– Стойте! Не надо! Там, на борту – наши!
Подбежавший Ас тяжело дышал. Он еще раз крикнул:
– Не надо! Грэй, там – Тинки!
Я потянулся узким лучом пси-поля в сторону уходящего аппарата, и тут же убедился в его правоте. Кроме легионеров и Холо на борту ощущались несколько других сознаний, как будто затуманенных сном, и одно из них было мне очень знакомо. Значит, часть трибутов все-таки успели загрузить в «Клюван» и, скорее всего, вколоть какой-то нейролептик, потому что Эсси не отвечала, пребывая в бессознательном состоянии. Я попытался с помощью «Повелителя» надавить на пилота – но тщетно. Он оказался азур-одаренным, ощутил мое вмешательство – и тут же закрылся.
Винтокрыл уходил к Городу, небоскребы которого вставали на горизонте гроздью черных игл. Я скрипнул зубами и медленно покачал головой, приказывая Гелиос опустить свое оружие. Стрелять было нельзя, я и так совершил много ошибок, платой за которые оказались чужие жизни.
Бой был закончен. Выжившие трибуты призывали назад своих А-Тварей, призрачными цепями втягивая их внутрь артефактов. Тимус остался за нами, но победа оказалась пирровой. На окровавленном плаце замерло множество тел, вокруг слышались стоны. Из нескольких десятков арестованных на ногах стояло не больше половины, Ириан уже хлопотала, оказывая помощь раненым, а со стороны корпусов Тимуса бежала подмога.
Холодная ярость отступала, приходило осознание ситуации. Лучше бы я сам умер в Ядре, пытаясь прикончить Шепота, чем видеть все это. Все, что я могу сейчас сделать – это с помощью «Исцеления Света» спасти тех, кого еще можно спасти.
Прежде чем идти к пострадавшим, я еще раз посмотрел на силуэт Города, виднеющиеся на горизонте. Правящий там Совет Архонтов счел себя достойным распоряжаться жизнью и смертью. Простые люди, Инки Города, легионеры и трибуты – для них всего лишь расходный материал.
Если я снова доберусь туда… Нет, не если. Когда я доберусь туда, за каждую жизнь архонтам будет выписан отдельный счет.
Глава 9
Потери оказались велики. Погиб один из наставников и восемнадцать трибутов, в том числе пятеро – с моего круга. Каждая смерть, каждое навсегда застывшее лицо добавляли зарубку в счет, который я должен предъявить Совету Архонтов. Спасший меня угрюмый Айвен, добродушный толстяк Занг, симпатичная азиатка Ману, скромняга и отличник Соколов, вечно недовольный Брайт. Каждого из них я знал в лицо. Никто из них не должен был погибнуть сегодня.
Раненых оказалось вдвое больше, многие – серьезно. Ева чудесным образом выжила, хоть и получила очередь в упор. Чтобы спасти, ее и несколько других тяжелораненых немедленно положили в медицинские капсулы. Ириан сразу взяла дело в свои руки, но медком мгновенно оказался переполнен, и я потратил почти весь накопленный запас Азур, пытаясь «Исцелением Света» помочь всем пострадавшим.
Трибуты смотрели на меня как на ожившее приведение. С опаской, страхом, надеждой и восхищением. Вечерние кадры с Эспланады, запечатлевшие во всей красе мое появление перед Когортами, долетели до Тимуса и произвели настоящий фурор, когда на них опознали Свена Грэйхольма.
– Грэй… это правда? – спросил раненый Асмус в медкоме, вместе с остальными подставляясь под мой целительный свет.
– Что?
– Ну… что ты Инк мы уже поняли… – смущенно пробормотал здоровяк. – Насчет Прометея…
– Да, правда, – сказал я. – Подожди, чуть позже я все расскажу.
Острой занозой сидела мысль о похищенной Эсси. Кроме афро, «Змееносцы» увезли соседа по комнате Яна Хартмана и Эдварда. Видимо, первыми схватили тех, кто входил в мой ближайший круг общения в Тимусе, почитая их самыми опасными. И просчитались – заговорщиками были совсем другие. Что теперь ждало похищенных трибутов в Городе? Познакомившись с Шепотом и его методами, я больше не испытывал иллюзий – он будет их использовать, как заложников и орудие шантажа. Ну что же, у нас тоже появились первые военнопленные.
Аразу пребывала в глубоком азур-шоке. Ее состояние было сходно с моим после удара «Бичом Пустоты». Чтобы поврежденный энио восстановился и она пришла в себя, требовалось как минимум несколько часов. Тем не менее первое, что сделала Гелиос – обыскала, обезоружила ее и откачала свободный Азур с помощью экстрактора. Батарейка досталась мне – больше шестидесяти тысяч А-энергии, которую я тут же поглотил, восстановив запас и сформировав новую Нейросферу. На счетчике замигал очередной рубеж: 13100/58300 Азур.
Мы не стали рисковать: я дополнительно сковал Аразу «Стражем», доставшимся в наследство от Оскала, после чего напарницу Нагаты осторожно отнесли в карцер Тимуса. Трофеями стали ее необычный клинок, амулет-криптор и усиливающие браслеты. Черный хайвер был безнадежно испорчен «Бичом Пустоты». Мы не рискнули их изучать, разбираться с чужой экипировкой предстояло Техномантам. Снаряжение же Нагаты самоуничтожилось при первой попытке его забрать, едва не прикончив нас. Азур и Геномы тоже развеялись вместе со сгоревшим телом.
