Я отпер двери и выпустил их со словами:
— Увидимся завтра в два.
Дуб пожал мне руку, и все, кроме Джии, выкатились. Она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку.
— Спокойной ночи, Хитклифф.
— Поспи немного, дорогая.
Увидев, что все они сели в свои тачки и благополучно отправились домой, я запер дверь. Теперь мне самому не мешало вздремнуть. Прощальный завтрак для персонала был традицией, которую я завел, как только приобрел «Высотку». На следующий день после окончания сезона я кормил завтраком сотрудников. Сервировал стол, ставил угощение и выпивку — все всегда вроде были довольны. Но это означало, что мне надо быть здесь пораньше, чтобы все было готово к их приезду.
Но уезжать еще не хотелось. Поэтому я погасил везде свет, взял из кладовки скатерть, чтобы полежать на ней, и отправился прямиком на пляж. Было еще темно, но до рассвета оставалось совсем немного времени. Обычно я любил посидеть на закате, поразмышлять о прошедшем дне и полюбоваться на то, как засыпает мать-природа. Мне нравилась наступающая темнота. Казалось, что она, как ничто другое, отражает мою жизнь. Но сегодня было время рассвета — начала нового дня, приносящего надежду новой жизни. Может, вместе с разливающимся по небу светом на меня прольется некое внутреннее сияние.
— Привет, Раш!
Подошла жена Дуба Мин и обняла меня, держа на бедре одну из их дочек. Каждый раз, видя Мин Ли, я поражался, насколько она была крошечной. Не больше пяти футов ростом и весом примерно фунтов сто вместе с одеждой. Если бы я не опасался ее мужа, то выпытал бы у него, как они, черт возьми, при такой разнице в габаритах умудряются заниматься грязными делишками в спальне.
— Привет, Мин. Выглядишь потрясающе. До сих пор не понимаю, что ты нашла в этом огромном болване. — Я подмигнул ей.
— Смотри, осторожней, — пригрозил Дуб. — Сегодня ни один охранник не работает, так что спасать твою тощую задницу, если мне вздумается использовать ее вместо боксерской груши, будет некому.
Только такой громила, как Дуб, мог назвать меня тощим.
— Не испугаешь, — усмехнулся я, ставя Мин перед собой как живой щит.
— И то верно. Поставил для защиты человека с большими яйцами.
Мы дружно рассмеялись. Пока Дуб с семьей располагались, я принес им напитки: «мимозу» для Мин и пиво для ее суженого. Мы любили поспорить и поцапаться, но в этом году я нуждался в Дубе как никогда. Он был моим доверенным лицом во всем, что касалось Джии. Без него пришлось бы совсем туго. Поэтому в этом году я добавил пару тысяч к его ежегодному бонусу. Дуб заслужил их хотя бы за то, что все это время терпел мою ноющую задницу.
Стали подтягиваться остальные сотрудники с семьями. Я играл роль гостеприимной хозяйки, раздавая бонусные чеки вместе с бесконечным потоком напитков. Джиа пришла поздно, вместе с отцом. Я и не знал, что он приедет из Квинса на этот прощальный завтрак.
Пожал ему руку.
— Здравствуйте, Тони. Рад вас видеть.
— Взаимно, сынок. Должно быть, рад, что напряженный сезон закончился.
Мой взгляд метнулся на Джию, потом обратно.
— Это горькая радость.
Джиа смотрела в пол, полностью погруженная в свои мысли. Почему-то она явно нервничала. Даже подпрыгнула, когда я наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.
— Что происходит? Ты в порядке?
— Да. В полном. Просто устала немного.
Я кивнул, но старался не спускать с нее глаз.
Когда у всех были полные тарелки и стаканы, я отправился за барную стойку сделать еще несколько порций «мимозы». Тони подошел ближе и уселся на высокий стул напротив. Прежде чем начать разговор, он обернулся через плечо и посмотрел на Джию. Она была занята болтовней с моей матерью.
— Заметил, что ты удивился, когда я вошел. Не ожидал меня здесь увидеть?
Я поставил банку с апельсиновым соком на стойку.
— Не ожидал. Но рад, что вы здесь. Праздник семейный, хорошо, что Джиа вас пригласила.
— С Джией все в порядке?
— Физически вполне. Здорова. Она сказала, когда собирается возвращаться в Квинс?
— Аренда заканчивается в пятницу, так что через несколько дней.
Тони медленно покачал головой.
— Дочка позвонила вчера вечером. Мы уезжаем раньше.
Все тело у меня напряглось.
— И когда же?
— Сразу после этого мероприятия. Сказала, что хочет быстрее устроиться. Но мое нутро говорит, что она хочет улизнуть, чтобы избежать прощания со своим боссом. Я выехал рано утром и уже почти все загрузил. Осталось всего несколько коробок — и мы двинемся в путь.
Черт!
Черт!
Черт!
Я уставился на стойку. Потом поднял глаза на Тони, но разговаривать с кем-либо был не в состоянии.
— Мне надо выйти ненадолго.
— Иди, сынок. — Он кивнул. — Закончу готовить напитки и буду всем говорить, что у тебя важный звонок.
