В голове еще с момента моего пробуждения в лазарете начал формироваться план по тому, как можно относительно быстро и без особых трудностей поднять неплохую такую сумму и тем самым подправить финансовые трудности рода.
Да и заодно заиметь ресурсы уже для своих собственных проектов. Ведь ближайшая цель касательно формирования экспедиции в аномальную зону не изменилась.
Мне нужны деньги, соратники и связи. Со связями в перспективе способны подсобить Черная и Романова. Ведь мне так или иначе влипать во всю эту политику, так почему и не выбрать сторону симпатичной платиновой блондинки, которая к тому же и с головой на плечах?
Взамен же я обрету хоть какой-то рычаг давления на чиновничий аппарат, тем самым отрубив недругам Ливен возможность подгадить на официальном уровне.
С соратниками еще следовало определиться, но тут как раз удобно появилась ЧВК «Рев». Несколько опытных магов для ядра экспедиции никогда не повредит, а особенно преданных лично моему роду и мне в частности, чтобы избежать угрозы предательства.
Остаются только деньги, которые следует потратить на припасы, снаряжение и вообще многие формальности, о которых следует иметь понимание и знать наверняка, дабы избежать катастрофы во время нахождения в аномальной зоне.
Ведь лезть в пасть ко льву, зная, что она вот-вот захлопнется — не самая лучшая идея.
Мужчина подозрительно сощурился, но сразу отказа не дал, а значит не так уж всё и плохо.
— Зачем тебе это?
— Планирую устроить небольшую революцию в бизнесе, — скрестил я руки на груди, вызвав тем самым смешок у родителя.
— Будет он тебе через три дня. Зря я плачу торговцам информации, что ли? А теперь дуй из кабинета. Комнату покажет тебе Захар, — отмахнулся он от меня своей ладонью и уселся в офисном кресле за столом, спинкой повернувшись ко мне.
— Спокойной ночи, отец, — совершил я формальный поклон и в безмолвии вышел в коридор.
Сергей Ливен же остался задумчиво созерцать мрак за оконным стеклом, безучастно поглаживая карманные часы у груди.
Когда дворецкий отвёл молодого господина в выделенную ему комнату на втором этаже и убедился в том, что юноша не стал тратить время, а сразу же решил принять пилюлю, он вернулся к своему мастеру.
— Как он? — спросил хозяин кабинета.
— Молодой господин очень усерден и сразу же приступил к поглощению пилюли, — склонил голову Захар.
— Раньше за ним я подобной прыти не замечал, как и упрямства с осторожностью, — задумчиво крутанулся в своем кресле мужчина.
— Люди меняются, мастер, — лаконично ответил дворецкий.
— Но не за несколько месяцев обособленной жизни в Санкт-Петербурге, — не согласился патриарх рода Ливен.
— На войне многие вчерашние мальчишки становятся мужчинами, — не согласился Захар.
— Может и так. И всё же...
— Вам не нравятся метаморфозы в господине Марке? — прямо спросил слуга.
— Нет, вовсе нет. Я рад новым качествам сына. Стоит признать, я до недавнего времени был стойко убежден, что он не потянет бразды правления родом и уже планировал передать всё его сестре. Но теперь...
Мужчина не закончил, но смысл непроизнесенного и так был очевиден.
— Лишь время способно рассудить их, мой господин.
— Я лишь надеюсь дожить до этого момента, — мрачно огрызнулся Сергей. Его всегда раздражали суеверия о том, что время способно излечить от ран прошлого.
Сущий вздор. Сколько бы лет не прошло, сколько бы бессонных ночей он не провел за работой, только бы не ложиться спать и не видеть лиц потерянной семьи, не слышать голоса почившей супруги, не знать о секретах, переданных его отцом прямо перед штурмом их главного поместья.
— Уверен, всё образуется, — заверил того Захар.
— Я уже и не знаю, во что верить, Захар. Отец наворотил слишком много дел. Да, некоторые из них принесли нам выгоду, какие-то обратились приличной статьёй расходов. Но то, что он сделал с Марком... — неожиданно за окном сверкнула вспышка молнии, а следом послышался и тихий грохот.
На Санкт-Петербург надвигался штормовой фронт с Балтики. Целая неделя проливных ливней под аккомпанемент из гроз и ослепительных молний.
— Как показали наши отчёты, мальчик таки сумел применить магию. Хоть с рождения он и родился без этого дара, — кивнул дворецкий.
Новость и впрямь была хорошей, ведь когда наследник рода даже не может использовать заклинания, то и на репутации рода это соответственно отразится.
Но Сергей Ливен остался так же мрачен, поглаживая свои карманные часы. Ведь зная его отца, опытного и заядлого археолога, а также его частые поездки в аномальные зоны в поисках раскопок прошлого...
— Вот только магия ли это, а не что-то более страшное и древнее?..
Глава 13
Лучи рассветного солнца ударили по глазам, стоило мне прийти в себя. Поглощение пилюли семи огней прошло хоть и не без накладок, но плавно и обыденно.
И всё же не люблю я азиатскую медицину. Чин-чоны действительно извращенцы, раз подобные страдания для них являются нормой.
