– Вера слепа. Значение имеют лишь факты, – произнесла Заклинательница. Но я ощутил в ее усталом голосе сомнение. – Ты развязал войну.
– Иначе не могло быть. Не я, так другой. Посмотрите, во что вы превратили Город и во что превратились сами, – сказал я. – Мне противно и больно смотреть на этот упадок. Как оказалось, не только мне. Ваши пороки, ваши игры, ваши преступления уже превысили все рубежи. Недаром оказалось достаточно небольшой искры, чтобы вспыхнуло пламя. Вы все прогнили изнутри, Мора.
– Грэй, я стара. Мораль и нравственность – лишь ярмо, в которое запрягают человеческое стадо, – я почувствовал, как под капюшоном губы Моры сложились в циничную усмешку, – они не имеют никакого значения. Люди рождаются и умирают, жизнь и страдания отдельных особей не имеют значения. Важно лишь выживание вида в целом. Система Стеллара важна, потому что она создана для этого. Я храню ее и храню Куб. Ты говоришь искренне, но чтобы убедить меня, нужно кое-что покрепче красивых слов и протухших тысячу лет назад рассуждений.
– Мора, мы теряем время, – устало сказал Шепот, – пора заканчивать эту клоунаду, у нас много работы…
– Я тоже подытожу. Ты преступник, Шепот. Ты намеренно погубил многих людей и Инков, – произнес я. – Ты обманом схватил и пытал Инков Легиона, инсценировав их смерть. Ты покрывал эксперименты Орфея. Ты узурпировал власть и предал Город. Ты подлец и предатель. Если не сдашься, то будешь уничтожен.
– А ты – просто дурак, Грэй! – хохотнул Шепот. – Жаль, что остальные оказались умнее и не пришли. Ну ничего, разберемся и с ними. Без тебя будет проще.
Он поднял голову, глядя на небольшую звездочку, отчетливо видимую на фоне Черной Луны. На моих глазах от нее отделилась ослепительная точка, подобная метеору. Я уже видел нечто подобное – в видении Арахны, когда Звезда таким образом прикрывала отступление Одержимых. Это означало, что…
– Да. На Звезде тоже не очень довольны происходящим, – ухмыльнулся Шепот, проследив мой взгляд. – Они передают тебе привет, Грэй!
– Вижу, Кастор был прав, – медленно произнес я. – Это ловушка – ты не поменялся, Шепот. Значит, Звезда… Ну что же, один вопрос – с Одержимыми вы поступили так же? После того как прикончили моего эфемера?
– Хочешь узнать, как Немезида тебя предала? – зло усмехнулся Шепот. – Хочешь посмотреть, как мы с ней…
– Довольно, Шепот! – резко прервала его Мора. – Хватит!
Яркая звездочка в зените разгорелась как второе солнце. Послышался нарастающий, невероятно мощный гул.
Звезда. «Копье». Увеличенная в несколько раз «Стрела», монокристаллический стержень, при ударе с орбиты набирающий невероятную скорость. С функцией «абсолют-оружия». Удар испаряет все, чего коснется, а в месте попадания разрушает земную кору и вызывает локальное землетрясение. Именно массированный обстрел сотнями «Копий» нанес Черной Луне повреждения, которые до сих пор видно с орбиты. Удар «Копья» уничтожит все в радиусе нескольких миль, и только Город под Куполом имеет шансы уцелеть. Тратить уникальный боеприпас такой мощи, чтобы с орбиты уничтожить мелкую мошку вроде одного Инка?! Да они действительно безумны.
– Но как же так, Мора? – деланно удивляясь, произнес Шепот. – Ведь мы победили. Что же ты не улетаешь, пташка? Лети, бойся, спасай свою жизнь!
Он смотрел на меня со злой усмешкой, упиваясь триумфом победителя, обыгравшего глупого врага в два хода, а мне почему-то стало его откровенно жаль. Даже злость ушла – настолько жалким было это тщеславие, пустота внутри, которую он тщетно пытался заполнить, убегая от собственной ничтожности. Ведь это именно она привела его сюда, Шепот умен и коварен, и будь он более цельной личностью, никогда бы не попался в эту ловушку.
Анализ Мико показал, что мне не спастись, даже если я немедленно активирую «Аватар». Взрыв мгновенно распространяющейся волны тахионов уничтожит все тонкие тела в радиусе нескольких миль. Место встречи было избрано архонтами неслучайно – достаточно близко, чтобы мы согласились, и достаточно далеко, чтобы Город и его инфраструктура не особо пострадали от последствий удара «Копья».
– Мне не страшно, Шепот. А вот ты – боишься. Ты жалок.
– Хватит! – повторила Заклинательница Теней.
– Ты права, Мора, – произнес Шепот, так и не дождавшийся моей слабости. – Хватит. Пора!
– Посмотри на Город, – сказал я, показывая за его спину. – Прямо сейчас. Ты думаешь, что обманул меня, заманил в ловушку, но на самом деле пойман ты сам!
Купол вокруг Города отключился. Его больше не было, уже почти тридцать секунд. Я ждал этого момента – ведь это означало, что у Кастора все получилось. Черные точки винтокрылов и флаингов, как стая мошкары, беспрепятственно приближались к беззащитному мегаполису с нескольких сторон.
