— Почему бы не поступить наоборот?
— То есть, сэр?
— Я предлагаю зажать их от бортов в центре и перебить.
— У нас не хватит для этого сил, сэр. Примерная численность семерников оценивается в пределах пяти тысяч. В то время как у нас максимум три. К тому же противник очень хорошо оснащен. У него крепкая броня и крупные пушки.
— Если у нас не хватает людей, то почему бы не вооружить остальные подразделения? У нас вообще пятьдесят тысяч человек!
— Увы, сэр. Маршал дал мне ключи только от двух арсенальных комнат, сэр, — соврал Дональдан.
На самом деле он сломал ключ так, чтобы этого никто не увидел, даже свои.
— Жалко…
— Ну так как, сэр. Вы согласны?
— Согласен, майор. Вперед.
Солдаты стали разбегаться по ярусам согласно плану и сразу же вступали в бой. На первом этапе немногочисленные группы семерников не могли держаться долго, и их быстро оттесняли в глубь захваченных ими позиций.
— Я уж думал, вы не придете, сэр! — выдохнул лейтенант Релаан.
— Как видишь, пришли.
— Разрешите пойти вместе с вами, сэр!
— Нет, лейтенант. Продолжайте удерживать проход между отсеками. Противник может извернуться и снова появиться здесь. Разрешаю продвигаться вперед после того как получите собственное подкрепление, но не бросаться в бой, а только лишь зачищать коридоры. Все ясно, лейтенант?
— Так точно, сэр.
Ошеломленные ответными действиями семерники сумели перегруппироваться, и завязались ожесточенные бои. В какой-то момент Джерри пожалел, что вооружил только один полк, а не два. Ведь имелась же возможность! Но приходилось воевать с теми, кого вооружил.
К тому же он не хотел оставлять у себя в тылу большое количество неподконтрольных солдат. А вот его отдельный полк, побывавший с ним в таких переделках, что и вспоминать страшно, — это другое дело. Они за ним пойдут в огонь и воду.
Даже на то пополнение, которое он получил после понесенных потерь в последней операции, он мог положиться почти так же, как на своих ветеранов. Ведь они по сути своей штрафники, и любить империю у них больших причин нет.
Как бы ни был силен противник, но под напором обстрелянных в многочисленных кампаниях солдат ему пришлось отступить. Кроме того, сказывалась усталость и нехватка боеприпасов. Один за другим шаттлы семерников принялись отстыковываться, уворачиваясь от огня «мародеров», и, сами огрызаясь из пушек и ракетами, пытались укрыться среди глыб камня и льда.
14
Над тем, что делать дальше, у Джерри вопрос не стоял. Нужно сматываться, причем прямо сейчас и как можно дальше. И, собрав всех после окончания боя, Джерри объявил:
— Думаю, нам придется дезертировать несколько раньше, парни.
— Почему? — поинтересовался Рампф Клегго.
Не хотел Дональдан врать своим, для этого пришлось бы рассказать и о «Кольце» и о полковнике ИСБ, пришедшем по его душу, потому пришлось придумать убедительную версию:
— Вероятно, нас оставят на планете в составе оккупационного корпуса.
Друзья тяжело вздохнули. В этом случае весь их план летит к чертям. На этой планетке не дезертируешь. К тому же до этого момента еще нужно дожить, а последние действия семерников показали, что шансы на подобный исход еще меньше, чем они думали раньше.
Скорее всего, на планете установили многоэшелонированную оборону. Уже ясно, что Союз Семи Миров готовился к войне с Империей Миротворцев долго и основательно, так что ни одной планеты семерники просто так не отдадут, не обагрив ее кровью не столько своей, сколько захватчиков. А потом начнутся изматывающие партизанские бои, в которых, скорее всего, придется участвовать именно отдельному полку майора Дональдана, съевшего на подобных операциях не один десяток собак.
— Что ты предлагаешь, командир? — спросил Неро Баддар. — Погрузиться на спасательный челнок и отчалить?
Предложение Неро друзья встретили смехом. Его абсурдность уловил даже Динно Воддор, сказав сквозь смех:
— Нас просто изловят… так что это самая бредовая идея из возможных.
— Динно прав.
— Тогда что?
— Есть один вариант… Но мне нужно знать настроение солдат.
Капитаны поняли все сразу, а Клегго лишь сказал:
— Думаю, они поймут и согласятся.
— Хорошо. Но я все же с ними поговорю.
Друзья одобрительно закивали, и Дональдан, настроившись на общую частоту, заговорил:
— Солдаты! Мои бойцы! С вами говорит ваш майор. Я благодарю вас за службу, веру и преданность. Но теперь я должен вас оставить и уйти. Касательно меня и некоторых моих друзей это даже сложно назвать дезертирством… Мой контракт уже несколько лет как закончился, и я служил Империи по принуждению. Нас с вами бросали в самые жестокие схватки, в самые агрессивные условия, из которых мы с большими потерями лишь чудом выбирались не только живыми, но и победителями. Я устал. Я больше не хочу участвовать в самоубийственных стычках. Если кто-то из вас, кто не хочет воевать или разочаровался, может пойти со мной. Наше будущее еще неясно, но оно будет лучше, чем то, которое ждет нас в ближайшие дни.
