Плевать я хотела на счастье Кейна Логхарда, так же как и он на мое. Ему важнее, чтобы я сидела на цепи подле его ног.
— Счастливой меня сделает лишь свобода, — ответила сдержанно, — а этого меня лишили.
— В ваших силах ее вернуть.
— Я пыталась. Чем все это закончилось, вы знаете…
— Я говорю не о побеге, Амелия, — серьезно произнес маннский князь. — Вы можете убедить Кейна подарить вам свободу.
После заявления Логхарда в Каменном лесу я в этом очень сильно сомневалась, но решила, что Риону об этом знать необязательно, и поспешила спросить о том, что не давало мне покоя:
— Его мать и правда была родом из Нифрейи?
— Думаю, об этом вам лучше спросить у Кейна.
— Он не ответит, — уверенно заявила я.
— Ответит. Когда будет готов.
— Значит, никогда, — выпалила я, но тут же поклонилась: — Извините, светлейший князь.
Рион посерьезнел.
— Извиняться следует мне, Амелия. Из-за собственного честолюбия я вовремя не рассмотрел очень важных вещей, а теперь уже поздно. Осталось только уповать на мудрость Кейна.
По спине пробежал холодок беспокойства. Несмотря на то что от Логхарда нас отделяло всего несколько шагов — еще немного, и он сможет слышать наш разговор, — я рискнула спросить:
— О чем вы?
В эту самую минуту Кейн подошел к нам и собственнически сжал мою ладонь, привлекая меня к себе.
Поэтому Рион обратился уже к нему:
— Я хочу объявить о нашем договоре.
— Нет, — отрезал артанец. — Слишком рано о чем-либо объявлять. Нам неизвестно, сможет ли магия нового Камня удержать Огненные источники.
Договор?
Мир перед глазами покачнулся, и стало нечем дышать. Ну конечно. Союз Артана и Манна. Помолвка между Кейном и Тарией.
Наивно полагать, что маннскую княжну накажут за покушение на жизнь рабыни. Тария не просто вышла сухой из воды, она станет артанской княгиней. Женой Кейна.
А я останусь его наложницей.
У меня застучало в висках, и пальцы похолодели. Не спасало даже тепло ладоней Логхарда.
— Надеюсь, что сможет, Кейн, — устало возразил Рион.
— Одной надежды Артану мало. Идем.
Последнее предназначалось мне.
Логхард потянул меня к двери, не позволив толком попрощаться с маннским князем.
— Почему вы не сказали, что женитесь? — поинтересовалась я, когда мы покинули тронный зал.
Не знаю, на что я надеялась. Наверное, на то, что Кейн нахмурится и спросит, о какой женитьбе идет речь. Но он не изменился в лице, только сдержанно ответил:
— Тебя это не касается, фрейлина.
После ночи в Каменном лесу я думала, что больнее не будет, что я больше не позволю, чтобы слова Кейна Логхарда задевали меня.
И вот пожалуйста!
— Тогда не смейте больше прикасаться ко мне! — выдернула руку из его ладони.
Кейн сверкнул глазами и шагнул ко мне, но, к счастью, мы уже оказались во внутреннем дворе, где собралась свита князя. И не только.
Артанцев и маннцев было легко определить по красной и синей одежде, причем синий цвет преобладал. Здесь были и каменные маги, которые угадывались по массивным фигурам, фрейлины, судя по накидкам с меховой оторочкой, прислужницы в более скромных платьях. Я пыталась найти взглядом Тарию, но тщетно. И совсем забыла про злого князя за спиной.
Зря, потому что Логхард, никого не смущаясь, прижал меня к своей груди. От грозного взгляда все внутри перевернулось.
— Не смей так больше делать, Амелия, — холодно приказал он, прежде чем так же резко отпустить. — Бегать от меня.
Все смотрели на нас, только поэтому я оставила при себе совет, куда ему идти со своими приказами. Тем более что со стороны двери донеслось покашливание и голос княжны:
— Если ты закончил, Кейн, то позволь пройти.
Я обернулась и встретилась со взглядом синих глаз. Точно такие же были у Риона.
Это была не Тария, как мне показалось в первый миг. Голос, густые темные волосы, экзотические черты лица — сходство дочерей Риона было поразительным, но передо мной стояла другая княжна. Я вспомнила, что видела ее на пиру.
Я неосознанно вздернула подбородок, ожидая издевок или знакомого высокомерия, но девушка смотрела настороженно. Она вообще выглядела измученной: побелевшие губы сжаты, глаза опухли и покраснели, как бывает, когда плачут всю ночь. Знаю это по собственному опыту — первые недели в замке Норг были для меня не самыми светлыми.
— Мы ждем только тебя, Зои, — ответил Кейн и посторонился.
В замешательстве я позабыла склонить голову перед княжной.
— А как же Тария? — тихо спросила я, наблюдая за тем, как Зои направляется к свите с прямой как палка спиной. — Она разве не поедет с нами?
— Нет. — Артанец посмотрел на меня как-то странно, сдвинул брови и повернулся к своему коню, рядом с которым стояла Ягодка. — После наказания ее судьбу решит отец.
Картинка наконец-то сложилась, и слова Риона о честолюбии обрели смысл. Союз Артана и Манна подразумевает брак с маннской княжной. С любой княжной. Значит, место Тарии займет ее сестра. Ничего особенного, правители такое практикуют достаточно часто. Это было правильно, но все равно отдавало горечью.
