авших восприятие. Постаравшись абстрагироваться, сосредоточился на канале Техноманта, почти исчезнувшем в плотной паутине городских сетей. Даже с амплификатором, жадно пожиравшим Азур, это выходило не так просто – какой-то частью разума, контролировавшей вращение Снежинок, я отстраненно ощущал боль, разрывавшую виски, и капли крови, начавшей сочиться из носа.
Нить привела к одному из небоскребов Города, зеркальной четырехгранной игле. На верхних этажах находился настоящий Орфей. Я нашел его! Но, даже не пытаясь вторгнуться в его разум, я понял, что подчинить Орфея «Повелителем» не выйдет. Сознание Техноманта закрыто, заблокировано от такой атаки – он знал о моих псионических способностях.
Азур стремительно кончался. Еще пять минут – и батарейка иссякнет. Требовалось найти иной источник воздействия. Немного раскрыв веер пси-восприятия, я ощутил поблизости еще два человеческих сознания. Слабые, неподготовленные, обычные люди. Они находились в соседнем помещении, и, сосредоточившись, я с резким вздохом взял их под контроль. Времени на прощупывание не было, пришлось действовать грубо, врываясь в чужое сознание подобно тому, как это делала Немезида.
Получилось неожиданно легко. Возможно, потому что жертвы вообще не сопротивлялись – они обе имели инородные тела в затылочной части черепа. Нейросеть отметила, что это гипнодоны, имплантаты, позволяющие удаленно управлять их носителями, влияя на мозговые и нервные центры. Похоже, что частое использование разрушило собственную волю – их мысли и желания были до странности незамысловатыми.
Теперь я мог видеть их глазами. Как интересно. Роскошные апартаменты, отделанные полированным камнем и сверкающим металлом. Две девушки – блондинка и рыжая. Обе – настоящие красотки. Почти идеальные фигуры, очень откровенная одежда в модном нео-античном стиле. Промытые мозги и гипнодоны. Секс-игрушки, марионетки Орфея? Техномант создал себе небольшой гарем из самых красивых пленниц? Вполне возможно…
Раздумывать не было времени. Я заставил обеих синхронно встать и максимально тихо пройти в помещение, где находился Техномант.
Повезло. Архонт застыл посреди своей резиденции, полузакрыв глаза и скрестив на груди руки. Он не двигался, ничего не видел и не слышал, полностью поглощенный управлением своей проекцией в лаборатории.
«Цифровой Транс», шепнула Мико. Мой взгляд нащупал черный круг транслокатора в трех шагах от замершего Орфея. Как и сказал Ворон, он работал только с его стороны. И это сейчас играло мне на руку!
Я заставил девушек отойти на несколько шагов для короткого разбега. Удар должен быть максимально эффективным, потому что другого шанса у меня не будет. Обе красавицы послушно напряглись – и одновременно бросились на Орфея, толкая его к черному пьедесталу транслокатора.
Как я и ожидал, архонт весил побольше обычного человека. Совместный удар оказался недостаточно сильным, чтобы втолкнуть его на круг перемещения. Орфей вроде бы начал приходить в себя, но слишком медленно. Девушки, закричав от натуги, вдвоем почти втащили Техноманта на транслокатор – и одна из них завершила дело, резко нажав на виртуальную панель управления.
Она отправила его туда, где была конечная точка. К нам, на нижний ярус тайной лаборатории.
Вот и все! Я разорвал связь, не обращая внимания на боль, рвущую виски и затылок. Голова дико кружилась, кровь потоком хлынула из ноздрей и ушей. Я не мог встать. Разрыв вышел слишком резким, и сосуды в голове не выдержали. Мико милосердно применила инкарнацию – и сейчас я боялся только одного – прийти в себя позже, чем это сделает Орфей.
Напрасно боялся.
Ворон! Он сработал быстрее, чем я ожидал. Как будто знал, что было мной задумано. И не потерял ни секунды. Открыв глаза, я увидел такую картину: Орфея, распятого на стене «Тленом» и «Отчаянием», и Ворона, голыми руками вырывающего у него бионический глаз. Зрелище было не из приятных, архонт визжал и хрипел, брызгая кровью, но ничего не мог сделать, наполовину парализованный кинжалами.
– Ворон! Оставь его! – приказал я, направляя Десницу на схваченного Техноманта. Запущенный «Дезинтеграционный Анализ» начал свой отсчет.
– Минуту! – прорычал Ворон, терзая свою добычу. Вокруг него вспыхивала алая рамка статуса «преступника», убийца Одержимых не испугался наказания Стеллара. – Одну минуту! Дай мне ее! Помоги… своим!
Внизу, в зверинце, продолжался жестокий бой. Инки «Восхода», все трое, были живы, хотя и изрядно потрепаны. Они уничтожили всех «Секуторов» и значительно проредили поголовье местного зоопарка. Но так и не смогли убить удивительно живучего псевдодракона – обожженный и раненый монстр продолжал буйствовать.
Пришло время «Бича Пустоты». Благо, заметив зловещее свечение азур-плети, Гелиос, Корвин и Часовой мгновенно освободили оперативный простор, и можно было не бояться их задеть.
Первый удар – дракону! Гигантский «Тиферет» упорно не хотел умирать, и я отметил себе – потом забрать его Геном. Наверняка там что-то вкусное. Второй – превратил в дымящееся мясо остатки кибер-зомби, а третий – обратил в бегство уцелевших тварей. Добивать не потребовалось – без прямого управления Орфея они были уже неопасны.
