Стоило только... что? Напомнить о его происхождении?
— Исао из клана Дансу. Трон Дракона собирает четыре столба вновь. Он желает восстановить их былую силу, а для того проводится поиск уцелевших осколков Семьи Стали и, в особенности, Клана словесных магов. Тебе ли не знать, о чем я говорю? — подалась вперед женщина, нисколько ни задетая энергетическими эманациями.
— Провались под землю, — желчно выплюнул фразу Исао, как под Достопочтенной треснул пол, а кресло застонало от натуги.
Но ничего более не произошло.
Ведь теперь на нас обрушилось куда большее давление, чем мы были способны выдержать.
Умиротворенная картина пруда во второй раз появилась в виде мыслеобраза. Вот только теперь вокруг завывали оглушающий шум урагана, готовый нас с Реном снести куда подальше.
— Твой Клан пал под стопой собственного же высокомерия. Вы допустили раскол в момент нужды. Предали надежды Божественного Императора и понесли соответствующее наказание. Но ты, Исао Дансу, имеешь возможность вернуть утраченное. Возродить Клан Дансу и встать подле нас, как верный брат и даос. Только прими руку помощи нашей Секты и мы вернем тебе, то, что тебе причитается, — поднялась со своего места Мэй.
Исао презрительно фыркнул, встав в ответ.
— Запомни мое имя, женщина, я — Исао Рен. Ты не в праве определять мое будущее. Тем болен отныне я вассал рода Ливен.
— А сможешь ли ты спасти своего сюзерена, когда за тобой придут Синие Знамена? — добродушно рассмеялась Мэй.
Беловолосый напрягся еще сильнее. Еще мгновение и вот-вот он бы рванул на женщину.
А это сейчас нам никак нельзя было делать.
— Рен, успокойся, — посоветовал я парню, после чего перевел взгляд на гостью, — Что вы имеете ввиду?
— Марк, думаешь из сотен тысяч бунтовщиков никто не уцелел в кровавом хаосе, что тогда обуревала Поднебесную? Очень многие избежали наказания, затаились и стали точить ножи, чтобы ответить с куда большей яростью нежели прежде. Как думаешь, что станет, когда всем в Империи станет известно о новом маге из павшего Клана Дансу? Они придут за ним. Забрать дань за прежние обиды, — вкрадчиво произнесла женщина, оперевшись на край стола.
— И вы хотите взять Исао под свою «опеку»? — изогнул я бровь.
— Именно так. Секта Чистого Неба всегда поддерживала добрые отношения с Кланом Дансу. И мы желаем этого и впредь. Мы позволим Исао взрасти, убережем от предстоящих облав со стороны Синих Знамен. А в ответ...
— Он станет вашей игрушкой на поводке при Императоре? — продолжил я за нее.
Мэй только отрицательно помотала головой.
— Ни в коем разе. Лучше иметь сто друзей, чем одного единственного врага.
— Свежо придание, а верится... — не повелся ни я, ни Рен.
Всё и так было очевидно.
— Конечно же я не настаиваю. Но раз вы уверены, что сумеете избежать кары со стороны сотен и сотен магов, то...
— Я пойду с тобой, старая ведьма, — вклинился в ее речь Исао. Удивив и меня вместе с тем.
— Младший брат, побольше уваже...
— Не брат я тебе. Я — Исао Рен, — упрямо прервал собеседницу парень.
— Что ж, пусть будет так. Полагаю, через неделю, всё будет улажено. И я найду тебя, — бодро заявила довольная женщина и повернулась в мою сторону, — Господин Марк. В наших стенах Секта Чистого Неба всегда будет рада приветствовать вас, как и ваших друзей. Если что-то случится в будущем и вы пожелаете связаться с нами, используйте этот жетон.
Женщина вытащила из-за полов халата стальной жетон, на котором отчетливо виднелись выгравированные иероглифы с подвязкой из зеленых нитей.
А затем она ушла, также легко и элегантно, оставляя нас едва ли не в состоянии аффекта.
— Ты уверен, что хочешь этого? — после короткой паузы тихо поинтересовался я.
В ответ мне протянули исписанный блокнот. Всё же в чём-то он не меняется.
Исао перелистнул несколько страниц и указал на необходимую фразу. Похоже, он уже успел предугадать возможные варианты развития нашей беседы.
«Нет, но иного выбора не остаётся. Или я останусь подле тебя, но привлеку к роду столь ненужное сейчас внимание, или исчезну, а вслед за мной и те самые неприятности».
— Может мы можем что-то придумать, — выдавил я, хотя и осознавал, что иного выбора не останется.
Не в нашем положении.
Род Ливен потерял патриарха, значительную часть преданных слуг в особняке, несколько десятков гвардейцев. Моя сестра все еще в коме, Ее Высочество до сих пор в неопределённом состоянии, а лоялисты сильны как никогда.
У нас не хватает сил, влияния и репутации.
Все карты против нас. Этот раунд оставил нас почти без ничего.
Да и мне теперь следует отправиться в экспедицию в качестве пушечного мяса, что не убавляет новых проблем. Без меня здесь, в столице, род окончательно развалится. Даже если я выживу, то возвращаться придется только к пепелищу.
Выходит, что только Багратион и прочие бунтовщики способны сохранить мой род в мое отсутствие.
