Оперативники «ВЭБ» рыли землю носом, чтобы выявить виновников произошедшего и установить все связи происшествия, но даже с их ресурсами на это потребуется достаточно много времени.
Визирь Императора во время отсутствия самого монарха устроил встречу высших дворянских семей, на повестке которой как раз и была недавняя трагедия. Также он выступил с речью, заверив граждан Империи, что правительство возьмет на себя возмещение потерь всем пострадавшим, а лучшие целители Императорского клана немедленно прибудут в Санкт-Петербург из Москвы для оказания скорейшей помощи раненным.
И всё равно показанный козырь триады... поражал? Да, именно так. Удивлял, заставлял пересмотреть некоторые планы и изменить оценку тех, что стояли за произошедшей акцией.
— Второй принц попытался откусить больше, чем смог прожевать. Из-за чего в атаке по складам триады погибли десятки оперативников и несколько групп спецназа. Они были просто не готовы к подобному, — произнес докладчик.
— Никто не был готов к появлению этих монстров. Даже удивительно, что такое оружие еще не появилось на полях битвы в Герцогствах, — признался мужчина, взяв курительную трубку в руки, — Думаю, нам стоит исправить этот момент и самим приглядеться к творению наших друзей с востока.
— Мне назначить людей на это направление? Наша операция пройдёт в течение нескольких дней — перенаправлять ресурсы сейчас, это означает повысить риски, — взволнованно напомнил гость.
— Не стоит. Нынешняя цель приоритетней данного вопроса. Что, кстати, по Ливен? — внезапно сменил тему мужчина.
— Дочь патриарха сейчас уже возвращается с Дальнего Востока, как и группа верных лично ей офицеров. Пока по ней говорить о чём-то конкретно нельзя. Генерал Орлов хорошо скрывает подвиги своих подчинённых, как и не позволяет хоть кому-то чужому пролезть в его зону контроля, — произнес докладчик.
— Это неприятно, но ее прибытие может пойти нам на пользу. Если потомки Ливен начнут войну за роль преемника, то это только ослабит их, — обрадовался мужчина, но его веселье тут же сошло на нет.
— Патриарх также не проявил себя за последнее время. Всё больше он проводит время в резиденции, более не проводя время за работой с оставшимися активами рода после бунта. Сейчас всем занимаются его помощники. Проблема заключается в Марке Ливен... Он получил наследие «Смерча», — едва слышно пробормотал он, но хозяин кабинета не удержался и подавился дымом от курительной трубки.
— Кха-кха, что ты сказал?! Откуда информация?
— Как это не удивительно, но соцсети тоже могут помочь в добыче интересующей информации. Несколько заснятых видеороликов очевидцев засвидетельствовали бой парня с одним из существ. Мы выслали их в отдел аналитики, и те подтвердили, что у парня оказался пистолет Багратиона, что до недавнего времени считался артефактом рода Багратионов и не передавался никому после гибели «Смерча», — сообщил гость, нервно поправляя галстук.
— Значит, тот старикашка всё же решил взяться за старое, — пробормотал мужчина, волнительно схватившись за бороду.
— Вы о ком?
— Николай Багратион, «Закатная звезда»... Ублюдок в свои лучшие годы не уступал своему сыну во время его пика, но тяжелое ранение в подземелье поставило на том крест. Даже целители не смогли помочь ему и теперь он вынужден до конца жизни ходить с тростью. И всё равно его влияние не угасло даже столько лет спустя... Долбанный мешок с костями. Решил, выходит, тряхнуть стариной, раз столь открыто объявляет о своей причастности к Ливен, — рассмеялся мужчина под конец своих слов.
Ситуация приобретала всё более и более интригующий уклад. Даже любопытно, что из этого выйдет и кто окажется чьим обедом.
— Будут еще какие-то указания на его счет?
— Знаешь, пожалуй, на этот раз будут. Парень такими темпами плотно прижмется к ноге первой принцессы. Чего мы позволить себе не можем. Свяжись с «той самой» группой на границе с Халифатом, — оскалился хозяин, вновь вдыхая одурманивающий табачный дым.
— Будет исполнено. Если всё пройдет как по маслу, то их прибытие можно ожидать в течение месяца, — заявил докладчик.
— А большего нам и не надо...
— Да ты теперь знаменитость, Марк, — посмеялся Менделеев, неторопливо очищая мандарин.
К слову, купленный для меня мандарин!
— В гробу я видел такую популярность, — вздохнул я, укладываясь поудобнее в больничной кровати. Всё же приятно, когда у тебя есть связи на верху и тебе учреждают отдельную палату, как для VIP— персоны.
Да, правит Алиса долго! Уверен, без ее участия тут не обошлось. Но, мне же лучше. Хоть и понимать, что ты очередная фигура в ее глазах, но обоюдовыгодное сотрудничество — это то, чего я желал и чего мне так сейчас недоставало.
От меня принцессе нужно было влияние нейтралов и тех, что стояли на стороне бунтовщиков. Мне же необходим был пропуск в экспедицию, как и сама защита от прочих «больших игроков». Которые также на месте не стояли и искали подходы ко всем, до кого могли дотянуться.
