— Что ты поднесешь, что ты предложишь нам? — спрашивает она.
— Я подношу самое себя, — говорю я. — Я предлагаю Надежду.
Аша снова улыбается. Это самая прекрасная в мире улыбка.
— Готова служить тебе.
— А я готова служить тебе, — отвечаю я.
— Ты готова связать магию?
— Думаю, да, — говорю я и внезапно пугаюсь. — Но как?
— Когда почувствуешь себя готовой, ты должна пройти сквозь водопад туда, где ждет колодец вечности.
— И что будет тогда?
— Не могу сказать. Там ты посмотришь в лицо своим страхам и, возможно, пройдешь насквозь, на другую сторону.
— Возможно? — переспрашиваю я. — Так это не наверняка?
— Ничего никогда не бывает наверняка, леди Надежда, — говорит Аша.
Возможно. До чего же тонкий щит дает это слово!
— И если я пройду насквозь?
— Ты должна найти слова для того, чтобы связать магию. Твои слова дадут ей направление. Выбирай их тщательно.
— Мне бы хотелось начать, — говорю я.
Аша ведет меня к странному водопаду, который, кажется, одновременно и падает, и поднимается.
— Когда будешь готова, шагай сквозь него без страха.
Я закрываю глаза. Делаю глубокий вдох, второй. Я ощущаю, как Храм оживает вокруг меня. Сквозь трещины в стенах пробиваются розы. Воздух наполняется их нежным ароматом. Фрески наполняются цветом. Тихие вздохи превращаются в отчетливые голоса, они говорят на разных языках, но я слышу их все. И биение моего сердца вливается в этот хор.
Я готова.
Я шагаю сквозь тонкую завесу воды, навстречу своей судьбе. Колодец вечности представляет собой идеальный круг воды, абсолютно гладкой, ни малейшей ряби. И вода показывает мне все сразу. Колодец показывает сферы, наш мир, прошлое и настоящее, и, возможно, будущее, хотя в этом я не уверена. Лежит ли моя истинная судьба в этих водах? Или это всего лишь возможность? Я смотрю в колодец, думая о том, как именно я должна связать магию, о словах, которые мне понадобятся.
Меня отвлекает какой-то звук. В тени пещеры я замечаю движение. «Там ты посмотришь в лицо своим страхам и, возможно, пройдешь насквозь, на другую сторону». Что-то приближается… На свет выходит мисс Мур, крепко держа Нелл Хокинс.
— Привет, Джемма. А я ждала тебя.
ГЛАВА 48
Я оглядываюсь назад, на завесу воды, сквозь которую попала сюда. Ясно, как на картине, я вижу встревоженные лица Фелисити, Пиппы и Энн. Только Аша не проявляет никаких чувств. Мне хочется убежать обратно сквозь водопад, в безопасное место. Но безопасность — всего лишь очередная иллюзия. Я могу двигаться только вперед.
— Вы ведь не смогли прикоснуться к магии? Вот зачем вам понадобилась Нелл. Вот зачем вам нужна я. Вы можете управлять магией только через кого-нибудь другого.
— Ты — высокая госпожа, — говорит мисс Мур. — Магия пожелала услышать твои слова. Джемма, ты и я вместе можем восстановить силу и славу Ордена. Мы можем сделать много добра — великого добра. В тебе куда больше магии, чем в ком-либо за всю историю Ордена. Никаких пределов не будет, если мы с тобой объединимся.
Она протягивает мне руку. Но я не принимаю ее.
— Я вас совершенно не интересую, — говорю я. — Ваше единственное желание — завладеть магией и сферами.
— Джемма…
— Вы не можете сказать хоть что-то такое, что мне хотелось бы услышать.
— Не потрудишься ли ты хотя бы выслушать меня? — почти умоляет мисс Мур. — Понимаешь ли ты, что это такое — когда тебя лишают силы? Когда навеки подчиняют кому-то? Я держала в руках силу, я управляла собственной судьбой, а они все это отобрали у меня!
— Сферы не выбрали вас, — говорю я, отступая так, чтобы между нами оказался колодец.
— Нет. Они просто-напросто лгут! Сферы одарили меня. А Орден меня отверг. Вместо меня эти проклятые жрицы выбрали твою матушку. Она была более уступчивой. Она готова была делать то, что ей велели.
— Оставьте в покое мою мать!
— Неужели ты тоже хочешь стать такой, Джемма? Преданной слугой Ордена? Неужели ты хочешь сражаться за то, что нужно им, оберегать Храм, связать магию, а потом отдать ее им целиком, чтобы они распоряжались ею, как им вздумается? А если им вздумается прогнать тебя прочь? Что, если они отберут у тебя все? Они тебе обещали что-нибудь?
Они не обещали. Я ничего не просила. Я сделала то, что просили они.
— Ты ведь знаешь, что я говорю правду. Почему они не предложили тебе помощи? Почему сами не связали магию? Да потому, что они не могут этого сделать без тебя! Но как только ты усмиришь магию и опасность минует, они попросят тебя провести их в сферы. И захватят здесь все. А ты больше не будешь нужна им, разве что согласишься в точности исполнять все приказы. Они не станут заботиться о тебе так, как позабочусь я!
— Да, так же, как вы позаботились о Нелл. Как позаботились о моей матери.
— Она обещала помочь мне! Она прислала мне письмо из Бомбея и сообщила, что передумала. А потом выдала меня братству Ракшана!
— И поэтому вы убили ее.
— Это не я! Это темная тварь!
— Разве это не одно и то же?
— Нет, не одно. Ты слишком мало знаешь о темных духах, Джемма. Они сожрут тебя заживо. Ты не обойдешься без моей помощи.