В эфир посыпались возгласы солдат и младших офицеров. Сквозь крики одобрения послышалось несколько выстрелов. Стреляли ли солдаты просто от переизбытка чувств в порыве согласия или же приканчивали тех, кто не захотел присоединиться к майору, — неизвестно. Несколько лейтенантов-миротворцев и капитан третьей роты из числа горсу и норби могли опрометчиво потребовать верности империи, и скорее всего, их убили.
— Ну что, командир, начинаем захват? — спросил Клегго.
— Да, — кивнул Дональдан и начал отдавать приказания: — Неро, блокируй солдат полковника Фернеера. Рампф, ты со своими возьми под контроль машинное отделение, чтобы механики чего не учудили. А я с Динно возьму капитанский мостик. Все ясно?
Друзья синхронно кивнули.
— Тогда пошли!
Майор Дональдан с ротой особо преданных ему солдат — больше, собственно говоря, и не нужно — двинулись в сторону капитанского мостика. Матросы и флотские офицеры, встречавшиеся им на пути, пропускали их без вопросов, дескать, так надо, может еще не всех семерников на корабле добили. Никто еще ни о чем не догадывался.
— Стоп, — остановил процессию Дональдан.
— В чем дело, командир?
— Да совсем забыл, что у меня есть одно немаловажное дельце, которое никак нельзя пускать на самотек. Так что ты иди к капитанскому мостику… Знаешь, где он?
— Так точно.
— Отлично. А я со взводом солдат закончу свои дела и присоединюсь к тебе.
— Может…
— Нет, Динно. Делай, как я сказал.
— Хорошо.
Капитан Воддор продолжил движение, а Джерри со взводом поспешил к каюте маршала Вуцкерна и полковника ИСБ. Последнего выпускать из своих рук он не собирался. Он даже корил себя за то, что забыл о нем и выдал себя своим неповиновением. Сначала следовало брать полковника, а уж потом затевать остальную игру.
Полковник нужен ему как воздух! Ведь этот агент ИСБ, он же мистер Борман, знает ни много ни мало — координаты его родного мира! То — без чего строительство «Кольца» по определению бессмысленно. Так что не было ничего удивительного в том, что Дональдан со всех ног спешил повидаться со своим несостоявшимся покупателем.
Также, не встречая сопротивления, продвигался и капитан Клегго. Его солдаты врывались в центры управления двигателями, генераторами и клали всех механиков на пол.
Проблемы возникли у капитана Баддара. Солдаты под командованием полковника Фернеера, впрочем, как и офицеры, слышали призыв Джерри. Завязалось несколько локальных боев и не столько между дональдановцами, сколько между самими фернееровцами. Часть солдат пожелали присоединиться к майору, а часть — остались верными империи. Последних оказалось меньшинство.
Так что силы майора увеличились практически вдвое и достигли почти двух тысяч человек.
Самому полковнику с частью офицеров удалось вырваться, затаиться в бесконечных коридорах «Моордана Свирепого» и его каютах. Они-то и подняли тревогу, объявив майора Дональдана мятежником.
15
Маршал Вуцкерн и полковник Амброй заперлись в каюте сразу же после того, как ушел майор Дональдан. Семерники продолжали атаковать, беря под контроль одну систему корабля за другой.
— Все же думаете, что у него получится? — спросил Маар, чтобы хотя бы разговором разрядить тяжелую обстановку, сгущающуюся с каждой минутой. Все равно они уже ни на что повлиять не могли. А каждую секунду ожидать появления абордажников семерников — так и свихнуться недолго.
— Что? А… Думаю, да… Он много раз выходил сухим из воды… Почему бы не выйти и на этот раз?
— Вы даже не представляете, насколько вы правы, маршал…
— О чем это вы?
— О том, что он выходил сухим из ситуаций, когда любой другой замарался бы по «самое не могу».
— Какие у вас с ними дела, полковник? Я слышал, как он странно вас назвал… мистером Борманом, кажется. Только не надо мне впаривать про то, что вам нужен Ловчий для ловли сепаратистов для финансовых поступлений от вознаграждений. Я в это уже ни за что не поверю.
— Увы, маршал… даже если бы я и захотел, то не имел бы права рассказывать. И вам придется довольствоваться озвученной версией. Это действительно дела Службы.
— И он в ней как-то замешан?
— Самым непосредственным образом.
— Майор всегда находился у меня на виду. Он не мог впутаться в дела ИСБ.
— А до того как поступил на военную службу, — мог?
— Да, но дело в том, что он совсем ничего не помнит о своей прошлой жизни. Поверьте, полковник, я много раз проверял его на этот предмет. И ничего.
— Значит, вспомнил, маршал… Ведь назвал же он меня мистером Борманом…
Роолх Вуцкерн хотел сказать что-то еще, но замолчал. Высказывание полковника показалось ему логичным. А ввязываться в дела ИСБ из-за непонятного майора-полукровки он не желал. Он уже был не рад, что сразу не спихнул его, как только появилась такая возможность, и принялся торговаться. Зачем он ему? Схема по поимке главарей мятежников отработана, и с подобной задачей могут справиться другие.