Хаос в Тимусе сменился лихорадочной суетой. Под командованием наскоро перевязанного Паука и нескольких его помощников мобилизованные по тревоге трибуты старших кругов разобрали арсенал и начали готовиться к отражению атаки извне. Многие не понимали, что вообще происходит, но беспощадная дрессировка взяла свое – бойцы организованно занимали боевые посты, не задавая лишних вопросов.
– Что будем делать с Тимусом? – спросил я у Гелиос, наблюдая за этим процессом. – Архонты ведь теперь не оставят его в покое.
– Здесь мы не сможем помочь им, – сказала Заклинательница, озабоченно глянув в сторону Города, – Тимус слишком близко к Городу и слишком далеко от нашей основной базы. Он плохо защищен, нет серьезного прикрытия с воздуха. Честно говоря, я сейчас как на иголках – здесь нас в любой момент могут накрыть точечным ударом! Мы не можем распылять силы на оборону Тимуса, нужно вывозить все ценное и эвакуировать трибутов. Скоро прибудут наши, они помогут с транспортом. Нужно действовать немедленно, пока архонты не пришли в себя!
– Не все захотят уйти с нами, – покачал головой я. – Здесь есть трибуты со Звезды, есть изгои, есть «дети Фурия». Клановых большинство, но…
– У меня нет простых ответов, Грэй! – сверкнула глазами Гелиос. – Что думаешь ты сам? Все зависит от твоего решения.
– Пути назад уже нет, Энджи, – медленно произнес я, движением головы указывая на темные пятна, которые засыпали песком, и аккуратные ряды трупов. – Теперь между нами кровь, и я доведу дело до конца. Мы вместе сделаем это.
Гелиос склонила голову и одобрительно сжала мое предплечье. Я почувствовал ее искреннюю радость и облегчение. Она нравилась мне, она была какой-то светлой, несмотря на рассудительность, жесткий стержень и внутренний ослепляющий жар. Жизнь закалила и ожесточила, но не сломала Энджи, и именно этот свет делал ее лидером «Восхода».
– Жаль только, что не послушал вас там, в Ядре, – продолжил я. – Нужно было драться сразу.
– Нет смысла сожалеть о том, что сделано! – взглянули на меня холодные голубые глаза Гелиос. – Прошлое уже случилось, Грэй. Насчет Ядра… я не уверена, что ты прав. Корвин и Ракша сорвиголовы, но архонты тоже не просто так стали правителями Города. Фурий очень опасен в бою, а пределов возможностей Моры не знает никто. Думаешь, они не обезопасили себя? Очень сомневаюсь… Вполне вероятно, что мы бы не стояли здесь, а сидели в Кубе или вообще странствовали за Гранью. Все повисло на одном выстреле, и ты правильно сделал, что приструнил горячие головы.
– Лучше так, чем сейчас, – проворчал я. – Можно было бы избежать всех этих жертв.
– Думаешь, мне не жалко своих? Каждый из них был мне как сын. Но все они знали, на что идут, вступая в Легион. Немногие тут умирают своей смертью, и еще меньше – быстро, и за то, во что верят! – ответила Гелиос. – Трибуты тоже были обречены. Кланы в отчаянии и готовы сражаться даже без надежды на победу. Чем бы закончилось их выступление без нашей поддержки? Что же ты хочешь, если они сейчас узнали о тебе? Все мы много лет ждали такого шанса. Не жалей ни о чем. Делай что должно, и будь что будет!
Она была права. Прошлое оставалось позади, нужно было жить дальше.
– Есть еще одно, – негромко произнес я, коснувшись проломленного панциря. – Ты сама видела, что со мной сделал Нагата. Я пока слишком слаб.
– Вторая или третья эволюция? – спокойно спросила Гелиос. – Ты Заклинатель, и, судя по способностям, далеко не рядовой.
– Пока не прошел даже первую, – честно признался я.
– Что?! – я ощутил откровенное изумление собеседницы. – Как это возможно? Я же чувствую твой азур-нимб, у тебя очень мощный Источник!
Да, мой Источник сейчас соответствовал уровню третьей эволюции. Еще два усиления – и станет равным четвертой. Но использовать всю его мощь я мог только через «Повелителя Стаи» и «Психопортацию», все прочие азур-способности были вкачаны на максимум. Кроме того, я достиг предела из шести Геномов, дальнейшие слоты модификаций открывались только после эволюции. По плану Мико, прежде чем ее пройти, я должен был полностью вкачать доступные апгрейды Тела. А для этого требовалось просто зверское количество А-энергии.
– Мне подправили Источник, да, – подтвердил я. – При втором рождении. При нулевой эволюции он имеет статус «могущественный». До двадцати усилений со старта.
– Нулевка и «могущественный» Источник? Ты не шутишь?! – поразилась Заклинательница. Получив утвердительный ответ, она заговорила только после долгой паузы. – Тогда это уникальный случай. Один шанс на миллион одаренных… а на Земле сейчас нет миллиона одаренных. Береги этот носитель, Грэй. Его потенциал очень, очень высок! Я даже затрудняюсь сказать насколько.
Я кивнул. То же самое утверждала Мико. Даат, зачем-то переделавший мое тело, сделал меня ящиком с сюрпризами. Знать бы только, чем придется расплачиваться за его помощь.
– Знаешь, я слышала теорию, что у Прометея была подобная мутация, – задумчиво продолжила Гелиос. – Этим объясняли его возвышение и мощь, превосходящую всех… Так, значит, ты не еще не обзавелся постоянным источником Азур?