Всё замерло на очень тонкой грани. Еще одна ошибка. Один единственный просчет и всё, что я создал — канет в лето.
Фабрика по артефактам, косметическая компания, остатки ЧВК «Рёв» и «Скорпионы». Всех их или растащат или раздавят, не оставив ничего.
И чтобы всё это сохранить, я не должен был позволить никому сейчас нарушить устоявшийся баланс.
Даже если для такого придется лишиться ладьи...
Я подошел к Рену, прямо всмотрелся в его глаза. В них плескалась решимость и готовность идти до конца.
Я мог определить эти качества, проведя ни один год на полях сражений с Плеядой. Так смотрели смертники, готовые остаться в арьергарде, чтобы выиграть время для всех остальных. Умереть, но спасти своих близких, друзей, семью.
Я не смог не схватить друга в крепких объятиях.
— Спасибо. Просто спасибо. За всё, — только и прошептали мои губы.
Рен спас меня, вызвавшись на дуэль. Он спас Ксюшу, во время бойни в центре.
А теперь он спасает мой род... Даже толком не успев стать моим вассалом, он уже сделал столько для меня, что...
Не хватало слов, чтобы описать мою благодарность.
— Не сдавайся. Слышишь? Не дай никакой твари забрать твою жизнь. До тех пор, пока ты часть рода Ливен, ты всегда будешь иметь свой дом. Здесь. Рядом с нами. И в один день я приведу армию, чтобы уничтожить всех, кто встанет на нашем пути, — слова обещания были произнесены.
Рен довольно оскалился, уже предвкушая ту армаду, что еще не существовало и в помине.
Но он видел... видел то же самое, что и я.
Тот день, когда мы снова встанем плечом к плечу и втопчим в грязь всех тех, кто посмеет угрожать нашим друзьям.
Нашей семье...
Мы родились в разных Империях. Мы поклонялись разным богам. Мы кардинально отличались друг от друга. Но это не мешало нам назвать друг друга «братьями»...
День выдался невероятно тяжелым. Сначала суд, затем дуэль, а после «угроза-предложение» от Мэй.
Я приобрёл свободу, но потерял первого вассала. Несмотря на то, что, по сути, ничего толком и не изменилось, чем днем ранее, но на душе было паршиво.
Точно вторя моему настроению за окном поднялась настоящая пурга. Дождь вперемешку со снегом под завывания ветра обращали улицу в какой-то кошмар.
Уверен, завтра по новостям будут то и дело, что крутить репортажи о всё новых и новых авариях.
Сам я сейчас находился в арендованной наскоро квартире на севере Санкт-Петербурга.
Не самый центр, но тоже пойдёт.
Хотелось отдохнуть, просто прийти в себя от происходящего вокруг. Но жизнь решила иначе.
Из заключения меня теперь освободили. Обвинения сняли. Теперь я снова свободный человек!
Радовался, если бы не десяток и еще маленькая тележка всяких нюансов во всем происходящем.
Экспедиция уже отправится через шесть дней в сторону разлома.
Всего шесть дней на то, чтобы подготовиться к новому испытанию. Было уже решено, что с собой я возьму «Скорпионов», когда как остальные гвардейцы останутся на попечительстве Багратиона, что обещал присматривать за моими предприятиями и сестрой во время путешествия.
Надеюсь, что вернуться из того края всё же получится.
Ведь руководителем экспедиции был назначен, барабанная дробь... Роман Воробьёв!
Ставленник второго принца и враг Алисы, а теперь еще и мой потенциальный палач.
Действительно, что может пойти еще хуже?!
Я проследовал на небольшую, но уютную кухню с евро ремонтом, чтобы открыть дверцу холодильника.
Кто как а мне сегодня следует напиться. Просто взять и... наклюкаться. Пить в одиночестве — алкоголизм, но разок можно, почему бы и нет?
И, пока я размышлял, что сегодня станет моим верным спутником — очередной виски или, быть может, припрятанный в самом углу «дедов самогон», как раздалась трель дверного звонка.
Кого принесла нелегкая теперь?
Принца из Царства Литовского или самого Божественного Императора?
Хмуро отставив первую попавшуюся бутылку, я проследовал к двери. Глянул в глазок. Ничего. Это шутка какая-то?
Ай, да все равно...
Дверь открылась.
На пороге стояла улыбающаяся вовсю рожа.
— Ну, привет, Марк...
А следом все мое зрение потонуло в белоснежном свете...
Глава 10
— Можно было бы и поаккуратнее, — проворчал мужчина, когда я моментально активировал взрыв крови в дверном проеме.
Но ничего не сработало. Вся энергия ушла в никуда, даже ни единой подпалины не осталось на поверхностях.
А он всё стоял и лыбился, защищенный покровом маны.
— Кстати нравится моя новая игрушка? Как раз ее купил, чтобы не повторилось сюрпризов, как в нашу прошлую с тобой встречу, — довольно почесал он подбородок.
— Что тебе нужно... «Сова»? — не расслабляясь, пробурчал я, хотя и понимал, что пожелай, так меня бы уже тут бы и закопали.
В груди всё стучало, будто в припадке, с губ начала капать кровь.
Чтоб тебя, все еще не восстановился ни на йоту. Даже одного слабенького взрыва маны уже хватило, чтобы полностью меня иссушить.