— Как только пообещаешь ты, — я ворчливо надула губы.
Наша профессия связана с риском. Опасность подстерегает на каждом шагу. Так жить тяжело, но мы не умеем по-другому. Зато хотим попытаться научиться.
— Если бы я мог, — он медленно выдохнул.
Холод покинул его взгляд. Голубые глаза заискрились сдерживаемые до этого момент эмоциями. Сердце сжало нежностью момента.
— Я люблю тебя, — прошептала, вновь проведя пальцами по его щеке.
Крис не ответил, а снова поцеловал меня, на этот раз в губы. Опять промолчал, только я уже не смогла сдержать свои обиды.
— Почему ты никогда не говоришь, что тоже любишь?
Я тут же пожалела о своих словах, иррационально ощутив себя истеричкой.
— Это… Сложно… — Крис на мгновение отвёл взгляд, будто собираясь с мыслями. А потом посмотрел прямо и, как мне показалось, немного обречённо. — Всё гораздо серьёзнее, Натали. Я не могу без тебя. Совсем не могу.
— И я…
Он мотнул головой будто в сомнении и снова отвёл взгляд.
— Мы дошли, — сообщил Крис, закрывая тему разговора.
Глава 25
Сегодня мой полуголый мужчина вновь приготовил мне завтрак, который прошёл в кровати. Я чувствовала себя ещё более разбитой, чем днём ранее. Но его старания приносили мир в душу. Правда, безмятежность утра не продлилась долго. Криса звали дела, как и меня. Отчёт сам не напишется.
Ранения обеспечили мне дни больничного, но я не могла себе позволить просто валяться дома. Учёба и так страдала из-за работы, а работа никогда не заканчивалась и только имела свойство увеличиваться в масштабах. Первым делом я отправилась в академию, чтобы переговорить со своим научным руководителем. Мы потихоньку обсуждали выпускную работу, по которой не очень активно, но собирался материал. А после консультации, пока ковыляла по коридору к лестничной площадке, я застала весьма внезапную для меня сцену.
Смех Майкла ворвался в задумчивое течение мыслей. Обратив взгляд вперёд, я застыла на месте. Он обнимал Анни за плечи, что-то шепча её на ухо. Она улыбалась, радостно щурясь, и кивала. Они выглядели милыми и счастливыми. А ещё… прекрасно смотрелись вместе. Светлый шатен в прекрасной физической форме и стройная блондинка с нежным румянцем на щеках. И видимо решив, что мне недостаточно впечатлений на сегодня, Майкл склонился к девушке и коротко поцеловал её в смеющиеся губы.
Быстро. Они ведь…
Спят вместе? — рассмеялась Лилит. — Я бы на месте Анни не упустила возможность затащить его в постель.
Анни скромнее тебя, — напомнила я ей, на что демоница пренебрежительно фыркнула.
— До встречи, — донеслось до моего чуткого слуха.
— Пока, — с придыханием отозвалась Анни.
Майкл отступил от неё, высвобождая из объятий. Она развернулась к двери аудитории. И тогда моё бездарное подглядывание было раскрыто.
— О, Натали, привет! — подняв руку, Анни помахала ей над головой.
— Привет, — изобразить радость от встречи удалось с трудом.
Меня должно было обрадовать появление у лучшего друга личной жизни, только увиденное приятных эмоций не прибавило. Я даже ощутила укол зависти. Пока моя жизнь словно волчок мечется между неприятностями и сложностями, у Майкла всё отлично. Он наслаждается беззаботными днями в академии, скорее всего проводит ночи с красивой девушкой и постепенно забывает меня… А мне временами даже не с кем поговорить. Потому что часть вещей я могла поведать только ему.
Майкл тоже обернулся. Мягкая улыбка на его губах чуть увяла. После секундного замешательства он направился ко мне. С момента нашей встречи прошло достаточно времени. И я будто снова его изучала. Он коротко постригся. Летний загар ещё не сошёл, и карие глаза на его фоне казались ярче. Пиджак от формы расстёгнут. Рубашка надета на выпуск. А под ней цветастая футболка. И серебряная цепь на шее. Он всегда пренебрежительно относился к форме. Ничего не поменялось. Майкл выглядел как обычно родным, но теперь далёким.
— Ты плохо замазала синяки под глазами, — заявил он, стоило приблизиться.
— Тебе приз за лучший комплимент года, — я ткнула его пальцем в грудь.
И мы рассмеялись. Почти как раньше.
— Вижу, у вас с Анни всё замечательно.
— Да, она оказалась хорошей девушкой, — пожал он плечами, вопросительно взглянув на лестничную площадку.
Кивнув, я заковыляла в указанном направлении. Тем более мне тоже надо было спуститься.
— Что с ногой? — после секундных раздумий Майкл подал мне руку, позволяя на неё опереться.
— Неудачно приземлилась. Зато свободна на несколько дней.
— А почему не лежишь дома? — нахмурился он.
— Потому что есть незавершённые дела. Потом домой.
— У тебя… всё хорошо, Натали? — карие глаза смотрели с беспокойством.
Хочется верить, что даже через годы его не перестанет волновать моя судьба. Чистой воды эгоизм. Но я не могу избавиться от этого чувства. Не в его отношении.
— Относительно. Работы много.
— А твои поиски?
— Идут. Собрала список, работаю по нему.