Она делает последнюю попытку:
— Без твоей помощи я не смогу разорвать связь с этими страшными существами, Джемма! Ты можешь спасти меня от жалкого существования. Я искала тебя многие годы! Все, что я делала, я делала ради этого момента, ради этого шанса! Мы можем создать новый Орден, Джемма. Скажи только словечко…
— Я видела, что вы сделали с теми девушками.
— Это ужасно. Не стану отрицать. Да, я многим пожертвовала ради этого, — говорит мисс Мур. — А что готова принести в жертву ты?
— Я не стану делать того, что сделали вы.
— Это ты сейчас так говоришь. У каждого вождя руки в крови.
— А я ведь вам верила!
— Я знаю. И мне очень жаль. Но люди еще не раз разочаруют тебя, Джемма. Вопрос в том, сумеешь ли ты научиться жить с таким разочарованием, жить и продолжать двигаться вперед. А я предлагаю тебе новый мир.
Только я не хочу в нем жить.
— Они были правы, отвергнув вас. Евгения Спенс была права.
Глаза мисс Мур вспыхивают.
— Евгения! Да ты не знаешь, во что она превратилась, Джемма! Она все время была связана с темными духами! И как ты справишься с ней, если понадобится? Я буду нужна тебе, когда придет время. Можешь не сомневаться.
— Вы просто пытаетесь меня запутать, — говорю я.
— Тебе нельзя туда! — раздается вдруг голос Аши.
Пиппа ринулась вперед, сквозь водяную завесу.
— Пиппа! — Фелисити бросается за ней.
Энн колеблется, но потом следует за подругами.
— Что тут происходит? — спрашивает Пиппа.
Фелисити вскидывает брови.
— У меня осталась еще одна стрела.
— Если ты меня подстрелишь, я унесу с собой все известные мне тайны о темных духах и Зимних Землях. И вы никогда ничего не узнаете.
— А вы знаете, как можно с помощью магии оставить дух здесь и сделать его свободным? — робко спрашивает Пиппа.
— Да, — отвечает мисс Мур. — Я могу найти способ дать тебе то, чего ты хочешь. Тебе не придется переходить на другую сторону бытия. Ты сможешь навсегда остаться здесь, в сферах.
— Она лжет, Пиппа, — предостерегаю я.
Но я вижу непреодолимое желание в глазах Пиппы. И в глазах мисс Мур.
— Мне бы не хотелось расставаться с тобой, Фелисити, — говорит Пиппа. И снова обращается к мисс Мур: — А от этого не будет особого вреда?
— Нет. Ни малейшего.
— И я останусь такой же, как сейчас?
— Да.
— Не верь ей, Пиппа!
— А что обещала мне ты, Джемма? Я помогла тебе, а что ты сделала для меня?
Она обходит колодец вокруг и берет мисс Мур за руку.
— Значит, мы сможем быть вместе, Фелисити! Как и прежде.
Рука Фелисити дрожит. Тетива лука ослабевает.
— Фелисити, ты ведь знаешь, такого быть не может! — шепчу я.
— Пристрели ее, — шепотом просит Энн. — Пристрели Цирцею.
Фелисити целится, но Пиппа встает перед мисс Мур, закрывая ее собой, как щитом. Я не знаю, что может произойти с Пиппой, духом, если она будет убита здесь, в сферах.
Фелисити замирает, ее мышцы напрягаются под тяжестью натянутого лука и жестокой необходимости. Но наконец она опускает лук.
— Я не могу. Я не могу.
Улыбка Пиппы полна любви, и это терзает сердце.
— Спасибо, Фелисити, — говорит она, спеша к подруге, чтобы обнять ее.
Я хватаю лук и натягиваю тетиву. Я не такой меткий стрелок, как Фелисити, а стрела осталась всего одна…
Мисс Мур резко толкает Нелл и ставит ее перед собой.
— Я могу прямо сейчас принести в жертву Нелл. Присоединись ко мне, и я отпущу ее с миром.
— Вы предлагаете мне невозможный выбор, — говорю я.
— Но тем не менее это выбор, а это уже больше того, что ты предлагаешь мне.
Нелл прислоняется к мисс Мур, как тряпичная кукла. Свет, недавно вспыхнувший в ее глазах, погас, задавленный болью. Я могу спасти Нелл, объединиться с мисс Мур и разделить с ней Храм. Или я могу просто смотреть, как она приносит Нелл в жертву темной твари и использует полученную силу так, как ей захочется.
Нелл обращает ко мне измученный взгляд.
«Не сомневайся…»
И я решаюсь. Стрела взмывает в воздух, проносится со свистом — и вонзается прямо в горло Нелл Хокинс. С коротким вздохом она падает на землю. Она уже не годится в качестве жертвоприношения.
Мисс Мур таращится на меня, и в ее глазах я вижу и ярость, и потрясение.
— Что ты натворила?!
— Теперь мои руки в крови, — говорю я.
Мисс Мур бросается ко мне. Нет времени следовать прежним правилам. Мне придется создать новые. Закрыв глаза, я устремляюсь к колодцу. Но мисс Мур двигается быстрее. Она хватает меня за руку. Я теряю равновесие — и мы, сцепившись в яростной схватке, вместе падаем в великие вечные воды.
Я ощущаю дыхание мисс Мур, слышу бешеный стук ее сердца. Чую слабый запах сажи лондонских труб и сиреневой пыльцы и чего-то еще. Чувствую страх. Боль. Раскаяние. Острую тоску. Желание. Бешеную жажду силы. Все вместе. Мы словно слились с мисс Мур. Будто угодили в центр огромного торнадо. Мир сфер кружится вокруг нас, как гигантский калейдоскоп, образы преломляются снова и снова. Как много миров! Слишком много, чтобы познать их все.