— Да, конечно, — говорю я.
Я улыбаюсь отцу, стараясь выглядеть веселой, бодрой девочкой. «Не разбей ему сердца, Джемма…»
— Увидимся за ужином, малышка.
Он целует меня в лоб и уходит. Но его уход никак не ощущается. Он даже не оставил вмятины на кровати, на том месте, где сидел.
Миссис Джонс суетливо входит в комнату, неся еще чай и дневную почту.
— Письмо для вас, мисс.
Я ума не приложу, кто бы это мог послать мне рождественскую открытку, и удивляюсь до тех пор, пока не замечаю, что письмо пришло из Уэльса. Миссис Джонс тратит целую вечность, чтобы навести порядок в комнате и открыть занавески. Письмо лежит у меня на коленях, дразня.
— Вам нужно что-нибудь еще, мисс? — спрашивает экономка без особого энтузиазма.
— Нет, спасибо, — отвечаю я с улыбкой.
Наконец миссис Джонс уходит, и я открываю конверт. Это письмо от директрисы школы Святой Виктории, миссис Моррисей.
Дорогая мисс Дойл!
Спасибо за Ваше письмо. Я с радостью узнала, что Нелл нашла себе столь добрую подругу. В школе Святой Виктории действительно служила учительница по имени Клэр Мак-Клити. Мисс Мак-Клити работала у нас с осени 1894 года до весны 1895-го. Она была исключительно хорошей преподавательницей живописи и поэзии, и ее, безусловно, любили наши девушки, и Нелл Хокинс среди прочих. К несчастью, у меня, похоже, не осталось фотографии мисс Мак-Клити, о которой Вы просите, и мне неизвестен ее новый адрес. Она покинула школу Святой Виктории потому, что ей предложили должность в какой-то школе рядом с Лондоном, где директорствует ее сестра. Я очень надеюсь, что мое письмо Вам чем-то поможет и что Вы радостно встретите Рождество.
Значит, она действительно там служила! Я так и знала!
«…ей предложили должность в какой-то школе рядом с Лондоном, где директорствует ее сестра…»
Школа рядом с Лондоном. Школа Спенс? Значит ли это, что миссис Найтуинг и мисс Мак-Клити — сестры?
Я вдруг слышу внизу голоса.
В мою дверь врывается Фелисити, за ней — смущенная Энн, а за ними — разъяренная миссис Джонс.
— Привет, Джемма, дорогая! Как ты себя чувствуешь? Мы с Энн подумали, что следует тебя навестить.
— Доктор сказал, что вам необходим отдых, мисс! — Миссис Джонс проглатывает окончания слов, как рассерженный садовник обрезает концы веток.
— Все в порядке, миссис Джонс, благодарю вас. Я уверена, визит пойдет мне только на пользу.
Фелисити победоносно улыбается.
— Как пожелаете, мисс. Короткий визит, — подчеркивает миссис Джонс, с силой закрывай за собой дверь.
— Ну, вы этого добились, — смеюсь я. — Вы ее довели до бешенства.
— Какой ужас! — восклицает Фелисити, закатывая глаза.
Энн изучает платье, висящее на дверце шкафа.
— Ты ведь поправишься к вечеру и поедешь на танцы в госпиталь? — спрашивает она.
— Да, — отвечаю я. — Поеду туда обязательно. И не беспокойся, Том будет там непременно. Он от меня не заразился.
— Рада слышать, что он в добром здравии, — говорит Энн так, будто не желала услышать именно это, спеша сюда.
— Ну, выглядишь ты не очень-то хорошо, — говорит Фелисити.
— Зато у меня есть интересные новости.
Я протягиваю подругам письмо.
Фелисити и Энн садятся на край кровати, молча читают письмо — и их глаза округляются.
— Так это она? — спрашивает Энн. — Мисс Мак-Клити — действительно Цирцея!
— Но мы ее разоблачили, — говорю я.
— «Она покинула школу Святой Виктории потому, что ей предложили должность в какой-то школе рядом с Лондоном, где директорствует ее сестра…» — вслух читает Фелисити.
— Если это так, — говорю я, — то миссис Найтуинг тоже под подозрением. Мы больше не можем ей доверять.
ГЛАВА 33
После примерно получасового обсуждения мы решаем, что должны отправить сообщение тому единственному человеку, который может нам помочь, — мисс Мур. Я с нетерпением жду возвращения посыльного, и как раз перед тем, как я должна уже отправляться на танцевальный вечер в Бедлам, прибывает ее ответ.
Дорогая Джемма!
Я тоже весьма обеспокоена такими совпадениями. Возможно, всему этому и есть какое-то объяснение, но прямо сейчас я советую Вам быть настороже. И если она появится в Королевском госпитале в Бетлеме, Вы должны приложить все усилия, чтобы не подпустить ее к Нелл Хокинс.
Отец не вернулся домой к ужину, как обещал. И не прислал весточки. А поскольку он забрал Картика и карету, нам с Томом приходится брать наемный кэб, который и доставляет нас в Бетлем. Госпиталь чудесно выглядит, его украсили остролистом и плющом, а пациенты надели лучшие наряды и полны радости и озорства.
Я принесла для Нелл цветы. Сиделка провожает меня в женское отделение, чтобы я могла сама отдать их девушке.
— Какой у вас чудесный букетик на корсаже, — говорит сиделка.
— Спасибо, — бормочу я.
— И для мисс Хокинс сегодня счастливый день. Она уже второй букет получает.
— О чем это вы?
