Нам нужно туда.
Оглянулась на Кейна и поняла, что это он утихомирил беспокойную лошадку и внушил Ягодке, что все хорошо. Жаль, со мной такое не получится. Сейчас бы хоть немножко смелости или каплю хладнокровия!
Кейн не мог читать мои мысли, но будто услышал мою мысленную просьбу. Как еще объяснить то, что он подъехал ближе и сжал мою ладонь? Наши пальцы переплелись, в мои перетекало его тепло, и мне стало проще дышать.
Нет, все внутри по-прежнему противилось тому, чтобы двигаться к вулканам, но я должна справиться, должна остановить этот кошмар.
Рокот под копытами лошадей только подгонял нас, но достигнуть деревни нам было не суждено. На этот раз мы столкнулись с большим отрядом магов с печатями вулканов на лицах. Если в прошлый раз на их лицах были улыбки, то сейчас в глазах застыла обреченность.
— Князь, дальше нельзя! — Одежда мага, выступившего вперед, была покрыта пеплом. Он закашлялся и добавил: — Мы пытались сдержать огонь, но вместе с пламенем из вулкана выплескивается магия.
Да, магия. Я чувствовала ее давящую силу. Она кружилась в воздухе, вспарывала небо молниями и рычала взрывами, казавшимися бесконечными.
— Там лишь смерть.
Было видно, что маг едва сдерживался, чтобы не поддаться первобытному страху. Огненная магия — его стихия, но сейчас она ему не подчинялась. Кейн же, напротив, внешне остался спокойным, он спешился и шагнул навстречу воинам.
— Мне нужно к алтарю, древние стены уберегут от смерти.
— Алтаря больше нет! Часть горы сошла в озеро, и деревню и древний город полностью затопило. Он под водой.
Как нет?! В душе словно разверзлась пустота. Все надежды рассыпались, развеялись по ветру. Но я отказывалась этому верить.
— Вы лжете!
Даже не помню, как оказалась на земле. Кейн перехватил меня за талию, прижал к своей груди и зашептал на ухо:
— Амелия, все кончено.
— Нет! Нет-нет-нет… Я не верю! Нам нужно туда.
— Без алтаря ничего не получится.
Я рвалась из его рук, а глазам что-то мешало, то ли дым, то ли слезы.
— Ведь у Камня не было алтаря, только озеро, — глухо напомнила я.
— Стихия воды не позволит смешать твою силу с огненной магией.
— Воды? А если…
Я вскинула голову, глядя на бьющее в небеса пламя.
Кейн замер, а потом повернулся к воину:
— Соберите всех магов воздуха! Срочно.
Пока Кейн отдавал мысленные приказы, я как зачарованная наблюдала за разъяренными богами, пытаясь до конца осмыслить то, что мы задумали.
Чтобы утихомирить извергающие пепел и огонь источники, нужно было влить в них силу Древа. И здесь существовало только два варианта: прикоснуться к алтарю или доставить магию прямо в жерло вулкана. Первый путь теперь закрыт. Высушить озеро и отыскать среди развалин алтарь даже с помощью сотни магов займет много времени. Не говоря уже о том, что сейчас это почти невозможно, так как землю трясет, и в любой момент вслед за своим братом могут начать извергаться другие вулканы.
Впрочем, второй путь был гораздо опаснее. Хотя бы потому, что вулканов три, и магию нужно влить в каждый. Это можно было сделать только одним способом — через другую стихию. Как известно, вода точит камень, а ветер раздувает огонь. Если магию разума нельзя влить через прикосновение, нужно ее распылить в воздухе.
Мы воспользуемся тем, что вулканы проснулись, и обратим их мощь против них самих. Если, конечно, получится…
— Нам нужно подойти ближе, — предложила я.
— Нет! — рявкнул Кейн едва ли не громче вулканов и посмотрел на меня так, словно хотел испепелить. — Я сделаю это отсюда.
— Ты сделаешь? — ахнула я.
— Передашь магию через меня, а маги поднимут ее вверх.
Сосредоточенный взгляд, глубокая складка между бровей и бьющаяся на виске артанца жилка говорили о том, что он в ярости и едва сдерживается.
— Почему ты злишься?
— Потому, что послушал тебя! — холодно отчеканил Кейн. — Потому, что привез сюда вместо того, чтобы отправить в безопасное место.
Я опешила, потому что до этого о себе не вспоминала. Главным было остановить пылающие источники.
— Ты не мог знать, что алтарь разрушен.
— Должен был предположить.
— С Древом все будет хорошо…
— К проклятым Древо, если это зацепит тебя!
Он сжал кулаки так, что хрустнули пальцы и побелели костяшки, и у меня впервые среди всего творившегося кошмара потеплело на сердце.
Значит, Кейн винит себя в том, что не утащил меня подальше отсюда? И в то же время понимает, что поздно отступать.
Я шагнула вперед и коснулась его руки.
— Не уверена, что я бы где-то была в безопасности. Если у нас не получится, если я ошиблась, — мой голос дрогнул, — то вулканы уничтожат не только деревню.
Огненная стихия стремительно набирала обороты. Не знаю, на что рассчитывал Брок, когда хотел убежать из Артана до извержения.
— Все получится, — яростно поклялся Кейн. — Я о тебе позабочусь.
Ответить я не успела, потому что подошли воины и сомкнули вокруг нас кольцо: все было готово. У каждого в глазах отражалась текучее серебро — они находились под полным контролем Кейна.
