— Что? — встрепенулся Джерри, подняв голову на Клегго.
— Я говорю, что это у тебя за диск такой интересный? Сверкает прямо…
— Это? Да так… ничего… просто талисман…
— Никогда не видел ничего подобного. Откуда он у тебя взялся?
— Не знаю… Он был со мной, когда меня нашли.
— А ты откуда?
— Ну сколько можно повторять? — вступился за Дональдана Динно Воддор. — Он не знает… амнезия у него… Ну что за люди?..
— Я чего? Я ничего… Просто думаю, может, командир вспомнил… Вдруг от ненавязчивого вопроса на него озарение снизойдет?
— Нет, не снизошло, — отрезал Джерри и, вернув диск в коробочку из очень прочного пластика, выложенного изнутри мягчайшей ветошью, забросил ее под робу — повседневный комбинезон.
— Ох и непростой ты, командир…
— Ты чего разговорился, Рампф? — пристально и с прищуром взглянул Джерри на своего давнего друга.
— Чего? Просто сказал…
— Просто да не просто, — насел Джерри. — Выкладывай.
— Давят они меня, — сразу признался Клегго и как-то осунулся.
Дональдан сразу понял, о чем толкует командир роты «гоплитов» и что именно его давит. Давили, естественно, деньги, отбитые, а точнее оставленные предводителем мятежников за свое спасение.
Перебросить средства на какой-нибудь счет, как в прошлый раз, не представлялось возможным, потому деньги пришлось взять с собой. Долго думали как и придумали.
Этот ящик сталлепластиковых карточек с зачисленными на них восемью миллионами империалов они загрузили в патронные короба капитанского «гоплита», а сверху положили остатки боекомплекта. Никто ничего так и не заметил.
Поскольку водители имели право осматривать свои роботизированные доспехи в любое время суток по собственной прихоти, то ночью эти деньги из патронного короба выгрузили и спрятали. Спрятали не куда-нибудь, а в личные ящики Джерри, Динно, Неро и самого Рампфа.
И Рампфа, похоже, это сильно нервировало, хотя никто и никогда офицерские ящики не проверяет. Они ведь не солдаты и тем более не курсанты какие-нибудь, чтобы сержанты по своей придури учинили досмотр. По крайней мере, Дональдан еще ни разу с подобным безобразием не сталкивался. Но, как известно, на воре шапка горит.
— Успокойся, капитан, все будет нормально. Нам ведь нужны деньги, чтобы начать новую жизнь, правильно? Как известно, счета дезертиров с их честно заработанными закрывают. А начинать что-то с пустыми карманами сложно.
— Мы еще в прошлый раз хотели…
— Хотели… и даже могли. Но среди тамошнего населения, живущего под куполами, затеряться довольно сложно. Либо убили бы как миротворцев, либо миротворцам сдали как дезертиров. Как говорится, куда ни кинь, всюду клин. Или ты считаешь иначе?
— Ладно… Но ты думаешь, нам удастся сбежать в следующей операции?
— Не знаю, — честно признался Дональдан. — Силы Империи велики, силы обороняющихся, наоборот, малы, и первую планету мы возьмем, это факт.
— Еще неизвестно, как отнесутся семёрники к дезертирам-миротворцам с восемью миллионами за пазухой на другом театре боевых действий, — вздохнул присоединившийся к разговору Неро.
— Ага, — поддакнул Клегго. — Еще заставят на себя работать да в боях участвовать… как в прошлый раз у боевиков на Футоксе.
— Тоже верно… — кивнул Дональдан и зло сплюнул. Вспоминать о тех временах он не любил. Больше семи лет прошло, а все равно как вчера… — Но там появится хоть какой-то шанс договориться.
— Тогда решено, — перешел на совсем уж заговорщицкий шепот Клегго. — Уходим после взятия первой планеты семёрников, если, конечно, в живых останемся.
— Решено… — хором откликнулись Джерри, Динно и Неро.
5
В следующую секунду после принятия группового решения о дезертирстве у Джерри на поясе пискнул приемник. Дональдан посмотрел на высветившуюся надпись, ожидая увидеть приказ явиться к маршалу. Но нет, вызов пришел из внешнего мира.
— Что это? — обеспокоился Рампф.
— Мне пришел вызов.
— От кого?
— Тут не сказано… написано, что внешний. Чтобы узнать, нужно ввести код на полноценном приемнике.
Джерри быстро встал и, не обращая внимания на вытянувшиеся лица друзей, поспешил к пункту связи. Там солдаты обычно общались со своими родными, отправляли и получали электронную корреспонденцию.
Пока Джерри гулял по поворотам, его захватили мысли, близкие к паническим.
«Кому я понадобился?!» — размышлял Дональдан.
Вопрос не праздный. Внешний мир для него — враждебная среда, где нет друзей, одни лишь враги. Глупо думать, что ему звонят именно враги. А если так, то для чего?
— Поблагодарить за свое спасение, — с ехидцей проговорил Джерри.
«А ведь и правда, — подумал он, — что, если это отпущенный мною лерн-генерал Фарах звонит? Решил напоследок меня утопить?»
Все могло статься, поэтому Дональдан, подскочив к первой же освободившейся кабинке, занял ее, что оказалось не так-то просто. Перед боем многие бойцы вдруг поспешили настрочить немало сообщений для родных, Дональдану пришлось даже воспользоваться своим званием, чем вызвал ропот у бойцов.