Весь остаток ночи я просидел на кровати в назначенной мне комнате, поглощая сконцентрированную энергию в пилюле и постепенно, раз за разом прогоняя ее по собственной энергоструктуре, позволяя той насыщаться целебной маной и ускорять процесс восстановления.
Конечно, не было худа без добра, а потому весь этот процесс сопровождался сущей агонией и жжением, будто тебя поместили в парилку под сотню градусов на несколько часов.
Состояние после подобного, очевидно, у меня было не очень, а вся одежда пропиталась зловонным потом. Да так, что я сам не сумел сдержаться и поморщился.
Приятным бонусом пилюль можно было назвать легендарное «прочищение пор». Хотя я в этом не находил ничего уникального. Посиди в парилке несколько часов — не только поры откроются, но и сам можешь откинуться, даже не заметив подобного.
В этот же момент в дверь постучали.
— Молодой господин, вы закончили поглощение? Я подготовил вам горячую ванну, — голос Захара заставил меня радостно улыбнуться.
Вот так сервис. Дворецкий явно знал, чем окончится мой сеанс поедания пилюли. Чем заработал в моих глазах несколько баллов.
Всё же, приятно находиться с умными людьми.
— Спасибо, сейчас спущусь, — я слез с постели, на простынях которых образовалось целое пятно от скатившихся с меня семи потов.
Далее последовали водные процедуры в огромной бадье, которую я назвал бы элитным джакузи 3 на 3 метра, но никак не ванной.
Впрочем, у аристократов были свои плюсы. Жизнь мага уже заранее предполагает аскетизм и лишение комфорта. Ведь как можно ожидать подобного уровня комфорта на вражеской территории в подземелье, или в пределах Плеяды?
Именно. Так что спальный мешок, палатка и, дай бог, какой-то источник воды поблизости, если повезет, станут твоими спутниками на долгие недели, а то и месяцы.
Расслабив тело и откинувшись затылком на бортик джакузи, я задумчиво зажмурился.
Что мне по итогу теперь делать?
Первая ассимиляция прошла успешно. Так или иначе. Отец может что-то и заподозрил в моем поведении, но виду не показал, что можно было принять как хороший знак, раз меня еще не вели в казематы или в подвал на допрос с пристрастием, куда я дел наследника Ливен.
Теперь я — Марк Ливен.
Наследник бунтовщиков и ключевая фигура в предстоящей игре за власть во всей Империи. Забавно, что я, как член рода, чьи предки начали Гражданскую войну, снова окажусь на первых ролях политической сцены.
Сейчас — всё тихо, но лиха беда начало. Война в Европе грозит охватить весь мир, Поднебесная мутит воду, как я прочел из недавних новостей, у них там очередная революции вот-вот случится.
Император и так придал к ногам попытку революции десять лет назад, просто-напросто вырезав самых упорных и идейных. А теперь новое поколение подросло на смену старому и готовится взять реванш, но на этот раз действуя аккуратно, тайно и незаметно.
Очевидно, что все эти слухи про новую революцию могли статься и желтушными статьями дешевых газетенок и пабликов, которые хотели таким образом навариться на этом инфополе.
Но не бывает дыма без огня...
Я же был всё еще слишком слаб, чтобы действительно иметь возможность не обращать внимания на то, что происходит вокруг.
Именно сейчас мне требовалось быть предельно осторожным в своих действиях. Я выжил в бойне в «Кубе», сумел своими действиями опровергнуть слухи о том, что я инвалид и не способен пользоваться магией, но тем самым я лишь привлек к себе ненужное внимание.
О чем подтвердила встреча в Зимнем Дворце с принцессой. Если до этого момента у меня еще имелся шанс отсидеться в тени, то теперь он исчез, как данность.
А это означало, что если я не хочу оказаться очередной ступенькой для других, мне нужно быстро и срочно набраться сил. Как личных, так и в обществе.
С ростом моих сил у меня идей пока не имелось. Да, в голове я сохранил пару задумок, как еще найти применение моей странной силе, но этим я и был ограничен. Пара трюков не сравнится с полноценной системой элементальной магии и не только.
Тот же «Сова» вытер мною пол, как грязной тряпкой. И я, по сути, и не смог нанести тому какого-то ущерба. Да и парочка трупов, накаченных маной по самую маковку у меня не всегда будет в наличии.
Нужны артефакты, необходимые знания о внутренней магии, а также полноценные расходники, что позволили бы мне продержаться в схватке дольше, чем один мой резерв.
И всё это решается экспедицией в глубины аномальной зоны...
Рискованное путешествие, которое может окончиться совсем не так, как мне бы того хотелось.
Но что мне было делать? Ходя по торговым рядам в «Кубе», я спрашивал о внутренней магии. Если раньше надежды и были на то, что подобные знания есть в открытом доступе, то теперь им пришлось кануть в лету.
Старинные талмуды сохранились, да. Вот только они находились в распоряжении Императорского клана или в цепких лапах коллекционеров или могучих магов, которые вряд ли бы так просто поделились этими знаниями.