Бах!
За стеной уже прогремела череда взрывов, заглушившего вой носорога. Огненный столб меж тем оставил после себя неглубокий кратер, а также обожжённую тушу монстра, на шкуре которого виднелись многочисленные опаленные сквозные дыры.
Вот только еще три таких же уже оказалось на дистанции в двести метров. Стоит им прорвать ворота, и тогда снующая под стенами толпа мелочи станет не такой уж и беспомощной.
Я ощущал, как мана из резерва утекает, подобно воде сквозь пальцы. Восстановленные по большей части энергоканалы вновь заныли, в голове набатом зазвучали глухие удары.
Тут же горло словно сжала невидимая рука, перекрывая доступ к кислороду. Я попытался вздохнуть, но изо рта вышел лишь тихий хрип.
Черт, все равно нельзя сейчас останавливаться! Без результата весь испытанный мною спектр ощущений пройдет зазря.
Глупо просто поворачивать назад. С этими мыслями я ускорил подачу маны в магазин с патронами. Его поверхность с каждой секундой обретала всё более отчетливый блеск. Казалось, будто внутри снаряда начинал разжигаться маленький ядерный реактор, отчего могло показаться, что металлические стенки даже раскалились.
Вторая волна заклинаний пронеслась над головой и обрушилась на следующую жертву. Затем и третья. Окружающее базу пространство горело адским пламенем, ввысь поднимались яростные торнадо, слышался плеск и шипение воды, треск пламени, треск земли.
И во всей этой какофонии звуков и отголосков различался рёв монстров.
— Последний! Остался последний! — воскликнула невзрачная студентка.
Я поднял голову. И вправду. Сквозь дым, пыль и пепел несся боинг под номером четыре, а точнее бронзовый носорог. На его шкуре красовались подпалины, целые куски мяса были оторваны, рог был покрыт трещинами, а один из глаз уже ничего не видел. Но он продолжал нестись, что есть сил, чтобы отомстить за своих собратьев и показать своё возмездие наглым людишкам.
Ловко вставив патрон в патронник, уперев винтовку в плечо, я навел прицел на монстра, что несся по кривой в сторону ворот.
До заветной цели оставались смешные пятьдесят метров. Сверху на носорога посылали новые заклинания, но те только раззадорили существо, не нанося тому особого ущерба.
Думали, промежуточный ранг можно так легко подкоптить фаерболами? Ага, разве что в сладких грезах!
Металл оружия ощутимо нагрелся. Полагаю, после выстрела из него уже не получится пострелять.
Мысленный посыл вызвал дрожь ствола в моих руках, а затем я плавно нажал на курок. «Караку» передёрнуло, из дула расцвел цветок взрыва, а меня откинуло в парапет на противоположной стороне стены. Плечо отдало ноющей болью, руку будто отняло, а затем еще и по ушам ударило.
БУХ!
Прямо над вратами поднялся столб дыма, последовавший за краткосрочной белоснежной вспышкой. Носорог достиг своей цели.
Туша монстра под воздействием остаточного импульса врезалась в ворота, но там она и осталась. Монстр затих, привалившись к входу и более не двигался.
Последний бронзовый носорог погиб...
— Сукин ты сын! Только не говори, что тебя реально учили приемам Багратиона? — схватил меня тут же за плечи Егор, тряся, как тряпичную куклу. Я даже не успевал понять, что вообще происходит вокруг, пока в голове стоял настойчивый шум.
— Это же был его «пронзающий выстрел», да? Или «алая вспышка»? — пухляш вцепился в меня намертво, отчего пришлось тому хорошенько вмазать в скулу. И только тогда он отцепился.
— Эй, ты чего? — обиженно посмотрел он на меня с таким лицом, что мне захотелось всучить ему еще разочек. Уж больно наигранно тот выражал сейчас свою оскорбленную до глубины души натуру.
Или в Империи очень плохо обучают магов-разведчиков, которые, по сути, должны являться диверсантами, или парень слишком хорош и так мастерски скрывает свои настоящие мысли за подобной гипертрофированностью эмоций, что хоть стой, хоть падай.
— Во-первых, это собственная разработка, — выгнул я большой палец перед его лицом. После чего позволил себе слабую улыбку, — А во-вторых...
Затем настала очередь среднего пальца.
— Так я тебе и расскажу, да покажу.
Балацкий нацепил на лицо кривоватый оскал и нервно облизнул губы. Если я окажусь прав, то профессиональная чуйка разведчика сподвигнет того на изучение данного вопроса. А уже это можно будет использовать во благо.
Не зря же я встал на наиболее близком к нему участку стены. Если с Черной что-то пойдёт не так, то мне потребуется прикрытие. Воронцову хоть и веры больше, но он показал себя, как чистый боевик с неплохим умом. Но пока не более того.
Был еще Джеки Чан, но он сейчас на другой стороне базы, так что не вариант. Да и я про него так ничего толком узнать и не смог.
Даже студенты ничего не сказали. Студент по обмену и только. Такой же тихий и спокойный. Тёмная лошадка, как не погляди. Нарышкин и Громовы сразу отпадают. Эти двое мои враги, хоть и в перспективе.