Если у Кейна будет жена, мне точно не стать рядом с ним счастливой. Какими бы красивыми словами и мудрыми советами ни разбрасывался Рион.
Но и уйти я тоже не могла. После неудачного побега Логхард, видимо, решил привязать меня к себе. Это стало понятно в первый же день путешествия в Артан, когда он мне не позволял отходить от него ни на шаг, за исключением коротких минут уединения во время привалов. Настолько коротких, что я даже задуматься не могла о том, чтобы сбежать.
Когда меня сторожил оруженосец, было гораздо проще, но теперь Браден даже не смотрел в мою сторону. Мне оставалось лишь рассматривать красоты Манна. К счастью, посмотреть было на что: долины здесь даже осенью оставались зелеными и ничем не напоминали Каменный лес. Особенно мне понравилась маленькая деревушка, которая попалась на нашем пути. Ее домики с синей черепицей и разукрашенными ставнями и приветливые жители, улыбавшиеся нам. Мне здесь настолько понравилось, что я забыла обо всем на свете.
Ведь я всегда мечтала путешествовать, побывать за пределами Нифрейи. Как странно порой сбываются желания.
Приказы отряду Кейн отдавал мысленно — я видела, как в его глазах вспыхивает магия разума, — а к майнцам и княжне не приближался вовсе. Поэтому я ехала рядом с ним до самого заката, пока по его приказу воины не разбили лагерь возле одной из деревень. Завтра мы должны были выйти к Красной реке, той самой, о которой упоминала Тария, и через несколько дней достигнуть артанской столицы.
Обо всем этом мне сообщил Логхард, когда мы оказались в шатре.
— Хорошо, — равнодушно ответила я.
Кто-то, к моей огромной радости, уже сложил шкуры возле дальней от входа стены и развел огонь. Исполнять придуманные артанцем обязанности не было ни сил, ни желания. Я шагнула к шкурам, но Кейн преградил мне дорогу и сжал плечи ладонями. Пришлось задрать голову, чтобы встретить его взгляд.
— Отпустите, князь, — выдохнула я. — Я не стану с вами сражаться.
— Ты кое-что забыла, фрейлина.
— О чем вы?
— О твоем наказании за побег.
Я вздрогнула, потому что и правда забыла про обещанное Логхардом наказание.
— Вы нашли меня, разве этого мало? — Я хотела, чтобы мой голос звучал спокойно, но горечь и раздражение все-таки в него просочились.
— Дело не в том, что я тебя нашел, а в том, что ты рисковала собственной жизнью.
— Вы хотели сказать, рисковала вашей собственностью?
— Хватит! — рыкнул Кейн мне в лицо. — Я не обращаюсь с тобой как с собственностью, Амелия. Ни одной женщине я не позволял столько, сколько тебе.
Ну конечно! Я что, теперь радоваться должна?
— Если притронетесь ко мне сейчас, то я никогда вам этого не прощу, — сказала тихо, но уверенно.
Сказала и сама едва не рассмеялась над своей глупостью. Зачем Кейну мое прощение? Что бы он ни говорил, я его рабыня, которую он использует, как ему хочется.
Глаза артанца потемнели, казалось, еще немного, и в них начнут сверкать молнии. А вот голос, напротив, звучал пугающе спокойно:
— Никогда — слишком долго, фрейлина.
Сердце взволнованно забилось в груди, а по ладоням растекся холодок. Я даже представлять не хотела, что на этот раз придумает Логхард.
— У меня осталось желание, — выпалила я. — За спасение вашей жизни.
Кейн нахмурился, но перебивать меня не стал.
— Вы сказали, что я могу попросить все что угодно. Так вот, я хочу, чтобы вы отменили наказание и не прикасались ко мне до самого Артана.
— Это уже два желания. — Логхард сложил руки на груди. — Выбери что-то одно.
Я вообще не ожидала, что он согласится, поэтому оказалась перед нелегким выбором.
Наказание случится единожды, а потом я на пару недель избавлюсь от притязаний артанского князя. Но пережить новое унижение снова… Уверена, на этот раз Кейн придумает что-то особенное. С другой стороны, придется терпеть его прикосновения, которые, к моему стыду, не были мне неприятны, но уничтожали остатки израненной гордости.
Я глубоко вздохнула:
— Каким будет наказание?
— Выбираешь наказание? — вкрадчиво уточнил Кейн.
Я замотала головой:
— Хочу знать, что меня ждет.
Артанец невесомо коснулся костяшками пальцев моей скулы, заставляя кровь быстрее течь по жилам, а дыхание — сбиваться.
— Нет, фрейлина, — усмехнулся Кейн и погладил мою шею. — Выбирай сама. Только подумай хорошенько, чтобы не пришлось потом жалеть.
Эта усмешка все и решила: во мне вспыхнула ярость. С глубины души поднялось нечто темное, что всегда толкало меня перечить Логхарду, злить и провоцировать его.
— Тогда пусть будет наказание. — Я вскинула подбородок. — Пара часов унижений стоит нескольких дней без вашего внимания.
Серые глаза грозно сверкнули: мои слова попали в цель.
— Кто говорил о паре часов? — В его голосе крошился лед, как было в начале нашего знакомства, и я с трудом подавила желание отшатнуться. — У нас с тобой целая ночь впереди.