Метод кнута и пряника во всей его коварной красоте.
— Думаю, можно теперь тебя поздравить, а, Марк? — оперлась мне на плечо Алиса и подула в ушко.
Роковая женщина...
— С тем, что мне придётся их как-то устраивать и решать ворох вопросов с оформлением и вообще с тем, как быть, когда еще недавно мы были по разные стороны баррикад? — хмуро сообщил ей о своих мыслях.
— Ну, с этим я могу тебе отчасти помочь... За соответствующую плату, — провела она ноготком по моей груди.
— И что же желает Ее Высочество? — поджал я губы.
— О, всего одну незначительную мелочь. Ты принесешь мне голову одного генеральчика...
Возвращение в свой шатер выдалось изматывающим. Столько формальностей пришлось пройти, чтобы официально зачислить «Скорпионов» из разряда военнопленных в подчинённых рода Ливен.
Теперь они находились под наблюдением преимущественно солдат Сергея, как и высланных дополнительно отцом бойцов. К тому же им уже оказывали своевременную медицинскую помощь, так и проверяли общее состояние наемников.
Ко всему прочему, с легкой руки Алисы и благодаря некоторым махинациям удалось заполучить всё имущество наемников, а точнее всю имевшуюся военную технику при них.
А это не много ни мало целых три средних боевых бота, двенадцать бронированных машин, четыре из которых снабжены крупнокалиберными пулеметами на своей крыше. И это я еще не учитывал всякую «мелочь» по типу взрывчатки, боеприпасов, гранатометов и много, много еще чего.
Самыми интересными оказались две небольших сферы, выполненных из нефрита и обсидиана соответственно.
Первая, что из нефрита, позволяла накладывать временный «бафф» на число союзников до 40 бойцов, предоставляя тем кратковременную броню на 2-3 часа, тем самым обеспечивая «вторым шансом» в момент нужды.
Во второй же абсолютно черной сфере скрывался редкий массив по пробитию магических укреплений, наподобие того, что установили у себя Черные.
Так, именно благодаря этим двум шарикам, наемники сумели столь решительно и нагло ворваться на территорию родового поместья аристократов.
Не будь первого, как и второго, то «Скорпионам» пришлось бы методично и планомерно ковырять защитный купол Черных, чтобы сразу после столкнуться с подготовленным и ожесточённым сопротивлением.
А по итогу вышло так, что, заполучив в свои лапы крайне редкий артефакт для прорыва, они сумели создать брешь в куполе, чтобы впоследствии вгрызться в защитные порядки хозяев поместья.
В этом им также помогла сфера из нефрита. Ведь когда защитники бросались в решительной атаке, намереваясь хотя бы положить вместе с собой вторженцев, то были вынуждены разочароваться из-за наличия дополнительной защиты.
Единственный недостаток, что оба артефакта имели ограниченное количество использований, поэтому рассчитывать на них можно будет только в самом наихудшем случае, как на очередную козырную карту.
У сферы для прорыва массивов осталось одно единственное использование из трех изначальных, когда как у защитного артефакта еще имелось два применения.
Не густо, но я мог и вовсе не получить столь драгоценные вещицы в свое личное пользование.
Как раз пока я думал, гвардеец рода доложил о прибытии Багратиона.
Что на этот раз?
Старик вошел пару минут спустя, привычно опираясь на свою трость.
— Не ожидал твоего столь скорого возвращения, старик, — предложил ему присесть на стул напротив.
— Поживёшь с мои годы, научишься разделять общественное и личное. Кстати, мои поздравления, — мотнул он подбородком и занял предложенное место.
— Вот как? Даже интересно, о чем ты так пожелал поговорить наедине. И более того, не вижу повода для радости, — мои пальцы потерли усталые виски, которые готовы были снова разразиться раздражающей мигренью, если я еще хоть раз вспомню о всей той бюрократии, что мне пришлось пережить, и еще столько же придется пройти.
— Уже зрение подводит? А, казалось бы, такой молодой... — покачал головой старик, чему я уже начал раздражаться.
Сейчас я был не в состоянии играть в шарады. Что понял и мой собеседник, уловив тяжесть кинутого в его сторону взгляда.
— Что? Неужели новый столб силы, как «Скорпионы», тебя не устраивает?
— Меня больше беспокоят проблемы, что вылезут вслед за ними... — выдал я свои невеселые мысли.
Одно дело, пока Ливен остаются в лучах внимания принцессы и только. То есть всё также остается низкоранговым родом, чья сила почти не котируется на уровне остальных кланов, что сейчас стоят у руля подле Императора.
Но вот сначала выходцы из ЧВК «Рев» открывают себя, в теперь еще и такой придаток, как «Скорпионы», которые недавно, по факту, разбили родовое поместье Черных.
Карта подобного уровня уже не позволяет смотреть на Ливен в такой же манере, как прежде.
И вновь беря во внимание фавор со стороны Алисы, мы получаем то, что некоторые особо ретивые бывшие недруги начнут колебаться.
