– В одиночку? – приподняла бровь Гелиос.
– Нет, – я посмотрел в сторону Алисы и Ворона. – Со мной моя группа. И кое-какие сюрпризы.
– Мне голову снимут, если я отпущу тебя одного, – мрачно заявила Заклинательница. – Ладно, сейчас попробуем что-нибудь придумать…
Пока она отдавала распоряжения, я навестил Часового и Часовщика. Группа Техномантов работала над нашей информационной бомбой – показаниями Орфея и шокирующими съемками из его секретных лабораторий. Мое обращение, сделанное в Тимусе, тоже было включено в «программу вещания» и спешно дополнялось рассказами Кастора и Мерка. Дело осложнялось тем, что главная вокс-сеть Города уже была заблокирована Советом, но Часовой клялся, что в ближайшие часы найдет лазейку. Я очень рассчитывал, что они справятся. Когда сообщение уйдет в сеть и его увидят сотни тысяч людей, легионеры и Инки, Шепот и Совет окажутся полностью дискредитированы. Наступит момент истины, и каждый будет вынужден выбрать, на чью сторону вставать. Главное – продержаться до этого мгновения.
Гелиос нашла резервы для усиления Стены Прометея. Правда, большей частью – добровольцев из Тимуса, легкораненых легионеров и дежурный манипул «Солнцеруких». Нам не требовалось оборонять Стену на всем ее огромном протяжении – сектор предполагаемой атаки, по сути, был небольшим. Их цель – отрезать тылы мятежникам, захватить Врата, взять под контроль ключевые оборонительные точки и завершить окружение. Наша – не допустить этого.
Туда нас доставило звено винтокрылов. Стену и Врата Прометея сейчас обороняли подразделения вспомогательной Когорты, которой командовала Медея. Их было мало, к тому же основные оборонительные механизмы управлялись расчетами Десятой Когорты, поддержавшей Фурия. Еще сутки назад, благодаря решительным действиям Бурана и Медеи, этих бойцов удалось бескровно разоружить – одна из наших немногих маленьких побед. Однако теперь требовалось сделать почти невозможное – оживить все противовоздушное прикрытие и развернуть его в сторону Города.
Мы заняли наблюдательный пункт на вершине цитадели Врат Прометея. Отсюда открывался прекрасный вид – и на Стену в обе стороны, где легионеры и техника поспешно занимали новые позиции, и вперед, на панораму боевых действий.
Горизонт заволокло дымом – в районе Фабрик разгорались десятки крупных пожаров. Взрывы и хаотичная стрельба в отдалении не прекращались. Периодически долетала канонада мощного артобстрела. Насколько я знал, наши Когорты вцепились в жизненно важные для Города области второго кольца, а противник приступил к активной контратаке.
Далеко-далеко, в тумане виднелись очертания Стены Зигфрида, находящейся всего в сотне миль отсюда. Ее ночной штурм провалился, и слава всевышнему – иначе большая часть наших солдат уже сгорела бы в дьявольском огне ловушки, устроенной моим предшественником. «Бинокулярное Зрение» не могло толком пробиться сквозь завесу дыма и тумана, но в той стороне угадывалось смутное движение. Приглядевшись внимательнее, я все-таки различил проступающие очертания исполинского механизма, настолько огромного, что он возвышался над многометровым гребнем стены. Мико мгновенно классифицировала объект, но в этом не было смысла – я и так узнал силуэт «Титана», ходячей мобильной крепости Утопии.
– «Титан» готовится пересечь Стену, Грэй, – произнесла Гелиос, предупреждая мои мысли. – На нем держит свою сигну Фурий. Если они пустят его в ход, Ракша не удержит позиции.
Я скрипнул зубами. У врага огромное преимущество и им незачем хитрить, достаточно прямолинейной тактики. Они не будут с нами церемониться. Отступающие Когорты просто-напросто выжгут тяжелым вооружением «Титана». А «Небесные Дьяволы», как и предупреждал Кастор, наверняка замкнут окружение, завершив разгром. Но где же они?
– Что насчет Кассандры?
– Пока все тихо, – сказала Гелиос, предупреждая мои мысли. – Есть десяток-другой орноптаров, но это дежурные расчеты Стены. Ни флаингов, ни вингеров Кассандры пока не видно. Может, они все-таки останутся в стороне…
Значит, еще рано. Время еще есть. Видимо, сегодня мне потребуются все силы и средства, чтобы попробовать изменить исход битвы. Я мысленно вызвал Мико и приказал готовить первую Эволюцию. Не совсем по плану, нам предстояло пройти еще много предварительных физических усилений, но их можно и отложить. Главное сейчас – максимальная эффективность в бою.
– Энджи, я собираюсь прямо сейчас пройти первую Эволюцию. Есть какие-то советы?
