Я и в прошлую встречу с ним ушёл только благодаря Курту, а сейчас...
Без маны я не смогу противопоставить оппоненту хоть что-то. Ритуал? Нету опять же маны, как и времени на подготовку. Призыв?
Снова отпадает. Как и прочие, прочие варианты.
— Да так, пришел проведать знаменитого на всю столицу «Кровавого Демона» и заодно поздороваться, — пожал он плечами, — Может впустишь, а то стоять на пороге как-то... Невежливо? Тем более я принес вкусняшки!
Он указал на белый пакет в своей левой руке.
Больной психопат...
— Входи, раз уж пришёл. Все равно я тебе ничего сделать не смогу, — отошел я в сторону со вздохом.
— Рад, что в тебе еще теплится капля здравого смысла! — обрадовался гость.
— Если я приглашаю террориста и собственного неудавшегося убийцу в место, где я живу, то я точно поехал крышей, так же как и ты, — обречённо закрыл я дверь за мужчиной, который словно бы не обращал внимания на всё это.
Он только и сделал, что буднично разулся и прошел на кухню.
— О, а я смотрю ты уже начал без меня кутить! Как подло! Как мерзко! Уважаю! — услышал я его смех.
Сам мужчина уже раскладывал закуски на небольшом столе, параллельно с тем пытаясь вытащить винную пробку из бутылки.
Видать, добрался до местного бара...
— Зачем пришел хоть? — присел я на табурет, наблюдая за представлением их одного актера.
— Поговорить, только и всего! Клянусь Буддой! — эпатажно заявил тот, с радостным возгласом открыв вино, — Наконец-то. А у тебя тут неплохой ассортимент. Прямиком из Аквитанского Королевства.
— Квартира не моя. Считай, Багратион одолжил на время, — пожал я плечами. Что дорогой алкоголь, что дешевый — всё служит одной единственной цели.
Посему мне было совершенно индифферентно отношение неожиданного собеседника к столь дорогой марке вина.
— Эх, удобно ты устроился, конечно. Ну, не считая поездки в один конец через шесть дней, — поправился в конце «Сова», вытаскивая не пойми откуда два стеклянных бокала.
Чтобы сразу следом разлить по ним красное сухое и всучить мне один из бокалов.
— Что ж, за нашу вторую встречу! Кто бы мог представить, что я буду пить со шкетом, который чуть меня не угрохал, — произнес тос мужчина и осушил емкость за один присест.
Да он само олицетворение хаоса и беспредела, право слово. Вот про кого можно сказать «никогда не знаешь, что он сделает следующим»...
— Я совру, если скажу, что скучал, — хмыкнул ч, пригубив из бокала.
— Примерно то же испытываю и я. Но, к моему сожалению и твоей удачи, я здесь только, как посыльный, — подлил он себе вина.
— И от кого же?
— От своей госпожи, как нечто разумеющееся произнес он.
— И? — помассировал я переносицу. Чую, скоро меня начнет мучить мигрень на регулярной основе.
— Что и? — не понял он.
— Кто твоя госпожа? — пояснил я.
— А это тебе знать необязательно. Ведь ты не услышал главного! Самого предложения.
— Знаешь, в последнее время я всё более скептически отношусь к такого рода разговорам, — заявил я.
— Что уж поделать? — оскалился «Сова», — Иначе бы я просто не смог бы пробиться к тебе. Конечно, я мог пересечься с тобой еще в Петропавловской. Благо, защита там так себе, но госпожа приказала ожидать твоего суда.
— Ближе к делу.
— Ближе так ближе. Ваше слово — закон, господин Марк! Так о чем я... Ах да! Переходи на темную сторону!
Мужчина пафосно взмахнул бокалом, едва не расплескав содержимое и ожидающе уставился на меня.
Я тупо смотрел на него.
— Ты сейчас серьёзно?
— Серьёзнее некуда!
— С какого хрена я должен присоединяться к террористам? — вспылил я.
Нет, ну это действительно бред сивой кобылы, не иначе! Три месяца назад ты хочешь меня распотрошить, а теперь зовешь к себе в «падаваны»? Охренеть, какая неудачная шутка!
— А с такого, что мы дадим тебе шанс!
— Какой такой шанс?
— Шанс выжить, конечно же. Только сам подумай. Твоя экспедиция — это русская рулетка с пятью патронами из шести. Как ты не прокрути барабан, а шанс прошибить себе мозги очень велик, — ударился в объяснения мужчина.
И ради чего спрашивается? Чтобы завербовать меня? Так на кой черт я им вообще понадобился?
«Сова» сочтя мое молчание в ином ключе, продолжил.
— Разве ты сам не желаешь разрушить эту Империю? Раздавить ее гнилой стержень, как кучку экскрементов. Утопить всех этих продажных и алчных аристократиков в крови, что посмели позабыть о собственных обязанностях и долге?
Каждое слово отзывалось тупой болью в груди, хоть я вида старался не подавать. Нельзя дать противнику понять то, о чем ты мыслишь.
Странно это всё... Вот так сидеть и болтать со своим врагом, точно вы старые закадычные друзья. Возможно, второй принц находит во всем этом нечто возвышенное, но лично мне хотелось бы, чтобы всё снова было просто, как раньше.
