– В Городе почти не рождаются люди с Источником. Ресурс кланов мал и почти исчерпан. А в пустошах, у дикарей, употребляющих в пищу азур-содержащие вещества, уже во втором поколении появляются одаренные. В третьем-четвертом их более тридцати процентов. Надо ли говорить, за кем будущее?
– Они шивы, мутанты! – выругалась Гелиос. – Хотите весь Город сделать такими?
– Мы все А-люди, Азур не победить, – ответил Техномант. – Рано или поздно азур-изменения получат все жители Земли. Это просто неизбежно. С этим процессом не имеет смысла бороться, им нужно управлять. Не знаю, зачем я вам все это рассказываю…
– Затем, чтобы оправдаться, – проговорил я. – Ты прекрасно знаешь, что творишь зло, и пытаешься отмыться в своих и наших глазах. Но, хоть сто раз назови черное белым, оно не поменяет цвет. За свои поступки все равно придется отвечать. Помнишь Ворона?
Из-за моей спины выступил убийца Одержимых. Даже в чужом теле его грацию и хищную улыбку невозможно было перепутать.
– Привет, Орфей!
Кажется, появление Ворона испугало Орфея больше, чем вся наша группа. Техномант как будто побледнел и немного отступил назад, скрещивая руки на груди.
– Не забыл меня? Помнишь, как заманил на Полигон? Не хочешь поговорить об этом? – прошипел Ворон, медленно подступая к архонту.
– Ворон. Я ведь тебя хорошо знаю, – проговорил Орфей холодно, без всякой рисовки. – Боюсь, тебя придется уничтожить. Не стоило тебе покидать Полигон. Думаю, пора заканчивать этот фарс.
Он вскинул руку и щелкнул пальцами. Освещение мигнуло, силовые барьеры, ограждающие вольеры многочисленных А-Тварей внизу, медленно погасли. Вместе с ними исчезли и прозрачные экраны, защищавшие панорамные окна помещения, в котором мы находились, с трех сторон открывая доступ внутрь. Снизу, из зверинца Техноманта, донесся шорох, скрежет и звуки, издаваемые пробудившимися монстрами.
– Попробую обойтись без крайних мер, – доверительно сообщил нам Орфей. – Мои питомцы обычно очень голодны спросонья. Думаю, пора их немного покормить…
Став почти прозрачным, Техномант шагнул сквозь стену и оказался внизу, в коридоре между боксами Тварей. Голубая импульсная вспышка, выпущенная технокопьем Часового, насквозь пронзила его, не причинив проекции никакого вреда. Насмешливо отсалютовав в ответ, Орфей быстрым шагом двинулся к центру яруса – туда, где за погасшим цилиндром силового щита разворачивал зачатки крыльев огромный псевдодракон. Змеиный оскал и массивное туловище монстра, закованное в доспех, было хорошо видно даже отсюда.
– Дерьмо! – констатировала Гелиос, глядя на множество шевелящихся внизу А-существ. – К бою!
Расклад выглядел не очень хорошим. Замкнутое, плохо освещенное пространство лаборатории и пара сотен А-тварей разного калибра против четверки Инков. Пятерки, если быть точным, но Ворон в нулевом клоне вряд ли тянул на полноценную боевую единицу.
– Драка! – напомнил о себе убийца Одержимых, довольно потирая руки. Кровожадная ярость, исходящая от него, перекрывала все прочие эмоции. Ворон не боялся, не переживал, он жаждал адреналина смертельной схватки, как глотка свежей воды. – Дайте мне оружие!
– Обойдешься! – выпалила Гелиос, поднимая технолук. Первая же тварь, похожая на чешуйчатого птара с крокодильей пастью, мгновенно сгорела в солнечном огне. Выстрел Заклинательницы стал сигналом для битвы – на штурм капитанского мостика лаборатории с ревом бросились все остальные чудовища.
Корвин туманной тенью вылетел им навстречу, каждым взмахом оставляя за собой разрубленный труп. Самый быстрый из нас, он успевал и убивать, и уходить от бросков разъяренных мутантов. Но Крестоносец был один, а разнообразных монстров – добрая сотня, и при всем желании он не мог выиграть эту битву самостоятельно.
Вой, визг и рычание А-Тварей слились с ревом огня и грохотом взрывов. Инки «Восхода» непрерывно стреляли. Гелиос сияла как маленькое солнце, активировав защитную «Ауру Света». Применять мои собственные «Вспышки» и «Ауру» не имело смысла, они на порядок уступали ее боевым возможностям, поэтому в ход пошла старая добрая «Крыса». Гелиотермическое пламя и синие импульсные заряды выкашивали нападающих, но у созданий Орфея, казалось, отсутствовал инстинкт самосохранения – они рвались вперед, норовя вцепиться в сладкую человеческую плоть. Одна из тварей, горящая, воюющая, прорвалась сквозь защитную завесу, но Ворон молниеносно прикончил ее, раздробив череп сорванным ошейником. Сила удара была такова, что всю комнату забрызгало кровью, а убийца Одержимых снова расхохотался.
– Нас всех сейчас выпотрошат! – крикнул он, смеясь. – Что, страшно?!
– Энджи, внимание на Корвина! – внезапно произнес Часовой, – Грэй, прикрой!
Я вставил второй магазин «Крысы», сквозь проемы высаживая патроны в налетающих монстров. «Визг» вкупе с «Токсичными Пулями» с ходу останавливал тварей, отбрасывая их на несколько шагов. «Бич Пустоты» был готов к делу, но мелькающая снаружи фигурка Крестоносца не давала возможности применить оружие Оскала.
