Мужик отступил на пару шагов, не в силах вздохнуть, и тут же получил круговой замах кулаком в ухо, после чего упал на пол.
Его дружок уже ловил момент, чтобы атаковать меня, пока я отвлекался на первого, а потому я только в последний момент успел захватить его ногу, зажав между своей рукой и телом.
Азиат попытался выбраться из захвата, но по итогу только тупо прыгал на одной ноге, под которую я, не мудрствуя лукаво, прописал подсечку.
Мужчина завалился на бок и следом получил моей ступней в голову, тут же отрубившись.
Но даже так, в следующую секунду мне заехали кулаком в скулу, а сразу после и вторым в челюсть.
Сжав зубы до хруста, я ответил тем же своему оппоненту. Но третий азиат был явно поопытнее своих коллег, сумев подставить блок перед своим лицом. Но тем самым позволил мне вдарить коленом тому в пах.
Бандит застонал, тут же рефлекторно опустил блок, а после был послан в стену спиной. Врезавшись в оную, он моментально получил добавки в нос и в кадык, и только после обессиленно упал на пол.
Сука, как же тяжело...
Ноги дрожали, костяшки уже были давно разодраны в кровь, во рту всё было залито кровью, а перед глазами уже не было ничего, кроме нечетких образов.
Кровопотеря давала о себе знать, сказываясь на моей выносливости и возможности далее вести бой.
Но неожиданно раздался хлопок выстрела.
Бах! Бах!
Первый выстрел отскочил от моего лба, но вместе с тем полностью снял оставшееся укрепление, из-за чего вторая пули достигла своей цели.
В боку резко прострелила вспышка боли, от которой я припал на одно колено, болезненно сжав раненый участок.
Охренеть, как вовремя спала моя единственная защита, а маны на ее возобновление, считай, и нету толком.
— Ну всё, допрыгался, скользкий жук, — хохотнул главарь, с пафосом нацеливая на меня вынутый пистолет. И ведь гадина всё продумал. Заранее убедившись за счет своих подельников, что на мне имелось укрепление, делавшее кожу крепче, он посылал на меня толпы своих миньонов только бы ослабить бдительность и вымотать меня. А когда уже стало очевидно, что я едва стою на ногах, то он решил использовать свой козырь, и ведь не прогадал...
Как всё неудачно для меня, черт возьми...
Бах!
— Что за?!
Новая пуля ушла в потолок, когда между мной и бандой триады встал мой рыцарь на белом коне.
— Думал, ты и дальше будешь отсиживаться в палате, — хмыкнул я, но всё равно обрадовался появлению товарища.
— Я только-только закончил баррикадировать проход к деду и той медсестре, так что ничего не знаю. И, хэй, неважно выглядишь, — позволил себе ответную полуулыбку Менделеев, сверкая покровом маны вокруг своего тела.
Как же хорошо иметь адекватного мага при себе.
Однако, даже появление химика навряд ли исправляло нашу ситуацию. Бандитов еще с десяток-полтора, а у нас один я уже небоеспособный и только Михаил, который сейчас далеко от меня отойти не может, поскольку оставался риск того, что меня изрешетят пулями.
Казалось всё, теперь уже не попляшешь, как вдруг...
Мой «гапс» разразился трелью, как-то всё еще не сломавшись. Нужно будет поинтересоваться, кто производитель этой чудесной машинки, уж не местный ли аналог Нокиа?
Сил поднять руки, чтобы пронять вызов, у меня не нашлось, зато среди толпы бандитов появилась паника и пересуды, среди которых отчетливо прозвучало:
— Босс, наши парни обнаружили неизвестные машины — едут сюда! Предположительно, имперская гвардия! — паники парню было не занимать, даже я передернул плечами от нахлынувшего пораженческого настроя.
— Чтоб тебя! Уходим! Забирайте всех, кого можем, и уходим, — хмуро произнёс главарь, а затем я ощутил, как он перевел свой взор на меня.
Серые глаза со злобой и негодованием глядели в мою сторону, на что мне нечего было ответить. Продолжать нашу потасовку означало ещё большую задержку, а, следовательно, и ненужное повышение риска оказаться в ловушке властей.
Всё же, после такого перфоманса триаду явно по головке не погладят, а идти на прямой конфликт с Империей и ее спецслужбами никто не станет, если не припрет к стенке, конечно же.
Возможно, имей шанс мой противник прикончить меня в относительно быстрый срок, то, скорее всего, он бы рискнул и попробовал последнюю атаку, но и тут меня спас Менделеев.
Сражение могло затянуться, а я избежать смерти, а следовательно, игра не стоила свеч. Так что скорое ретирование триады стало закономерным итогом.
— Триада никогда не забывает своих долгов, господин Марк, господин Михаил, — напоследок произнёс черноволосый, с окровавленной шеей.
Я и химик ничего не ответили. Я — потому что не было сил, Михаил — потому как подозревал очередную уловку.
Но нет, триада и вправду двинула обратно в сторону пожарных и главной лестниц, стремительно покидая больницу со своими раненными и бессознательными товарищами. Ну, с теми из них, кто был к ним ближе, чем к нам.
Из дыры в стене, ведущей из подсобки, я услышал визг сирен и рев двигателей, а после, ощутив, что опасность миновала, плюхнулся на пол лицом вниз, уже не ощущая собственного тела.
