Второй и третий лепестки постигла та же участь, а с четвертым повезло: к моей огромнейшей радости, он завис в воздухе, мерцая розоватым светом.
«Отведи меня климе Тарии, маннской княжне, — мысленно приказала я. — Самым кратчайшим путем, и главное, чтобы меня никто не заметил».
Лепесток качнулся и плавно полетел вперед, а я, подобрав юбки, поспешила следом.
Видимо, заклинание все-таки было правильным, потому что мне никто не встретился по дороге. Словно меня вели тем путем, где сейчас никого не должно быть. Иногда лепесток замедлялся, покачиваясь в воздухе, и каждый раз мое сердце обрывалось — вдруг магия развеется? — но потом продолжал свой полет. В какой-то момент убранство дворцовых коридоров изменилось. Вместо темных тонов появились яркие краски — от мозаики на стенах до сводов потолков.
Простое заклинание почти выпило мои силы, перед глазами то и дело мелькали мушки, поэтому я искренне обрадовалась, когда лепесток завис перед двустворчатой дверью. Хотела уже войти, но проводник качнулся в сторону, к нишам. Очень кстати, потому что из комнат вышла служанка Марна. Низко поклонилась, пробормотав что-то на маннском, в ответ раздался высокий голос Тарии. Разобрать, о чем они говорят, не могла, зато теперь точно знала, что лепесток не ошибся.
Служанка ушла, а я выждала минуту и потом бочком шагнула в приоткрытую дверь.
Я привыкла к любимым маннцами синим тонам, но покои Тарии были белоснежными, со вкраплениями золота. В воздухе витал ненавязчивый цветочный аромат. Выхватила взглядом шкуры на полу возле камина, тяжелый балдахин над кроватью, большое зеркало в массивной раме, инкрустированной драгоценными камнями, возле которого сидела княжна.
Зеркало-то меня сразу и выдало: при виде мелькнувшей за спиной фигуры темные глаза княжны расширились, она схватилась за щетку, словно собиралась защищаться.
Я скинула капюшон и шагнула к ней.
— Ты! — выдохнула Тария, испепеляя меня взглядом. — Убирайся отсюда, или я позову стражу!
— Мы обе прекрасно знаем, что стражи за дверью нет. Ждешь кого-нибудь?
Судя по лицу княжны и по кружевному нижнему платью, я угадала. Кажется, даже знаю, кого именно она ждет.
— Я пришла, чтобы поговорить.
Тария вздернула подбородок, всем своим видом показывая, что она обо мне думает.
Насколько было бы проще, если бы источник указал на Риона, но нет, он выбрал ту, которая меня, мягко говоря, недолюбливает.
— Мне нужна твоя помощь.
— Что? — Голос Тарии взвился высокой нотой, ноздри раздулись. Она резко повернулась, сжимая и разжимая кулаки, потрясенная моей наглостью. — Ты, видно, забыла свое место, рабыня?
Если начну перед ней расшаркиваться, если дам слабину, ничего не добьюсь. Поэтому решила обойтись без церемоний.
— Свое место я прекрасно помню, — ответила, подходя ближе. — Я фрейлина нифрейской княгини Эфии Фэранса.
Тария уже справилась со своими чувствами, нацепила высокомерную маску и поднялась.
— Больше нет. — Она подхватила халат из плотной ткани и набросила себе на плечи. В каждом движении сквозило превосходство.
— Это правда, — согласилась я. — Теперь я любимая наложница Кейна Логхарда.
Княжна поджала губы: как бы ей ни хотелось казаться равнодушной, у нее не получалось.
— Это ненадолго, фрейлина.
Я вздрогнула — так обращался ко мне артанец. Почему-то в его исполнении это не выглядело как оскорбление.
— Когда я стану княгиней Артана, — продолжила Тария, — велю отдать тебя на потеху его магам.
— Княгиней?
Значит, Логхард солгал насчет того, что жена ему не нужна. Да и глядя на красавицу княжну, сложно было найти мужчину, который не мечтал бы ее заполучить.
В сердце неприятно кольнуло, но я сосредоточилась на словах Тарии.
— Он не сказал тебе? — довольно рассмеялась она. — Сегодня Кейн сделал мне предложение.
«Скорее ты сама сделала ему предложение», — язвительно подумала я, вспоминая разговор в галерее.
Тария тем временем говорила:
— Теперь, когда сила Камня увеличилась в разы, мы сможем отправлять нашим союзникам в Артан магию в неограниченном количестве.
— Зачем? — нахмурилась я.
— Чтобы сдерживать мощь артанских родников. В последние годы они слишком активны… Так что наша помолвка была вопросом времени.
Так вот для чего Логхарду Древо и другие источники! От таких новостей закружилась голова, потому что у меня перед глазами вновь возник город в огне из видения. Благородная цель, ничего не скажешь, да только с дурным привкусом, ведь для других народов источники магии — все, что у них есть.
Политические браки тоже не были редкостью, поэтому вряд ли княжна солгала. Но своим красноречием она сама вручила мне оружие.
— Тогда Кейн тем более не расстанется со мной. — Я прошла к камину и бесцеремонно опустилась в кресло, чем стерла улыбку с лица Тарии. Конечно, я не знала, насколько близкие отношения связывают ее с Логхардом, поэтому приходилось полагаться на удачу. Сейчас главное, чтобы она мне поверила. — Благодаря своему дару я могу увеличить мощь любого источника. Или ее укротить.
