Реззанс Аврет стал лихорадочно выстукивать символы на светящейся панели.
В лесу раздался громкий треск, такой громкий и резкий, что походил на взрыв.
— Что это?! — испуганно вскрикнул лерн-генерал, оборачиваясь.
— Дерево где-то недалеко рухнуло, — пояснил лерн-майор Раммслен.
— Ясно… Проклятие!
— В чем дело, лерн?
— Не на ту циферку нажал!
Аврет произвел сброс кода и начал заново. Время шло, и Реззанс еще дважды ошибался в наборе, но наконец панель сменила красный цвет опасности на зеленый.
— Готово! — облегченно выдохнул лерн-генерал, оттягивая на себя бронированную дверь. — Можно входить.
— А главное вовремя, лерн!
— О чем это ты?
Тут Аврет услышал раскатистый звук выстрела и ответную трель в ответ.
— Быстро же они бегают!
Не теряя ни секунды более, лерн-генерал бросился внутрь бункера. За ним последовал лерн-майор Раммслен и два бойца с ящиком. Еще трое засели где-то в лесу. Это было все воинство главаря мятежников, оставшееся под его непосредственным командованием.
Впереди бегущий боец упал, показав майору Дональдану, что он снова нарвался на заградотряд, но это был, по-видимому, уже последний рубеж. В лесу засели всего три снайпера. Но в этом-то и заключалась основная проблема — снайперы невидимы. Направление одного из них Джерри рассчитал по тому, как отбросило в сторону пораженного бойца. Засев в укрытие, майор принялся высматривать снайпера через прицел «куттера», выводя изображение себе на визир шлема, втайне молясь о том, что сейчас он не находится в перекрестье прицела еще одного стрелка, а то и сразу двух. Профессионализм этих бойцов Дональдан уже успел оценить по количеству своих потерь.
Снова выстрел, и чей-то вскрик.
— Подавите снайперов!
Но сказать легче, чем сделать, особенно если этих снайперов не видно. Но и лежать нельзя — Дональдан это отлично понимал. Сейчас стрелки приноровятся и перебьют их точно в тире. А ведь цель так близка! Джерри казалось, что он уже видит вход в эту проклятую берлогу мятежников.
— Не сидеть! Первое отделение, продолжить движение короткими перебежками! Второе отделение, прикрывать! Вперед!
Дональдан сам выскочил из своего убежища и, вместе с солдатами первого отделения, сделал яростный рывок. Послышались сразу два выстрела снайперских винтовок и вскрик подстреленного бойца. В ответ раздался целый шквал огня. Казалось, несколько бойцов засекли снайпера и старались его подавить. А может, стреляли в пустоту для острастки.
— Давай, Динно, двигай со вторым отделением!
— Второе отделение — вперед! — крикнул уже капитан Воддор и бросился вслед за своим другом и командиром.
Майор Дональдан увидел вспышку выстрела снайпера. Тот сидел где-то на стволе дерева в густых ветвях.
— Гранатометчик!
— Сэр!
— Видишь ствол дерева метрах в двадцати, центральные ветки которого без снега?
— Так точно, сэр!
— Там снайпер.
— Понял, сэр!
Гранатометчик быстро привел свой «ашес» в боевое положение и, поспешно прицелившись, надавил на спуск. Ракета поразила цель. Другой снайпер подстрелил убийцу своего коллеги. К несчастью для него, его тоже засекли, и сразу два снаряда взорвались, ударившись о ствол, сметя не только снайпера, но и сломав дерево пополам.
«Где-то должен прятаться еще один, — размышлял Джерри, озираясь по сторонам. В затылке похолодело. Казалось, пуля вот-вот настигнет и его. — Или того стрелка все же подстрелили еще в самом начале?»
Понять это можно было только одним способом, и Дональдан снова скомандовал:
— Вперед!
И сам стартовал одним из первых. Выстрела не последовало: то ли снайпера действительно подстрелили, то ли, увидев участь своих коллег, тот решил не рисковать, дескать, своя жизнь дороже.
Вслед за первым отделением к бункеру побежало второе.
Дверь оказалась не заперта. Носильщики ящика просто забыли о ней, спеша вслед за лерн-генералом в безопасное укрытие. Дональдан, бросив в проход гранату и дождавшись взрыва, шагнул внутрь с десятком своих солдат и Динно, потеряв в этой короткой схватке еще пятерых человек.
15
Все бункеры мятежников с первого взгляда походили один на другой. Дональдан побывал во многих из них и знал это наверняка. В общем-то, так дело и обстояло на самом деле. Бункеры сепаратистов изготовлялись по двум-трем проектам, но это не означало, что главное убежище — кабинет главаря — располагается на стандартном месте, так как такого понятия относительно этого помещения не существовало. Его могли устроить где угодно.
Вот и здесь. Спустился вниз по лесенке — и будто в знакомом месте оказался: пятачок площадки с уходящими от него лучами в три коридора. Два из них с разной степенью крутизны ведут вниз — в нижние этажи. Самый верхний, тот, что сразу под холмиком, предназначен под кубрики-казармы для боевиков. На этом верхнем этаже искать главное убежище командного состава мятежников бессмысленно. Главные убежища, как правило, находились на минус втором-третьем этаже. Чаще на самом нижнем, там, где располагались основные вычислительные центры и системы жизнеобеспечения, которые, понятное дело, следовало особенно защищать от бомбардировки.
