ых потерь. Потому что знаю, как мучительно больно смотреть в потухшие глаза любимого.
Пойдём домой? Ты продрогла, — голос Лилит звучал надтреснуто.
Она потеряла больше, чем я. Шанс на общение с кем-то кроме меня. На возможность воссоединения с любимыми через нашу связь. Только в отличие от меня она не желала искать Шакса.
Да, пора.
Отряхнув платье от пыли, я поднялась с травы. Наверное, даже хорошо, что оделась не по погоде. Так бы просидела тут намного дольше, переживая в мыслях страшные моменты прошлого. А холод заставил засобираться быстрее. Нужно жить настоящим. Только на него возможно повлиять.
— Натали? — знакомый голос на мгновение выбил душу из тела.
В прострации я развернулась на него и замерла, застыла неподвижной статуей, не в состоянии вымолвить хоть слово или пошевелиться. Потому что передо мной стоял он. Джошуа.
Светлый ёжик волос ерошил ветер, изумрудные глаза смотрели в мои с грустью и тоской.
— Ты не забыла, — Джо сделал несколько шагов ко мне, каждый из них отдавался болезненной судорогой в груди.
Его пальцы коснулись тыльной стороны моей ладони. Настоящее прикосновение, тёплое, живое. Я тяжело задышала, не понимая, что происходит. Это не может быть правдой, надо очнуться. Следом запястье обхватил металл блокираторов. Связь с резервом прервалась. Ладонь Джошуа жёстко легла на мой затылок, не позволяя отпрянуть. А ко рту прижалась плотная ткань. От резкого запаха закружилась голова. Зелёные глаза Джо вспыхнули алой энергией Белиала.
Глава 14
Адреналин ударил по натянутым нервам. Я дёрнулась в стальном захвате, задержала дыхание. Но вред уже был нанесён. Мысли путались, не удавалось установить хоть слабую связь с резервом, чтобы сорвать барьер блокираторов. А попытка ударить ногой была пресечена мгновенно. Джо развернул меня к себе спиной. Вторая его рука стиснула шею. Он убрал пропитанную дурманящим составом тряпку, но теперь я задыхалась. Головокружение усиливалось.
Спасение пришло внезапно. Открылась знакомая энергия. Хватка ослабла. Я покачнулась на слабых ногах, и тут же оказалась в надёжных объятиях Криса. Он стремительно развернулся, направив свободной рукой пистолет на Джошуа. Точнее Белиала. Это мог быть только он. Ведь можно скопировать внешность, но нельзя воссоздать чужую энергию из ничего. Я понимала это умом, но душа болела. Потому что Белиал в своём бессердечии избрал внешность Джошуа.
— Ты как? — Крис внимательно следил за противником.
Но Белиал не двигался, оценивал со стороны свои шансы на успех. Тело его было расслабленно. Но губах блуждала снисходительная улыбка. Только и я, и Крис понимали, что это напускное. И он готов в любую секунду вступить в бой.
— Нормально, — прохрипела я, пытаясь принять вертикальное положение, чтобы не мешать Крису в случае нападения Белиала. Сейчас я не боец.
Нужно избавиться от браслетов, — поторопила меня Лилит.
Я всё это понимала, но пока не могла даже сфокусировать взгляд. Однако, заставила себя собраться и встать ровно. Голова закружилась сильнее, колени задрожали. Крис поддержал меня под талию и выступил вперёд, закрывая своим телом.
— Ключ есть? — он настороженно огляделся.
Я тоже ощутила проявление нескольких источников энергии. К нам стремительно приближались пятеро архангелов.
— Есть, — дрожащая рука скользнула в сумку на плече и безошибочно отыскала ключ от блокиратора.
Поняв, что я способна освободиться, Белиал рванул на Криса, мимолётно коснувшись вспыхнувшей на шее печати. Обычные куртка и брюки на нём сменились бронёй из матовой кожи с алым отливом. На светлой коже зазмеились красные силовые линии. Крис бросился ему на встречу, не подпуская ко мне. Оружие стража и печатника схлестнулось в смертельном противостоянии.
Без поддержки я зашаталась, отступил на пару шагов и облокотилась о надгробный камень Джошуа. Встряхнув головой в попытке отбросить слабость, я поднесла ключ к блокираторам. Браслеты один за другим падали на траву к моим ногам, а взгляд не отрывался от развернувшегося боя.
Впрочем, Белиал лишь оборонялся, медленно отступая. Понимал, насколько серьёзно настроен Крис и, судя по всему, уступал ему в подготовке. Да и тянул время, пока подоспеет подкрепление. Хотя до сих пор не укладывалось в голове, как он связался с архангелами, если, конечно, те не появились здесь по иной причине. Но как бы то ни было, я не собиралась подпускать их к Крису. Вокруг нас засиял лиловым созданный мной барьер, отделяя небольшое пространство поля боя. На полупрозрачную преграду тут же натолкнулись архангелы. Виски сдавило давлением их силы.
— Сними личину! — прорычал Крис, мощным ударом пистолета отталкивая от себя Белиала.
— Насколько помню, Натали нравится этот облик, — зло рассмеялся он, отступая, и мельком взглянул на окружающий нас барьер.
Выпрямившись, я коснулась печати. Сила разлилась по телу, отбрасывая прочь слабость.
— Как? — только и спросила я.
— Однажды расскажу. Наедине, — лукаво мне подмигнув он подскочил на месте, материализовывая за спиной кожистые крылья.