Впрочем, данный этап не займёт много времени и, когда основные фигуры в руках игроков за престол будут определены, начнётся полноценная рубка.
И даже думать не хочется, насколько она затянется и сколь кровавой окажется.
Что же касается произошедшего столкновения, то я не ушел с пустыми руками. В последний момент я ухватил с тела главаря амулет с кошачьим глазом в самом центре, для анализа которого я и вызвал Менделеева.
Всё же, уже вот-вот объявят новый «крестовый поход» против закоренелой преступности. И пора бы и Ливен принять в этой дележке пирога участие. Если мои подозрения могут быть подтверждены, то у триады есть поставщик неизвестного состава для обращения людей в химер.
Эту нить следовало обрубить от греха подальше, чтобы не позволить миру слишком быстро погрузиться в кромешный хаос.
Так и не забываем, что у подобной организации найдётся немало приятных бонусов, таких как контрабанда артефактов, да и прочих плюшек, что можно с собой увести и снарядить своих людей.
Особенно пока не была полноценно оборудована наша собственная мастерская — артефакты могли сослужить хорошую службу уже прибывающим бойцам рода.
Совсем скоро первый отряд новой гвардии сможет вступить в бой и пройти свое боевое крещение, уже как часть рода Ливен.
— А что тебе не нравится? Ты на всех новостных сайтах? «Искупление грехов отцов», пафосно, не правда ли? Многие даже начали обсуждать, а неужто Ливен решили встать на верный путь? — хохотнул парень, а мне только оставалось закатить глаза.
Непривычно, когда ты еще вчера был простым князем и никто не обращал на тебя внимания. А сегодня ты «герой Санкт-Петербурга» и вообще звезда и красавчик. Даже клеймо рода уже таковым не являлось. Точнее, хейтеров и тех, кто меня ненавидел только за имя хватало, что вызывало множество споров и, откровенно говоря, срачей в инфополе, но что меня беспокоило, так это потенциальное внимание спецслужб.
Того же «ВЭБ». И уж больно мне не хотелось привлекать к своей персоне лишнее и ненужное внимание.
— Пусть говорят, что хотят. Всё равно это только пустой треп. Те же, кто хоть на что-то влияют, свое мнение так просто не меняют, а особенно те, у кого есть ко мне и моей семье кровавый долг, — вздохнул я, на что Менделеев смущённо отвел взгляд, увлекшись поеданием мандарина, — Что, кстати, по артефакту, что я тебе принес?
Синеволосый чуть не подавился, но, прокашлявшись, ответил:
— Работа тонкая, но неаккуратная. Или делали на некачественном и молоточном станке, что говорит о дешевизне оборудования, или производством занимался какой-то ученик артефактора. Но это очень вряд ли, я бы поставил на то, что это сделал знаток своего дела, но едва ли не из говна и палок. О чем и говорит возможный сбой в активации или отсутствие таких функций, как автоматическая защита, основанная на магии послемыслей и образов. Хороший бы артефакт врубился уже только при поимке неблагожелательного намерения в твою сторону, а этот же... В общем, мутный артефактор сделал его, — заключил химик, а я же понял, что участие в зачистке триады становится все более значимым шагом для моего рода и меня в частности.
Ведь где можно быстро наварить денег, как не на имуществе триады, а также тех, кто находятся в ее подчинении.
Но это пока планы. Сперва предстояло заключить полноценный договор о присоединении к Алисе Романовой, а это означало посещение имения Черных, в которое я особо-то и не стремился, если помнить о словах Полины.
Не хватало мне встревать еще и в чужие проблемы. Но, чуется, что не всё так просто, как кажется...
Да и пока придется эти моменты отложить, ведь свершилось то, о чем я успел и позабыть!
Начиналась учеба в «Кубе», а это значило еще больше конфликтов в перспективе, в особенности на фоне моего недавнего взлета популярности как предмета обсуждения на тех или иных форумах.
Жизнь била ключом. Гаечным. Мне по голове.
А самое неприятное, что я не знал о судьбе своих друзей и что с ними сейчас происходит. Если Рике и Ксении ничего особо не угрожало, то вот Исао всё еще находился в реанимации, что меня заметно нервировало. Не хотелось потерять подобного товарища столь скоро.
Кулак сжался с новой силой под больничным одеялом. К следующему бою я должен быть готов лучше. Как и пора было заняться полноценно своим снаряжением.
Как показывает практика, мана имеет свойство заканчиваться...
Только я сосредоточился на этой мысли, как в дверь палаты постучали.
— Я проверю, — заявил Менделеев и приблизился к оной.
Открыв дверь, он встретился лицом к лицу с хорошо знакомым мне глухим шлемом оперативника «ВЭБ»...
Глава 4
— Давно не виделись, господин Стрельников, — фыркнул я, определив личность посетителя.
Всё тот же глухой шлем, тяжелый плащ и перчатки на руках. Мужчина не произнес ни слова, безмолвно склонив голову в формальном поклоне.
Это что-то новенькое.