любит приключения. Что, если девушка знает путь в шестое измерение?
Если Доэ смогла создать сад и воду, значит, теоретически, и он может этому научиться — так же, как научился летать. Только кто сможет стать учителем? И встретит ли он ещё когда-нибудь Доэ?
Что это за Западный Карман? Не в него ли переместили Фирмана те, кто работают на… как его там?.. Кантарат?
Вадим прижал правую щеку к стеклу, пытаясь посмотреть на северо-восток — туда, где за лесом начиналась пустота, но так далеко не было видно. Зато он увидел градирни шестой ТЭЦ, рядом с которой, среди деревьев затерян сказочный сад Доэ.
Вадим пересек квартиру и остановился у балкона.
Почему он не спросил у Ивана, где живет этот отправник? Там десятки домов, в каждом по пятнадцать этажей. Как отыскать человека, не имея о нем ни малейшего представления и даже не зная, как он выглядит? Выйти, может, на улицу с транспарантом, на котором написано «Ищу отправника, который уличен на первом уровне в неуплате налогов». Так ведь писать не на чем!
Стало холодать. Возвращаются чувства. К чему бы это? Может, через час он будет умирать от жажды и холода? И тогда он поймет, что имел в виду Иван, говоря, что пятый уровень — это ад.
— Что мне делать? — вслух прошептал он, удивляясь спокойствию интонации, с которой прозвучал вопрос.
Холод усиливался быстро, словно включили кондиционер. Вадим зашагал туда-сюда по кухне, сунул руки в карманы и тут же вытащил из правого кармана стальной ключ с синей пластиковой ручкой — тот самый, что передал ему Пиликин перед тем, как воспарить в воздух.
Расин перешел в спальню и, держа перед собой ключ, вновь совершил обход пирамид, хотя и знал наверняка, что это не даст результатов.
Он подошел к балконному окну и внимательно осмотрел ключ. Это был стальной ключ от сувальдного замка — круглый стержень, длинные плоские зубцы.
Мысль с быстротой молнии облетела квартиру, ища скважину, в которую можно было бы загнать единственную маленькую вещицу из имеющихся в распоряжении. Он развернулся и последовал по пути мысли, но ни одно из предполагаемых мест такой скважины не имело.
Вадим в очередной раз вернулся к пирамидам, поднялся в воздух и ощупал последовательно обе вершины. Те были острыми и твердыми.
Расин спустился вниз, убрал ключ в карман и подошел к двери. Он открыл её и вышел на балкон, сразу ощутив перепад температуры. Открыл шире дверь, чтобы в комнату проникало тепло.
Положение было безысходным. Внизу собралось около сотни гермафродитов. Они были неподвижны и жизнерадостны. Все, запрокинув головы, смотрели вверх. Почему они не поднимаются? — подумал Вадим, и в ту же секунду раздался настойчивый стук в дверь.
— Пожалуйста, спуститесь вниз! — пропел один из контролеров в рупор — может, тот же самый, а может другой, ведь и лица, и голоса у всех были одинаковы.
— Черта вам лысого! — крикнул Вадим, жалея, что в контролеров нечем запустить.
Он опять вернулся в прихожую, подошел к двери, посмотрел в глазок. На площадке было четверо, все улыбались, глядя в разные стороны.
Если начнут ломать дверь, он перелетит на крышу или в соседнее здание, но постарается все же держаться ближе к дому. Здесь пирамиды, с которыми его связывает инстинкт.
В дверь опять постучали.
— Откройте, пожалуйста! — Такое чувство, будто говорили хором.
— А ордер имеется? — полюбопытствовал Вадим, и, не дождавшись ответа, крикнул: — Убирайтесь, пожалуйста!
Если бы хотели сломать дверь, они бы это уже сделали. Что, если им такое не под силу?! Ведь он не смог разбить даже стекло! Удастся ли красным контролерам справиться с дверью?
— Вадим Борисович, скоро станет ещё холоднее! — послышалось с лестницы. — Вы все равно не сможете бесконечно терпеть!
— Спасибо за предупреждение! Включаю обогрев!
Это был реально-феерический сон. Страх притупился настолько, что толпа контролеров казалась простым скопищем клопов-солдатиков; умение летать не удивляло, поскольку это было приятным и естественным; не пугала неопределенность будущего. Но тяготило что-то другое. Он знал: скоро цель путешествия станет ясна, как Божий день, силы прибавятся снова. Обязательно встретится человек, который скажет: вот ты и пришел. Кто-нибудь объяснит, что происходит и почему именно он, Расин, а не кто другой, был избран для этой цели.
Жажда давала о себе знать. Будь в соседней комнате ведро воды, он мог бы, наверное, терпеть ещё очень долго, но понимание того, что напиться, может, вообще больше никогда не придется, томило его, заставляя что-то предпринимать.
Вадим вышел на балкон. Внизу двое гермафродитов помогали третьему взобраться на балкон первого этажа. Твари были крепкие, но не слишком проворные. Вероятно, по первоначальному замыслу создателя уровней контролеры предназначались для ближнего боя — вроде того, которому Вадиму недавно довелось быть свидетелем. Впрочем, ему ещё предстояло познакомиться с ними поближе.
