Зато не растерялась Гелиос. Улучив нужное мгновение, она дважды выстрелила из технолука, и ослепительное гелиотермическое пламя отбросило робота внутрь коридора. Крестоносец тут же добил оплавленного противника, безжалостно отсекая дергающиеся конечности.
– Секутор, надо же! – выругался он. – Дьявольски ловкая тварь, а я…
– …уже немолодой, – хрипло продолжил Ворон, вместе с сажей стирая с лица сгоревшие брови. Солнечный огонь не щадил даже своих, а у Ворона не было защитного снаряжения. Он внимательно смотрел на Гелиос. – А ты горячая штучка, Энджи. Почему я раньше не обращал на тебя внимание? Мы могли бы…
– Заткнись, Ворон.
– Тогда дайте мне чертов шлем. И оружие! – огрызнулся Ворон.
– Обойдешься, – процедила Заклинательница. – Инкарнируешь, если случайно поджарю.
Ворон саркастически усмехнулся. Инки «Восхода» явно не испытывали к нему приязни, особенно после схватки в Башне Пустоты. Корвин был вообще категорически против участия убийцы Одержимых в операции, но мне пришлось настоять – внутреннее чутье подсказывало, что Ворон может оказаться полезен даже в свежем носителе.
Мы быстро осмотрели трупы. Несмотря на то, что они носили легионные «Гардианы» и пользовались импульсными «Копьями», знаков Когорты на бойцах не имелось. Они… вообще не принадлежали к Легиону.
– Что это за хрень? – отшатнулась Гелиос, глядя, как из перерубленного пополам, но все еще шевелящегося трупа медленно вытекает темно-серая тягучая субстанция, совсем не похожая на кровь. – Они что, не люди? Синтетики?
– Нет, не синтетики, – ответил Часовой. – Люди. Но температура тела нулевая. Смотрите…
Он сорвал шлем с одного из павших, обнажив бледное, почти восковое лицо, оказавшееся маской мертвеца. Тот, кому оно принадлежало, явно умер не сегодня. Его череп был трепанирован, затылочную часть заменяло необычное биомеханическое устройство, а глаза – примитивные имплантаты. Они еще мигали светящимися диодами, раскрывая лепестки окуляров.
– Это киборги? – внутренне содрогнувшись, спросил я. Зрелище было далеко не из приятных, даже стойкая Мико, отвернувшись, изобразила рвотный позыв.
– Нет. Нечто похлеще, – Часовой с хрустом отделил затылочную часть мертвеца и несколько секунд разглядывал содержимое черепной коробки, после чего констатировал:
– Личность не установлена… Метка стерта, хотя ее фрагменты на коже сохранились. Этому парню вытащили мозг, на его место вставили позитронный процессор с датчиком вокс-сети, а кровь заменили чем-то вроде низкотемпературной азур-плазмы. Похоже на подделку под эрго. Вероятно, управляется дистанционно. Эта биотехнология, насколько мне известно, изобретена Святыми. Они называют таких существ «сайберзы», это производное от «кибер-зомби». Как мы видим, наш Орфей тоже не чурается чужих наработок…
– Зачем он это делает?
– Технология производства боевых синтетиков утеряна, – пожал плечами Часовой. – Эрго очень мало, а это – их прямая замена. Да, попахивает, но бегает и стреляет весьма шустро. И есть не просит.
– Орфей ублюдок, – медленно произнесла Гелиос. – Просто больной на голову ублюдок.
– Время идет, а люди не меняются, – расхохотался Ворон. – Это только начало, Энджи. Тебе уже дурно? Тошнит? Точно хочешь идти дальше? В обморок не упадешь?
– Заткнись, Ворон. Иди на хрен, пока я тебя случайно не пристрелила.
Место, куда мы попали, очень походило на внутренности фургона Эвелин Мэйл. Такая же странная смесь высокотехнологичной лаборатории с пыточными казематами. Залы, наполненные лабораторным оборудованием и приборами непонятного назначения. Нечто вроде операционных. Комнаты-камеры, смахивающие на изоляторы в крепости «Солнцеруких». Здесь было много вещей, функций которых я не мог понять. С этим предстояло разобраться более знающим Инкам. Но и увиденного было достаточно, чтобы навсегда похоронить репутацию Орфея.
Внутренняя охрана комплекса была полностью автоматизирована. Вероятно, учитывая характер исследований, Орфей не очень-то доверял обычным людям. Сотрудников заменили синтетики-эрго, охранников – сайберзы и секуторы. Еще два таких сторожевых механоида попалось нам в недрах лабораторий. Для штурмового отряда людей, возможно, они стали бы смертельным испытанием, но у боевой группы Инков сложностей не возникло. Гелиос и Корвин спокойно уничтожили их, а Часовой нейтрализовал автоматические турели, постоянно норовящие навертеть в нас не предусмотренные природой отверстия.
Мы нашли центр производства «кибер-зомби». Огромная операционная с распластанными мертвыми телами, больше похожая на мясной цех. Отвратительное зрелище. Здесь работали роботизированные системы и несколько настоящих синтетиков, эрго класса «специалист», способных проводить сложные хирургические вмешательства. Именно они, запрограммированные Орфеем, выполняли замену биологических жидкостей и имплантацию датчиков мертвым людям, создавая свои жалкие подобия. Синтетики стали нашей главной добычей – из их позитронных мозгов можно было извлечь доказательства преступных экспериментов одного из столпов Совета Архонтов.