— Ее сегодня навещали, подарили прелестные розы.
Какой-то больной вальсирует мимо нас, обнимая невидимую партнершу.
— Навещали? Кто это был? — спрашиваю я. — Как ее звали?
Сиделка задумчиво поджимает губы.
— Боюсь, мне не припомнить. Сегодня такой хлопотливый день! Мистер Сноу впал в сильное возбуждение. Доктор Смит сказал ему, что если он не постарается совладать с собой, ему не разрешат танцевать. Вот мы и пришли.
Мы входим в маленькую гостиную. Нелл выглядит такой же растрепанной, как и прежде. Тонкие волосы, перепутанные, ломкие, неопрятно падают ей на плечи. Нелл сидит в гостиной одна, на коленях держит клетку с Кассандрой. Птица что-то бормочет, и Нелл ласково отвечает ей. На столе рядом с девушкой стоит ваза с ярко-красными розами.
— Мисс Хокинс, — говорит сиделка, — к вам пришла мисс Дойл, и она принесла вам чудесный букетик для корсажа. Не хотите ли поздороваться с ней?
— Добрый вечер! Добрый вечер! — хрипит Кассандра.
— Я вас оставлю вдвоем пока, — говорит сиделка. — Но вам скоро пора будет переодеться, мисс Хокинс.
— Нелл, — говорю я, как только мы остаемся одни, — к вам сегодня кто-то приходил. Это была мисс Мак-Клити?
Нелл вздрагивает при звуке этого имени и резко прижимает к себе клетку, Кассандра нервно дергается на своей жердочке.
— Она повела нас к скалам… она обещала нам силу, а потом предала нас. Она обещала… а потом из моря вышло это. Джеки и Джилл поднялись на гору…
— Она была вашей учительницей в школе Святой Виктории? Что она сделала с вами? Что там произошло?
Нелл просовывает тонкие пальцы сквозь прутья клетки, пытаясь дотронуться до Кассандры, но та хрипло взвизгивает и отпрыгивает, уходя от ее руки.
— Нелл!
Я хватаю девушку за руки.
— Ох, леди Надежда… — говорит она яростным шепотом, и ее глаза наполняются слезами. — Она меня нашла. Она меня нашла, а мой ум в таком беспорядке… Я боюсь, я не смогу их удержать, не впустить. Они меня не простят.
— Кто вас не простит? — спрашиваю я.
— Они! — Нелл почти кричит. — Они! Те, с кем вы разговариваете! Они мне не друзья, они мне не друзья, не друзья!
— Тише, тише, все в порядке, Нелл! — бормочу я.
Я слышу, как в отдалении настраиваются скрипки. Прибыл камерный оркестр. Вот-вот начнутся танцы.
Нелл напряженно раскачивается.
— Мне скоро придется бежать. Джек и Джилл идут на гору, идут на гору сегодня вечером. Сегодня вечером я скажу тебе, как найти Храм.
И тут Нелл, удивив меня внезапной ловкостью и злобой, хватает Кассандру за ногу. Птица отчаянно кричит. Но Нелл полна решимости, ее губы изгибаются в странной улыбке.
— Нелл! Нелл, отпустите ее! — говорю я.
Я пытаюсь отвести руку Нелл от клетки, и девушка вдруг сильно кусает меня. Тонкий неровный полумесяц крови проступает сквозь перчатку.
— Ох, что здесь такое происходит?
К нам быстро подходит сиделка, уверенная, серьезная. Если она увидит след укуса, Нелл не позволят пойти в танцевальный зал, и я никогда не узнаю, где находится Храм.
— Птица меня клюнула, — говорю я. — Я так испугалась!
— Кассандра, ты очень плохая девочка! — говорит сиделка и быстро отбирает у Нелл клетку.
— Плохая девочка, плохая девочка! — хрипит Кассандра.
— Сегодня вечером, — так же хрипло говорит Нелл. — Ты должна внимательно слушать. Ты должна все видеть. Это наш последний шанс.
Рука у меня чертовски болит. Хуже того, в коридоре нас поджидает мистер Сноу, он окидывает меня хитрым и злобным взглядом. Ему нельзя находиться в женском отделении, и я гадаю, как это он сумел проскользнуть сюда. Впрочем, это пустые размышления. Мне нужно так или иначе пройти мимо него, чтобы попасть в танцевальный зал. Собрав всю храбрость, стиснув зубы, я расправляю плечи и решительно направляюсь вперед с таким видом, как будто Королевский госпиталь — моя собственность. Мистер Сноу пускается следом за мной.
— Какая же вы хорошенькая, надо заметить!
Я продолжаю шагать, делая вид, что ничего не слышу. Мистер Сноу забегает вперед и пятится передо мной. Я оглядываюсь в поисках хоть кого-нибудь, способного мне помочь, но все уже ушли в танцевальный зал.
— Не позволите ли мне пройти, сэр?
— Сначала поцелуйте меня. Поцелуй на память.
— Мистер Сноу, прошу вас, не забывайтесь! — говорю я.
Я пытаюсь произнести это решительно, но голос дрожит.
— А у меня послание к вам, от них, — шепчет несчастный больной.
— От них?
— От девушек в белом.
Его лицо придвигается так близко, что я ощущаю кислый запах его дыхания.
— Она в союзе с темными духами! С тем, кто приближается. Она уведет вас в сторону, вы заплутаете. Не доверяйте ей, — шепчет мистер Сноу со зловещей ухмылкой.
— Вы пытаетесь меня напугать? — спрашиваю я.