По всему залу слышались шепотки, зрители, как в кино, наблюдали за ходом обсуждения, разве что попкорна не прихватили.
Вот я бы точно сейчас не отказался...
— Достаточно! — поднял ладонь судья, прекратив окончательно обернувшееся в фарс противостояние двух сторон, — Раз прямых доказательств нету ни у первой, ни у второй сторон, то считаю этот вопроса закрытым. Марку Ливен не будут предъявлены обвинения в предательстве Российской Империи. И всё же! На его плечах смерти подданных Императора, что всё еще остается тяжким нарушением закона. Комиссия присяжных будет впоследствии выдвигать соответствующие меры наказания за данное прегрешение. Сразу после поединка с господином Воронцовым.
И... момент истины, так сказать.
Стоявший рядом Денис мрачно повернул лицо в мою сторону. Я упрямо ответил тем же, не отводя взора и не произнося ни слова.
Воронцов дернул щекой и снова прикрыл веки, потеряв ко мне интерес.
К чему бы всё это вообще?
Я уже молча готовился к решающему сражению, как вдруг...
Двустворчатые двери раскрылись, а в зал вошла... Громова?
И не только она. Сразу за директрисой появилась Рубцова, Курт, как и моя команда в полном составе.
Следовало ли говорить, что я чуть челюсть не уронил, стоило увидеть Рику, Ксюшу и Исао здесь.
Вот только зачем они...
— Мы не опоздали, ваша честь? — расплылась в оскале Громова.
Чиновник сначала покраснел, после побледнел, а под конец и вовсе чуть почернел. Но сквозь сжатые зубы все же прошипел:
— Вы как раз вовремя, госпожа Громова.
Видно, не первый раз она подобные выкрутасы устраивает, раз реакция от зала хоть и пошла, но была далекой от повсеместного шока.
— Замечательно. Тогда у нас еще есть возможность вмешаться в предстоящую дуэль? — озорно хлопнула женщина в ладошки.
— В каком же плане, госпожа Громова? — нахмурился еще сильнее судья.
— Раз один из участников не в состоянии сражаться в полную силу из-за ранения, то и смысла проводить битву нету, не так ли? — не унимались Виктория, встав справа от меня и подмигнув напоследок.
Что она задумала?
Примерно теми же мыслями терзал себя чиновник, переводя взгляд с меня на директрису.
— Время для дуэли было назначено господином Ливенои. И, следуя кодексу дуэлей, она обязана быть проведена в оговоренную дату, — заявил мужчина.
Отчего Виктория стала еще веселее, чем-то даже пугая присутствующих.
— О-о-о, так значит мв следуем кодексу дуэлей, ваше честь~
— Именно так, госпожа Громова, — утвердительно кивнул чиновник.
— Значит, если верить кодексу, Марк может выбрать претендента от своего лица по причине полученной травмы? — хищно прищурила глазки директрисса.
Судья моментально прикусил язык, осознав в какую западню сам же себя завел. И дороги назад уже у того просто не оставалось.
Теперь он обязан был учитывать дуэльный кодекс, хотя ранее еще имел возможность от того откреститься.
Попадос, хехе...
— Данное условие можно использовать только если претендент будет из рода самого господина Ливен. Но, что-то таковых я здесь не наблюдаю, — подленько развел он руками, чем заслужил несколько поддерживающих смешков от сидевших здесь же подручных.
Не, вот же сука такая ущербная!
— Тогда с этим точно не возникнет проблем, — согласно кивнула головой Виктория и отошла в сторону, чтобы... ко мне подошел Исао?
А здесь он каким боком?
Все присутвующие также удивленно заозирались и сосредоточенно стали следить за действиями беловолосого.
Он, как и всегда безмолвно, протянул мне сложенный лист бумаги.
«Принимай клятву верности». Вот что там было написано.
Это какой-то розыгрыш?
— Что? Это была полностью идея твоего друга, я лишь пришла оказать обещанную помощь, — открестились директриса, когда я хмуро покосился на нее.
Кошусь на Рена. Лицо решительное, поза собранная, всем своим видом выражает готовность.
Неблагородный парень, что спас мне жизнь в Лабиринте, а я ему. Брат по оружию, с которым мы провели не одну тренировку, так и пережили серию невзгод.
Я был ему обязан за спасение Ксюши в том водовороте с триадой.
А теперь он готов присоединиться к утопающему кораблю, только из благодарности? Из чувства долга или, быть может, вины?
Почему-то именно сейчас все сомнения, что я хотел подавить, вылезли наружу и не позволяли принять самый в моем положении разумный выбор.
Неожиданно, рука азиата сжала моё плечо, давая уверенность, пытаясь передать тот смысл, который не дан словам.
«Доверься мне.»
Грёбанный узкоглазый. Только посмей меня подвести.
— Я, Марк Ливен, спрашиваю тебя, Исао Рен...
— Стой! Куда! Нельзя! Останови... — всбрыкнулся тут же судья.
— Готов ли ты посвятить всего себя служению роду моему...
Вокруг повскакивала гвардия и ряд аристократов. Защитник Севера остался безучастным, как и большинство зрителей.
