В последнее время Джерри Дональдан все чаще думал о том, стоит ли ему возвращаться в свой мир. Что его там ждет? Его почти десятилетним отсутствием после весьма загадочного исчезновения наверняка заинтересуются спецслужбы, даже если удастся избавиться от всех улик присутствия в чужом мире.
И это в том случае, если все удастся и «Кольцо» отправит его домой. А это зависит от множества факторов. Даст ли полковник ИСБ правильные координаты и даст ли вообще? Сработает ли само «Кольцо»? На что Джерри, откровенно говоря, питал очень мало надежд.
Его привлеченные специалисты смогли путем моделирования довести увеличение напряжения на контурах в момент пробоя до трех тысяч процентов. Дальше дело не шло. По всем моделированиям конструкция начинала разрушаться, и не факт, что выдержит до момента отправления корабля в подпространство. Опять-таки неизвестно, достаточно ли этих трех тысяч процентов или же требуется в десятки раз больше?
Он ведь не знал, насколько больше выплеснулось энергии на контуры «Кольца» во время прыжка из родного мира.
И сколько времени нужно провести в пространственном туннеле в этом случае?
Риск во всех случаях просто огромен. Каждый сам по себе грозил провалом всей операции, а все вместе и подавно. Стоит не заладиться лишь одному параметру, и все пойдет прахом.
«Так стоит ли рисковать? Стоит ли бросаться в омут, очертя голову, ведомому лишь ностальгией по дому? — размышлял Дональдан. — Деньги есть, и немало. Можно поселиться в каком-нибудь отдаленном независимом мире и жить с полным комфортом. И черт с этим „Кольцом“. Нет… нужно вернуться хотя бы ради того, чтобы предупредить, что мы не одни, и, более того, в далекой Империи вынашивают планы по захвату всего домена…»
— А стоит ли их спасать, — Джерри стал размышлять вслух, — этих мелочных, ничего дальше своего носа не видящих людишек?
Дональдан с ужасом отмахнулся от этих размышлений, подумав, что слишком долго пробыл на войне и закостенел настолько, что беды, которые несет с собой война, его уже мало волнуют. Ведь в случае войны с империей пострадают миллионы его соотечественников, мирно живших и не туживших.
— Нет, надо рискнуть. Глупо и преступно останавливаться всего в шаге от цели. Иначе все зря. Я просто не смогу с этим жить… Жить, зная, что спасовал в последний момент и мог быть уже дома. Решено. Прыгаю. Но где, черт возьми, ответное послание от полковника? Неужели его не заинтересовало мое предложение?
В это Джерри верилось с трудом. Так долго охотиться за «Кольцом» и вот, когда его отдают почти даром, никак себя не проявлять. Как бы там ни было, полковник, по его мнению, должен обозначиться в любом случае. Хотя бы просто из любопытства. Но он молчал, и это очень изводило Дональдана.
«Кольцо» уже почти построено. Заканчивают монтаж последних перемычек, для того чтобы перевести эти сверхнормативные три тысячи процентов энергии на контур в момент прыжка. А от полковника ни слуху, ни духу…
— Все, командир, готово, — счастливо улыбаясь, произнес Неро. Именно ему, вышедшему в отставку, Дональдан доверил строительство в момент своего отсутствия. И у Баддара это неплохо получилось.
— Поставили?
— Поставили. Не знаю, для чего эта штукенция… веет от нее, как от ада, но все сделано точно по чертежам.
— Спасибо, Неро. Вот, возьми, это за работу. — Джерри передал своему другу мешочек с металлопластиковыми карточками. Здесь пятьдесят тысяч сверху.
— О!.. — только и воскликнул Неро. — Ну я пошел, командир?
— Иди…
Неро, помявшись, взял деньги и вышел. Через минуту вошел Динно.
— Командир…
— В чем дело?
— С нами хочет состыковаться скоростное судно… незарегистрированное.
Джерри кивнул. Он уже давно завел такой порядок, что никто не мог приблизиться к кораблю ближе чем на пушечный выстрел, причем в прямом смысле этого слова. Любое судно, приближающееся к «Мятежнику» без предварительного уведомления, немедленно расстреливалось. Дональдан больше не собирался рисковать. А любые прибывшие проверялись с особой тщательностью.
— Что говорят?
— Говорят, что встретиться с ним ты пожелаешь, даже если для этого тебе потребуется перебраться из рая в ад.
— Даже так? А посетитель как-нибудь представился?
— Да… Такое странное имя, что я даже записал, чтобы не забыть, — кивнул Динно и, достав бумажку, прочитал: — Мистер Бор-ман…
Джерри сорвался с места точно спринтер и помчался на капитанский мостик, на ходу отменяя приказ о стрельбе, если судно продолжало сближение. Хотя с поста должны сделать предупреждение, но полковник мог на него не отреагировать.
Впрочем, все обошлось. Небольшое скоростное судно послушно ждало дальнейших указаний в пределах досягаемости орудий. Артиллеристы держали судно на прицеле, и стоило ему только дернуться, как залп из всех орудий не оставил бы от суденышка даже оплавленной гайки.
— Это вы, полковник? — схватился Джерри за микрофон.
— Я… адмирал-маршал.
