Однако, как девушка ни старалась, образ возлюбленного как-то странно размывался.
Вместо его лица она видела яркие голубые глаза и шрам в форме полумесяца, ослепительные белые зубы и загорелую до черноты кожу Кита Сейбра. Анжела медленно открыла глаза. Как же это получилось? Как в такой короткий срок пират смог вытеснить из ее памяти образ Филиппа? Наверное, виной всему тот поцелуй. Воспоминание об этом согревало сердце и заставляло кровь бежать быстрее.
Будь проклят Кит Сейбр!
Филипп дю Плесси канул в прошлое. Все, что у нее осталось от бывшего возлюбленного, – это письма, которые она держала в руке, содержащие клятвы немеркнущей, вечной любви. Ее-то, по мнению Анжелы, сейчас уже и не существовало…
Глава 10
Вот и Новый Орлеан! Прильнув к иллюминатору, Анжела жадно смотрела на город. К своему разочарованию, она увидела только густой лес и крошечные домики, точнее, их крыши, отражавшиеся в каком-то водоеме, очень напоминавшем болото.
– Но где же город? Все, что я вижу – деревья да пара лодок, – спросила она, повернувшись.
Дилан поднял брови:
– Вы же не думаете, что мы отправимся прямо в доки? Это было бы равносильно самоубийству.
– Тогда что…
– Терпение, – улыбнулся юноша, пытаясь тем самым успокоить мисс Линделл. – Сначала мы повидаем старых друзей, а уж потом на пирогах отправимся по реке в город.
– Пи… как?
– Пирога, лодка-плоскодонка. Не волнуйтесь, залив находится очень близко от города. Анжела вновь взглянула в иллюминатор.
– А мне казалось, что мы уже там… Турк говорил…
– Что мы уже добрались до Нового Орлеана. И мы это сделали, ну, по крайней мере, подошли очень близко. Послушайте, мисс Анжела, Новый Орлеан снова принадлежит Франции, а мы англичане. Даже с письменным разрешением мы можем попасть в переплет. Кроме того, у Кита здесь есть еще другие проблемы, и он не желает посвящать посторонних в свои дела, пока те не закончены.
Девушка непонимающе уставилась на собеседника:
– Какие такие проблемы?
Дилан пожал плечами и отвел глаза:
– Не могу же я совать нос во все. Послушайте моего совета, не будьте излишне любопытной, а то это может плохо для вас кончиться.
– Для меня?
– Именно, – юноша повернулся и выдержал ее пристальный взгляд, направленный на него. – Есть вещи, о которых вам не следует знать.
Задетая за живое, мисс Линделл попыталась изобразить крайнюю озабоченность.
– Мне абсолютно все равно, что он делает и почему он здесь. Меня интересует только, когда же, наконец, капитан доставит меня к Филиппу, – помолчав немного, девушка добавила:
– Он ведь собирается это сделать, Я имею в виду доставить меня к дю Плесси?
– Об этом спросите лучше капитана. А сейчас слушайте и не смотрите на меня так. На сегодня с меня хватит женских нападок. Эмили устроила настоящую истерику из-за того, что находится не с вами, а я не хочу быть козлом отпущения.
– Еще бы, – мисс Линделл отвернулась и вновь посмотрела вдаль, но пейзаж, из-за слез, застилавших глаза, был довольно расплывчат. Неужели она никогда не будет чувствовать себя в безопасности? Неужели постоянно будет ходить по лезвию бритвы, со страхом ожидая, что случится в следующую минуту. Господи, последние недели были настолько ужасны, что она уже устала волноваться.
– Анжела, – мягко произнес Дилан. – Все будет хорошо.
– Да? – не поворачиваясь, уныло выдавила из себя девушка. – А я так не думаю. Все страшно изменилось, и я крайне напугана. Мне не хочется признавать это, но бывают моменты, когда я чувствую себя приговоренной к чему-то ужасному.
Дилан рассмеялся, и когда Анжела резко повернулась, он, будто защищаясь от удара, выставил вперед руки.
– Нет, нет. Я вовсе не собирался посмеяться над вами. Просто вы произнесли это так обреченно и отстраненно, что ли… Но одного я никак не ожидал от вас.
– Чего же именно? Что вы имели в виду?
– Только то, что вы борец. Вы никогда не сдаетесь без борьбы.
– Вы повторяете слова капитана, – горько произнесла девушка. – Он тоже считает это неплохим качеством, если только оно не оборачивается против него. Неужели Сейбр не понимает, что я борюсь именно с ним? Ведь только он является причиной всех моих несчастий. И что мне делать?
– Анжела, я ведь уже говорил вам, что вы можете или доставить ему удовольствие, или разозлить его. Сработают оба варианта. В одном вы преуспели – в нанесении оскорблений: вы попытались взорвать наш корабль, стали причиной возникновения подозрений у властей Ла Розы и виновницей того, что капитану пришлось заплатить огромный штраф. Может, настало время вести себя хоть немного поспокойнее?
– Мне не нужно вести себя благопристойно, – парировала блондинка. – Мне собираются даровать свободу, или вы хотите неприятно меня удивить?
Дилан застонал:
– Хорошо, ведите себя как хотите. Я ничем не могу вам помочь.
