Подобного никто не ожидал.
Неожиданно, ситуация накалилась настолько, что новая гражданская могла разверзнуться прямо в этом помещении.
И пути назад уже просто не останется. Это понимал каждый, оттого никто не желал делать первый шаг.
Оступишься и станешь виновником в еще нескольких тысячах, десятках или, вполне вероятно, сотнях тысяч жизней в недалеком будущем.
Ни единый разумный не желал себе подобной славы, ведь Император за подобное точно по головке не погладит, а, скорее всего, просто сбросит собак и тогда отанешься у разбитого корыта.
Если еще сильно повезет сохранить себе жизнь...
Неожиданно, в разгорающееся противостояние влезла третья сторона.
— Нам казалось, что законы Российской Империи одни из самых строгих и в то же время справедливых, — прозвучал женский язвительный комментарий.
И моментально давление пропало. Не как в случае со словесной магией Рена. Нет. Два стены маны просто выдавила за долю секунды третья энергия.
Более таинственная, текучая и столь же первобытная.
Но она не давила на плечи, не заставляла сжимать кулаки и скрипеть зубами от напряжения. Она будто щекотала тебя по носу и легонько обдувала тело.
Такая легкая, безмятежная и бездонная...
Мне показалось, что я очутился на берегу небольшого озерца в окружении высоких растений. Пел ветер, журчала вода, все заботы ушли в сторону.
Помотав головой из стороны в сторону, я с некоторым трудом избавился от иллюзии.
Значит, вот она какая ци... Сокровище и ядро культивации Поднебесной.
Еще в прошлой жизни я не раз видел ее проявления. И должен был признать, что она порой могла поразить сознание в том числе опытных и высокоуровневых магов.
Ведь если у магов все заклинания типичны и обладают общим базисом между собой, то вот культивация... сосредотачивалась на личном познании и разнообразии.
Любой инцидент, случай, мелочь могли стать источником для появления нового боевого искусства или метода культивации.
Если магия опиралась на познания разума и сухую логику формул и кругов заклинаний, то культивация опиралась на волю и душу.
Чем сильнее твои убеждения, чем глубже ты познаешь природу вещей в мире, чем отчётливей ты изучишь собственную натуру и людей вокруг — тем большее могущество упадет тебе в руки.
Эгоизм. Так я видел культивацию. Шагай по чужим головам, чтобы самому залезть выше.
В сердце каждого культиватора, впрочем, как и мага — лежал эгоизм.
Стремление стать сильнее, обрести новую способность, превзойти прежние пределы, как тела, так и боевой науки.
И женщина за вуалью из Поднебесной несомненно в этом преуспела.
— Достопочтенная Мэй, что вы под этим подразумеваете? — осторожно обратился к ней напрягшийся судья.
И ее ответ непроизвольно вызвал у меня искреннюю улыбку.
— То и имею ввиду, свин на ножках. Я не дам вам пойти против воли Дао. И она мне говорит, что этот Ливен сегодня не умрет...
Глава 8
Никто не посмел сказать что-то против. Значит ли это, что эти гости из Поднебесной — настолько важные шишки?
— Возможно, Достопочтенная Мэй, нас превратно поняла, — снова взял слово Константин.
Этот кадр, похоже, всегда знает, как выкрутиться из неудобной ситуации.
— Никто не желает проливать сегодня кровь дворянина. Да, некоторые поступки Марка... М-м-м, выходят за рамки приличий, но никто и не думал обвинять род Ливен в предательстве Империи и намеренном нарушении работы Министерства внутренней безопасности, — возвел он руки к подручным. И те активно закивали, подобно послушным псам.
Как складно стелит.
— Мне кажется или минутой ранее речь шла о публичной казни? — спрятала руки в широких рукавах гостья из Поднебесной.
Губы Константина сжались в тонкую линию, пока его прилюдно вынуждали пойти на попятную.
— Признаю, в своих выражениях я был несколько... резок. Надеюсь, это не испортит вашего общего впечатления, — то, как он с ней общался давало понимание, что Достопочтенная сидит на подушке явно повыше таковой у самого принца.
А уже это создавало несколько вопросов.
Первый, каким являлся ее фон, раз эта Мэй так спокойно осуждает возможного наследника Империи.
И второй, что ей потребовались от меня? Ни за что не поверю, что происходящая перепалка между гостьей и лоялистами началась от балды.
— В таком случае я бы хотела узнать ваш итоговый вердикт, «судья», — хмыкнула женщина.
Чиновник застыл как вкопанный, переводя взгляд с Константина на гостью и обратно.
— Я слышал скоро будет сформирована экспедиция для подавления пролома в Сибири... — невзначай подсказал второй принц.
И мужчина все тут же понял, ударив небольшим молоточком по подставке.
— За сим, с Марка Ливена снимаются все обвинения, которые ему присуждались ранее. Но, он будет назначен в состав штрафбатальона при авангарде предстоящей экспедиции вглубь Центральной аномальной зоны. На этом всё!
