Снаружи мощность заклинаний же всё нарастала, превращаясь в нескончаемую канонаду взрывов и хлопков.
Вокруг сверкали молнии, стены расходились в стороны, кирпичи использовались в качестве снарядов.
Пахло озоном, железом, пылью и сыростью.
Слева пропустил струю воды под высоким давлением, раскурочившую груды ящиков за спиной. Кровавый диск был послан в качестве ответа, гася покров мага до красной зоны.
Меткий выстрел бойца справа моментально покончил с наглецом. Кивнув солдату, я продолжил движение вперед. Через раскуроченные главные ворота внутрь вошла вторая тройка гвардейцев, которые тут же направились на верхние этажи, по заранее оговоренному плану, когда как я проследовал в сторону подвальных комнат по широкой винтовой лестнице.
Чую, именно там скрывались основные производства триады...
Не успели мы достаточно углубиться, как земля задрожала, словно от землетрясения. Казалось, весь мир утратил равновесие. Мы с солдатами попадали на холодные ступени или прислонились к стенам в жалких попытках удержаться на ногах.
Но дрожь всё не прекращалась...
— Господин! — сквозь серьёзные помехи, связался со мной Сергей, — Уходите оттуда! Триада установили взрывчат...
Но договорить тот не успел, когда всё вокруг словно перевернулось с ног на голову, а из подвальных помещений рванула волна убийственного жара...
Патриарх Чен Е взирал со своего наблюдательного поста на десятки, сотни поднимающихся в воздух грибовидных облаков от детонации зарядов.
— Отличная работа, — похвалил он собравшихся позади него трех заместителей. Каждый из них долгие годы верой и правдой служил делу их дома Чен Е и заслужил полное доверие патриарха.
Сегодня же им предстояло в очередной раз подтвердить свою верность, пролив кровь их врагов. На сей раз имперцев, что осмелились воспринимать его семью, как какую-то надоедливую блоху.
Что ж, даже блоха способна вызвать чуму у человека, что ее подцепит. Так и сейчас, после потери своего будущего, единственного наследника, мужчина готовился отплатить сполна каждому наглецу, идиоту и высокомерному дворянину, что значит — бросить вызов Чен Е.
— Как вы и полагали, целями для первой волны стали промышленные циклы нашего дома, как и зажиточные районы на северо-востоке, где мы имели несколько резиденций, — улыбнулся первый заместитель. Поджарый китаец с обильной залысиной и необычайно густой и пышной бородой, чьи клубья так и путались меж собой.
— Поступая максимально рационально, имперцы становятся чрезвычайно предсказуемыми, — кивнул патриарх, слепыми глазами взирая на черный небосвод.
Над Санкт-Петербургом собирались густые тучи, готовые вот-вот пролить слезы печали по своим потомкам. И он позаботится, чтобы эти проводы оказались как можно более грандиозными и масштабными.
— Они верят, что мы утратили связь меж собой. Они полагают, что мы просто струсим и сдадимся. Ох, эти бедные заблудшие души, как же они ошибаются в своих выводах, — добавил второй заместитель, плотный мужчина европейской внешности с грубым шрамом на щеке.
Блондин скрутил пальцы рук в неузнаваемом жесте, после чего хлопнул в ладоши. Звуковая волна устремилась в только ей известном направлении, пока через несколько минут в ответ не пришло сообщение в виде невнятного хруста и шипения.
— Первая принцесса столкнулась с нашим «подарком», как и генерал с Юга, — передал своему боссу блондин.
— Значит, всё идет в точности, как и должно, — задумчиво кивнул патриарх Чен Е, поглаживая свои тонкие поседевшие усы, — Впрочем, как показала гибель моего ребенка, имперцы умеют находить выход даже из подобных ситуаций. Пробуждайте ячейки с тварями.
— Но, босс, мы же планировали использовать эту меру на крайний... — попытался было оспорить неожиданное решение главы блондин, как прямо перед ним воздух угрожающе схлопнулся, давая не высказанный намек на то, что следующей целью окажется его голова, — Следуя вашей воли!
Крови имперских гвардейцев было далеко недостаточно для дара его сыну в глубинах Подземного мира. Далеко недостаточно...
Он зальёт всю столицу в крови, разорвет ее на части, как и сотрет всех этих наглых аристократиков в пыль. Ведь, как говорится, плати за добро — в десятикратном размере, а за причиненное зло — стократно.
В небесах громыхнуло, молния на секунду осветила горящую столицу. Первые капли упали на сухую землю, но хватит ли их сегодня, чтобы смыть пролитую кровь? Очень вряд ли...
Глава 19
— Сюда, они здесь! — с трудом разлепив глаза, я услышал шум где-то над собой. Через поток маны, уходящий на подпитку кокона, я смог определить, что нас активно раскапывали. И причем крайне шустро.
Так продолжалось какое-то время. Нагрузка на энергосистему падала, пока окончательно не снизошла до незначительной, и я не сумел развеять технику.