Закончив, я повернулся к схваченному архонту. Ворон времени не терял – Орфей выл и дергался, прибитый к стене кинжалами, но освободиться не мог. В Башне Пустоты я на себе испытал эффективность оружия Ворона – «Некроз» серебряных когтей парализовал конечности и медленно убивал жертву, вынуждая раз за разом инкарнировать.
Вместо золотой аугментации на лице Техноманта зияла кровавая дыра. Он хрипел, истекал кровью, слезами, соплями и кое-чем еще, не столь благородным – видимо, неожиданное пленение стало шокирующим сюрпризом. За несколько секунд он потерял все и даже не понял, как именно это произошло. Сознание Орфея пульсировало болью, страхом и жаждой любой ценой выжить. Он был в буквальном смысле раздавлен – я совершенно не ожидал от опытного Инка такой слабости.
«Анализ» был закончен. 2.5 секунды потребуется для «Дезинтеграции».
– Я ведь предупреждал тебя, Орфей. Ты выбрал смерть.
– Не… надо… По… подожди! – с трудом вытолкнул из себя Техномант. На его губах лопались кровавые пузыри: все-таки Ворон очень жестоко обошелся с ним за ту минуту, что я ему дал. – Не… убивай! Ты сказал… раскаяться. Искупить…
– Ах вот как? Хочешь выговориться? Я готов дать твоей душе последний шанс, – прищурился я. – Давай попробуем, но учти: одно неверное движение, одна неправильная мысль, одно изменение азур-фона – и ты умрешь. Согласен?
– Д-да…
– Итак, мой первый вопрос…
Глава 16
На горле Орфея защелкнулся «Страж», в шею впился азур-инъектор. Ворон оскалился, будто намекая, что есть более интересные способы откачивать А-энергию, но я не собирался давать ему волю. Почти сто тысяч Азур… прекрасно. Я сразу выпил обе батарейки, и в интерфейсе загорелись новые Нейросферы. 6100/60500 Азур, и три апгрейда в запасе. Отлично.
– Первое – дай доступ к механизму самоуничтожения лабораторий, – потребовал я, – Часовой! Ты сможешь отключить эту систему?
– Без проблем, – кивнул наш Техномант. – Орфей, я жду ключи авторизации.
Во взгляде архонта мелькнуло что-то похожее на отчаяние – и я начал беспокоиться, не решит ли он взорвать все вместе с собой и нами в последней безумной попытке освободиться, но Ворон, безошибочно уловив этот момент, прошипел:
– Проверим, какой длины у тебя кишки? Я буду вытаскивать их через задницу в паузы между твоими ответами. В твоих интересах говорить быстро! Пой, Орфей!
Он не шутил и не запугивал – он действительно был готов это сделать. Орфей отчетливо это знал, и при виде убийцы Одержимых его охватывал прямо-таки панический ужас. Архонт боялся Ворона гораздо сильнее, чем нас. Его ментальная защита исчезла, я держал сознание Техноманта в тисках пси-поля. Эмоции, сочившиеся из разума пленника, были откровенно жалкими. Размяк, что ли, за годы сытой городской жизни? Или всегда был трусом? Я не знал, но факт оставался фактом – он сломался, попав нам в руки. Я ощущал следы влияния Шепота, запечатленные в его разуме как выжженное клеймо. Очень интересно…
Сейчас оно не действовало, перебитое мощью моей пси-ауры, но в целом выходило, что верховный архонт обладает Геномом, очень похожим на «Повелителя Стаи». Этим, скорее всего, и объяснялось его невероятное влияние на Совет и ближайших Инков. Неужели они не понимали, что управляются извне?
– Нет! – «запел» наш пленник, когда Ворон деловито приступил к работе. – Не… надо! Не трогай меня! Я…
– Все в порядке. Готово! – спустя секунду произнес Часовой. – Вокс-сеть лабораторий под моим контролем. Полномочия Орфея удалены.
– Второй вопрос! Ты сказал, что к утру от наших Когорт останутся только трупы, – произнес я. – Что это значило?
Орфей сглотнул, откашливаясь кровью. Его сознание излучало безнадежное отчаяние. Теперь, когда не осталось даже малейшего шанса освободиться, он понимал, что оказался с нами в одной лодке. Совет никогда не простит ему предательства, а значит, терять уже нечего. И он заговорил, поспешно, захлебываясь, в попытке хоть как-то сохранить свою жизнь:
– Это ловушка, Фурий вас просчитал… Мы знали, что вы пойдете брать Врата Зигфрида, чтобы заблокировать Город. Их обороняют только для вида. Как только ваши Когорты займут Врата и участки Стены, Шепот активирует «Огненное Кольцо»…
– Оно что, правда существует? – тревожно дернулся Корвин. – Я думал, «Кольцо» – просто легенда. Выходит, Прометей действительно построил его? Как оно работает?
– Да, существует, – кивнул пленник. – Коды управления у Совета… активация схожа с механизмом самоуничтожения Монолитов. «Огонь Прометея»…
Эманация беспокойства и волнения, исходящая от моих товарищей, стала почти осязаемой. Похоже, угроза была более чем реальна.
– Что?! – взволнованно вскрикнула Гелиос. – Вы что там, совсем двинулись? «Огонь Прометея» же разрушит Врата и Стену! И часть Фабрик! А люди?