Навстречу им же встала снова Громова с поддержкой Рубцовой за спиной.
Лоялисты замерли в нерешительности, не смея приближаться к окутавшей себя серебрянной аурой женщине.
— Я бы этого не советовала делать, — промурлыкала директриса, и ей вторял холодный блеск в глубине глаз Кристины.
— Стать моей рукой, моим продолжением...
— Как это понимать, Виктория! — проблеял судья.
— Верно служить и следовать в горе и радости...
— Всего-то клятва верности, — хлопнула в ладошки женщина.
— И умереть вместе с родом. Родом Ливен, — я протянул ладонь к Исао.
И он опустился на колени, приложив тыльную сторону к своему лбу. Клятва была заключена. Исао Рен, безродный по происхождению, стал теперь частью моего рода.
Занятно, куда судьба может привести людей.
— Теперь, в замене не будет проблем?— обратился я к судье.
— Никаких... — выдал мужчина, — Да начнётся бой.
— Спасибо тебе, Исао, — перед тем, как азиат выступил перед Воронцовым, я благодарно хлопнул его по плечу, — Чтобы не произошло, я запомню твой жест.
Рен спокойно кивнул. Ну да, не в его стиле предаваться пафосу.
Беловолосый встал напротив здоровяка, что был выше того на целую голову.
Во все стороны от Дениса разливались эманации маны.
Дали сигнал к началу дуэли.
Воронцов взорвался энергией, точно сверхновая.
4-ая звезда. Чтоб тебя. Теперь все будет намного хуже, ведь даже у меня могли возникнуть трудности в бою с ним, что уж говорить об Исао, который на 3-ей...
— Ниц, — раздался грохочущий шепот. Вся конструкция военного суда задрожала. С потолка посыпалась отделка, по рядам аристократов пошел волнами страх.
Энергия Воронцова будто сжалась за долю секунды и припала к земле, таща своего хозяина вслед за собой. Юноша грохнулся на колени, не в силах подняться.
Даже Защитник Севера с директрисой раскрыли рты.
А я смотрел в два глаза-блюдца в спину своего первого вассала и друга.
Рена, что только что заговорил...
Глава 7
Воронцов взревел, пытаясь подняться с колен. На его шее вздулись вены от напряжения, будто на его спину давила целая тонна, не меньше.
— У-у-ублюдок! — прорычал он, пока в глазах лопались капилляры один за другим.
И Рен совершенно безразлично наблюдал за этой картиной. Он не двигался, не отводил взгляда, не делал совершенно ничего.
Пока его противник припадал всё ниже и ниже к начавшей трескаться на мелкие осколки плитке.
Новый рык, куда более животный, чем прежде. Точно загнанный в угол медведь, Денис выбрасывал во все стороны огромное количество маны.
И, что следовало отметить, это помогло. Подобно прослойке тяжелая давящая аура уже не могла столь действенно оказывать влияние на тело здоровяка.
Воронцов взмахнул ребром ладони перед собой, как в воздухе появились всполохи синего пламени.
Оно было настолько горячим, что сменило цвет с привычного рыжего. Поразительно...
Рен в ответ же выставил руку перед собой, совершенно не беспокоясь о сжигающем все вокруг жаре пламени.
— Развейся, — одна единственная команда и весь огонь исчезает, точно по щелчку пальцев.
Если до этого мгновения зал утопал в пугающей тишине, то вот теперь он взорвался выкриками, возгласами, пересудами.
— Словесная магия! Это невозможно!
— Такого быть не может!
— Всех ее носителей вырезали еще во время революции в Поднебесной!
— Может бастард?
— Даже у прямых наследников Дансу не всегда пробуждался этот дар! Какова должна быть вероятность для ребенка вне брака?
— Бред! Это какой-то бред...
Осмотрев присутствующих, я понял, как они... боятся. Нет, даже не так. Они в ужасе. Если меня они ненавидели, презирали и всячески пытались поддеть, то вот стоило речи зайти о словесной магии.
Кае все просто затыкались и обращались в каких-то беспомощных овечек. Значит такова мощь чит-кода в этом мире?
Единственная в своем роде магия, что не подчинялась правилу о превосходству внешней магии над внутренней.
Сила, которая стояла над любым элементальным заклинанием, проклятием или ритуалом.
Великая способность — обращать магию в слова. Буквально являться пародией на Бога, чье любой слово может стать явью.
Этих магов боялись по всей планете. Ими пугали детей. Они являлись синоним могущества, сразу после Императора в Поднебесной.
Верный столб для Трона Дракона. Так говорили о клане Дансу на их родине.
Сильнейшие, веками считавшиеся непоколебимыми... и те, кто пали под тяжестью собственной гордыни во время попытки революции в Империи.
Десять лет назад, спустя несколько месяцев после начала гражданской в Российской Империи, Поднебесная содрогнулась от массового восстания низших каст.
Да, даже сейчас в стране Востока существовало разделение на касты, от князей и аристократов, до крестьян и полноценных рабов.
И именно последние подняли Синее знамя, намереваясь свергнуть правительство, а самого Императора посадить на кол.