У Корвина тем временем наметились проблемы. Он легко расправлялся с обычными чудовищами, но Орфей, оказавшись в седле освобожденного псевдодракона, был гораздо более сложной целью. Техномант, ловко используя зонтик силового щита для отражения энергетических ударов Гелиос и Часового, одновременно теснил Крестоносца. В воздухе мелькнул шипастый хвост, Корвин увернулся, тут же отрубив кончик, но атака оказалась ложной. Длинный, фиолетово-черный язык, похожий на гигантское щупальце, вылетев из пасти, опутал Инка и дернул его в драконью пасть. Мгновение – и Корвин натурально захрустел на зубах чудовища. Он, конечно, в следующий миг моментально инкарнировал и сумел вывернуться, но слегка пожеванный и немного деморализованный внезапной смертью.
Мико:Орфей управляет ими всеми через гипнодон! Грэй, внимание, новая угроза!
Сюрпризы Орфея тем временем не были исчерпаны. Архонт действовал продуманно, с помощью голограммы просто открывая двери и вызывая подкрепление. Откуда-то появились четыре «Секутора», открывшие шквальный огонь, и целая толпа вооруженных кибер-зомби. От их огня страдали и изрядно прореженные нами твари, но кому было до того дело? Схватка стремительно скатывалась в неуправляемый хаос!
– Грэй, что нам делать? – обернулся Часовой. Инк «Восхода» тоже почувствовал, что мы теряем нити управления битвой и стоим на грани поражения.
Требовалось принимать решения, кардинально меняющие тактику. Было совершенно ясно, что нам не победить, даже сумей мы перебить всех тварей, призванных Техномантом. Орфей в виде проекции неуязвим, он играет с нами, и если поймет, что не сможет уничтожить подручными средствами – взорвет вместе с лабораторией. Требовалось придумать, как достать его настоящего, там, в далеком Городе, откуда архонт сейчас управляет своей голографической копией.
Мико:Грэй, есть один вариант. Но нам нужно несколько минут покоя. Сосредоточься, я покажу…
Поймав бешеный взгляд Ворона, я кинул ему два серебряных когтя, давно ждавших своего часа в инвентаре. Трофеи из башни Пустоты, «Тлен» и «Отчаяние». А сам неожиданно бросил оружие и опустился на пол, скрестив ноги.
– Грэй, что ты делаешь? – крикнула Гелиос.
– Пытаюсь выиграть этот бой, – прошептал я, закрывая глаза.
У меня только одно мощное оружие, которое может сравниться с возможностями Орфея. Ментальный дар «Повелителя», усиленный Источником (18). И амплификатор, артефакт Ши, который может в разы увеличить поле воздействия. Один раз, когда я был гораздо слабее, это сработало – и из лагеря Легиона удалось связаться с Алисой, находившейся в нескольких милях. Орфей может удаленно управлять голограммой, а я могу удаленно найти его, если идти по ниточке!
Криптор. Последняя целая азур-батарейка, хранимая на черный день. Тесный обруч амплификатора сжал виски, синяя полоска запаса Азур вспыхнула перед внутренним взором. Хватит на десять минут. Успею ли? Должен!
– Обороняйте Грэя! – хрипло каркнул Ворон.
– Не надо! – предупредил я, выкидывая из криптора три Снежинки – наследство «Вьюги», метательные звезды из Синей Стали. Подхваченные «Психокинезом», они послушно зависли в воздухе, удерживаемые моей волей. Вот зачем нужны усиления таламуса и неокортекса – я четко, зримо ощущал форму и размер Снежинок, их остроту и уверенную тяжесть. Видел, как это делает Кай, но самому предстояло попробовать впервые. Звезды шевельнулись в воздухе, описывая вокруг меня первые ленивые круги. Быстрее, еще быстрее…
Часовой шарахнулся, глядя, как Снежинки начинают с бешеной скоростью вращаться, постоянно меняя направление и траекторию. Три «Усиления Светом», одно за другим, влились в Синюю Сталь, делая сюрикены похожими на раскаленные, окутанные светящимся ореолом, звезды. Благодаря пси-полю, даже с зажмуренными глазами я контролировал все вокруг и, изменив полет одной из Снежинок, с легкостью отсек ею длинную шею рвущемуся в дверь боевому страусу Орфея.
– Не надо! – повторил я. – Я могу защитить себя сам. Атакуйте! Отвлеките Орфея!
– Юхуу! – Ворон прыгнул в окно, приземлившись прямо посреди раненых и мертвых Тварей. Спустя мгновение Гелиос и Часовой последовали его примеру. Разделившись, они сосредоточили огонь на псевдодраконе. Корвин, уже дважды погибший и возродившийся в этой схватке, явно в одиночку не тянул гигантскую тварь с проекцией Техноманта на холке.
А мне требовалось совершить кое-что особенное.
С закрытыми глазами нить, связывающая проекцию Орфея с настоящим архонтом, виделась невероятно отчетливо. Формируя свое пси-поле в некое подобие этой струны, я скользнул вдоль нее – и сам не заметил, как оказался вне лаборатории. Мысленный канал параболой уходил за горизонт, и я ускорился, свернув пси-поле узким пучком, пронзающим пространство.
Внизу мелькнули алые огни, дохнувшие яростью, болью и страхом – мы миновали место, где сражались легионеры. Дальше, дальше, дальше! Нить связи Орфея уходила к Городу, и я неуловимо легко достиг его окраин, мгновенно ощутив ауру тысяч сознаний, надоедливым гулом забив