– Частично… только частично… – прохрипел Орфей, потому что Ворон снова схватил его за горло. – Их можно восстановить… зато все мятежные Инки и легионеры погибнут разом…
– Дерьмо! – Гелиос отвесила Техноманту звучную пощечину. – Мразь! Кто это придумал? Ты? Шепот? Фурий? Отвечай!
– Какая уже разница! – я перехватил ее руку, занесенную для повторного удара.
– Грэй, пожалуйста, убей его, – Заклинательница полыхала гневом. – Или я сделаю это сама!
– Энджи, не время для эмоций, – озабоченно проговорил Часовой. – Мы должны остановить атаку! Свяжись с Ракшей, Бураном и Пауком, пусть отводят Когорты!
– Я предупрежу их, – сказал Корвин. – Заканчивайте здесь без меня.
Крестоносец превратился в туманную полосу, рванувшуюся к лифту. Я проводил его задумчивым взглядом. «Огненное Кольцо»? «Огонь Прометея»? Через пару минут я все знал. Стратагема обороны Города опиралась на три титанических Стены. Предполагалось, что с падением последней, Стены Зигфрида, Город практически обречен. Да, есть защитный Купол, но без ежедневного подвоза продовольствия и поступлений чистой воды почти невозможно прокормить два миллиона ртов. Поражение или сдача – только вопрос времени.
Поэтому третья Стена была снабжена «Огненным Кольцом», неким оружием последнего шанса. По слухам – разработанным самим Прометеем. Пока «Кольцо» не применялось ни разу, да и вообще о нем мало кто знал, кроме Совета Архонтов. Если оно действительно было подобно средству саморазрушения Монолитов, то при взрыве могло погибнуть все живое и неживое в радиусе нескольких миль. Причем так называемый «Огонь Прометея» имел мощный азур-поражающий фактор, в эпицентре уничтожающий даже бессмертных Инков. Послабее «Абсолюта», но тоже далеко не сахар.
Если бы архонтам удалось задуманное, восстанию был бы переломлен хребет. Две трети мятежных Когорт, да еще с Инками – это ядро наших сил, их потеря невосполнима. Оставшихся бы просто раздавили в течение нескольких дней. Разрушение некоторых участков внутреннего оборонительного рубежа, видимо, представлялось Совету вполне допустимой ценой за победу. Я прекрасно понимал чувства Гелиос, мне самому тоже захотелось немедленно прикончить Техноманта, наверняка приложившего руку к этому плану.
– Кишки, Орфей, – напомнил Ворон. – Пой!
– Ты… обещал… – прохрипел Орфей, с надеждой глядя на меня. – Обещал! Отойди! Не трогай!
Последнее относилось к Ворону, который опять начал свои кровавые манипуляции. Я не спешил его останавливать – безумный страх архонта играл нам на руку. Его слова сменились животным визгом, полным боли. Я остановил Ворона:
– Прекрати.
– Да я даже не начинал еще толком! – ухмыльнулся убийца Одержимых, – Грэй, может, отдадите его мне, а? Хотя бы на полчасика? Вы удивитесь, каким он станет послушным!
– Нет! Не надо! – завопил Орфей. – Уберите его, пожалуйста!
– Отвечай. Как насчет Кастора, Агни и других? – прищурилась Гелиос. – Что с ними?
– Я не убивал их! Я могу все исправить!
– Где их души? В Кубе?
– Нет. Немезида… Она допрашивала их. Иногда. Шепот тоже…
– Где их души?!
– Они… здесь. Но я хочу гарантий!
Мы медленно переглянулись. Если анимы «Лунных Волков» (так называлась группа Кастора) и «Наемников» (команды Мерка) действительно здесь и связь с прокачанными носителями не разорвана, нам невероятно повезло. Лаборатории Орфея оказались золотым ларцом, полным настоящих сокровищ, и решение посетить их как будто было продиктовано свыше.
Мико:Вот так всегда – «свыше»! А ты стараешься, стараешься…
– Торговаться будешь с Кошками, – не обращая внимания на насмешливое фырканье когитора, повторил я слова, ставшие в Городе расхожей фразой. – Я могу гарантировать только сохранность твоей анимы. До суда всех Инков Легиона.
– Да… я… согласен! Только не уничтожайте мой носитель! Прошу, сохраните его в криокапсуле, – простонал Орфей. – Я все скажу! Только уберите его!
Сломленный Орфей оказался бесценным источником информации. Убивать его не стоило ни в коем случае. Мало того, что Техномант отвечал за всю техническую часть Города, он был в курсе планов Совета Архонтов и мог выступить главным свидетелем обвинения. Мы узнали о тайном скриптории Немезиды на втором ярусе лабораторий – там, совсем недалеко от замороженных носителей, хранились анимариумы с душами Инков и другие материалы лже-Аурелии, которые могли пролить свет на ее деятельность. Ведь большинство пленников с Источниками, на которых Орфей проводил свои эксперименты, прошли через «Немезиду» и уже были ментально выпотрошены наизнанку. Как я и догадывался, «биологический материал» большей частью состоял из тех, кто по тем или иным причинам попал в поле зрения тайной инквизиции Совета Архонтов. Меня бы тоже переправили сюда, не заложи Прометей нейропломбу на подобный случай.
