– Нет. Вы сможете помочь? Мне надоело быть мальчиком для битья.
– Почему раньше молчал? – укоризненно проговорила Заклинательница. Открыв криптор, она ловко бросила мне светящийся предмет. Поймав, я тут же опознал его – уже видел в Башне Пустоты, на высохшем трупе Ворона.
Источник А-энергии представлял собой вытянутый кристалл, ограненный в форме остроконечного карандаша. Торцевая часть имела оковку из бериллиевой бронзы и цепочку – так, чтобы артефакт можно было вешать на шею или наматывать на предплечье. Он стабильно излучал четыре единицы Азур в минуту, подпитывая всех, кто находился в радиусе полуметра. Этакая микроскопическая А-Зона. Как я понимал, подобные осколки-излучатели имели все Инки, всегда нуждающиеся в пополнении энергии. Однако, имелась и обратная сторона – теперь я буду постоянно фонить Азур. Любой, имеющий азурическое зрение или восприятие, мгновенно засечет меня, а обычным людям находиться рядом будет небезопасно.
Мико:Зато, согласно моим расчетам, это почти шесть тысяч Азур в день. Таким образом, всего через восемь суток мы сможем сформировать новую Нейросферу, следующий апгрейд будет доступен через десять, еще один – через одиннадцать и так далее.
Это конечно, неплохо, но быстро раскачаться таким образом все равно не выйдет, сообразил я, изучая выданную табличку. Чтобы подтянуть большинство физических усилений до максимального уровня, нужно около полутора миллионов Азур, то есть почти год потребления из подобного источника. Это прекрасно понимала и Гелиос, отрывисто бросившая:
– Пока возьми его. Я посоветуюсь кое с кем, когда вернемся. С Азур вечный дефицит, сам понимаешь. Но мы что-нибудь придумаем.
Мы вкратце обсудили последующие действия, и вскоре на горизонте появилось еще несколько винтокрылов. Они шли не со стороны Города, и Гелиос облегченно вздохнула – это было наше подкрепление.
Матерые легионеры в полной выкладке, прыгавшие с бортов, носили сигну «Железных Пауков», Девятой Когорты. Они по-дружески приветствовали Паука и охрану Тимуса, ветеранов этого подразделения. «Пауков» привел уже знакомый Буран, а возглавлял прославленных штурмовиков Легиона огромный монстроподобный Инк, на фоне которого даже бойцы в силовых кидо казались нашкодившими котятами. Громадный, закованный в панцирь необычного Доспеха, он был похож на киборга с десятком устрашающих роботизированных конечностей. Сразу становилось понятно, в честь кого Девятая получила свое имя. Габаритами Воин не уступал Фурию или Пороху и являлся наглядной демонстрацией мощи пути Воина.
Имя он носил столь же грозное – Эреб Технион, а на наплечнике горели две звезды легата-стратега. Тем забавнее вышло, когда гигант, в три раза превосходящий меня ростом, медленно опустился на одно колено и отдал легионный салют.
– Айве! – прогудел он, обдав всех волной горячего воздуха. – Мы пришли! Что здесь произошло?
Эреба сопровождали еще двое Инкарнаторов – Распад и Доктор. Техномант и Заклинатель. Буран говорил, что многие колеблющиеся Инки склонялись поддержать мятежные Когорты, но теперь, после побоища в Тимусе, больше не должно остаться равнодушных. Нагата, как бы цинично это ни звучало, сегодня оказал нам большую услугу, продемонстрировав всю сущность Совета Архонтов.
– Бойня! – огляделся Буран. – Кто начал первым?
– Нагата! Есть все записи, – быстро сказала Гелиос. – Он хотел захватить трибутов и мастеров из сочувствующих Грэю. Холо взорвала наш винтокрыл, потом началась драка. Повезло, что у трибутов были артефакты, это застало «Змей» врасплох. Иначе мы бы легли здесь все.
– Потери?
– Мои люди. Половина центурии! – сквозь зубы процедила Гелиос. – И два десятка трибутов. Много раненых. С их стороны – сорок три трупа. Нагата – ликвидирован. Аразу – в шоке, без сознания. Холо успела сбежать с несколькими заложниками.
– Сука судьба! – выругался Буран. – Кланы не простят. Теперь только война!
Они обменялись долгим взглядом, и Гелиос угрюмо кивнула.
– Шепот (нецензурно)! – угрожающе рявкнул Технион. – Они что, совсем (нецензурно)?! Пора взять этого (нецензурно) за яйца!
– Возьмем, – медленно подтвердил я.
– Надо уходить, здесь мы хорошая мишень. Как на ладони! – прищурился белогривый Инк. – Что будем делать с трибутами, есть мысли?
Их вопросительные взгляды скрестились на мне, и я кивнул:
– Есть. Соберите всех, я буду говорить.
Вскоре все пять кругов Тимуса собрались во дворе – там, где совсем недавно проходила церемония награждения. Легионеры «Пауков» и прибывшие Инки тоже подошли послушать. Больше тысячи глаз жадно смотрели на меня. С помощью жезла центуриона я создал громадный проекционный экран, на который Мико могла транслировать видео, и вышел вперед.