Поднялись потоки ветра. Пущенные Крисом пули рассеялись о металл пистолетов. Следом Белиал налетел на барьер. Да так мощно, что на этот раз я не сумела удержать концентрацию. В стороны брызнуло алой энергией. Нас с Крисом сбило с ног. Гранит надгробного камня потрескался. Белиал развернулся в воздухе. Впервые на его лицо набежали тени. Стиснув челюсть, он развернулся и унёсся ввысь, скрывшись за чёрными тучами.
Архангелы же, пользуясь нашим замешательством, ринулись в атаку. Только подоспела неожиданная подмога. Пули Триш понеслись им в спины. Мы с Крисом подскочили на ноги и бросились на противников. Правда, мне даже не пришлось всерьёз сражаться, Крис и Триш раскидали врагов за несколько выстрелов и мощных выпадов. Настолько яростно бились. Вскоре на кладбищенскую траву опустился прах убитых.
— Что это было? Я чувствовала энергию Джо! — Триш бросилась ко мне, но замерла, когда к её виску прижалось дуло пистолета Криса.
Голубые глаза потемнели, напоминая оттенком грозовое небо над кладбищем.
— Она не враг, — я выступила между ними, вынуждая Криса опустить оружие. — И это не Джо, — пояснила, обернувшись к Триш.
Пришлось снова ворошить прошлое, чтобы вкратце передать ей, что произошло год назад. Триш сильно расстроилась, хоть и пыталась это скрыть.
— Возвращайся к Дэну, — устало предложила я. — Он, наверное, волнуется.
— Я просто бросила его у магазина, — кивнула она растерянно. — Это ведь точно не Джо? — она с мольбой посмотрела в мои глаза, словно просила развеять все её сомнения.
— Он заодно с архангелами и пытался похитить меня. Мы были знакомы с Джо, не с Белиалом.
Как это может быть он? Он же печатник, — тихо спросила Лилит.
Не знаю. Он не собирается рассказывать. Но разве при желании ты бы не смогла сильнее на меня влиять?
Это бы нас разрушило.
Выбитая из колеи появлением Белиала Триш поплелась прочь, лишь взглянула в последний раз на надтреснутый надгробный камень. Крис не пытался её остановить, напротив, поблагодарил за помощь.
— Как ты здесь оказался? — я присмотрелась к его застывшему в непроницаемой маске лицу.
— Я не мог оставить тебя без присмотра, — пояснил он жёстким тоном. — Ты не позволила идти с тобой. И я держался на расстоянии.
— Удачно ты устроил слежку, — нервно усмехнулась я.
Вовсе не упрекала. Была благодарна за помощь. Пусть он и избрал странный способ проявить заботу. Ведь мог просто настоять и пойти со мной.
— Нам тоже надо уходить, — проигнорировав мои слова, он бросил взгляд на могилу, где одиноко лежало два букета ромашек. — Скрой энергию.
— Хорошо, — озадаченно нахмурилась я, коснувшись печати.
Виски сковало болью, но это был остаточный эффект от препарата. Крис поддержал меня под локоть, потом же вообще взял на руки и сорвался с места. Ветер ударил в лицо. Голова закружилась сильнее. Я зажмурилась, уткнувшись лицом в изгиб шеи Криса.
Он остановился, открыл портал. Шум улицы сменился тишиной коридора административного здания академии. И только тогда я вновь открыла глаза.
— В госпиталь? — спросил он с сомнением, прежде чем вновь приложить пистолет к замочной скважине.
— Нет, не хочу.
Кивнув, он открыл портал и внёс меня в свою квартиру. Кожа брони под моими пальцами сменилась тканью пиджака формы. Черты лица Криса чуть расслабились, когда мы покинули опасное место. Он широкими шагами прошёл к кровати и аккуратно опустил меня. Его ладони скользнули к моим лодыжкам, чтобы избавиться от обуви. А глаза смотрели сквозь меня. В их лазурной глубине бушевала настоящая буря.
— Воды? Или что-нибудь от токсинов? — отложив мои туфли на пол, он поднялся.
— Я не успела надышаться, — моя ладонь стиснула его запястье, не позволяя уйти.
— Ты же понимаешь, что это не он? — голос его хрипел, словно ему было сложно произносить эти слова.
Ледяная маска разрушилась, выдавая ту бурю чувств, что разъедала его изнутри. Его невеста встретила бывшего возлюбленного из-за которого когда-то была готова отказаться от всего. Не представляю каково ему сейчас.
— Конечно, — без раздумий ответила я.
Только понимание не умаляло боли. Увидеть Джо вновь живым, услышать его голос… Даже осознание обмана не способно изгнать этот образ из памяти.
Крис присел кровать, глядя перед собой. И вдруг порывисто обнял меня, перетянул на свои колени, стискивая в объятиях так отчаянно, словно я могу в просто раствориться в воздухе, исчезнуть в любой момент и больше не вернуться.
— Я тебя никому не отдам, — убеждённо зашептал он мне на ухо. — Никому, слышишь?
— Слышу, — я зажмурилась от пробежавшей по телу дрожи. Кажется, только сейчас начала согреваться после холода кладбища. — Не отдавай.
Сердце разрывало от боли и замешательства. Из глаз полились слёзы. И Крис обнял меня ещё крепче. Я не знала, что нас ждёт впереди. Понимала лишь, что вскоре предстоит новая встреча с двойником Джо. Белиал жесток в своих играх.