Закрывшись и плюхнувшись на неудобное сиденье, он нервно набрал соответствующие коды, ожидая увидеть самые невероятные, даже провокационные вещи. Но то, что он увидел, оказалось еще более невероятным, чем он мог вообразить.
На экране появилась заставка Имперского Банка. В следующую минуту развернулся листок с его счетом, побежали строчки, продублированные голосовым сообщением, из которого Дональдан выловил самое шокирующее:
— Вы действительно желаете перевести денежные средства со счета номер… на счет номер…?
Тут у Джерри подкосились ноги, благо, что сидел на стуле.
«Кто?! — вспыхнул вопрос в голове. — Кто раскрыл мой счет и, более того, решил прикарманить мои деньги?! Маршал? — спросил себя Джерри. — Но как он мог узнать? Никак… Тогда кто еще? ИСБ?!»
От последней догадки дышать стало труднее, сердце застучало с такой скоростью, что будь на нем броня, автодоктор уже изошелся бы в попытках стабилизировать пульс своими инъекциями.
«Что делать?! Что мне делать?!» — уже откровенно паникуя, размышлял Джерри, буквально поедая экран глазами, словно там мог содержаться ответ на все его вопросы.
«Это всего лишь деньги, — сказало ему его более спокойное и рассудительное второе „Я“. — Отдай их, и дело с концом».
«Но „Кольцо“! — подало голос его импульсивное „Я“. — Без денег мне никогда не построить его. А восьми миллионов, которые еще придется поделить, мне не хватит!»
«К чему тебе деньги? Если тебя заберет ИСБ, тебя уже никакие деньги не спасут», — настаивало рассудительное «Я».
«Но оно теперь уже в любом случае заберет меня!» — кричало импульсивное «Я» майора Дональдана.
«Успокойся, парень… успокойся… Если бы это действительно ИСБ, то оно сначала забрало бы тебя в свои пыточные, а уже потом занялось твоими деньгами… И никак не наоборот. А то получается, что они тебя буквально предупреждают о том, что занялись тобой… Это не в их стиле. Они берут без шума и пыли».
«Точно… что-то тут не так… Но и отдать деньги, если это не ИСБ, я тоже не могу. Вдруг это просто какие-то хакеры взломали счет и решили поживиться деньгами на предъявителя?»
«Тоже может быть», — согласилось рациональное «Я» Джерри.
— Твою мать, — прошептал Джерри Дональдан, осознав все то, что с ним только что произошло. — Дожил, у меня раздвоение личности…
Но как бы там ни было, следовало что-то решать. Подтверждать перевод неизвестному лицу честно отбитых у мятежников денег, заработанных потом и кровью, или нет.
— Обломитесь, ублюдки, кем бы вы там ни были, — зло прошептал Джерри и нажал кнопку с иероглифом, означающим «НЕТ».
Выйдя из кабинки под неодобрительный гул солдат, — дескать что так долго? — Дональдан снова вынул запищавший приборчик. На этот раз его вызывали именно к командующему.
— Не понял… — пробормотал маршал Вуцкерн, прочитав другую надпись, внезапно сменившую заставку «Подождите».
«Операция по перечислению денежных средств отменена».
— Что я сделал не так?..
Маршал непонимающе уставился на экран, а потом разразился гневной тирадой.
— Какие-то проблемы, ваше превосходительство? — поинтересовался полковник Амброй.
— Проблемы?.. — зло прошептал Роолх Вуцкерн. — Посмотрите сами, полковник! Вы хотели подсунуть мне пустышку?!
— Ничего подобного, маршал, — поспешил заверить Вуцкерна Маар Амброй, непонимающе разглядывая странную надпись.
— Тогда что это такое?!
— Довольно оригинальное решение… Просто ваш майор не такой дурак, каким вы его считаете.
— Что вы хотите этим сказать?
— Вы выкрали все его денежки. Да-да, украли, — уже жестче добавил полковник Амброй, видя, что маршал опять собирается возмутиться. — Вот он и подстраховался дополнительной функцией. Функцией личного подтверждения перевода, дополнительным кодом.
— И что теперь?
— Ничего. Вызовите его сюда, и мы во всем разберемся. Он выдаст вам подтверждение, а я наконец смогу убраться отсюда.
Поторопиться действительно не мешало. Группировка уже входила в систему звезды. Корабли начали маневрировать, чтобы избежать столкновений с планетоидами и просто не попасть в метеоритную реку из пыли, камня и льда.
Один такой валун — и кораблик полковника, пришвартованный к транспортному крейсеру «Моордан Свирепый», просто раздавит в лепешку. Более мелкие камешки, которые для большого корабля, что об стену горох, могут оставить многочисленные повреждения.
— Хорошо, я вызову его…
«Я отдам его в любом случае, — подумал маршал, — уж слишком неуправляемым он становится. Да и последние события с главарями что-то кажутся мне подозрительными… Умирают, исчезают… вот и деньги непонятно откуда появились. Взятки? Точно… избавлюсь от него к демонам».
6
— Майор Дональдан по вашему приказанию прибыл, мой маршал! — вытянулся в струнку Джерри, войдя в кабинет Вуцкерна.