Войдя внутрь, все трое склонились в почтительном поклоне.
— Прошу, можете избавиться от этих ненужных формальностей. Всё равно мы тут все хорошие друзья, — добродушно произнес сидевший тут же принц. Однако, по его довольному выражению лица становилось понятно, что наслаждается ситуацией.
— Как я могу не падать ниц при виде Вашего Высочества? — развел беспомощно руками Нарышкин, отчего Денис едва не закатил глаза.
Еще с минуту где-то продолжались «взаимные заигрывания», во время которых Воронцов упрямо молчал и сдерживал себя, чтобы не проронить нечто обязательно матерное и оскорбительное в адрес всех собравшихся.
Но тут всё резко подошло к концу, а Константин Романов указал на человека, что сидел всё это время возле себя и который, как и Денис, предпочел не участвовать в беседе.
И от слов принца Денис, как и остальные, широко раскрыли веки.
— Собственно, я и собрал вас, чтобы представить своего давнего знакомого. Не побоюсь сказать, брата по оружию... Романа Воробьева!
Подъезжая к особняку, я уже заметил непривычную активность. У ворот стояла дополнительная охрана. Всюду виднелись солдаты с вышитым гербом в виде пасти амурского тигра на своих плечах.
40-ая армия.
Она уже здесь? И, более того, на территории рода Ливен? Это Александра их привела, или же...
— Удивлен? — заметил мое напряжённое лицо отец.
— Не то слово, — ответил я, когда наш автомобиль остановился. Выйдя наружу, я отметил то, как грамотно выстроено охранение территории. Каждый солдат был в видимости остальных, тем самым чуть ли не исключая возможность незаметного проникновения.
Плотное кольцо, через которое даже магу с маскировкой будет почти нереально прорваться. Если честно, я недооценил группировку Восточной армии. Там явно штаны не просиживают, раз уже с первого взгляда их подчинение вызывает подобный уровень настороженности.
— Орлов умеет выбивать дерьмо из людей. Да так, что многие потом в очередь встают, — рассмеялся отец, когда мы поднимались по ступенькам крыльца, в конце которых нас уже ожидали.
Статный, одетый в военный мундир, мужчина с шикарно подстриженной седой бородой и гусарскими усами.
А также красноволосая красавица с чёрными глазами, что были цветом точь-в-точь, как мои собственные.
— А ты всё столь же остер на язык, Сергей, — разразился каркающим басом старик.
— К твоему приезду готовился. Даже красную книгу купил, чтобы проверить, неужели и такую рухлядь занесли в нее. А нет, ты все еще здравствуешь, старый хрыч, — не сплоховал патриарх рода Ливен, до тихого хруста пожав протянутую мужчиной ладонь, — С моим сыном ты, наверное, уже знаком?
— Да как не знать этого шкета, что последние дни только и делает, что ставит всю Империю на уши, — глянул на меня пробирающим до мурашек взором военный. После чего похвально хлопнул по плечу, — Малец, не хочешь вступить в 40-ую армию?
— Может быть в будущем, господин Орлов, — улыбнулся я, уходя от прямого ответа, — Пока что у меня иные планы.
— Ну так и я не тороплю с ответом, — хохотнул генерал, после чего вернулся вниманием к моему отцу, и те вдвоем направились вглубь здания.
Я и сестра же пошли следом, молча и не глядя друг на друга. Это меня несколько напрягло, но я не придал подобному особого значения.
Пока девушка не раскрыла рот...
— Отец, могу ли я прогуляться с братцем? — вкрадчиво полюбопытствовала она.
— А? Да, без проблем. Вся территория в вашем распоряжении, — махнул рукой отец, поглощенный беседой с генералом.
— Спасибо, — кивнула она, после чего стрельнула глазками в мою сторону, — Пойдём.
Я подчинился. Меня терзали всевозможные вопросы, но вот отказываться я не стал. Не хватало еще вызвать каких-либо подозрений.
Вот только стоило нам пройти во внутренний сад, что представлял из себя лабиринт зеленых насаждений и высоких кустарников, как девушка вынула не пойми откуда пистолет и направила в мою сторону.
Рефлекторно выбив оный из ее рук, я попытался заломать ей руку, но Александра, подобно дикой кошке, извернулась всем своим гибким телом и избежала захвата.
В следующую секунду к моему кадыку было приставлено лезвие кинжала, пока ей в лоб оказался нацелен отнятый карманный пистолет.
Я даже не успел опомниться и спросить, какого черта, как сестра гневно зарычала:
— А теперь говори... Кто ты, на хрен, такой, и куда дел Марка?!
Глава 13
Я хранил молчание ровно три секунды. Разум метался из стороны в сторону, глаза неотрывно смотрели на Александру.
Ее губы были поджаты в тонкую линию, точеная фигура отчётливо проглядывалась сквозь обтягивающий костюм боевого костюма. Багровые волосы трепыхались на ветру, ниспадая на лицо девушки.
Черные глаза, подобно двум порталам в космос, пытались выжечь во мне дыру, разорвать черепную коробку, чтобы добраться до того, что я скрываю в ней такого и заодно разузнать все мои секреты.