На среднем этаже обычно располагались складские помещения, отведенные под продовольствие, обмундирование и оружейные склады.
Джерри отрядил одного бойца — пулеметчика и по-тихому приказал ему закрыть коридор верхнего этажа. Дональдан был уверен, что боевиков здесь нет, всех давно положили, но следовало для очистки совести подстраховаться и не оставлять тыл беззащитным. Опять-таки выход требовалось прикрыть на случай бегства главаря.
Оставшуюся группу он разделил пополам.
— Динно, проверь второй этаж…
Капитан Воддор понятливо кивнул. Для него это уже не первая проверка бункеров, и что делать, он знал. Джерри мог положиться на него в этом деле.
— Хорошо. А я проверю нижний… Пошли.
Группа разделилась и побежала по наклонным коридорам на свои уровни.
Поворот, и ничего. Никто не выстрелил по чужакам, не бросил под ноги гранату, не сработали никакие другие технические ловушки. Впрочем, их, с помощью индивидуальных датчиков на шлеме, можно было относительно легко засечь. Большинство ловушек не проявляли активности. То ли еще включить не успели, вернувшись в бункер, то ли вообще не собирались включать. Только миниатюрные камеры следили за движением солдат. Однако все датчики по ходу движения подвергались уничтожению и порче, неважно, включены они или нет.
Дональдан ненавидел бои в замкнутых помещениях, таких как эти бункеры. Сплошные двери в стенах и многочисленная сеть перекрестных коридоров. Чтобы обшарить один такой этаж, шести человек явно маловато, требовалось не меньше сотни солдат, которые возьмут под контроль все пути и не допустят посторонних с тыла.
Джерри сразу оценил, что от центрального прохода шло как минимум по три коридора как слева, так и справа. Плюс пять-семь поперечных коридоров. К этому также можно смело добавить два-три вертикальных выхода на средний и верхний уровень. Так что противник мог обойти маленький отряд не только по параллельным ходам какого-то уровня, но еще поверху и понизу.
«Это примерно двадцать-тридцать больших и малых помещений, — подсчитал Джерри. — И только у меня. У Динно и того больше…»
Но пока все шло тихо. Джерри даже запросил своего друга о состоянии дел.
— Все тихо, командир, — прозвучал лаконичный ответ. — Никаких свежих следов.
— И у меня… — ответил Дональдан, и это возбудило в нем большую подозрительность.
Боевики явно спешили укрыться, и тем не менее никаких следов снега или лужиц талой воды никто пока не замечал. Сканер также ничего не фиксировал.
— Не по воздуху же они летали… Разве что только сначала прошли по верхнему ярусу, а оттуда уже спустились вниз.
Такое поведение казалось странным. Однако подтвердить эту мысль пока не представлялось возможным. Людей катастрофически не хватало.
— Что, командир?
— Ничего, солдат…
Напряжение возрастало. Пустой бункер давил, сказывалось нахождение под землей и чувство опасности от засевших где-то боевиков. Тем не менее солдаты продолжали движение. Одна пара уходила вперед и брала под прицел перекресток. Вторая пара снималась с перекрестка и уходила вперед, когда сквозь опасное место проходил Джерри.
По пути они проверяли все комнаты, выбивая двери ударом ноги, если сканер показывал, что за пластиковой дверью нет другой, более толстой и крепкой, и не отмечалось никаких ловушек вроде растяжек.
Заминированные двери пока не попадались, а вот усиленные случались. Их вышибали выстрелами в замок, иногда даже из подствольного гранатомета, и тогда в стороны летели одни ошметки, но за дверями, как правило, ничего интересного не наблюдалось. Так что расход боеприпасов шел впустую.
Джерри мысленно проклинал мятежников за такую основательность: «Ну на кой вы запираете двери на все замки, если все равно решили взорвать весь бункер, зная, что больше сюда не вернетесь?»
Но проверять все равно приходилось все двери. Тем не менее за каждой из них мог находиться кабинет лерн-генерала или группа прикрытия из фанатиков, готовых ударить в спину в любой момент.
16
Реззанс Аврет с трудом открыл дверь в свой персональный бункер и заскочил внутрь. Вслед за ним вломились лерн-майор Раммслен и два задыхающихся бойца с ящиком. Им пришлось тяжелее всего, когда командир петлял мапе по ярусам бункера.
Лерн-генерал тут же засел за терминал и попытался его включить. Компьютер загружался неожиданно долго.
— В чем дело?
— Вероятно, энергии не хватает, лерн-генерал…
Аврет, взглянув на тускло светившую лампочку, висевшую под потолком, шепотом выругался. Действительно, последние несколько недель весь бункер питался исключительно от батарей, и те, не получая подпитки от генераторов, довольно сильно подсели. А генераторы запустить он побоялся, опасаясь обнаружения бункера миротворцами. Все-таки техническая разведка у них стояла на уровне, и они вполне могли найти убежище по таким косвенным признакам, как выхлопы или усиление электролизации.