Впереди — враг, позади друг, а всё что остается — это сражаться до победного конца. Ты знаешь, что товарищи тебя прикроют, не предадут и не сбегут, но в то же время тебе известно, что враг также не пощадит вас, и вообще, он выступает против твоего мира.
Да, пожалуй, тогда было все легко и понятно...
Спасать мир от монстров, когда тот уже ступил одной ногой в могилу, было тяжело. Даже невыносимо. Но у тебя не имелось и толики терзаний, не считай боли утраты и переживания за жизни боевых товарищей.
А сейчас же...
Эти все переживания казались такими нереалистичными, на фоне того, как я погружался все больше в омут людской грязи и пороков.
Всюду, куда ни плюнь, создания, смерть которых бы сделала этот мир чище, честнее, правильней.
Но так было нельзя.
Это не выход, а путь в никуда, в точку невозврата — к катарсису.
Что я и ответил.
— Это не выход. Террором ты ничего не создаешь, только разрушаешь.
-Конечно, нет! Ведь это только начало! Что проще, реставрировать обветшалое здание из года в год, снова и снова, или же снести, а после отстроить совершенно новый комплекс? Мне кажется, ответ очевидным, — не согласился «Сова».
— Только ты забыл, что здесь речь идет не о кирпичах и бетоне, а о тысячах жизней, — хмуро возразил я ему.
— Которые и так погибнут не от нас, так от самих аристократов. И ты тому прекрасное подтверждение, — улыбался мужчина во все тридцать два.
Брови сошлись рад моей переносицей. Что он имел ввиду?
Словно читая мысли, «Сова» продолжил:
— Кто виноват в том, что на тебя начали охоту? Кому было выгодно, чтобы под столицей начались волнения на фоне зачистки триады? Кто навел главу верхушку узкоглазых на твой род? Ты хотя бы задумывался в эпицентре какого урагана ты очутился?
Всё это бред. Бред... ведь так?
— Ты всё еще хочешь верить в режим, что вот так безжалостно избавляется от «потенциальных угроз». А никак иначе тебя не классифицируют. Твои союзнички, друзья, коллеги и партнеры — для всех них ты бомба замедленного действия, что рано или поздно, но рванет и унесет столько жизней, что шоу фейерверков в Санкт-Петербурге недельной давности покажется пшиком.
— Что... тебе нужно? — выдавил я, несмотря на тошнотворный ком в горле.
— Я уже говорил. Стань частью нас. Помоги нам разрушить этот гнилой до основания мир. И тогда... Всё будет намного проще, не правда ли? — протянул мне ладонь «Сова».
Слова давались с невероятным усилием. В голове устоялась какая-то каша в виде непрекращающегося вороха мыслей и возможных вариантов.
Согласиться?
Отказать?
Я покосился на протянутую руку террористом в белом.
— Я...
Глава 11
Струйка дыма уносилась ревущей бурей. Казалось, непогода стремилась содрать кожу и добраться до костей.
Но он не обращал на буйство морозной стихии и толики внимания.
Его глаза были обращены к тяжелым облакам, что уже третий день подряд извергают невероятное количество снега.
Зима пришла.
А значит аномальные зоны станут еще опаснее. К нападкам монстров на границах покинутых территорий теперь прибавятся и смерти от замогильного холода.
Это удивительно, что, даже в нынешнюю эпоху, когда технологии и магия имели возможность разрушать целые города, находились места, где не имелось места для газа, отопления или самых примитивных артефактов для обогрева.
Печально, что его дом также причислялся к вышеупомянутым областям.
Сегунат не идеален. С тех пор, как кланы свергли Наместника Аматерасу с престола над их краем царит «вечный хлад». Словно в отместку за гибель своих детей, Богиня Солнца прокляла их архипелаг.
Шторма всё чаще уничтожали торговые суда, бури, тайфуны и смерчи стали заядлыми гостями среди островов.
Оползни и регулярные землетрясения укрылись в горных регионах.
Их милый край стал невыносимым для прежней жизни. Тяжелые времена настали, тем самым родив сильных людей.
Чем больше они переносили испытаний, тем крепче становилась их воля. Воля к лучшей жизни, к выживанию, к спокойствию.
Вот только кто им позволит укрыться хоть где-то, не желая привечать чужаков?
Две Империи, столь огромные, что не описать словами, зажали их дом между собой, не позволяя и слова сказать поперек.
Здесь, где земля уходила за горизонт, где полей было не сосчитать, и не думали о горе всех тех людей, что продолжали бороться с самой природой ради своих семей.
Аномальные зоны... Хех. В Сегунате не существовало ни единого разлома. Не потому что их никогда там не было. Нет, совсем нет.
А потому что все они были закрыты, благодаря тяжелым и нечеловеческим усилиям их народа.
Что «лиа», что люди не имели возможности и сил, чтобы следить за прорехами, полных монстров.
А потому их все закрывали. Ценой сотен жизней, кровью смертников рисовались письмена ритуалов, дабы запереть врата, ведущие в иной край.
В одной из таковых он потерял семью...
И почему они умерли? Потому что Сегунат увядал от проклятия Аматерасу, не имея возможности пер