— С этого все началось, — прищурился Кейн. — С твоего предложения освободить ее.
— Твое мнение я услышал еще вчера, — невозмутимо напомнил маннец. — Наша дружба для меня ценнее всего. Так что не говори того, о чем потом пожалеешь.
Логхард кивнул. Он был многим обязан Риону, поэтому сейчас ему претила сама мысль о предательстве. Хотя все это могло быть простым совпадением, ситуация выходила скверная: фрейлину никто не помнил, а мысли маннского князя и его семьи были ему недоступны. На этом настоял Рион.
— О чем вы говорили вчера на пиру? — поинтересовался Кейн, чтобы немного отвлечься от невыносимого ожидания.
Он продолжил расхаживать туда-сюда, а маннец расположился на троне. Теперь было заметно, как состарился Рион: в глазах усталость, спина сгорблена. Его жизнь и его правление не были безоблачными, на долю маннского князя выпало много бед. Старший сын погиб на охоте — то, что хотели выдать за несчастный случай, оказалось заговором, преступников казнили, но сына это ему не вернуло, — младший несколько лет назад не справился с испытанием силы в Каменном лесу, город едва уцелел после мощного землетрясения. Последнее особенно подкосило Риона. Власть, которая была возложена на него с юных лет, стала тяжким бременем, но на нем по-прежнему держался весь Грод. Вот только давалось ему это с каждым годом все сложнее.
— Амелия спрашивала, как трактовать видение.
— Она рассказала о том, что показал ей Камень? — приподнял брови Кейн.
— Нет, но она говорила о выборе.
Удрать или нет. Хороший выбор.
У Кейна просто руки чесались задать ей хорошую трепку, когда поймает. Но когда выяснилось, что стража проверила все комнаты и даже потайные ходы дворца, растеклась далеко за его пределами, а поиски так и не принесли результата, по венам Логхарда потекла холодная ярость. Последний раз он испытывал те же чувства, узнав, что уничтожено нифрейское Древо.
Трепку? Да он ей такое устроит, что она неделю не сможет ходить!
Даже Рион больше не был таким спокойным, его брови будто срослись на переносице, а взгляд посуровел. Они смотрели друг на друга, и каждый знал, о чем думает другой.
Никто в целом городе не видел нифрейки, хотя искал весь Грод.
По всему выходило, что здесь им ее не найти. Как будто она провалилась сквозь землю или… прошла сквозь стену.
Дворец, как и Врата, воздвигли с помощью магии первые правители, поэтому только члены княжеской семьи могли передвигаться по его коридорам незамеченными. Только княжеская семья оставалась неприкосновенной для дара Кейна. И только один из них мог спрятать фрейлину.
— Позовите княгиню и моих дочерей, — приказал Рион стражникам, которые вернулись с докладом.
Хватило еще получаса на то, чтобы собрать в зале всех, кого это касалось.
Первой появилась княгиня, заняла свое место рядом с супругом и тихо переговорила с ним о произошедшем. Если до этого она смотрела на Кейна с недоумением, то после в ее глазах заплескалась тревога. Пятеро дочерей вошли в зал вместе и склонили головы сначала перед своим отцом, потом перед гостем. Кто-то взирал на него настороженно, кто-то с любопытством. Одна Тария, прекрасная как цветок, подарила ему легкую улыбку.
Когда-то эта улыбка могла заставить Кейна улыбнуться в ответ. Но сейчас все его мысли были заняты лишь фрейлиной. Поэтому он сосредоточился на словах Риона:
— Дочери мои, сегодня ночью исчезла рабыня нашего гостя.
«Дворец весь перевернули…»
«…та девушка, которая Камень оживила!»
«…с золотыми волосами…»
До него доносились лишь обрывки мыслей, но копнуть глубже без разрешения Риона Кейн не мог.
— К сожалению, — продолжил маннский князь после паузы, — спрятать ее мог только один из нас.
В зале установилась звенящая тишина, а вот думали девушки настолько громко и быстро, что разобрать что-то в гуле было практически невозможно.
— Признайтесь, кто это сделал, или мне придется отменить договоренность с Кейном Логхардом, и он сможет вмешаться в наше сознание.
— Ты не можешь допустить этого, отец! — воскликнула Зои, вторая по старшинству дочь Риона. Она была выше Тарии и не столь красива, но при дворе слыла слишком прямолинейной. Вот и сейчас раскрасневшиеся щеки и вздымающаяся полная грудь выдавали ее негодование. — Мои мысли принадлежат только мне.
— Это касается чести нашего рода! — рявкнул Рион так, что самая младшая княжна, совсем еще ребенок, прикрыла глаза и крепко прижалась к сестре. — Ты знаешь, где сейчас Амелия Сингтон?
— Нет, — поджала губы Зои.
Поверхностные мысли говорили о том, что княжна не лжет, но можно и обмануть, если думать о чем-то другом. Второй ступенью шли образы, третьей — воспоминания, четвертой — глубинные страхи, но ни к чему из этого Кейн пока не мог прикоснуться.
— Девочки, если вы что-то знаете, сейчас самое время об этом сказать, — проронила княгиня.
— Откуда, матушка? — Тария вскинула голову. — Кому из нас есть дело… до какой-то рабыни?
Она перевела взгляд на Кейна и расправила плечи.
«Кейн, зачем тебе эта рабыня?»
«Это мое дело, Тария».