Большую часть яруса занимал огромный морг, хранилище мертвецов, главный холодильник Орфея. Похоже, Техномант решил обзавестись собственным криоцентром – там находились тысячи замороженных трупов, явно копившихся годами, если не десятилетиями. На многих сохранились Метки – и стало ясно, что «материалом» для производства сайберзов стали мертвые легионеры, трибуты и люди из омега-страты Города. Были и дикари, и много неопознанных тел, но «городские» преобладали, причем большую часть мертвецов система идентифицировала «пропавшими без вести». В основном тела принадлежали мужчинам, скончавшимся явно не по естественным причинам.
Я видел, как бледнеет Гелиос, мрачнеет Корвин и язвительно кривится Ворон. Орфей явно не брезговал добывать материал самыми неприглядными способами. Несколько контейнеров были забиты замороженными трупами азур-мутантов самой разной классификации, явно привезенных с материка. Зачем Орфей хранил мертвых А-чудовищ и как собирался применять? И где вообще все те тысячи «кибер-зомби», которых, судя по масштабу «мясных цехов», здесь уже успели изготовить?
А затем, в отдельном, тщательно закрытом помещении обнаружилась изюминка – коллекция замороженных тел, которые явно отличались от обычных. Они сразу привлекли внимание, потому что хранились в цилиндрах древних криогенных камер, наверняка позаимствованных из Монолитов.
Я с трудом отвел взгляд от ледяного столба, в котором расправляло конечности существо, больше всего похожее на хищное насекомое, вставшее на задние лапы. Вдвое выше человека, оно угрожающе нависало надо мной. За слоем льда виднелись смутные очертания серо-голубого туловища, раздвинутые жвалы и остроконечные зазубренные надкрылья. Существо вызывало странные ассоциации с чем-то уже виденным, и я вдруг вспомнил Синюю Птицу из послания Прометея. Корабль-пришелец чем-то напоминал это существо.
– Что это?
– Это? Бина Ши, рабочая особь… – равнодушно бросила Гелиоса, не удостоив замороженного монстра взглядом, – Грэй, посмотри-ка лучше сюда…
В криосаркофагах, стоящих правильным полукругом, виднелись мертвые человеческие тела. И Инки явно узнали их бывших обладателей. Они столпились возле одного, где лежал крупный мужчина, светлокудрый, с массивной волевой челюстью. Настоящий герой-атлет. Ширина грудной клетки и мощное сложение выдавали Воина далеко не первой эволюции. Он явно был расчленен, потому что в местах соединения рук, ног и туловища толща льда заплыла кровавой мутью.
– Кастор, – тихо сказала Гелиос. – Это его последний носитель. Значит, они не пропали. До них добралась Немезида.
– Да. Тело Агни тоже тут, – кивнул Корвин, глядя сквозь стекло другого саркофага. Там виднелось лицо азиатки, черноволосой красавицы с высокими скулами. Ее губы были искажены гримасой боли, возле рта застыло облачко крови. – Похоже, тут все, кто бросил вызов нашим архонтам…
– Флавий. Мерк. Айна… – перечислял Часовой. – И… посмотрите-ка сюда.
Он протер последний саркофаг, обнажая очертания застывшего внутри человека.
– Узнаете?
Глава 14
Человек, чье лицо проступало сквозь лед, был узколицым и слегка раскосым, но не так, как Тара или Нагата. Гордый профиль, заносчивая осанка, изогнутые в циничной усмешке губы. Он ухмылялся даже мертвый. И, хоть и не очень внушительный на вид, казался опасным, как бритвенно-острый клинок.
– Старина Орфей приберег один из моих старых клонов? – ухмыльнулся Ворон. – На память или знал, что я вернусь? Бьюсь об заклад, на память, старый извращенец.
Клон Ворона? Я пригляделся, и интерфейс послушно выдал подсказку:
Мертвый А-человек. Инкарнатор.
Количество эволюций – ?
Степень сохранности – 100%
Тип Источника – «аэро»
Согласно данным Архива, с вероятностью 100% – Эндрю «Белый Ворон» Кроу.
– Это твой прежний носитель?
– Это клон одного из моих первых тел. Мое развитие было признано неверным, и мы начали с нуля в новом, чтобы использовать самые эффективные Геномы, – произнес Ворон чуть насмешливо, но его эмоции выдавали совсем другие чувства.
– Сколько эволюций?
– Это запасной клон, – непонимающе взглянул на меня Ворон. – Чистый. Геномодов нет, максимальные усиления до первой эволюции.
– Хочешь забрать его? – спросил я.
– Не отказался бы, – процедил Ворон, глядя в мутную толщу криокапсулы.
– Тогда бери, прямо сейчас, – я «Психокинезом» разомкнул на шее убийцы Одержимых бериллиевый ошейник «Стража». Теперь его А-способности были разблокированы, а анима могла покинуть тело.
– Грэй, – предупреждающе сказал Корвин, коснувшись моего плеча. Я знал, что хочет сказать Крестоносец и почему напряженный взгляд Гелиос чувствуется даже сквозь забрало непроницаемого шлема.
Да, Ворон псих. В его поведении, в его мыслях сквозят нотки безумия, невозможно предсказать, что он выкинет в следующий миг. Он много лет провел в теле монстра, потеряв человеческое самоощущение и став кровожадным садистом, но необратима ли эта ситуация? Когда он сказал «Айве», тень прежнего Ворона как будто всколыхнулась внутри, поднявшись с заиленного темного дна. Он был солдатом, он был героем, он был одним из лучших Инков Первого Легиона. Я должен хотя бы попытаться вытащить его. Короткий поводок «Повелителя Стаи» дает определенные шансы, да и если подумать – куда ему еще идти?