Я знал, что пока мы ведем переговоры с архонтами, боевые группы Инков, в том числе и Алиса с Вороном, должны были проникнуть на узловые станции, генерирующие защитное поле, и взять их под контроль. Допросив Орфея, с помощью сведений Гнозиса и Феликса мы еще вчера знали все уязвимости этой системы. Древними механизмами Купола заведовали специально обученные легионеры особой центурии Десятой Когорты, и хотя Шепот, естественно, приставил к ним своих людей, они подчинялись приказам своих легатов. То же самое относилось к стационарным шахтам, где находились «Абсолюты». У верховного архонта действительно были коды запуска, однако существовала техническая возможность заблокировать пусковые шахты. Кастор был уверен, что нам удастся взять их под контроль в ходе небольшой спецоперации, прикрытием которой должны были послужить переговоры. На некоторое время верховный архонт оказался отрезан от коммуникации со своими подчиненными и не мог оперативно среагировать. Он расставил ловушку на всех, кто придет на переговоры, а в это время наши силы наносили опережающий удар. Чем бы ни закончилась встреча, к ее исходу Шепот должен был потерять все свои ядовитые зубы. Сам по себе, не имея никаких козырей, он был бы обезврежен независимо от исхода переговоров.
– Город уже не твой! «Абсолюты» тоже никуда не вылетят, – усмехнулся я. – Ты расставил ловушку – и сам попался на отвлекающий маневр. Никто не собирался верить твоим обещаниям. Ты проиграл, Шепот.
– А ты умрешь! – прошипел верховный архонт, тревожно взглянув в указанном направлении. – Еще посмотрим, чей Город! Мора, немедленно уходим!
– Воу-воу, сколько громких слов! Не стоит торопиться! – послышался знакомый негромкий смешок, и мы синхронно обернулись в сторону обрыва. На камни ловко запрыгнула знакомая фигура, появившись из-за края пропасти. Плащ, отброшенный капюшон, хитроватая усмешка. Глава Кошек был собран и опасен, как настоящий хищник, подкрадывающийся к добыче.
– Я устал ждать, пока вы наговоритесь, – пожаловался он, машинально взглянув на яркую точку в небе, – Шепот, сколько минут до взрыва? Две или две с половиной?
Шепот замер, явно не ожидавший этого визитера. Он изумленно произнес:
– Откуда ты здесь взялся? Ты обещал, что…
– Тебя сюда не приглашали, мошенник! – резко выкрикнула Мора. Она напружинилась, словно готовясь к бою – Кот, такой же ходящий-в-тенях, явно был ее давним противником. Я понял, что вне L-поля битва началась бы без промедления, здесь Заклинательницу остановило только отсутствие азур-способностей. И меркатор тоже хорошо это знал, поэтому держался с подчеркнутой насмешкой.
– Кошкам не нужно приглашение. Не скажу, что я тоже рад тебя видеть, дорогая, – слегка поклонился он. – Ты… не очень хорошо сохранилась. Извини, я закрыл твою нору. Вы ведь через нее хотели сбежать?
– Что? – Шепот в панике обернулся к Заклинательнице, – Мора?
Вместо ответа она шагнула к пропасти, заглядывая за край. И я понял, «Бинокулярное Зрение» позволило различить, каким путем архонты собирались покинуть это место – далеко-далеко внизу, прямо в воздухе, за пределами L-поля формировался черный круг, пронизанный голубыми искрами. Там самая теневая нора, с помощью которой Заклинательница однажды уже лишила меня победы на пороге Ядра.
Но теперь она принадлежала не ей. Кот, придя тайными тропами и пользуясь тем, что Мора находится под L-полем, тайно закрыл ее портал, вернее – подменил своим, а потом бесшумно взобрался по отвесным скалам, выйдя на сцену в решающий момент. И я знал, зачем он это сделал – ведь теперь выходило, что в ловушку попали я, Мора и Шепот, и ключик от спасительной дверцы находится в руках меркатора.
– Легче всего принимать решения на краю пропасти, не правда ли? – Кот легко балансировал на обрыве, каменная крошка осыпалась в пропасть. – Итак, оставим любезности, у нас всего пара минут. Есть два варианта – либо здесь остаются двое, либо трое. Грэй, я повторяю свое предложение.
Шепот мгновенно все понял. На его лице отразился неприкрытый страх. Теперь трусливая сущность Шепота вылезла наружу, и я видел его настоящее лицо. Паника, его взгляд метался в разные стороны, а губы задрожали.
– Чего ты хочешь? – быстро спросил он, обращаясь к меркатору. – Чего?!
– Куб, – пояснил я. – Он хочет снять Печать Альфа.
– Ему нужна Десница, чтобы разрушить Куб, – медленно произнесла Мора, отходя от края. – Я знаю, кого ты хочешь освободить. Ее нельзя выпускать оттуда! Вместе вы будете слишком сильны!
– Вы всех, кто не согласен с вашими порядками, сажаете под Альфу, – в голосе Кота прозвучало отвращение, – Грэй, у нас очень-очень мало времени.
– Вытащи меня! – взвизгнул Шепот. – Меня! Я отдам тебе Куб!
– Извини, но ты проиграл при всех раскладах, Шепот, – Кот даже не удостоил его взглядом, – я не работаю с неудачниками. Грэй?
Он протянул мне руку.
Неумолимо тикали секунды. Метеор превратился в воющую зарницу, с каждой секундой растущую в размерах. Кот напряженно смотрел на меня, а я – на него, и под L-полем совершенно четко проявилась натура меркатора. Он все продумал, он был уверен в моем выборе – ведь, по сути, выбирать можно было только между смертью и жизнью. Скажи я «нет», и вместе с архонтами останусь на скале и через минуту погибну под ударом «Копья». Скажи «да» – и он перенесет меня к Кубу, чтобы я исполнил обещанное.