— Понимаю, что бессмысленно отговаривать… Будь осторожна, Натали. Тебя толком не видно. Отец говорит, что ты работаешь в повышенном уровне приоритета.
— Да, недавно повысили.
— Вижу, ты в восторге, — улыбнулся он.
— В неописуемом.
Мы спустились на первый этаж и направились в сторону фойе. Майклу следовало отправляться в аудиторию перед началом пары, но он продолжал вести меня к выходу.
— Мы так и не собрали наших, — будто внезапно припомнил он. — Если на следующей неделе, ты придёшь?
— Постараюсь, — ответила без раздумий, потому что очень хотела расслабиться в кругу друзей.
Карие глаза заискрились. Его обрадовало мое согласие.
Прозвенел звонов, опаздывающие студенты рванули к аудиториям. А мы так и продолжали идти по коридору. Настолько медленно, насколько возможно. Мне было приятно вновь оказаться в его обществе, просто ощутить исходящее от него участие и волны почти осязаемой поддержки.
— Тогда я тебе напишу, — произнёс он, будто не зная, что ещё сказать.
Чудилось, он хотел озвучить очень многое, но ограничился сухой фразой.
— Я буду ждать, — остановившись по центру фойе, я развернулась к другу. — У тебя будут неприятности из-за опоздания.
— Скажу, что встретил неуловимую подругу и она взяла меня в плен улыбкой, — он беспечно рассмеялся.
— Я соскучилась, — призналась, прежде чем обдумала свои слова.
Но при нём я привыкла быть откровенной.
— И я, — глаза его подёрнулись дымкой грусти.
Он приблизился, склонился к моему лицу. Щеки коснулось его дыхание и следом почти неосязаемый поцелуй. Сердце замерло в замешательстве и понеслось в бешеном беге.
— Будь осторожна, — попросил он. — И лечи ногу. Тебе с нами гулять.
— Я всегда осторожна, — вернуть порядок в разрозненные мысли не выходило.
Напоследок стиснув мою ладонь своей, Майкл отстранился. Он направился обратно к лестничной площадке. Не попрощался. Может, считал, так быстрее наступит следующая встреча?
В штаб-квартиру после этого разговора я брела в прострации, но странно умиротворённой. Словно Майкл своим появлением озарил мой день лучами солнца. Я была рада его увидеть, просто поговорить. И даже уговаривала себя радоваться изменениям в его личной жизни. По крайней мере, Крис будет счастлив. А я сумею смириться. В этом искусстве мне скоро не будет равных.
В кабинете Фокса не произошло никаких изменений. Солнце освещало обширное помещение, обставленное в современном стиле, и сидящего за рабочим столом командующего. Правда, на этот раз моё появление вызвало более эмоциональную реакцию. Фокс мне улыбнулся.
— Мне переслали отчёт врача. Но там сухие строки. Как себя чувствуешь?
— Раздавленной демонами? — предположила я.
— Зато выглядишь привлекательно, — тонкие губы мужчины приподнялись в усмешке. Комплименты с его стороны мне не льстили, наоборот, напрягали. — Рад, что ты остыла.
— Это вряд ли, — поморщилась я. — По-прежнему хочу тебя придушить.
В конце концов всё могло сложиться проще, если бы он озаботился большим штатом охраны.
— Может, это смягчит твоё отношение, — он встал из-за стола, нагнулся и поднял белую коробку, которую поставил на столешницу.
— Что это? — напряглась я.
— Подарок. Вчера ты спасла мне жизнь.
— Это моя работа, — я быстро заперла дверь на замок.
Не хватало ещё, чтобы кто-то застал этот момент.
— И ты выполнила её отлично. Поэтому я считаю необходимым тебя поблагодарить. Знаешь ли, для меня моя жизнь много значит.
Коротко усмехнувшись, я приблизилась. Оливер открыл коробку, и я ненадолго выпала из реальности. В окружении красного бархата лежал меч. В идеально гладком лезвии отражалась моя обомлевшая мордашка. Я осторожно сжала ладонью обтянутую кожей рукоять. Меч удобно лёг по руке. Идеальный баланс заставил внутренне мурлыкать не только меня, но и Лилит.
— Знал, что тебе понравится, — Фокс был доволен, и это заставило опомниться.
— Я не могу…
— Можешь и примешь, — перебил он меня. — Ты спасла мне жизнь, — повторил с нажимом.
— Он очень дорогой, Оливер.
— Не для меня. Или ты переживаешь за мой бюджет? — ухмылка мужчины заставила смутиться. — Бери. Это оружие по тебе. И я вижу, что подарок пришёлся по душе.
Обойдя стол, Оливер приблизился и протянул мне руку.
— Ещё раз спасибо.
Вернув меч в коробку, я вложила ладонь в его. Серые глаза смотрели чётко в мои. В их глубине мелькало знакомое мерцание, которое я не научилась понимать. Был он доволен разговором или моим присутствием? Либо я слишком хорошего мнения о нём, и мысленно он меня раздевает?
— Я бы хотел в качестве благодарности пригласить тебя на ужин, — Оливер чуть сильнее сжал мою ладонь, не спеша отпускать, и слегка потянул меня на себя.
Установившийся между нами зрительный контакт заискрился зарядами электричества. Снова мне почудилось в его глазах вожделение. Графитовый взгляд ласкал мои скулы, смотрел с вызовом и ожиданием.