Кровавый кокон начал рассыпаться на мелкую крошку, позволяя осколкам строительного мусора накрыть нас, а из-за поднявшегося облака пыли зайтись в сухом кашле.
— Чтоб еще раз я позволил вам идти на передовую, мой господин, — первым, кого я встретил, оказался Сергей.
— Я буду даже не против, — прокряхтел я, хватаясь за протянутую руку. Солдат, которых я укрыл, также взяли оставшиеся бойцы рода.
И надо же было так подставиться... Всю ману, как по щелчку, выкачали, оставляя меня почти без энергии. Мозг также работал с напряжением, то и дело уводя меня то в транс, то в дремоту.
Тяжело закашлявшись, я бы напоролся на торчащую стальную шпалу, если бы Сергей вовремя меня не поддержал.
— Как... обстановка? — сглотнув подступивший ком, спросил я.
— Печальнее, чем мы могли предположить. Всё пошло не плану, — невесело хмыкнул мужчина.
Ну да, куда без этого. Наверное, уже давно стоит перестать удивляться тому, что все идет всегда не так, как запланировано и что даже запасной план, как и запасной для запасного, может не выдержать встречи с действительностью.
— Детали, Сергей, детали... — используя плечо командира гвардии, я уселся на кучу покрошенных кирпичей, всматриваясь в далекий горизонт.
А поглазеть было на что...
Отчётливые столбы дыма, визг сирен, отблески ночных пожарищ и растущий хаос, тлетворные лапы которого можно было уловить уже отсюда.
— Группа эхо всё еще ведет сражение. Я послал им вторую и третью группу на помощь. Ситуация еще под контролем, но у триады всё больше и больше солдат. Они лезут изо всех щелей. Это явно была спланированная акция. Также мы сумели ухватить обрывочное сообщение от Её Высочества о многочисленных очагах сопротивления вне зон оцепления, — вкратце описал происходящее мужчина, пока я закидывал в рот восстанавливающие пилюли и украдкой запивал все зельем регенерации.
Времени на отдых у нас было совсем немного, а план по захвату оборудования пошел насмарку. Сучьи китаезы все подорвали. Да и находилось ли вообще что-то в подвальных помещениях и не вывезено ли было всё заранее?
Трудно сказать, но, подозреваю, что нас опять обвели вокруг пальца. Высокомерие имперцев вновь затребует кровавой оплаты.
Да и я сглупил, явно недооценив противника. Ведь если в центре Питера орудовал явно любитель, из-за чего всем правил исключительно хаос, то вот теперь против нас воевал опытный гад.
Не сомневаюсь, что откопать какого-то Сунь Хунь в Чай триада явно сумела, если имела на то какие-либо мотивы.
Неожиданно в наушнике появились помехи. Сквозь которые донесся напряженный голос одного из сержантов, которые управляли группами по 10 человек.
— Босс! У противника... средние и легкие боты! Мы долго не удержим позицию!
А вот теперь всё становилось интереснее и интереснее...
— Ваше Высочество! — крикнула Черная, укрывая принцессу от серии снарядов.
— Дура! Куда ты лезешь! — фыркнула та, отбивая атаку очередного восточника.
— Это я должна вас спрашивать! — возмутилась Полина, концентрируя в руках разряд молнии. Основные силы имперской гвардии на юго-западе столкнулись с серией укреплений, в которые оказались превращены крупные склады и фабричные предприятия.
Скопления турелей, внезапные атаки легких ботов, а также превосходное знание всех закутков позволяло триаде и прочим преступным организациям, что сейчас выступали на одной стороне ради собственного выживания, держаться едва ли не наравне с отрядами зачистки.
Да, имперцев было больше, их вооружение было на ступень выше, как и средний уровень магов отличался на порядок. Однако, это не отменяло того факта, что тактика комариных укусов действовала превосходно, особенно среди запутанных улиц и пересечений промышленной зоны, где еще хватало собственности многочисленных корпораций, из-за чего вариант «сжечь всё к чертям собачьим» отбрасывался по причине невозможности исполнения.
Потом еще большими проблемами как бы не обрасти, если многомиллиардные компании начнут в отместку мутить воду.
В общем, ситуация продвигалась медленно и неспешно. Мешало еще и то, что в тылу у группы зачистки начали появляться всё те же небольшие отряды триады, что из раза в раз искали место для атаки в спину или в попытке перерезать логистику: доставку патронов и подкреплений или вывоза раненных.
Устроенные пожары в разных точках города лишь служили отвлекающим маневром для правоохранительных органов и спецслужб, чтобы исключить даже малейшую возможность помощи.
Вот только при всех стараниях неизвестного противника, имперцы настойчиво двигались квартал за кварталом, перегрызая глотку одному закоренелому преступнику за другим.
К тому же, еще оставался не использован драгоценный резерв, который сохранялся для решающего момента, а посему подобные несчастные случаи для групп зачистки являлись исключительно временными трудностями, и не более того.
По крайней мере, они так полагали...