Тут установилась почему-то до этого не работавшая видеосвязь, и Дональдан увидел до боли знакомое лицо мистера Бормана. И в следующую секунду отметил, как он сильно постарел за время, прошедшее с момента их последней встречи. Тогда старичок выглядел лет на шестьдесят, а сейчас на все девяносто. И эта рана, прикрытая пластырем…
Джерри не мог в это поверить. Ему чудились какие-то хитроумные ловушки. Ну зачем самому полковнику прилетать для личной встречи?
«Не иначе как припекло. Вон и с ухом что-то не так», — подумал Джерри, но эти размышления он отбросил. Не такой человек этот полковник, чтобы терять лицо даже в самых безвыходных ситуациях.
«Вот и узнаем при личной встрече», — решился Дональдан и отдал команду:
— Стыкуйтесь.
— Благодарю.
18
С трудом сохраняя самообладание, Джерри дождался, пока полковника проверят на наличие опасности. Он оказался чист. После чего гостя провели к адмирал-маршалу.
— Что вас привело ко мне, полковник? — едва владея собой, спросил Джерри, внешне пытаясь остаться невозмутимым, хотя его прямо-таки потряхивало в кресле.
Если потребуется, он вздернет полковника на дыбы, проверит его всеми способами дознания, но выбьет координаты дома, даже если они закрыты ментальной блокировкой, что представлялось Дональдану вероятнее всего.
— Ваше предложение, естественно…
— Вы готовы обменяться?
— Не совсем.
— Не понял…
Дональдан все же не выдержал и схватил стакан с соком, чтобы промочить пересохшее горло.
— Все очень просто. Я даю координаты в обмен на… место в корабле.
От неожиданности предложения Джерри подавился и забрызгал соком весь стол и свой китель.
— Чего? — только и смог спросить он, неловко утеревшись рукавом.
— Вы не ослышались, — позволил себе легкую усмешку Маар Амброй, которого развеселила бурная реакция варвара. — Я хочу убраться отсюда как можно дальше, и твой мир для меня вполне подходит. Там я смогу дожить свои дни в спокойствии.
— Не думаю, — ответил Джерри и рассказал свои размышления по поводу собственной участи дома, о допросах спецслужб и их плотной опеке.
— Это мне вполне подходит. Более того, мое присутствие выведет из-под удара тебя.
— Это точно. Постойте… То есть вы добровольно хотите отдать себя в их руки?
— А почему бы и нет? Думаю, я с ними смогу договориться.
— Они потребуют от вас все…
— Я им и сдам все и всех. Всю агентурную сеть, что я установил за время пребывания в качестве куратора. Резидентов, моих бывших помощников. Вплоть до нового куратора, который уже на пути в твой мир. Он прибудет туда приблизительно через три-четыре года. Представь себе, что получат твои соотечественники, захватив настоящий инопланетный корабль?
— Вот уж действительно…
— Кроме того, за свою услугу, Джерри, ты не останешься внакладе.
— То есть?
— Как насчет какого-нибудь предприятия со стомиллионным годовым доходом? Я переведу его на твое имя.
— Неплохо… На жизнь хватит.
— А уж на сколько «Колец»!
Бывшие враги засмеялись.
— Ох-х… вряд ли я еще хоть раз свяжусь с этой дьявольской штукой.
— Не думаю…
Джерри Дональдан с Мааром Амброем многозначительно переглянулись.
— Ладно… это все очень заманчиво, но я не могу понять, почему вы это делаете.
— Все очень просто. Из мести.
— Вы это про ухо?
— Ухо — это пустяк — побочный эффект. Я про мою многолетнюю службу в Стране варваров… то есть в твоем мире. То, что я привез в Империю Миротворцев, не оценили по достоинству. Вместо почета, богатства и славы я получил упреки и унижение. А не так давно меня хотели пристрелить.
— Это вас доконало…
— Не то слово.
— Что ж, мне ваши доводы кажутся убедительными. И все же я не могу не сказать, что все мои намерения смахивают на авантюру. Вероятность гибели очень высока.
Джерри рассказал неожиданному союзнику все, что ему не нравится. Неизвестность настоящего потенциала на контурах «Кольца» для отправки домой, время нахождения в пространственном туннеле и многое другое.
— Что ж, здесь я кое-чем могу подсобить.
Полковник Амброй передал Дональдану папку, и Джерри погрузился в чтение.
— Ого, — выдохнул он, закончив читать. — Пятьдесят тысяч процентов!
— Да, примерно столько энергии поступило на контуры в момент взрыва торпеды. Разрушение реактора — это не шутки. Хотя подобное значение тоже не точно. Так что соотносим мои и твои данные и получаем, что в пути нам нужно провести от семи до восьми дней. Ну возьмем семь дней и двенадцать часов.
— Хм-м… это уже что-то.
— Тогда готовьтесь. Чем быстрее мы начнем подготовку, тем меньше шансов, что нам смогут помешать. А то, знаешь ли, молодой человек, генералу Рензу очень не понравилось, что я не только сумел избежать верной пули, но еще и переметнулся к врагу. Думаю, он может пойти на самые крайние шаги.
— Командир, — ворвался в каюту Динно Воддор.
— Что-то случилось?