А не пора ли щелкнуть бунтовщиков по носу вновь? Чисто так, для профилактики.
— А ты думал? Брожения, если ты не знал, начались еще полтора месяца назад, — пожал плечами Багратион.
— Что-то серьезное? — вздохнул я. Вот о чем я и говорил.
— Пока нет. Но дай шепоткам стать четче и они уже сформируются в четкую позицию, — погладил навершие своей трости старик.
— Конкретных лиц удалось определить? Мы сможем подготовиться к удару, что нам предстоит? — если нельзя остановить движение, то нужно его возглавить. Или хотя бы предугадать, куда оно ударит, чтобы минимизировать потери.
— Тут так же тихо. Говорю же. Пока нет определенных противников, но настроения, что вот-вот приведут к их появлению, уже заметны. До Рождества можно не опасаться, но вот к весне... Я уже не могу ручаться за то, что никто из лоялистов не попытается вновь придавить нашу фракцию к каблуку, — заявил мужчина, а я тихо проматерился.
Всего-навсего три месяца. 90 дней, чтобы подготовиться к возможной войне уже с кланами, что десять лет назад нас вздернули — мама не горюй.
Шанс на реванш...
Ха-а-а-а. А я было подумал, что всё только успокоится после зачистки триады.
— Хорошо. По этой теме мы еще переговорим и не только с тобой. С тебя же потребуется усилить деятельность по сплочению оппозиции, чтобы к Рождеству мы имели представление, кто готов пойти за Ливен вновь, а кто нет, — пришел я к хоть какому-то решению.
Если войне быть, то следовало собрать в кулак как можно больше сил. Так и подготовить их к столкновению в едином строю.
Полагаю, если распространить подобную новость среди бывших союзников, то станет намного проще понять, кто предан до сих пор, а кто нет.
Общая угроза сплачивает, как никогда. Те, что захотят забыть о прошлом и жить подальше от нас, просто не примут приглашение, когда как те, кто еще имеют схожие с Ливен взгляды, возжелают взять реванш или хотя бы хоть как-то оказать поддержку.
Потому как будут знать, что если падут Ливен, то их черед окажется следующим.
— Будет исполнено. Но есть еще два момента, которые я бы желал обсудить, — привлек мое внимание Николай.
— Вот как. И что же это? — откинулся я на спинку стула. Даже любопытно, не ради этого ли он сюда пришел?
— Первое может прозвучать странным... Но я обязан предупредить тебя, — резко переменился в лице старик, отчего я не смог сдержать любопытства.
— Я весь во внимании.
— Остерегайся Гжатских.
И как это понимать? Здесь скрывался какой-то намек, которого я не мог понять.
Что я и высказал собеседнику.
— Так и воспринимай. Будь осторожен с их родом. Гжатские славятся суровостью и праведностью. Но у каждого понятие «праведности» может отличаться. Так и Азамат, как настоящий потомок своих предков, взял в себя лучшие черты своего рода, — произнес Багратион, заставляя меня серьезно задуматься.
Праведность? Как если будь верен до самой смерти своему господину?
— Он может предать? — спросил я.
— Не могу знать. Гжатские всегда будут верны своему сюзерену. Но история знает случаи, когда верность меняла своего хозяина. Так и здесь. Ничто не вечно, а иметь отпрыска подобного ненадежного вассала — опасно и даже рискованно...
Я поднял руку, прерывая последующие слова старика.
— Я тебя услышал. Но от своих слов не откажусь. Мало мне клейма бунтовщика, так еще чтобы мое обещание утратило свой вес? Этого не произойдёт. Но и приглядывать буду за парнем, — пришел я к выводу, который, как я мог судить, вполне себе удовлетворил старика.
— Вроде у тебя еще было что-то ко мне?
— Да, хе-хе. Небольшой подарок, — расплылся в легкой улыбке мужчина.
Что-то этот день прям полон сюрпризов. Сначала «Скорпионы», затем новость о возможной войне с лоялистами, теперь еще и это...
Кажется, до Нового Года еще месяц, а я уже обвешан подарками, как наряженная елка.
Багратион протянул мне тонкую тетрадку с уже пожелтевшими листками. Неожиданно.
— Что это? — открыл я тетрадь. На первой странице которой, к моему удивлению, оказался изображён пистолет «Смерча», сына Николая и почти легендарного мага.
— Особая инструкция. Можно сказать, техника, созданная Леонидом, которая позволяла менять форму его оружия во все, что он пожелает. Как снайперскую винтовку, дробовик, или пистолет, — потер ладони Николай.
Трансформирующаяся по моему желанию пушка. В любую форму, что я мог себе вообразить.
Только сейчас до дошло, какую охрененную плюшку мне подвезли...
Глава 26
На следующий день разбор полетов все также продолжался, но уже без особого огонька, что позволило мне, как и многим другим, заняться своими делами.
Занятия в «Кубе» на время прекратились ввиду напряжённой обстановки в городе, да и почти поголовного участия аристократов в зачистке в той или иной степени.