И у нее получилось бы спрятать Древо на виду у всех, не пожелай Кейн забрать Амелию с собой. Возможно, именно потому, что он подсознательно почувствовал это в самую первую их встречу, когда нашел испуганную девчонку возле погибшего родника.
Все древние трактаты, все жрецы огненных богов говорили, что это невозможно, но чутье настойчиво твердило об обратном. Кейн наблюдал, размышлял, сопоставлял, и все говорило в пользу изначальной догадки: Амелия — утраченный источник Нифрейи.
Предположение все равно оставалось лишь предположением. Чтобы проверить, нужно было признание мятежницы либо ее прикосновение к вулканам. Они бы приняли магию или отвергли, как делали это множество раз. Разрушения, которые устраивали родники, ничто по сравнению с тем, что случится, когда начнется извержение.
Магия Древа могла спасти его страну, но Кейн хорошо помнил, что произошло с Голосом Камня. Родникам без разницы, а вот человеческий сосуд слишком тонкий и хрупкий.
Он должен был заботиться исключительно об Артане, но вместо этого вылил на алтарь каменную магию, уже не надеясь ни на что.
Кейн поморщился, вспоминая, как вулканы впитали новую силу.
Это сработало.
Будь у него время, Кейн искал бы дальше. Отказался бы от договора с Рионом и брака с Зои, потому что единственной женщиной, которую он хотел видеть рядом с собой, была Амелия. Увы, времени совсем не осталось. Крупица магии в чаше была лишь для проверки, а настоящую энергию, способную сдержать вулканы, он получит после женитьбы.
— И что дальше? — спросила она словно в ответ на его мысли. — Когда ты собираешься заключить союз?
— В ближайшее время. Артан и многие земли будут спасены.
— А у тебя будет жена, — нахмурилась Амелия.
— Это ничего не меняет.
— Это меняет все, Кейн Логхард. Для тебя, для меня, для будущей артанской княгини. И если тебе не наплевать, ты сделаешь правильный выбор — отпустишь меня и будешь счастлив с ней.
— Если я тебя отпущу… тогда ты будешь счастлива?
Она вздрогнула, сжала губы и направилась в комнату, так и не ответив. А Кейн успел проклясть себя за несдержанность.
Отпустить ее?
Невозможно.
Он готов заключить сотню союзов, лишь бы Амелия оставалась рядом с ним. Пусть даже сейчас она не желает с этим мириться.
25
Поездка к источникам казалась мне сном. Сначала напряженным и полным дурных предчувствий, а после прекрасным и быстротечным.
Пережитое в Долине вулканов помогло мне во многом разобраться, в том числе в собственных чувствах. Откровенный разговор с Кейном и вовсе расставил все по своим местам. Я поняла, что прошлое больше не имеет значения. Я полюбила артанского князя и не могла этого отменить. Глупо было продолжать обманываться или винить себя в этом. Мои чувства принадлежали только мне, и я ни о чем не жалела.
Тем более что это тоже не имело значения.
Кейн развеял остатки моих сомнений: ее светлость знала про внука и по известной только ей причине не пожелала отдавать ему Древо. Возможно, боялась, что нифрейцы навсегда лишатся магии, а возможно, просто не хотела иметь ничего общего с отпрыском Караса.
Кейн пошел войной на Нифрейю, чтобы спасти собственное государство, но даже он не мог знать, подойдет магия разума вулканам или же вызовет новое землетрясение. Никто не мог.
Хотя в каком-то смысле Древо помогло Артану, ведь именно оно оживило Камень. Нифрейский родник больше не нужен артанцу, потому что огненную стихию удержит каменная магия.
Узнав об этом, я будто освободилась. От чувства вины, которое снедало меня, стоило мне вспомнить предсказание об объятом пламенем городе. От страха быть пойманной и потерять Древо. От неопределенности, которая тянула меня на дно, как намокшая в воде одежда.
Я любила Кейна, но теперь точно знала, что рядом с ним мне не место. Он женится на маннской княжне, а я вернусь вместе с Броком в Нифрейю, чтобы жить или чтобы умереть. Это тоже стало не важным. Мое будущее мне не принадлежало с тех пор, как я дала клятву ее светлости, поэтому я решила наслаждаться настоящим.
Наслаждаться не участью наложницы, а общением с Кейном. Каждой минутой, проведенной рядом с ним, каждым разделенным на двоим вздохом, каждым прикосновением, грубоватым или исполненным нежности. По возвращении в Артан-Пра он показал мне большой дворец, парк и храмы вулканов и рассказывал обо всем, о чем бы я ни спросила, кроме, пожалуй, своего отца, которого называл по имени, зато охотно говорил о дружбе с Рионом и времени, когда жил в Гроде. Выходило, что он многим обязан маннскому князю.
Ночи мы проводили вместе, а потом Кейн уходил. Он оставался со мной честен, и я старалась по возможности отвечать тем же. Разве что строго избегала темы Древа. Это была не моя тайна, поэтому не мне было решать, кому о ней рассказывать.
О моей особенности мы тоже не говорили, я продолжала читать книги, но уже без того безумного стремления, с которым набросилась на них по приезде в Артан. Вот и сегодня вышла из комнаты, чтобы попросить Дару отнести прочитанное обратно в храм. Конечно, можно было позвать ее с помощью лампы, но я решила прогуляться.