Сердце колотилось так сильно, что я искренне боялась, что оно просто не выдержит и остановится. От громовых раскатов закладывало уши. Я положила ладонь на грудь Кейна и крепко зажмурилась. Земля содрогалась, и я дрожала вместе с ней. Хотя мне нельзя было бояться, нельзя было медлить.
Как назло, стоило обратиться к источнику внутри, он не откликнулся. Вместо знакомого тепла в груди главенствовали холод и страх, захлестывая меня целиком. Я распахнула глаза, с ужасом глядя на Кейна, но он лишь накрыл ладонью мою руку. И даже невзирая на творившийся вокруг нас хаос я ощутила под пальцами мощное биение его сердца.
Кейн волновался не меньше меня, волновался и показывал мне это. Осознание его искренности отозвалось так ярко, что на миг стало нечем дышать. В груди что-то дрогнуло, отдаваясь теплом в душе, еще не уверенностью, но яростным желанием сделать все возможное и невозможное, чтобы спастись и спасти других людей.
Я уловила силу Древа, ухватилась за нее, раздувая из искры настоящий костер и понемногу выпуская запертую во мне магию на поверхность. Возможно, помогла моя практика, а может, дело было в поддержке Кейна, но энергия заструилась сквозь пальцы. Сначала слабым ручейком, но очень скоро он превратился в бурную реку. Чем сильнее становился поток, тем спокойнее становилась я. Бушующая стихия будто отступила в сторону. Хотя вокруг нас поднялся настоящий ураган, сильные потоки воздуха закрутились в вихрь, подчиняясь магии ветра. Магии, в которую теплом и светом втекла энергия разума. Маги одновременно вскинули руки к небу, направляя вихрь к пробудившемуся вулкану.
Громыхнуло до звона в ушах. В кромешной мгле было сложно разобрать, что происходит, но столкновение стихий отозвалось невероятно громким рокотом и огненными молниями. Отсюда, с небольшого возвышения, это было хорошо видно. Казалось, гору взрезают трещины, сквозь которые сочатся пламенные реки.
Все внутри меня задрожало, и я отвела взгляд. Лучше смотреть на застывшего артанца, чем на этот оживший кошмар! Кейн придавал мне сил, а я дарила ему магию. Еще и еще.
Закусила губу и представляла, что пламя в жерле гаснет, как огонь свечи.
Одна гигантская свеча.
Вторая…
Земля под ногами пошатнулась из-за нового взрыва, меня едва не отшвырнуло от Кейна, но он тут же прижал меня к груди. Его объятия были крепче любых цепей, и моя надежда тоже становилась крепче с каждой минутой. Я скорее почувствовала, чем увидела, как вихрь пронесся дальше, утихомиривая следующий вулкан.
Вторая свеча погасла, и на мои плечи словно навалилась гора. Теплая энергия Древа продолжала пульсировать, но сама я, казалось, держусь только благодаря Кейну и радости от сознания, что все получилось. Почти.
Остался еще один вулкан.
Последний.
Я набрала побольше воздуха в легкие и направила всю магию Кейну.
Но она резко оборвалась, словно передо мной поставили незримый заслон. Артанец не то застонал, не то зарычал, глаза его потемнели.
— Что случилось?! — выдохнула я.
— Слишком далеко, — процедил Кейн. — Не могу дотянуться.
В ту же минуту земля содрогнулась и разверзлась под нашими ногами огромной трещиной.
Крик застрял у меня в груди.
Мир перевернулся, закрутился, и меня отшвырнуло в сторону воздушной волной, я даже охнуть не успела. Локоть прошило болью, но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что на моих глазах не успевших спастись людей и лошадей поглотила гигантская расщелина.
Если бы не Кейн, я бы присоединилась к ним.
Если бы не Кейн, который принял спиной удар…
Я всхлипнула, спрятав лицо на груди моего артанца. Казалось, страх полностью подчинил себе мой разум, хотелось выть, кричать и бежать не разбирая дороги.
Но нельзя. Нельзя. Нельзя!
— Мне нужно туда.
— Нет, — отрезал Кейн, поднимаясь с земли и увлекая меня за собой.
— Нужно, — повторила я. — Иначе все, что мы сделали, было зря!
И все эти люди тоже погибли зря. А сколько еще погибнет…
Я обернулась в сторону огненных убийц, и меня передернуло.
Вулканы нужно усыпить. Все три.
— Это безумие, Амелия, слышишь? — Кейн схватил меня за плечи и подтолкнул к лошадям. — Мы уходим. Немедленно.
— Куда? — Я указала на трещину в земле, которая пока что прекратила свой рост. — Путь назад закрыт.
— Поскачем вдоль разлома и обогнем его с севера.
— Кейн, — я привстала на цыпочки и обхватила его шею руками, заставляя посмотреть мне в глаза, — если мы подойдем ближе, то сможем остановить этот кошмар.
— Я его не чувствую.
— Что?!
— Не чувствую вулкан, — нехотя объяснил он. — Он словно закрыт от меня, поэтому магия ветра не срабатывает.
Я думала, страшнее уже не будет. Оказалось, ошибалась.
— То есть я должна прикоснуться к самому вулкану…
— Нет, и это не обсуждается! — Кейн подвел меня к Ягодке и помог взобраться в седло.