. На самом верху виднелось единственное окошко размером с ладонь. Туда едва проникал лучик солнечного света, дразнивший отобранной свободой…
К назначенному месту живыми вышли лишь пятеро. Пока их везли в оранийское подземелье, Финеас попробовал заговорить со стражником. Ему тотчас перерезали горло и сбросили тело с моста.
Остальные даже не пытались подавать голос. Почти всю поездку Лисандра держала потную руку Тароса. Мальчик был до смерти перепуган, но перед ней пытался храбриться. Что сталось с Йонасом, Лисандра не знала, но упорно отказывалась про себя признать его мертвым.
Она удивлялась собственному упрямству. Столь многие из них пали…
С другой стороны, может, Йонас оказался одним из немногих, кто уцелел, прямо сейчас уже придумывал, как их спасти.
Нет, решила Лисандра. Не будет она о таком думать. Чтобы разочаровываться не пришлось.
Если уж выбираться отсюда, придется рассчитывать лишь на себя.
А уж она постарается.
Она угрюмо смотрела на крохотное окошечко. Надежды не было, и она очень хорошо это знала. По щеке скатилась слеза.
– Лис, малышка, не плачь! – донесся знакомый голос из темноты.
Она обернулась, приглядываясь к парню в углу.
– Грегор! – Она с трудом верила своим глазам. Бросилась к брату и подсела к нему. Схватила обе его грязные руки, не в силах удостовериться, что на самом деле видит его. – Ты здесь! Ты живой!
– Едва живой… – Он пробовал улыбнуться. – Рад видеть тебя, сестренка.
– Я была уверена, что ты погиб! Искала в лагерях на дороге, но там тебя не было.
– Я бежал и отправился в Лимерос, но недели две назад меня снова поймали. И привезли сюда по личному указанию принца. С тех пор тут и сижу. Думается, это ненадолго. Кажется, они уже бросили задавать мне вопросы, – наверное, ответы не нравятся. Вот помру, то-то будут довольны…
– Не говори так! Грегор, случилось то, чего я ждала! – На сердце у нее в самом деле было так весело, как не бывало много-много недель. – Вот он, знак, что все будет хорошо! Мы живы, мы вместе, – стало быть, выберемся отсюда!
Его взгляд стал каким-то отстраненным.
– Вот и она так говорила… Всегда приказывала мне надеяться. Вот бы снова ее увидеть! Она уже несколько недель не навещала меня.
Лисандра оглядела камеру, тесную и вонючую. Обвела взглядом заключенных. Некоторые из них спали.
– Она – это кто?
– Девушка из золота и серебра.
– Что?
– Она назвала себя Федрой. Приходила в мои сны и призывала к терпению. Говорила, что я обрету новую надежду. Думается, это она тебя имела в виду. Зря, что ли, они сунули тебя в эту камеру, прямо ко мне! Если учесть, какие тут подземелья, это же говорит кое о чем.
– Кто она, Грегор? Приходила в сны – это как?
Он смотрел мимо сестры, в глазах стояла тоска.
– Она – Хранительница, малышка. И она велела мне не отчаиваться. Говорила, еще придет мой час. Найдутся люди вроде меня, готовые помочь. Я сперва думал, она сумасшедшая.