Кастор… В Тимусе я немного изучил биографию и истории самых известных Инков Города. Кастор был легендой. Именно он возглавлял Легион до Фурия, приняв бразды у погибшего в огне «Абсолюта» Инкарнатора с позывным Дар Ветер. Его жена и спутница, Агни – я видел ее тело в криокапсуле, была той, кто придумал и создал Тимус. Третий из «Лунных Волков», Флавий считался одним из талантливейших Техномантов Города. Согласно должностям, Кастор и Агни входили в первый Совет Архонтов, и даже Шепот не мог бросить им вызов в открытую. Они неожиданно пропали вместе с крупным подразделением Легиона, ликвидируя сложнейшую Тревогу, и считались погибшими, хотя смерть и не была подтверждена. Выходило, что к их исчезновению приложил руку Шепот, и скорее всего – через Немезиду.
Мерк, Айна и Эндер были мощной боевой командой, обвинившей Шепота в ментальном контроле и узурпации власти. Это была одна из первых попыток мятежа, произошедшая в Городе. Судьба его группы, вошедшей в Башню-Иглу и так не вышедшей оттуда, стала немым уроком всем остальным недовольным Инкам Легиона.
И вот – их души и тела нашлись здесь. Это казалось странным – хранить в лаборатории и анимы, и носители, рискуя освобождением пленников, но только если не знать механизма инкарнации. По каким-то причинам их связь с носителями не разрывали, и через несколько секунд Орфей разболтал, почему именно.
Тщеславие Шепота и Немезиды. Обычное человеческое злорадное тщеславие, граничившее с садистским торжеством победителя. Они иногда оживляли пленников в старых телах, без Азур, чтобы потренировать свой ментальный контроль. Допрашивали и издевались, заставляя проделывать немыслимые вещи. Орфей не вдавался в особые подробности, но тут и так все было ясно. Мне стало противно. Прожившие сотни лет Инки уже не видели грани между добром и злом. Кай был прав, рассказывая о бессмысленности существования бессмертных. Возможно, полное исчезновение Инкарнаторов, как ни странно, пойдет на пользу человеческой расе.
– Развлекались, значит. Твари! – холодно заключила Гелиос. – Давно пора было вас всех раздавить, вы хуже Одержимых!
– И еще вопрос, Орфей, – сказал я. – Что с трибутами, захваченными в Тимусе?
– Трибуты? Несколько мальчишек и девчонка-афро? – Техномант облизал губы, – Ничего. Они у Шепота. Он с ними… работает.
– Работает? Что это значит? Что он собирается с ними сделать?
Судьба Тинки, Эда и Яна, конечно, очень волновала меня. Я старался не думать о них, сосредоточившись на текущем, но болезненная заноза не отпускала. Они пострадали и могли погибнуть только из-за того, что случайно оказались близки ко мне. Особенно уязвима была Эстер, и за нее я боялся больше всего. Начинающая Заклинательница, она могла стать приоритетной целью для Шепота.
– Не знаю.. Наверное, как-то использует. Против вас, – выдавил из себя Орфей. Он действительно не знал, как распорядится пленниками верховный архонт. Я скрипнул зубами – мне так хотелось их спасти! Возможно, получится их выручить или как-то обменять, благо у нас тоже появлялись ценные заложники.
Цепляясь за жизнь, Орфей рассказал еще немало интересного. Помимо прочего в лабораториях нашлась база уникальных Геномов, которые Техномант использовал в своих экспериментах, и неплохой запас Азур – свыше трех миллионов А-энергии, концентрированных в батарейки разного калибра. Это была наша общая добыча, которая могла пригодиться в дальнейшем – поэтому я распорядился не трогать ее, преодолевая соблазн максимально «прокачать» свой носитель. Следовало помнить, что на мою сторону встали несколько десятков Инков, которые могли потерять носителей, и им могла понадобиться быстрая прокачка нового тела.
На первое время мне хватит и того, что досталось с погибших монстров – больше ста пятидесяти тысяч Азур в общей сложности. Мой запас энергии опять скакнул до 36200/62700, а количество свободных Нейросфер увеличилось до пяти штук. С Тварей упал десяток разнообразных Геномов, но я опять пожертвовал ими, отобрав только один. С того самого дракона Орфея, алого «Тиферет», попробовавшего на вкус Крестоносца.
Геном Изумрудного Псевдодракона
Ранг: красный
Доступные генетические модификации:
«Драконья Кость» – ваша костная ткань существенно перестраивается, за счет пневматизации получая невероятную прочность и упругость без увеличения веса. Пассивная способность.
Требуется: Эволюция (1), Усиление костной ткани (5), усиление нервной системы (5), усиление эндокринной системы (5)
«Кожа Рептилии» – ваш кожный покров приобретает дополнительные защитные свойства, выдерживая кинетические, температурные, радиационные и азурические воздействия. Пассивная способность.
Требуется: Эволюция (1), Усиление кожных покровов (5), усиление эндокринной системы (5), усиление мышечной системы (5)
«Ловчий Язык» – в ротовой полости происходят изменения, модифицирующие хрящ нижней челюсти. Благодаря этому ваш язык может удлиняться до трех метров и наносить молниеносные удары. Внимание – возможна частичная потеря членораздельной речи.Активная способность. 100 Азур.