– Эволюцию… – задумчиво повторила Заклинательница. – Да, она тебе необходима. Хорошо, слушай внимательно. Эволюция Духа почти не изменяет тело, она в первую очередь затрагивает твой Источник, углубляя возможности использования энергией. Когитор поможет разобраться в нюансах, я лучше расскажу о минусах. Во-первых, цена инкарнации вырастет в десять раз – всегда имей неприкосновенный запас Азур для двух-трех возрождений. Для нас, Заклинателей, это особенно актуально, так как прикончить нас гораздо проще, чем Воинов или Техномантов. Во-вторых, носитель изменится необратимо, это невозможно откатить. Все усиления Тела и Разума выше пятого ранга после эволюции Духа будут заблокированы, а некоторые Геномы станут недоступны. Развивать тело или мозг ты сможешь только с помощью геномодов. Ну и третье, самое главное… Основная беда Заклинателей – это медленное развитие. Ты должен понимать, что наше основное оружие – это А-способности. А они чем мощнее, тем больше Азур требуют. Вот и выходит, что нам нужна просто прорва Азур – и для развития, и для применения «заклинаний». Постоянный дефицит, Грэй. Имей это в виду. Самый главный совет, который я тебе могу дать – никогда не оставайся «пустым». Без Азур или под аль-полем ты не особо сильнее обычного человека. Из первого вытекает второй совет – не всегда стоит полагаться только на Источник. Это большая ошибка, из-за которой погибли многие. Используй нужные геномоды, чтобы закрыть бреши в развитии Тела и Разума. Хотя каждый слот ДНК драгоценен, это может спасти тебе жизнь.
Мико:Грэй, все готово. Это займет не более десяти-пятнадцати минут. Приступаем?
Передо мной развернулся экран «Трансформации». Трехмерное отображение носителя мягко мерцало, пронизанное схемой грядущих усилений. Умная нейросеть разбила все наши апгрейды поэтапно, чтобы я мог увидеть планируемый результат.
Итак, 38400/62700 Азур и пять свободных Нейросфер.
Первое – цена за саму Эволюцию Духа. Остальные – пригодятся для дальнейших усилений. К сожалению, все свободные Геномы недоступны, для них требуется слишком много дополнительных модификаций. Несмотря на предупреждения Гелиос, анализ Мико показал, что максимально эффективными будут апгрейды Источника. Ну что ж, поехали!
Я зажмурился. Мощная эйфория, которая сопровождала каждое усиление, растянулась на бесконечность. Из обжигающего средоточия в середине груди словно прорастали новые нервные волокна, принизывая все члены тела невыносимо приятной щекочущей болью. На экране «Трансформации» я в прямом эфире наблюдал, как мой Источник разветвляется, прокладывая новые каналы. В голове, тазовой области, суставах и запястьях формировались сгустки энергетических полостей. Азурическое тело стремительно менялось, и лишь мощный всплеск эндорфинов позволял заглушить подсознательный ужас этой метаморфозы. Я уже видел подобный рисунок у Гелиос, отдаленно напоминающий упрощенную нервную систему, но мой собственный Источник светился гораздо ярче, как будто в грудь вложили клубок огня. От него по энергетическим венам текли искры, наполняя тело А-энергией.
Мико:Все, Грэй. Эволюция почти закончена.
Внимание: вы прошли Эволюцию (1).
Ваш Источник (18) необратимо перестроен.
Сформировано Разветвление Источника (1).
Внимание: возможно усиление Источника (18) до Источника (25). Возможно развитие всех А-способностей Источника до шестого (6) ранга.
Внимание: Количество ДНК-слотов для имплантации увеличено до (12).
Внимание: В связи с усложнением строения организма стоимость инкарнации носителя составляет 5000 Азур!
Я встряхнулся. В целом все оказалось так, как я ожидал и как рассказывала Гелиос. Углубление азур-способностей Источника до шестого ранга – это очень круто, стоит подумать о том, во что превратятся простая «Вспышка» или «Усиление Светом» на следующих уровнях. Наверняка и «Поцелуй Солнца», которым Феникс сжигал целые города, получен подобным образом… Но у меня всего семь возможных апгрейдов Источника, поэтому нужно крепко подумать, какие именно «заклинания» стоит максимально усилить.
А вот свойства новой азурической модификации «Разветвление Источника», возникшие с Эволюцией, были совершенно непонятны. Пояснение гласило:
«Разветвление Источника» (1) – формирует усложненную структуру энергоинформационного обмена. Повышает мощность Источника. Упрочняет связь носителя и анимы, закладывает основу для формирования азур-меридианов и азур-средоточий.
Нейросеть, ощутив мое замешательство, тут же дала подробный ответ:
Мико:Грэй, разветвление источника – это необходимое изменение азурической структуры носителя. Без него невозможны усиления наших текущих А-способностей. Ты уже обратил внимание, что нам доступны для развития три новых ранга любой текущей А-способности.
– А что насчет меридианов и средоточий, Мико? Что это?
Мико:Это следующие этапы эволюций. Наш Источник – центральное ядро, хранилище анимы. Средоточия – локальные энергетические центры, а Меридианы – связующие каналы, регулирующие «мощность» наших способностей. Мы только в начале пути, Грэй.
Оставалось четыре Нейросферы. Я вложил их в Источник, две – в незаменимую «Вспышку», еще две – в «Фотокинез», сразу подняв оба «заклинания» до пятого ранга. Согласно анализу Мико, эти апгрейды обеспечивали максимальную эффективность в новой экипировке. К тому же потенциал самого Источника увеличился до двадцать второго ранга. Это уровень за пределами четвертой эволюции обычного Заклинателя, и мои синергичные Геномы – «Повелитель» и «Психопортация» – сейчас тоже должны серьезно поднять свою мощь.