В ее вину Кейн верить не хотел. Он был знаком с Тарией несколько лет, помнил ее совсем девчушкой, которая выросла в настоящую красавицу. Красавицу, перед женскими чарами которой он не устоял.
— Тогда приступай, Кейн. — Рион выпрямился на троне. — Начнем с меня и пойдем по старшинству.
Логхард не стал медлить. Не двигаясь с места, коснулся его сознания, оживляя и просматривая лишь последние воспоминания: сон, пир, разговор с Амелией. Все было именно так, как сказал маннец, он ничего не скрывал.
Кейн закончил быстро и обратил свое внимание к княгине. Только она и еще Тария держались с достоинством, остальные откровенно боялись его силы, как будто им предложили прикоснуться к огненному духу. Супруга Риона видела фрейлину лишь на пиру, еще расспрашивала о ней служанку. Но отошла ко сну вместе с князем и ночь провела в своей постели.
Следующей была Тария. Она сама шагнула вперед и заявила:
— Если хочешь быть моим супругом, ты должен мне доверять.
— Я не сделаю тебя своей супругой, если не буду тебе доверять, — ответил Кейн.
Княжна побледнела, плечи ее поникли. В темных глазах, в которых он всегда видел обожание, плескались страх и обреченность. Именно эта обреченность ее и выдала.
— Что ты с ней сделала? — Кейн навис над ней и едва удержался от того, чтобы схватить Тарию и хорошенько встряхнуть.
— Помогла найти выход из Грода! — гневно воскликнула старшая княжна. — Она так торопилась от тебя сбежать, что пришла ко мне за помощью. Сама!
Остальные сестры в ужасе шарахнулись в стороны, когда Кейн надавил силой, вторгаясь в сознание Тарии, и она упала к его ногам, схватившись за голову. Княгиня закричала, но Кейн даже не обернулся.
Спустя мгновение он уже знал, где Амелия, и, отпустив осевшую без сил на пол княжну, зашагал к выходу из тронного зала.
— Где она? — бросил ему в спину Рион.
— В Каменном лесу, — ответил Кейн, отрезая эмоции. Сейчас ему потребуется вся выдержка. — Твоей дочери лучше молиться, чтобы я успел.
15
Плотные тучи едва пропускали солнечный свет, отчего казалось, что время застыло в утренней пелене. По моим подсчетам был уже полдень, да и голод давал о себе знать. Не представляю, какую часть пути я уже преодолела, дворец и скалы давно остались за спиной. Чем дальше уходила, тем теплее становилось, редкие островки снега белели на рыжевато-коричневой земле.
Я искренне порадовалась тому, что у меня есть сумка с провизией и вода, потому что Каменный лес действительно был каменным. По пути мне не попалось даже крохотного ручья, лишь несколько деревьев, да и те оказались сгорбленными и высушенными. Зато камни были всех форм и размеров, от похожих на кинжалы, протыкающих низкое небо, до гладких и пузатых, как яблоки, которыми я накормила Ягодку.
Еще ночью я разобралась, в какой стороне юг, и теперь придерживалась выбранного пути. Первые несколько часов вздрагивала от каждого шороха, прислушивалась, нет ли погони. Я до конца не верила, что у меня получится, но Кейн Логхард не спешил появляться за моей спиной, все было спокойно. Только на душе скребли кошки, и меня одолевали сомнения.
Правильный ли выбор я сделала?
Рион говорил про то, что нужно доверить выбор сердцу, но у меня даже времени на раздумья не было. Все произошло слишком быстро. Чересчур.
Не зря ли доверилась Тарии?
Сколько дней пути до Красной реки? Одна мысль вовсе отказывалась покидать мою голову: если можно выйти из Грода через Каменный лес, то можно и войти. Тогда почему эту дорогу никто не охраняет? Или же охраняет, и получше Врат Мороса? От осознания этого было особенно неуютно, но я лишь подгоняла Ягодку.
В голову то и дело приходили мысли о том, стоило ли бежать от Кейна — теперь у меня не получалось называть артанского князя как-то иначе — именно сейчас? Ведь я могла выбрать другое время. Дибра по-прежнему далеко, попасть туда из Артана в разы проще, отыскать князя Брока — почти невозможно. Так стоит ли оно того?
Но потом напоминала себе, кем пришлось бы стать для князя, если бы решила остаться. Смириться с тем, что принадлежу ему, терпеть его прикосновения. К своему стыду, последнее больше не казалось омерзительным. Наоборот, это было приятно, по телу прокатывались волны тепла, а к лицу приливала кровь, стоило только вспомнить о том, что случилось ночью.
Волшебство.
Волшебство, которое просто не мог сотворить Кейн Логхард. Я не должна была этим наслаждаться, но наслаждалась, и это лишний раз доказывало, что нужно держаться от него подальше. Тем более сейчас, когда я отвечаю не только за себя, но и за Древо.
После этой ночи я решила, что больше не стану использовать его магию. Это будет нечестно по отношению к княгине, которая доверила мне источник, и нифрейскому народу. И опасно, ведь, как показало заклинание поиска, с магией за час не подружиться. Поэтому доберусь в Дибру своими силами. В конце концов, продам кольцо отца и заколку Тарии. Последнюю я незаметно для княжны сунула в рукав еще в ее покоях. У нее таких безделушек море, а мне без денег не обойтись. По-хорошему, следует нанять проводника и телохранителя в ближайшем городе. Лучше — магов. Одинокая девушка привлекает к себе слишком много внимания. Вот только сначала нужно отыскать город.