***
После произошедшего хотелось проваляться в кровати весь день. Закрыться от мира, от необходимости держать лицо, но это бы не помогло сбежать от тревог и боли. Наоборот, за день бы я себя измучила бессмысленными думами. Да и не хотелось множить беспокойство Криса. Потому, сделав над собой усилие, я начала собираться. Старалась вести себя, как обычно. Приняла душ, уложила волосы, нанесла лёгкий макияж, приготовила платье поярче. Хотя игнорировать внимательные взгляды Криса оказалось не так просто. Он словно был готов в любой момент броситься меня успокаивать. Словно я в любую секунду разрыдаюсь. Но это было не так. За растерянностью приходила злость на Белиала. Ведь он посмел осквернить образ Джошуа ради своих целей.
В академии стало проще. В вязкой атмосфере квартиры жизнь казалась замершей в ожидании беды, а будущее туманным. Здесь же царила суета обычных будней, напоминая о том, что всё в мире быстротечно. И события вчерашнего дня тоже вскоре подёрнутся пылью новых событий. Я пережила смерть Джошуа, уж столкновение с Белиалом точно выдержу. Просто слишком много свалилось на меня в последнее время. Открытие Врат, правда о Шаксе, история с Идаль, а теперь и возвращение держателя печати Джошуа.
— Натали, — Майкл нагнал меня в фойе первого этажа. — Ты как?
Беспокойный взгляд карих глаз блуждал по моему лицу. Он понимал, почему меня не было вчера академии.
— Плохо, — честно призналась я. — Белиал объявился. Принял облик Джо. Если бы не Крис, наверно, мы бы сегодня с тобой не разговаривали.
— Он пытался убить тебя?! И как… как это вообще возможно?
— Нет, похитить. И я сама не понимаю, что происходит. Он не стал со мной болтать о жизни. Судя по способу использования энергии, он сейчас печатник, но сам управляет телом. Я могу точно сказать только, что это точно он. И ещё он заодно с архангелами.
— Вот сволочь, — в замешательстве пробормотал Майкл, зло сузив глаза. Его ладонь стиснула мою в жесте поддержки. — Не представляю, насколько это тяжело.
— Спасибо, — губы дрогнули в блеклой улыбке.
Раньше бы он меня обнял, поддержал не только словами. А сейчас между нами всё слишком усложнилось. Я скучала по нему. Но придётся привыкнуть к этому чувству.
— Тебе надо развеяться, — вдруг заявил он, потянув меня в сторону бокового коридора.
— И как же? — заинтересовалась я.
Правда, если он предложит выбраться куда-то вместе, мне придётся отказаться. Крис если и промолчит, будет недоволен. Да и неправильно встречаться на стороне с одним мужчиной, когда выбрала другого. Особенно если он признался тебе в любви.
— Соберём наших, выберем место. Кафе или пляж. Помнишь, тогда же отлично провели время?
— Это когда вы меня похитили? — коротко рассмеялась я.
— Разве тебе не понравилось? — карие глаза потеплели, в них заискрились смешинки. — Позовём всех. Мию, Китти, бывших Альф. Узнаем, как им работается в штаб-квартире.
— Понятно, как. Утопают в дополнительных обучающих курсах. Но идея хорошая, мне нравится.
Думаю, к общей посиделке Крис отнесётся нормально. Я же не могу отказываться от всех друзей только из-за Майкла. Надеюсь, он это понимает.
Довольно бодро планируя возникшую идею сбора всех друзей, мы двинулись в сторону столовой. Только дойти нам было не суждено. На мой рабочий телефон поступил вызов. Отражался номер Фокса.
— Надеюсь, ничего срочного, — ответила я вместо приветствий.
— С нами связался Джибриэль. Мы отдадим ему Майю, — голос командующего звучал вполне спокойно.
Но я успела достаточно с ним пообщаться, чтобы различить нотки злости в словах.
— А отказать вы не могли?
— Она жена серафима. Ты понимаешь, что нет.
— Когда произойдёт выдача?
— Через пять минут. Меня самого поставили перед фактом. Но я звоню не за этим. Останься в стороне, Натали. Хватит столкновений.
— Ну нет, это же удар по мне, — возразила я яростно. — Если я проявлю безразличие, её жизнь обесценится.
— Как знаешь, — послышались гудки.
Оливер тоже достаточно хорошо узнал меня, чтобы не продолжать бессмысленный спор.
— Майю выдают? — догадался Майкл.
Прошлое тепло ушло из его взгляда, сменившись яростью.
— Да. И я ничего не могу сделать. Но нужно появиться в штаб-квартире.
— Я с тобой, — бескомпромиссно заявил он. — Хоть попрощаюсь.
Майкла я знала намного лучше Фокса. Спорить не имело смысла. Мы развернулись и поспешили в сторону главного выхода. По дороге больше не разговаривали. Тем более, чтобы успеть на встречу, пришлось перемещаться быстро.
В главном здании штаб-квартиры царило оживление, портальную перекрыли, стражей просили временно покинуть здание, но те не спешили, заинтригованные непонятными событиями. Протолкавшись через толпу, мы с Майклом подлетели к окружённому охраной Найтвиллу.
— Лэнг, мы только восстановили разрушения. Ещё и Коннора привела, — поморщился командующий, заметив нас.
Он был одет по форме. Недавно коротко постриг волосы, что придавало чертам его лица строгую остроту. В серых глазах клубилось привычное раздражение, которое проявляется только при общении со мной.