– Многие из вас знали меня как Свена Грэйхольма, трибута из клана Фенрира…
Я рассказал им правду. О том, как вернулся с Черной Луны в упавшем Саркофаге, как нашел тело мертвого Свена, как защищал Энджело и сражался с Одержимыми. Рассказал, как распутал тайну своего прошлого и оказался наследником Прометея. Мои слова, вкупе с кадрами, которые демонстрировала Мико, должны были лечь в основу послания, обращенного ко всем – обитателям далеких кланов и жителям Города, Инкам и простым людям. Я постарался вложить в него всю свою искренность и убедительность – и даже без пси-поля ощущал, что на верном пути. Боль утраты, гнев, негодование, все это придало моим словам настоящую, живую силу. Трибуты мне верили. Как и в случае с мятежными Инками, семена упали на благодатную почву – большинство выходцев из кланов мечтали освободиться от тяжелого ярма городской власти.
А то, во что поверили сотни, может убедить тысячи. Меня прервали только один раз – когда речь пошла о Немезиде, действовавшей под ликом Аурелии. Возмущение и гнев людей из клана Ястреба оказались столь велики, что пришлось прибегнуть к помощи мастеров, чтобы утихомирить гудящих трибутов. Аурелия была гордостью Ястребов, одна из выходцев, достигших высочайшего положения в иерархии Легиона, и нелегко было слышать известия о ее настоящей сути.
– Тихо! – мастер Кей протолкался вперед. – Мы все видели, что Аурелия сильно изменилась в последние годы. Она была в расцвете сил, если Немезида убила ее, чтобы забрать тело, это грязный и подлый поступок!
– Это очень серьезные обвинение! – добавил Кельт, один из мастеров Разума. – У тебя есть доказательства? Кроме видео, которое может оказаться поддельным?
– У меня есть!
Из строя трибутов вдруг вышел Паук. Перевязанный шива угрожающе кривился и выглядел угрюмо и мрачно.
– Я подтверждаю его слова. Аурелия тайно допрашивала меня после рейда на Сциллу. С помощью азур-методов Инков! Она сняла записи с моих синтетиков, а потом залезла мне в голову. Выпотрошила все. Я видел, как он. – Паук кивнул в мою сторону. – Спас меня на побережье. Не дал сдохнуть! Аурелия запретила говорить. Я уже тогда понял, что…
– Подтверждаю, – рядом с Пауком встала бледная, но спокойная Ириан. – Аурелия заставляла меня докладывать обо всех подозрительных трибутах с азур-мутациями. После этого их забирала группа Немезиды. Я тоже боялась об этом… даже думать. Но она давно перестала быть человеком.
Некоторые мастера угрюмо молчали, другие задумчиво кивали. Думаю, многие замечали изменения в поведении Аурелии после подмены Немезидой, но никто не мог подумать, что власти Города пойдут на такой откровенный подлог. Теперь они все понимали, что возврата к прежней жизни уже не будет.
Я хотел временно распустить Тимус. Гелиос и Буран поддержали это решение. У нас не было возможности защитить трибутов, пока они оставались здесь. Ресурсы мятежных Когорт ограничены, мы не могли связывать себе руки.
Когда объявил об этом – толпа издала дружный вздох. Несмотря ни на что, многие трибуты мечтали о карьере в Легионе, но сейчас он оказался расколот – и в горниле надвигающейся войны первыми сгорят самые слабые. Другого способа сохранить жизнь большей части клановой молодежи не было. После того, как все закончится – они смогут вернуться к обучению, если захотят.
Все трибуты разделялись на три больших группы. Та часть, что продолжала поддерживать архонтов – могла по собственной воле вернуться в Город. Я не собирался препятствовать им – в конце концов, у многих просто не имелось другого выхода. К моему удивлению, таких оказалось совсем немного – меньше пятой части. Девяносто шесть человек, включая обслуживающий персонал Тимуса. Как я и подозревал: трибуты Звезды в полном составе, генно-модифицированные клоны из питомников Города и те немногие, кто принадлежал к независимым кланам или не верил в успех восстания.
Вторая группа – это те, кто отправлялся с нами на базу «Солнцеруких», а оттуда – обратно в кланы. Для их возвращения мы планировали использовать собственную авиацию и любые другие возможности. Между Городом и поселениями курсировали гигантские птицы, прирученные Заклинателями, и торговые флаинг-машины Кошек. Я был готов оплатить их из собственных средств. Юноши и девушки, возвратившиеся домой, выполняли очень важную функцию – они несли в свои кланы мое слово. Послание, переданное по ретранслятору – это одно, а личные впечатления детей – совсем другое. Они должны были всколыхнуть клановые поселения, связанные Клятвой, и подарить нам новых сторонников.
Еще находясь в Тимусе, я изучил всю доступную информацию, касающуюся Клятвы, связывающей покоренные кланы и Город. По сути, это был договор о капитуляции, предусматривающий отказ от суверенитета и ежегодные репарации, в том числе одаренной молодежью. Условия Клятвы были крайне жесткими, совершенно очевидно, что она была подписана под угрозой полного уничтожения. И, хотя симбиоз казался взаимовыгодным – ведь кланы получали защиту Города, справедливой ее не считал никто.
Я был готов пересмотреть и смягчить условия Клятвы, а в перспективе – вообще отменить ее. Да, возможно, лезть в дебри политики Города и разрывать соглашения, написанные кровью, было легкомысленно с моей стороны. Вероятно, я не знал всей подоплеки. Но я считал, что уже имею право судить. Я общался с клановыми трибутами и помнил, что говорили люди Энджело о городской «эгиде». Она изжила себя, лишила поселения вне Стен свежей крови и львиной доли накопленных ресурсов, концентрируя их в руках архонтов, которые самоустранились от защиты человечества.