— Только в час нужны познается настоящий друг и товарищ. Помогая оному, ты надеешься, что в момент твоего бедствия он, в свою очередь, протянет руку помощи, — произнес я всем известную истину, — Разве триада и не существует на этих принципах?
На что мужчина покачал головой.
— Только если в представлениях простого обывателя из глубинки. Никакой дружбы нет и не существует и в помине. Есть только личные интересы, — мужчина поднял с пола осколок плитки и начал крутить его в своей руке, — Что толку от «дружбы», если она несет одни убытки? Можно ли назвать человека другом, если он не сможет заплатить тебе соответствующую цену? Выражайся это в каких-то услугах или в ответной поддержке. Мы сближаемся с теми, с кем нам выгодно. А то, как эта выгода проявляется — зависит от человека.
Я молча слушал черноволосого, не сводя глаз с осколка плитки.
— Для вас — это моральное удовлетворение наличием «группы поддержки», для меня же — это вполне себе реальная плата. Триада на том и стоит. Мы — не семья, мы — братство. Пока семьи, роды и кланы заботятся о многих вопросах, что не несут им никакой выгоды, такие, как честь, память и прочие непотребства, мы — защищаем только наши интересы. Не больше и не меньше. Если ты с триадой, то она вносит твои интересы в свой собственный список, если же ты против... то какое нам до них дело? — мужчина улыбнулся добродушной улыбкой, вынуждая меня нахмуриться.
Уж больно разнились его слова и поведение.
— К чему вы клоните? — спросил я.
— К тому же, что и с самого начала. Стоит ли ваш друг пересечения наших интересов? У триады нет к вам никаких претензий, господин Марк. Может, мы всё забудем и более не станем вставать у друг друга на пути, как благоразумные люди? — улыбка мужчины стала донельзя приторной.
Возможно, размышляя логически, всё так и обстояло, как и обозначил стоявший напротив меня главарь бандитов. Вот только...
— Я не говорил вам своего имени, — оскалился я в ответ.
Скорость приезда подкрепления, неожиданно большое количество восточников для противодействия химику и его деду, отсутствие реакции со стороны любого из бандитов.
Они готовились принимать меня. Они ждали меня или уже были извещены о моем появлении в стенах палаты Менделеева. И они намеренно послали сначала небольшую группу, намереваясь проверить итог столкновения, а после потери связи перешли к более серьезным аргументам.
Да, триада защищает свои интересы, а потому даже возможность моего вмешательства, как третьей стороны, уже несет вред их организации.
А следовательно, нам уже не стать друзьями и все речи черноволосого это очередная попытка выиграть, затрачивая минимум ресурсов и бросая на убой как можно меньше жизней.
— М? — мужчина вопросительно выгнул бровь, не поняв к чему я клоню. А дальше уже стало слишком поздно...
Стекавшая по руке кровь кристаллизировалась теперь в форме небольшого кинжала, походившего на скрытый клинок из области запястья.
Миг, и я занес созданное орудие над шеей мужчины.
Брызнула кровь. Главарь сумел в последний момент отклонить голову, а потому я довольствовался только отрезанным ухом и копной черных волос.
Меня тут же послали по коридору пинком в грудь, разрывая дистанцию.
Следом хлынули снова два брата-акробата. Но теперь я решил действовать иначе. Удар кулаком справа принял на воссозданный щит, для укрепления которого я не пожалел как крови, так и маны, порезав клинком правое предплечье.
Оттолкнув бритоголового справа, я тут же взмахнул клинком в область груди левого. Тот отскочил, но на груди осталась неглубокая рваная рана наискосок.
Как я и подозревал, тела восточников обладают невероятным сопротивлением к любым проявлениям магии, но к тому же они остаются уязвимыми к физическому урону.
Взрыв маны за моей спиной выиграл несколько секунд, давая мне какое-то время один на один с выбранным мною азиатом.
Взмах ноги увел при помощи щита в сторону, серию ударов также принял на его кромку, затем попытался подловить на круговом замахе ответным выпадом клинка, но безуспешно.
Зато удар краем щита в лицо прошел успешно, позволяя выбить несколько зубов моему оппоненту. Оглушенный, он уже не успел заблокировать кровавый клинок в живот, который я тут же надломил у основания и оттолкнул тело врага.
Тела восточников крепки против внешнего урона магией, но что касательно внутреннего?
Бах!
Перед моими глазами первый из братьев растворился в хлопке нового взрыва, орошая кровью и внутренностями весь коридор.
За спиной тут же раздался жалобный вой не то зверя, не то человека. Едва успев обернуться, мне тут же пришлось принимать тяжелый замах в область груди. Щит выдержал, но импульс был столь силен, что я улетел в перегородку, пробивая ту насквозь.
Врезавшись спиной в многочисленные шкафы с лекарствами и препаратами, моей спине посчастливилось познакомиться с мириадой осколков и даже какой-то кислотой.
Последний из братьев ворвался в кладовую, не давая мне и шанса вздохнуть. Второй удар пришелся также на щит, но уже не столь успешно. Я только и успел, что подставить перед собой оный, как выпад мужчины вдавил меня в шкаф.