Штрафбат, значит... Как говорится, из огня да в полымя.
С другой стороны это все равно лучше растрела!
Все встали в формальном поклоне и, пожалуй, можно было сказать, что основное действо цирка было окончено.
Актеры сыграли свои роли. Зрители получили полагающееся им шоу. Хоть и не с тем финалом, которого все ожидали, но итоговый результат также многим пришелся по душе.
Мне, начнем с того, что, и вовсе, удалось пережить мероприятие. Можно считать данный факт вполне себе успехом.
Ко мне подступил один из сопровождавших меня гвардейцев. Со стоической миной он освободил запястья от сдерживающих ману кандалов и, не произнося ни слова, покинул поле зрение.
— Я же говорил малец, что все пройдет как по маслу, — хмыкнул со стороны старый Багратион.
— Даже если ты ничего и не сделал? — вернул я тому усмешку.
— А кто по-твоему проинформировал «Куб»? Полагаешь, они на каждом студенте держат руку на пульсе? — хекнул старик.
— Твоя правда. Всё равно спасибо. За всё, — протянул я руку.
На что он со слабой улыбкой крепко пожал оную.
— Можете рассчитывать на меня, мой господин... И не переживайте. Штрафбат — это всё же не приговор.
Большая часть зрителей также начали рассасываться, обсуждая ход суда, как ежедневный прогноз погоды.
Я всё же не мог к этому привыкнуть. В мире аристократов — жизнь не значит ничего. Как бы дворяне не пытались скрыть, но было очевидно, что большинству плевать было на чужие жизни.
Только своя шкура, исключительно личная выгода.
Правильно ли это? Не знаю...
Ведь, не сказать, что я так сильно бы и отличался от всех них.
— Мои поздравления, Марк, — к вящей неожиданности, второй принц возжелал переговорить со мной, — Род Ливен избежал большей части проблем.
— Вашими стараниями, я едва не оказался в петле, — напомнил я ему.
Константин только пожал плечами. Какая отстранённость.
— Ты уже давно должен был понять. Политика не для честной игры. Неважно, кто победит и какими методами. Пока ты на вершине, всё остальное — вторично. Мне казалось, что, по крайней мере, в этом вопросе мы с тобой схожи. И даже так, можешь мне не верить, но я счастлив, что смерть минула тебя сегодня, — признался принц, пока я внимательно отслеживал мимику его лица.
Уж больно искренне и уверенно он говорил эти слова. Будто действительно верил в подобное.
Как-то всё это дико и ненормально...
Мы были врагами друг для друга. Я являлся часть фракции первой принцессы, а он находился на противоположной стороне борьбы за престол.
И даже так... Подобное отношение к своему противнику не могло не вызвать толики уважения.
Опасный вы человек, Константин Павлович...
— Приму за комплимент, — кивнул я.
— Это он и есть. Что же, не буду сверх необходимого тревожить твоих близких. Живи долго, Марк Ливен. До тех пор, пока я не приду за тобой.
Оставив последнее слово за собой, фигура Его Высочества скрылась в массивных дверях, окружённая верными спутниками.
— Марк! — не успел я опомниться, как на меня навалилась Ксюша, едва не повалив на землю. Обрадовашись, я обнял ее в ответ, вдыхая знакомый аромат какого-то цветочного шампуня.
— Рад, что ты в порядке, — прошептал ей на ушко. В ответ же бестия взяла меня за уши и потянула в разные стороны.
— Ай-ай-ай! За что!
— За сорванное свидание! — припечатала красавица, после чего хмыкнула и чмокнула в щеку, — Я переживала...
— Я тоже, — мда уж, с ее непостоянством я точно не заскучаю в недалеком будущем.
Как раз после подошли Рика и Рен, которых мы с Ксюшей также включили в круг объятий.
Тринадцатая команда снова воссоединилась. И это радовало.
Отпустив ребят, я направился к ожидавшей меня в сторонке директрисе с Рубцовой.
— Большое вам спасибо. За то, что откликнулись, — совершил я поклон. Как-никак, но Громова по факту спасла мне жизнь.
— Не стоит, Марк. Академия на то и существует, чтобы защищать юные дарования от ужасов внешнего мира, — махнула ладошкой Виктория, — Надеюсь, в будущем, когда настанет момент нужды, вы также откликнитесь на зов «Куба».
И вот что она хотела этим сказать? Просто просьба на ответную услугу или предупреждение о том, что бойня первогодок — это всего лишь начало и следовало ожидать новой атаки?
Очень надеюсь, что я ошибаюсь в своих заключениях. Ведь еще ладно если сражение происходило на территории подземелья, где противник просто не имел возможности нанести огромный урон Академии из-за малого количества, как атакующих, так и защитников со студентами, но если же сраженре будет перенесено внутрь «Куба»...
Ух, даже зачистка триады покажется незначительными эпизодом на фоне предстоящей кровавой бани.
— Всенепременно, сделаю всё от меня зависящее, — только и произнес я, получив довольный кивок от Виктории.