И с удивлением обнаружила в начале коридора двух своих служанок, которые встали плечом к плечу и не позволяли пройти маннской княжне.
Ее появление отозвалось болью, справиться с которой мне удалось не сразу.
Я запретила себе думать о Зои. Потому что стоило задуматься, как моя выдержка давала трещину. Ведь глупому сердцу не объяснишь доводы разума. Не объяснишь, почему она останется с Кейном, а мне придется уехать. Почему она станет женой, а я больше никогда его не увижу.
Учитывая, что мы с княжной по-прежнему не виделись, не вспоминать о ней было легко.
До сегодняшнего дня.
— Мне нужно с ней поговорить! — Княжна решительно шагнула вперед, но служанки не отступили. — Хотите, чтобы я воспользовалась магией?
— Вам нельзя общаться с госпожой Амелией, — спокойно ответила Дара. — Приказ князя.
Интересно почему?
Как раз в этот момент Зои заметила меня.
— Мне нужно с вами поговорить! — выкрикнула она, но тут же смутилась своей вспышки и продолжила с достоинством: — Это очень важно.
Я совсем не представляла, о чем нам с Зои разговаривать, но разворачиваться и уходить было, по меньшей мере, невежливо. Помимо прочего мне стало любопытно, что побудило княжну нанести визит наложнице.
Поэтому я обратилась к служанкам:
— Пропустите госпожу Зои.
Дара и Мирру расступились, пропуская Зои, которая прошла мимо них, гордо вскинув голову и поджав губы. Это было больше похоже на нашу прошлую встречу, поэтому я мысленно тяжело вздохнула.
— Думаю, нам будет удобнее в гостиной, — указала я на двери собственных покоев.
Зои направилась туда, но через пару шагов оглянулась на Дару и уточнила:
— Это личный разговор. Я бы хотела поговорить с вами с глазу на глаз.
— Исключено, — отрезала служанка.
Мои брови непроизвольно взлетели вверх. Такое случилось впервые, обычно Дара мне ни в чем не отказывала. Хотя о чем это я? Наедине мне приходилось оставаться с собой, с Кейном или Лилой.
— Прикажите ей нас оставить. — Зои повернулась ко мне.
— После того как вы угрожали моим служанкам магией? — спокойно поинтересовалась я.
Щеки княжны вспыхнули, как закат в Артане.
— Я не собиралась никому вредить, лима Амелия, — запальчиво ответила она, — тем более использовать магию. Если бы вы в первый раз откликнулись на мою просьбу встретиться, мы бы с вами переговорили уже давно!
— Просьбу? — нахмурилась я. — Впервые об этом слышу.
Зои бросила раздраженный взгляд на Дару.
— Я уже третий день пытаюсь увидеться с вами, но мне все время отвечают, что вы заняты.
Три дня?
Интересно получается. Кейн не хочет, чтобы я общалась с его невестой, или есть другая причина? Да и к чему Зои такая секретность? По упрямому выражению на лице княжны поняла, что откровенного разговора в чужом присутствии у нас не получится.
— Проходите в гостиную. Я сейчас приду.
Дождалась, пока княжна скроется в покоях, и повернулась к Даре.
— Я отвечаю за вашу безопасность головой, госпожа Амелия. — В словах служанки не было упрека, но именно от этого спокойствия по моей спине пробежал холодок.
— Понимаю. — Теперь я и правда гораздо лучше понимала нравы Артана. — Не хочу подвергать опасности ни твою голову, ни свою. Но, может, получится что-то придумать? Чтобы не оскорблять княжну.
Не знаю, показалось мне это или нет, но напряженные плечи Дары немного расслабились.
— Не думаю, что госпожа Зои представляет опасность, — успокоила она меня, — но все-таки возьмите в руки лампу и позовите, если понадоблюсь. Я буду ждать здесь.
Я кивнула и вошла в гостиную.
Княжна с сосредоточенным видом замерла возле витражного окна, сложив руки на груди. Мое знакомство с Тарией сразу не задалось. Каким будет общение с Зои?
— Не смотрите на меня так, — холодно произнесла она. — Я не настолько глупа, чтобы повторять ошибки сестры.
О том, что случилось с Тарией, я не знала, но по лицу ее сестры поняла: ничего хорошего.
— Ее отправили к гройцам, — добавила Зои. — К жрицам Камня. Теперь она посвятит себя служению богам, никогда не покинет стен горного монастыря и больше не увидит семью.
Если выдержать жизнь в монастыре еще было можно, то разлука с семьей стала бы для меня страшной пыткой. Поэтому я осторожно заметила:
— Я не хотела, чтобы так получилось.
Даже не покривила душой. В минуты, когда уговаривала Тарию помочь мне, я искренне верила, что Кейн простит своей невесте побег какой-то рабыни.
— Она пыталась убить человека, — нахмурилась Зои. — Отец выбрал самое мягкое наказание за такое.
Да уж. Не хотела бы я оказаться на месте Риона, судить и приговорить собственную дочь к пожизненной ссылке. Осознание этого почему-то заставило поежиться: быть правителем — не привилегия, а скорее проклятие. Когда ты с рождения принадлежишь не себе самому, а народу, когда обязан чтить установленные тобой и твоими предками законы, даже если сердце истекает кровью.