В следующую секунду мне довелось встретиться с третьим и четвёртым ударами, шедшими один за другим в единой связке. Меня буквально вдалбливали в стену, как какую-то стальную балку в основание фундамента.
Древесина за спиной неистово трещала, бетонные стены начали идти трещинами, а кости грудной клетки болезненно трещали.
Мать твою, вот это забойный молоток!
Кровь начинала хлестать из моего рта с каждым ударом. Щит разорвался на крупные осколки.
И когда азиат занес руку для финального удара, поди намереваясь меня вовсе выбросить с этажа, проломив стену за моей спиной, я выплюнул кровь тому в лицо. Очевидно, она была накачена маной до предела, так что я тут же следом съехал спиной на землю.
БАХ!
От последовавшего взрыва содрогнулся весь этаж, а стену за мной выбило, точно хрупкий витраж, а не кусок бетона и арматуры. Что неудивительно, оппонент всё еще был в относительном порядке, хоть и с тяжелыми ожогами на всех открытых участках кожи.
Примечательно то, что мой плевок ослепил его на какое-то время, чем я и воспользовался, метнувшись с пола в новую атаку.
В руке зажал осколок щита, который я тут же вонзил мужчине под подбородок, и всунул как можно глубже, ощущая, как кровь врага хлещет мне на лицо, грудь и руки.
Но вот и в его глазах угасла жизнь, которая до последнего мгновения совмещалась с непередаваемой яростью и бешенством в мою сторону.
Тело с грохотом завалилось за спину и упало в обломки мебели и лужу реагентов.
Бой был окончен, я устало откинул голову к потолку, довольно зажмурившись.
В затем я снова открыл глаза, увидев перед собой еще несколько десятков вооруженных противников, которые окружали хмурящегося главаря с окровавленной тряпкой у своего уха. Похоже, война с триадой только вступила в начальную стадию.
— Ахаха. О вас-то я уже и позабыл. Твою же ж ма...
Глава 17
Я, как и толпа из триады, замер в ожидании первого шага со стороны противника.
Кровь стекала с моих рук, с подбородка, оседая каплями на порушенной белоснежной плитке, оставляя на той разводы.
В груди всё горело, в глазах щипало из-за попавшего в них пота и крови, вместо дыхания раздавался тихий трескучий хрип. Словом, выглядел я не ахти, учитывая то, что от нового плаща и одежды под ней опять остались сплошные ошметки, изрезанные многочисленными порезами и подпалинами.
Еще не стоит забывать, что если я отступлю сейчас, то химик и его дед имели все шансы теперь и не пережить сегодняшний вечер. Гадство, как же все было просто в подземелье, оказывается-то...
К тому же, стоит не забывать, что дальнейшее напряжение источника может привести к разрыву сердца, о чем недвусмысленно намекала резкая боль при каждом ударе оного.
Значит, дальше справляться только своими силами. И это против толпы вооруженной мафии...
Аха-ха-ха, как же я обожаю такие ситуации, просто, блять, не нарадуюсь!
— Что вы встали?! Не видите, он едва стоит на ногах! Избавьтесь от него! — всё же не выдержал черноволосый, с которого спал весь пафос и маска самоуверенного мафиози.
Мне оставалось только хищно оскалиться, когда тройка бандитов всё же послушалась своего главаря и неспешно стала сокращать дистанцию.
Снова этот звон в голове, вновь моя жизнь висит на волоске и в который раз я внутренне ликую от происходящего вокруг меня.
Жажда адреналина, нового испытания, очередного теста для моих возможностей, знаний и опыта.
Как-то не замечал за собой подобного в прошлой жизни, больше предпочитая перестраховываться и действовать крайне аккуратно. С перерождением что-то сломалось во мне, пропал страх смерти, исчезли любые опасения на свой счёт.
Нет, тело не перестало реагировать на потенциальную угрозу, как и сознание не лишилось возможности испытывать ужас перед более сильным противником, просто... изжили себя триггеры, ставящие на мне ограничения в момент угрозы моей жизни.
Возможно, именно эта деталь не позволила мне стать поистине сильным магом. Да, я обладал широким кругозором и арсеналом заклинаний, мог их комбинировать по щелчку пальцев, но не мог полноценно воплотить свой потенциал в реальность.
Что и показала встреча моего отряда с тем монстром продвинутого ранга. Мне не хватило решимости, безумия или какого-то иного качества, чтобы оказать достойное сопротивление.
Но теперь... теперь всё было иначе. Стало ли это последствием уже случившейся смерти, остаточных эмоций от моего предшественника или нечто иное, но сейчас я стал воистину боевым магом.
Выдохнул, сжал-разжал кулаки до хруста костяшек, прищурил глаза, согнул спину и нагрузил колени, готовясь к любому маневру.
Первый бандит занес над моей головой свой кулак с кастетом. Тут же нырнул вплотную к его груди и резко поднял голову, удар головой пришелся на подбородок парня, а следом я прописал обратный удар ногой тому в живот.