— Вы сделали всё, чтобы до меня не донесли информацию, — фыркнула я, повернувшись в сторону лифтов, где из бокового коридора показалась Майя под охраной троих стражей.
Девушка была бледна. Пободранные не по размеру белые футболка и трико висели на стройной фигуре. Багряные волосы непослушной копной спадали на плечи. В золотистых глазах поселилось загнанное выражение.
— Майя, — проигнорировав попытку Найтвилла его остановить, Майкл поспешил к сестре.
Я отправилась за ним, чтобы охрана не попыталась его скрутить. Но волновалась зря. Стражи не стали препятствовать общению. Остановили девушку у столика регистратора и чуть отступили.
— Не надо, Майк, — Майя сделала шаг назад, не позволяя брату приблизиться. — Тебе нужно думать о себе.
— Она права, — я удержала друга за запястье.
Майклу предстоит работать среди стражей. Нельзя ему обнимать девушку, совершившую покушение на командование. Даже если она его сестра и действовала по приказу.
— Ты повзрослела, — вымученно улыбнулся он и всё же протянул к ней руку, чтоб слегка сжать пальцами её плечо.
— Год прошёл, даже больше, — она с опаской посмотрела на меня, но снова перевела взгляд к брату. — Как мама?
— Надеется, что ты вернёшься.
— Объясни ей, что не получится, — прикусив губу, девушка отвела взгляд и судорожно вздохнула, пытаясь сдержать слёзы.
Но всё же несколько солёных капель скользнуло по её щекам. В этот момент проявилась энергия портала, а за ней на сознание навалилась давящая сила Джибриэля. Он не сдерживал свой резерв. Серафиму открыли дверь, и он широкими шагами вошёл в помещение. Как всегда предпочёл облачиться в костюм. Всё белого цвета: пиджак, рубашка, галстук, обувь. Лишь сияли золотом глаза и отливали алым светлые волосы. За ним последовали ещё семеро архангелов, но их лица даже не запомнились. Потому что смотрела я только на одного из сопровождающих серафима. В портале показался Белиал.
Держись, — голос Лилит заставил вырваться из омута одолевающего сознания замешательства.
Печатник снова предстал в личине Джошуа. В отличие от серафима он был одет по-спортивному: в брюки с накладными карманами и обычную красную футболку с чёрными абстрактными узорами.
— Прощай, — шепнула Майя Майклу, когда её повели к делегации ишимов.
Он порывисто развернулся, глядя ей вслед. Ладони до побеления костяшек пальцев сжались в кулаки. Лицо Майкла застыло, глаза покинули эмоции. Мне было больно видеть его таким.
Джибриэль окинул подошедшую к нему Майю недовольным взглядом. Хлёсткий звук пощёчины прорезал мрачную тишину помещения. Девушка не издала ни звука. Лишь отклонилась в сторону от силы удара. Серафим удержал её за запястье, не давая упасть. Стиснув челюсть, Белиал отвернулся, словно ему было неприятно это зрелище. Майкл сделал несколько шагов в сторону серафима, но замер, когда я выступила перед ним, положив ладонь на его грудь.
— Это провокация. Пожалуйста, — я с мольбой заглянула в его глаза, и он резко дёрнул подбородком, выругавшись под нос.
Ярость в нём была так сильна, что ощущалась физически. Передо мной вновь стоял воин, которого я увидела в нём при открытии Врат: опасный, безэмоциональный, внушающий силу. И благоразумный, что особенно важно.
— А мне сказали, ты не придёшь, — насмешливо протянул Джибриэль.
Он продолжал удерживать Майю возле себя. Она не сопротивлялась. Стояла рядом, глядя перед собой, словно так и надо, словно ничего не произошло. На щеке пылал след от удара.
— С чего бы мне пропускать новую встречу с тобой? — натянув на губы фальшивую улыбку, я направилась к серафиму.
Остановилась в полуметре от него. И очень старалась держать эмоции в узде. Хотя больше всего на свете хотелось его ударить и решить все наши вопросы на мечах. Но я не обманывалась, он намного опытнее меня в бою и сильнее в энергетическом плане. В прошлый раз у меня просто была фора, которую мне дал Асмодей.
— Она же тебе не нужна, — поморщилась я. — Отпустил бы девушку к семье.
— Она принадлежит мне, — пожал он плечами. — Но можешь предложить замену.
— Вряд ли я потяну твои запросы. Идаль умерла, если ты намекаешь на неё.
Появление Джибриэля означало и то, что он отказывается от своих поисков. Либо поверил в постановку, либо осознал тщетность попыток её найти. Потому и решил забрать хотя бы Майю.
— А сама ты не согласишься пойти вместо неё, — тонкие губы серафима скривились в усмешке. — Лучшая замена.
— Ты прав, не соглашусь, — хмыкнула я, переведя взгляд к Белиалу. — У тебя новая игрушка, Джибриэль?
Иллюзорное лицо печатника исказилось гримасой ненависти.
— Прекрати этот маскарад, — потребовала я. — Дай Джошуа покоится с миром.
— Если бы не ты, не понадобилось бы, — рыкнул Белиал. — Ты виновата в его смерти.
— Я, — не стала спорить, хотя продолжить спокойно смотреть в его глаза требовало титанических усилий. — И недавно мне поведали детали о его смерти.