Я мог бы сейчас совершить сущую глупость и нажать на курок, тем самым убрать потенциальную угрозу всему моему существованию в этом мире за долю мгновения, однако...
Однако, хватка на пистолете тут же ослабла, и я протянул оружие сестре рукоятью вперед.
— Отвратительная шутка, сестричка, — улыбнулся я, не позволив и мускулу дернуться на моем лице.
Александра нахмурилась еще пуще прежнего, в глубине черных глаз плясало обжигающее пламя. Но даже так она ничего не сказала.
Теперь наши позы окончательно стали походить на какой-то цирк, а не прелюдию к кровавой бане, как это было десятью секундами ранее.
— Ты сейчас смеешься надо мной? — шикнула она, увеличивая давление на острие ножа.
Холодная сталь вспорола кожу, отчего кровь тонкой струйкой потекла по коже.
Александра удивленно вскинула бровь, явно пораженная итогом своих же действий.
— Но как же... Я знаю, что ты пользуешься магией! — ахнула она, ослабляя хватку и пораженно моргая глазками.
— Ты думала я самозванец, раз научился пользоваться магией? — вздохнул я, осознав причину ее подозрений. Марк ведь был обречён на участь бесталанного князя и сына бунтовщиков.
А теперь вон как всё обернулось! Студент «Куба», еще неофициальный союзник Алисы Романовой, так еще и тот, кто получил наследие «Смерча»...
Да и применение моей магии уже ни раз было замечено теми или иными свидетелями.
Слишком много совпадений для ее младшего братца, что еще пару месяцев назад даже на уровне первой звезды не находился.
Слишком быстрый рост. Слишком много вопросов и совпадений.
— Ты с рождения не был способен применять магию. Отец приглашал ни одного целителя, даже мастеров из Поднебесной приводили, но все без толку. Так как, черт возьми, ты... — начала она, но тут же заткнулась, заметив, как капли крови на шее возвращаются обратно в рану, сразу за собой формируя корку поверх пореза и останавливая кровотечение.
— «Куб» хранит в себе множество тайн и интересных фолиантов. Среди них остались и крупицы знаний о внутренней магии. Хоть это и не та магия, что все привыкли использовать, но даже так... Я уже не тот балласт, к которому ты привыкла, сестра, — произнес я, наблюдая за пораженной Александрой.
Девушка завороженно провела ноготком по заживающей ранке, потом снова посмотрела мне в глаза, выискивая какие-то только ей известные детали.
Упрямо поджав губы, девушка вскинула носик и забрала у меня свое табельное оружие. Нож вернулся в чехол на пазухе.
— Хорошо. Будем считать, что мой младший братик подрос. Впрочем, это не отменяет того факта, что ты всё еще слаб, чтобы перестать быть «балластом», — дернула она щекой и, развернувшись на каблуках, направилась обратно в особняк.
Я же остался в саду, почесывая шею и размышляя, сколько же головной боли эта «сестричка» мне еще принесет.
Впрочем, то, что я хоть на первых порах сумел отбить какие-то подозрения от себя — уже какой-никакой результат.
Чую, всё так просто не окончится...
— Значит, войне быть? — нахмурился отец, когда мы все вчетвером ужинали в обеденном зале. Белоснежная скатерть, приглушённый свет, жульен и красное вино. Считай, тихий домашний ужин аристократа в небольшом кругу.
— Ради этого меня и призвали в Санкт-Петербург. Скоро пройдет совет, и Павел желает видеть меня и моих офицеров. Подозреваю, что он намеревается лично обозначить будущую угрозу со стороны Поднебесной, — отхлебнул из бокала Орлов, уже переодевшись в домашний халат.
Отец постучал по столу костяшками, размышляя над предстоящими нам испытаниями. Война в Европе, операция против триады и прочих преступных элементов. А теперь еще и волнения на юго-восточной границе с могущественным соседом.
Российская Империя все ближе к краху и ей срочно следовало решить одну из трех проблем, как можно быстрее, чтобы по итогу успеть везде и не оказаться разорванной на зоны влияния своими голодными соседями.
— А может статься и так, что с твоим посредничеством он возжелает решить проблему в северной столице уже сейчас, — вздохнул отец, пока мы с Александрой переглядывались.
Девушка хищно улыбнулась, давая понять, что вот теперь-то настал ее шанс показать отцу, кто из нас более достойный отпрыск рода Ливен.
Я же никак не отреагировал. Как-то эта «борьба» с сестрой меня вообще не прельщала.
Может, в будущем это может мне выйти боком, но вот сейчас что-то предпринимать я не видел никакого смысла. Радикально решить вопрос с этой занозой вряд ли выйдет, да и тем самым я спровоцирую сразу и отца, и Орлова, ее протеже и крестного.
Сдаться мне было как-то не к лицу, и слишком это будет казаться подозрительным в глазах каждого...
Но в тоже время, если я не смогу представлять род Ливен в будущем, то это может заметно подпортить мои планы и вообще жизнь в будущем.
Даже сотрудничество с Алисой может статься недействительным, если за мной не будет никакого авторитета и власти на бывших союзников, а те наверняка пойдут только за лидером рода Ливен, но никак не за мной лично.