Выскользнув с черного хода, я стал бродить по пляжу. Внутри появилось неприятное ощущение. Я надеялся, что это сердечный приступ. Если попаду в реанимацию, черта с два Джиа меня бросит. Ну что еще может заставить ее остаться? Впрочем, я был уверен, что есть путь намного проще. Все, что мне требовалось сделать, — сказать Джии, что хочу быть с ней. Что принимаю ее ребенка и что не буду каждый день мучиться при мысли, кто его настоящий отец. Сказать ей, что могу двигаться дальше без сожалений. Почему же я не могу сказать все это? Ведь я чертовски хотел сделать этот шаг.
Внезапно я начал задыхаться, так что был вынужден присесть на большой камень. Голова кружилась, и я подумал, что недостаток сна и стресс спровоцировали сердечный приступ. Потребовалось долгих десять минут сидеть, опустив голову между коленей и размеренно вдыхая и выдыхая, пока боль не ушла.
Опасаясь, что народ, увидев мое долгое отсутствие, начнет расходиться, я побрел назад. И не ошибся. Люди толпились вокруг и уже прощались друг с другом.
Райли первая подошла ко мне.
— Спасибо за весь сезон, Раш. Не такой уж ты мудак, босс, как я вначале о тебе подумала.
Каким-то образом я выдавил фальшивую улыбку и умудрился попрощаться с большинством членов команды. Потом, как я ни старался, я не мог вспомнить ни слова из сказанного ими, потому что мозг был занят совсем другим. К счастью, вроде бы никто этого не заметил.
В какой-то момент я заметил Дуба и его старшенькую. Ей было лет восемь-девять, и сейчас она показывала какие-то танцевальные па барменше. Мое внимание привлекла не сама девочка, а то, как Дуб смотрел на нее во время пируэта. Сколько любви и обожания было в его глазах! Почувствовав на себе взгляд, он посмотрел прямо на меня. Потом улыбнулся и похлопал себя по груди, как бы говоря: это жизнь, дружище. Пришлось невольно сглотнуть несколько раз, чтобы успокоиться.
Джиа подошла ко мне, ее отец стоял поодаль, наблюдая за нами обоими. Раньше я подозревал, что она нервничает, а теперь это стало совершенно очевидно. Она ломала руки и смотрела куда угодно, только не мне в глаза.
— Итак… я позвоню тебе завтра.
Я внимательно посмотрел на нее.
— Ты ведь не уедешь до пятницы, правильно?
Ее полный вины взгляд вспыхнул, метнулся ко мне, потом Джиа опять отвела глаза.
— А как же. В пятницу.
Тони покачал головой и нахмурился.
Так вот оно как? Так все произойдет? Как последний мудак, я собирался позволить любимой женщине лгать и улизнуть от меня.
— Джиа… я…
Ее глаза встретились с моими. Они были полны надежды и радостного ожидания. Но этот взгляд не придал мне силы. Наоборот, напомнил, что я не имею права ранить ее еще раз.
Глядя в пол, я выдавил:
— Ничего-ничего. Просто собирался спросить, выдал ли тебе чек, но потом вспомнил, что отдал.
— Ох, хорошо.
Джиа выдала такое объятие, что я едва мог пошевелиться. Остался практически без яиц. В итоге я даже не смог облегчить ей задачу и уйти. Девочка сама была вынуждена сделать это. В этот момент я стыдился, что я мужчина.
Джиа быстро отвернулась, возможно, чтобы спрятать слезы. Когда она направлялась к выходу, подошел Тони и пожал мне руку.
— Мы пробудем здесь еще час или два — на случай, если вдруг в последнюю минуту тебе о чем-нибудь надо будет поговорить с Джией.
Я сидел в одиночестве посреди ресторана. Все разошлись, включая Джию с ее враньем. Оглянувшись, я понял, что в данную минуту у нас с рестораном много общего: мы одиноки и пусты.
Закрыв глаза, я начал думать о своей жизни.
Женщины? Даже не мог вспомнить их лица. Кроме Джииного.
Отец? Я потратил всю жизнь, пытаясь убедить всех и каждого, что мне наплевать на этого человека. А на самом деле я отчаянно желал стать нужным ему.
Мама? Она всем пожертвовала, чтобы вырастить меня.
Эллиот? Большинство людей не поверят, если я скажу, что завидовал ему. Но это так. С самого детства у него было то, чего мне не хватало, пусть я никогда не признавался в этом: любовь и признание нашего отца.
А сейчас Эллиот — обладатель того, за что я готов отдать жизнь, — он отец ребенка Джии. Жизнь иногда бывает чудовищно жестока.
Пэт? Заменял мне отца, пока я рос. И умер так рано. Как много он значил для меня в подростковые годы.
Джиа? Моя прекрасная девочка.
Я любил ее больше, чем мог представить. И не справлялся с этим чувством. И вот я сидел здесь, позволив лучшему, что когда-либо случалось со мной, выйти за дверь. Не могу сказать, как ненавидел себя за это. Как же я хотел быть уверенным в том, что смогу справиться со всем, что встало на нашем пути. Что никогда не буду обижаться на нее и малыша за постоянное напоминание о собственном детстве и о биологическом отце ребенка.
Измученный, чувствуя, что не в состоянии отправиться домой, я пошел в кабинет запереть сейф. Свет был погашен, но солнце пробивалось через неплотно задернутые шторы, позволяя рассмотреть достаточно. Вот я и не озаботился щелкнуть выключателем. К сожалению, было недостаточно светло, и я не разглядел, что одно колесико от кресла отвалилось. Падая, чуть было не расколошматил башку об угол стола. На пути вниз ухватился за первую попавшуюся стопку папок. Сверху обрушился целый ворох бумаг.