Громов, конечно, под вопросом, потому как на его мнение больше влияет история наших родов, нежели наши личные недомолвки. Но я, почему-то, уверен, что если будет предоставлен рыжему выбор между мной и Полиной, то тот выберет последнюю без сомнений.
Нарышкин... Этого прыща ещё настигнет моя кара, но не сейчас. А потому лучшим решением стало бы временное дистанцирование от него. Хорошо, что наши мысли оказались схожи и парень не стремился ко мне подходить.
Вот и методом исключения оставались химик с пухляшом. Из которых я сделал выбор в сторону Балацкого. Мне нужен был этот кадр с его навыками. Да, псих, да, всегда может вонзить тебе заточку. А если он еще и обучался в Имперском заведении по типу интерната или еще чего, то поди и накачен пропагандой Империи по самую маковку.
Но даже с этим можно было работать, если искать точки воздействия.
Что делало мою задачу по вербовке или хотя бы по сближению чуть ближе к действительности. Ошибусь или сболтну чего лишнего, что может быть воспринято парнем, как мятеж против Империи или еще чего, и меня тут же на следующее утро найдут с заточкой в горле.
Хоть я и такого затевать не собирался, но кто знает, с каким огнем я игрался сейчас...
— Ч-что это? Всем — внимание! Новый противник на подходе! — а вот теперь в голосе прожжённого стражника появились нотки паники.
И я даже предчувствовал причину подобного. С некоторым трудом подойдя к краю стены, я, как и думал, узрел те самые тёмно-синие пронзительные глазища, что сейчас с явным интересом оглядывали собравшихся на стенах магов.
Сейчас поднялись вообще все. Сотни магов, опытные стражники и молодые подростки, все с трепетом глядели на пару глаз, скрытых в расползавшейся по равнине дымке.
Казалось, монстр двигался медленно, плавно, но это только так казалось на первый взгляд. Дымка двигалась так быстро, что походила на полноценную волну цунами, что вот-вот готовилась обрушиться на замеревший в ужасе перед ней берег.
— Чего встали, мальчики? Особое приглашение требуется? Всем начать наполнение защитного купола! — как нельзя вовремя на стене появилась наша единственная сейчас надежда. Виктория Громова в сопровождении с Рубцовой и Куртом.
Директриса сноровисто стала раздавать приказы, направляя группы магов на подзарядку последнего эшелона обороны.
Часть магов начали пальбу по двигавшейся на них дымке. Пули исчезали в дыму, не нанося никакого урона, кто-то целился в пару глаз, но все заклинания также растворялись в клубах дыма.
Словно их и не было вовсе. Словно монстру они были совсем нипочем. И так это, по сути, и являлось. Продвинутый ранг нельзя было пробить ничем слабее магии уровня 5-ой звезды.
А таковых сейчас на базе едва ли с десяток наберется, ну, плюс Громова.
Стоило монстру приблизиться к нашим стенам, как того встретил магический купол, пленкой отгородив нас от первого наплыва дымки.
Струи дыма врезались в энергетический барьер и вместо того, чтобы просто разойтись в стороны, стали обволакивать купол, намереваясь охватить тот полностью.
— Госпожа Виктория, дым поглощает энергию купола! — доложил стражник.
— Всем продолжать вливать ману! — приказала женщина, а вместе с тем прикрыв веки, стала формировать высокоуровневое заклинание. Меж ее ладоней засверкали искры, застрекотали молнии, взвизгнул ветер, точно сжатый со всех сторон.
Дым же в то же время полностью захватил купол с внешней стороны, погрузив всю базу в непроглядную черноту. Только купол сверкал голубым успокаивающим светом.
А после раздался громогласный треск...
Все без исключения подняли голову к небу. Купол... начал трескаться. Дымка обратилась мириадами копий, что начали бездумно вонзаться в кромку купола, разрушая ту и кромсая на куски.
И снова я почувствовал себя таким маленьким, таким беспомощным. Ногти впились в кожу ладоней до крови. Зубы готовы были раскрошить друг друга от напряжения, а по всему телу ощущался не желавший никуда уходить нешуточный холод.
Я снова был недостаточно силен, чтобы хоть что-то сделать, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию.
Промежуточный ранг казался недостаточным. Моя сила всё еще была до смешного мала на фоне настоящих угроз для этого мира.
Сейчас я никак не смогу помешать Плеяде Чудовищ начать своё вторжение, как бы мне того не хотелось. Ведь я знал... Знал, что монстр, с которым мы сейчас столкнулись, был не самым страшным из того, что этот проклятый мир мог исторгнуть на наши головы.
В ту же секунду купол рухнул крупными осколками, став падать на державшихся из последних сил магов, что вложили последние крупицы маны в купол.
Дымка двигалась следом, обратившись в сотни крупных кольев, что начали падать на головы защитников, не давая и шанса на спасение.
А после в небо выстрелил белоснежный луч, от которого дымка разлетелась во все стороны с потусторонним шипением, уходя как можно дальше.
— Не на того напал, сучёныш! — прозвучал потусторонним эхом голос Громовой. Директриса «Куба» с горящими глазами направила свои ладони на пару глаз скрытого во тьме существа.