— Марк! — крикнул Михаил, увидев мое ухудшающееся состояние.
Мне точно нужен небольшой отпуск, желательно в бане или на горячих источниках, обязательно с тайским массажем, или что там сейчас в моде?
Нужно будет озадачить папашу.
Так, думая о всяких глупостях, я и не заметил, как отрубился от кровопотери...
— И как это понимать? — не смотря на своего собеседника, задал вопрос седой мужчина.
На его уже полной сеток морщин коже виднелись старческие пятна, высокий лоб был нахмурен, делая складки еще более отчетливыми в отблесках бумажной люстры.
— Я сделал лишь то, что следовало. Не более того, — ответили ему из-за спины. Два тонких уса едва отчетливо вздернулись, сухие потрескавшиеся губы сложились в тонкую линию, а костлявые пальцы продолжили поглаживать поверхность глиняной чаши, что передавала тепло чая.
И тут вся комната содрогнулась, словно тяжелая тень нависла над головой и открыла свои потусторонние глаза. Могло показаться, что под потолком, в глубине отбрасываемых теней образовались десятки, сотни глазных яблок, что обратили своё внимание на второго человека в комнате.
От их пригляда становилось не по себе, по спине шел табун мурашек, лоб покрывала испарина. Словно тысячи и тысячи холодных игл впивались в затылок и продолжали погружаться дальше под черепную коробку.
Отвратное ощущение, которое заставляет паниковать, беспокоиться, нервничать и терять самообладание.
— Так ли твои слова отражают твои поступки, сын мой? — просипел старик, обратив свои мутные, уже ничего не видящие глаза на черноволосого азиата, что сидел перед ним на коленях.
Разделявший их небольшой столик был расставлен для чайной церемонии, но даже это не являлось причиной, почему молодой член триады не смел отвести от того взгляда.
Он просто не смел посмотреть своему отцу в глаза, трепетно задержав дыхание и не зная, что и сказать.
Наконец, потустороннее давление пропало, а старец прикрыл свои веки, вновь уделяя внимание только чайнику и чаше в своих руках.
— Я допустил ошибку, — по прошествии нескольких минут тишины признался мужчина.
— Да, именно так. Рад, что ты это осознаешь. Значит, не всё еще потеряно для нашего дома, — кивнул в ответ старец, подув на кромку напитка в наполненной вновь чаше, — Ты осознаешь, в чем допустил оплошность?
— В том, что вознамерился показать парню и его деду их место? — нахмурился мужчина, изображая активную работу мозга.
Старик усмехнулся, покачал головой и неторопливо испил из чаши. Так тянулись минуты ожидания, пока не была опустошена уже вторая порция чая.
— Мои действия были слишком поспешны и импульсивны? — вздохнул азиат, на что получил благодушный кивок от уже своего немолодого отца.
— Всё так. Мне уже доложили, что произошло в больнице. Ты позволил чувствам взять над собой вверх, не произвел полноценное расследование ситуации, не изучил фон нового лица, что был связан с парнем, не соизволил трезво оценить свои силы и своих подчинённых, из-за чего я лишился двух подающих хорошие надежды бойцов, что были преданы нашему делу, — старец вновь открыл глаза, и ощущение потустороннего наблюдателя вернулось с новой силой. Разве что, теперь на плечи будто бы давила невидимая гора, придавливая голову потомка к полу и вынуждая склониться в поклоне, едва ли не касаясь лицом земли.
— Я виноват в произошедшем и готов понести наказание, отец, — прошипел мужчина, ощущая, как кости и мышцы чуть ли не вопят от боли по всему телу, а успевшая покрыться коркой рана на месте отрезанного уха вновь открылась, из-за чего на пол начала капать кровь.
— И ты его понесешь, Микато. Как глава триады Чен Е я обязан обязать тебя заплатить соответствующую цену за те жертвы, что понес наш дом и за те потери, что нам довелось испытать, чтобы на этот раз избавиться от преследования со стороны Империи. Тебе следовало бы отрубить руку за подобные прегрешения, — сухо произнёс старец, будто бы говорил о какой-то обыденной мелочи, как о главном блюде на обед, а не об истязаниях собственного чада, — Но как отец и патриарх нашей семьи, я не могу допустить такого. Поэтому я отправлю тебя на задание, провалить которое тебе уже будет непозволительно ни при каких условиях.
— Я не подведу тебя, отец, — склонился в церемониальном поклоне мужчина, внутренне дрожа от осознания того, как близко он прошелся по краю.
В душе тут же зародился тлетворный огонек ненависти к тем, из-за кого ему сегодня довелось испытать унижение перед отцом и поставить под возможные сомнения свою способность наследования дома после главы.
Ливен и Менделеев, он запомнит эти фамилии, затаившись на время. Но настанет момент, и он покажет себя, отомстив сполна за переживаемый им сейчас позор и стыд.
— Очень на это надеюсь, сын. Тебе предстоит озаботиться поставкой нашего нового товара заказчику. Мои друзья из Поднебесной очень положительно отзывались о новой партии, а потому ее утрата не может быть допущена ни в коем случае, — требовательно заявил патриарх, на что тут же получил заверение сына.