– Вы хотите сказать, что не будете помогать? Ничуть не удивленный ее враждебностью, молодой человек кивнул:
– Именно. Я привык к тому, чтобы моя голова всегда находилась на положенном ей месте – на шее. А еще мне нравится то, что на ней практически нет шрамов.
Повернувшись лицом к иллюминатору, Анжела попыталась сдержать волну негодования и презрения, захлестнувшую ее.
– Я никогда не ждала от вас достойного поведения, – отрезала она, не поворачивая головы. – Пожалуйста, оставьте меня.
Немного помолчав, молодой человек проговорил:
– Ну, по крайней мере, съешьте то, что я вам принес. Турк попросил меня доставить вам еду и заявил, что это питательно. Вполне вероятно, что на вкус она не очень… Ешьте, я скоро приду за подносом.
Когда за ним закрылась дверь, Анжела прислонилась к стенке каюты и перестала сдерживать слезы, которые давно просились наружу. Станет ли она когда-нибудь свободной не только от этого корабля, но и от мыслей о капитане Сейбре? Господи, когда она думала о своем бесстыдном поведении – ее начинали мучить угрызения совести. Да, она вела себя неподобающим образом. Что ж, теперь Анжелу Линделл нисколько не удивит, если ее продадут, как уличную красотку. Сейбр, похоже, сделает то, что хотел. Будь проклят этот негодяй, будь прокляты его яркие голубые глаза и кривая улыбка, которую, если честно, ей очень редко доводилось видеть, будь он проклят за то, что его пленница так часто думает о нем!
Анжеле казалось, что образ этого пирата с удивительной настойчивостью проникает в ее мозг даже сквозь закрытые веки.
Обреченная, приговоренная… Дилан ничего не понял, а ведь это единственные слова, способные точно описать ситуацию, в которую она попала.
Резким ударом сабли Кит срубил пучок травы и сказал:
– Для последнего у нас достаточно времени. Я прекрасно знаю, зачем я здесь. Но не стоит понапрасну тратить время на поиски, даже если того требует мисс Анжела. Ей придется обождать.
Турк улыбнулся:
– Как обычно, у вас плохое настроение. В последнее время это случается довольно часто, но я понимаю причину.
– Да? – прорычал Кит. – Как весело. Но, пожалуйста, не делись этим со мной, потому как мне наплевать.
– Ничего подобного. Да, и не смотрите на меня так гневно. Я тоже раздражен не меньше вашего. Складывается довольно дурацкая ситуация. Если и на этот раз мы не найдем ее, вы не выполните обязательств и прекратите поиски?
Внезапная перемена разговора заставила капитана замолчать, но через мгновение он медленно произнес:
– Ты же знаешь, я не могу этого сделать. Положив свою громадную руку на плечо Сейбра, Турк взглянул на него сверху вниз и промолчал. Оба прекрасно знали о мыслях собеседника, потому как эта тема слишком уж часто проскальзывала в их разговорах. Продолжит ли капитан поиски или примет то, что произошло несколько лет назад, как должное и забудет об этом? Оба плана не нравились капитану, но причину этого он никак не мог найти. Он и сам не знал, что заставляло его искать ту женщину, которая могла бы помочь ему решить многие проблемы. Скорее всего потому, что в противном случае не сможет успокоиться.
Кит сбросил руку Турка и шагнул на мокрый мостик. Мелкие коричневые волны ритмично набегали на грязь и водоросли, а сильный ветер пригибал к воде высокую траву. В миле отсюда лежал Новый Орлеан – может быть, конец многолетних поисков. Необходимо действовать как можно быстрее, иначе он снова ее потеряет.
Не поворачиваясь, Кит проговорил:
– Дилан подготовил двух женщин к ночному путешествию? Надеюсь, что до рассвета справлюсь со своими проблемами. Молись за мою удачу.
– Не знаю уж, за что возносить молитвы Господу нашему. Я слишком часто видел, что ваши поиски приводят к разочарованию.
– Не время философствовать…
– А мне кажется, что именно сейчас для этого нашелся подходящий момент. Однако я подчиняюсь вашим желаниям.
Не сдержавшись, он улыбнулся, и Кит повернулся к нему:
– Моим пожеланиям? Интересно…
– Я не закончил предложение. Следовало бы добавить: «с оговоркой». Ведь я на вашей стороне.
– Бывают моменты, когда я в этом не сомневаюсь.
– Но вы же не глупы. Кит кивнул:
– Ты прав. Но это не означает, что мне нравится слушать все, что ты иногда говоришь.
– Честность – очень хорошее качество, хотя довольно редкое, – татуированное лицо Турка осветилось улыбкой, в его темных глазах заблестели искорки смеха. – Попытайтесь запомнить, что, прежде всего, человек должен быть честен с самим собой.
– Ты намекаешь на то, что я лгу себе?
– Ничего я не намекаю, а совершенно определенно говорю о том, что имею в виду. А сейчас я усядусь на маленький отвратительный плот, который эти болотные люди и речные крысы называют пирогой, и отправлюсь путешествовать по болотам, чтобы кое-что разузнать. Встретимся, как планировали.
– В кабаке, где собирается всякий сброд, в полночь.
– Очень удобное место. Вы надеетесь встретить там жениха мисс Анжелы?
– Весьма вероятно. Куда же еще пойдет эмигрант из Франции?