Судя по тому, как сузились глаза Тарии, об этом она не подумала.
— Не говоря уже об остальном, — прозрачно намекнула я.
— К чему все это? — спокойно поинтересовалась княжна, опустившись в кресло возле зеркала. А вот тонкие пальцы в перстнях сжались на подлокотниках, выдавая ее с головой. — Пришла поглумиться, нифрейка? Зря. Ты никогда не станешь мне ровней.
Вот оно! Я нашла нужные слова.
— Я к этому не стремлюсь, — призналась искренне. — Я свободная по рождению, не собираюсь становиться игрушкой Кейна Логхарда.
— Неужели? — приподняла бровь Тария. — Все женщины мечтают попасть в постель к Кейну.
Да, наслышана я про тайные желания и прочее.
— Он не может прочесть мои мысли.
— То есть как? — Теперь во взгляде княжны изумление смешалось с недоверием. — Вообще?
— Это особенность моего дара и причина, по которой Кейн увез меня из Нифрейи и сделал своей. — Называть Логхарда по имени было непривычно, но удивительно легко. — Так что вряд ли он когда-нибудь отпустит меня, поэтому мне нужна твоя помощь. — Выдержала паузу и добавила: — Когда я спросила Камень о побеге, он показал мне тебя. Как невеста князя, ты ничем не рискуешь.
— Видений всегда два, — пробормотала сбитая с толку Тария.
Добила ее:
— Во втором видении я навсегда останусь с Кейном.
Княжна поднялась и прошлась по комнате до двери и обратно. Я внимательно следила за ней. Изящные брови сошлись на переносице, лицо сосредоточенно, кулачок подпирает подбородок.
— Мне нужно подумать, — наконец выдохнула она, возвращаясь в кресло. — До завтра.
Нельзя позволять ей опомниться: сейчас у нее нет времени, чтобы спланировать или продумать какую-нибудь гадость, но до завтра Тария вполне может придумать, как меня подставить.
— Нет, — отрезала я, сложив руки на груди. — Сейчас Кейн занят, а все его маги развлекаются на пиру. К тому же стоит вам встретиться, и он прочтет все твои мысли.
— Не прочтет, — возразила княжна. — Кейн слышит только те мысли, которые звучат в эту самую минуту. Спонтанные, те, что лежат на поверхности. Для того чтобы копнуть глубже, ему нужно использовать силу, настроиться на определенного человека. Но между ним и моей семьей заключен договор, следуя которому Кейн не имеет права вмешиваться в мое сознание без моего позволения.
Значит, у меня будет фора! Осталось только убедить княжну, поэтому я поднялась, разгладила юбку.
— Судя по всему, я только теряю время. Что ж, нам все равно придется подружиться. Будем дружить долгие-долгие годы, Тария… В Артане.
Развернулась и направилась к двери, уже на пороге услышала раздраженное:
— Так и быть, фрейлина. Я помогу тебе.
Я едва не осела на пол: этот разговор выпил мои силы досуха. Тем не менее обернулась и приподняла бровь, не выказывая особого доверия.
— Помоги мне одеться, — приказала Тария. — Я покажу кратчайший путь из Грода.
— Без этого никак? — спросила у княжны, которая направилась к сундукам.
— Не могу же я разгуливать по дворцу в нижнем платье!
В голову пришла неожиданная мысль.
— Мне тоже понадобится платье взамен этого. Наверняка у тебя найдется что-нибудь подходящее.
— Это уже слишком, фрейлина!
— Еще мне нужна лошадь, — добавила я. — Не пойду же я пешком.
Тария выдала мне шаровары — из-за разницы в росте они едва прикрывали щиколотки, впору было радоваться, что я надела сапоги, — и тунику. Вещи были темно-синие, как и положено одежде маннцев. Пришлось помочь ей с платьем, но если княжна верила в то, что таким образом унижает меня, то просчиталась. Во мне бурлили страх и радость, все остальное казалось сущей мелочью. Каждую минуту я ждала, что Кейн Логхард появится на пороге комнаты, и тогда… Не представляла, что будет тогда.
Когда все было готово, решительно шагнула к двери, но Тария меня остановила.
— Куда?! — совсем не по-княжески рявкнула она. — Хочешь попасться страже?
Княжна наморщила нос, неловко перехватила меня за руку и подвела к стене. Одно касание узкой ладони, и камень разошелся в стороны, открывая потайной ход. Повеяло прохладой, но затхлости я не уловила.
— Идем! — скомандовала Тария, и мы шагнули в темноту.
Стена за спиной срослась в мгновение ока. Освещения здесь не было, но, казалось, княжна прекрасно ориентируется в этих коридорах на ощупь. Я же шла, как слепой котенок, крепко сжимая ладонь Тарии. Захоти она вырваться и оставить меня здесь, не уверена, что у нее бы это получилось. Впрочем, судя по всему, княжна — сильный каменный маг, так что мне оставалось только надеяться на ее честность.
Тария свернула налево, а в следующую секунду опора под ногой исчезла, и я чудом не полетела вниз. Хорошо вовремя ухватилась за стену.
— Осторожно, лестница. — Даже в темноте в голосе княжны чувствовалась насмешка.
— Спасибо, что предупредила, — поморщилась я, нащупывая ногой следующую ступеньку.