Вадим посмотрел на дома напротив, и тут же в голову ему пришла идея. Окна пусты. Если лететь вдоль этажа даже на средней скорости, глядя в окна, то на осмотр одной стороны дома у него уйдет не более двух минут. В домах нет спящих, все они на улицах. Тот отправник с улицы Курнатовского, если он вправду существует, должен был бы как-нибудь попытаться обжить свою квартиру.
Что ж, надо проверить, — терять нечего.
Расин запрыгнул на перила, оттолкнулся посильнее и взмыл вверх. Он перемахнул через крышу, долетел до середины улицы и, снизив высоту полета до пятого-шестого этажа, понесся на юг.
Глава 17
Дома располагались Г— и П-образно. Во внутренних дворах, как и на Кибальчича, никого не было. Все находились на центральной улице. Вадим пролетел над самыми головами бредущих, высматривая среди них необычных людей. Он предполагал увидеть кого-нибудь, похожего на нелегалов (кажется, Доэ называла их крикунами). Но, может, нелегалы-крикуны и есть сбежавшие проводники?
(Хотя у Вадима в уме на этот счет вертелась другая версия. Прежде он вряд ли додумался бы связывать материалистическое понятие гамбургер с работой специально подготовленных экстрасенсов-крикунов, пребывающих нелегально (а как же еще?!) в тончайших сферах человеческого подсознания.)
Трое контролеров, улыбаясь, побежали за ним, но слишком различной была скорость преследуемого и преследователей, и контролеры быстро отстали. Вадим долетел до конца улицы, свернул вправо и оказался во внутренних дворах.
Если отправник надумал поселиться в своей бывшей квартире, скорее всего, он не хотел бы жить в комнате, окна которой выходят на улицу, кишащую сонными зомби и бодрствующими мертвецами.
Шанс отыскать отправника невелик. Человек этот мог жить и работать в другом районе, на другой улице. За вероятное нарушение законов его могли арестовать и отправить в Западный (Северный? Восточный?) карманы. И все же надежда была.
Поехали, сказал себе Расин и, повернув голову набок, устремился вдоль стены.
За стеклами темнели абсолютно одинаковые пустые комнаты.
Достигнув края, он совершил вираж, оказался этажом ниже, полетел обратно.
Снова ряд пустых комнат-близнецов.
Поворот… следующий этаж.
Вадим слегка увеличил скорость… Нет, так слишком быстро, — надо чуть помедленнее. За долю секунды взгляд успевает проникнуть в помещение и отправить в мозг сигнал: необитаемо.
Выбрав оптимальную скорость, Расин стал прочесывать дом и на все потратил не больше трех минут. Обследовав два корпуса крайнего дома улицы, он приступил к следующему зданию.
Солнце клонилось к закату, обагряя стены косыми умирающими пятнами. От домов веяло постапокалиптической пустошью.
Жажда усиливалась, и Расин думал о воде. О воде и отправнике. Об отправнике и воде.
Вадим летал не один, его сопровождала тень: она проносилась по стене стремительной серой птицей, ныряя в каждое окно и тут же выскакивая обратно, и, долетев до края стены, замирала в немом вопросе: в чем смысл этих безжизненных строений, стоящих утесами среди унылого людского потока?
Он прочесывал многоэтажки одну за другой, но признаков обитаемости не находил нигде.
Каким-то образом унюхав Расина, во двор вбежал красный контролер, и Вадиму пришлось спуститься почти до самой земли. Надо было не допустить, чтобы контролер вместе с ним обнаружил жилье отправника, если такое имеется. Уводя за собой хвост, он полетел куда-то в сторону юга, — полетел низко, припадая на крыло, как поступают птицы, уводя хищников от гнезда.
Через несколько минут он снова был у окон и продолжал поиски.
Но необследованных окон становилось все меньше, а отправника не было видно.
Вадим долетел до крайнего окна одного из этажей, как вдруг приказал себе остановиться. Он мчался так быстро, что даже не понял, что, собственно, заставило совершить остановку. Развернувшись, Расин не спеша поплыл в обратном направлении.
В этом доме было пятнадцать этажей, три подъезда, шесть рядов балконов. Вадим приблизился к стене, полетел на расстоянии вытянутой руки от нее.
Пустые однообразные помещения. Если бы были какие-то признаки жизни, он заметил бы сразу. Значит, показалось… Он долетел до самого конца, хотел опуститься этажом ниже, но все-таки решил проверить ещё раз.
Наверное, стали уставать глаза. Солнце вот-вот зайдет и надо поторопиться. Когда стемнеет, на город опустится абсолютный мрак, — электричества здесь нет…
Что это?!
Вадим перемахнул через перила и оказался на одном из балконов. Вот то, что привлекло внимание! Он коснулся края двери. По отношению к раме дверь на несколько миллиметров выступала вперед. Почти закрыта, так, чтобы никто не заметил разницы, но все же… Он облизал пересохшие губы, поглубже загнал в щель кончики пальцев, быстро осмотрелся по сторонам — никого! — и с силой рванул на себя. Дверь скрипнула и отворилась. Изнутри (черт побери! — Вадим чуть не закричал) пахнуло запахом чеснока, жареной колбасы и ещё неизвестно чего.