Внутри пахло табаком, травами и свежим лаком.
Четверо мужчин склонились над картой, передвигая небольшие фигурки и тихо разговаривая друг с другом.
Еще два человека, мужчина и женщина, сидели у стены слева на диванчике и мирно посапывали, едва ли не в обнимку, явно не заботясь ни о чем вокруг.
Вот, присутствующие за картой обратили на меня внимание, как и Константин Громов, что находился среди них.
— О, Марк, приятно знать, что ты прибыл так рано, — кивнул рыжий.
— Вызывали, господин начальник? — козырнул я, чем всё же вызвал у собеседника полуулыбку.
— После приключений в «Кубе» я полагал, что заслужил уже право называть тебя по имени. Разве не так? — склонил он голову набок.
— Всё так, Костя... Все так. По какому поводу сбор? — не стал настаивать я. Уже это можно было посчитать хорошим звоночком.
Значит, я всё же не ошибся в нем...
«А может он просто хорошо отыгрывает нужную тебе роль», — мерзко усмехнулся Надея.
И ведь нельзя было исключать и такого варианта. Даже так я не мог Громову доверять до самого конца.
— Сразу к делу? Уважаю. Тогда и я не буду более расшаркиваться. Мы получили новости от второй и третьей армии и, прямо говоря, они неутешительные, — посмурнел парень.
Я подошёл к карте, где мне молча предоставили удобное место для обзора.
Громов тут же начал сообщать о сложившемся положении в регионе.
— Из-за нового прорыва во всей Сибири начался «эффект домино». Более сильные монстры вытесняют особей послабее, а те же, в свою очередь, сбиваются в орды и двигаются наружу из аномальной зоны. Но это так, для красного словца. Они многочисленны, но разбросаны по всему региону, так что несут ущерб больше для малых поселений, недели для крупных городов и защищенных магистралей. Основной головной болью являются три крупные орды, что возглавляются, по нашим прикидкам, или промежуточными монстрами на пике ранга или, что более вероятно, тварями квази-продвинутого уровня. В таком случае без магов 8-ой звезды нам просто не удастся их остановить, — указал на три группы фигурок Константин.
Я же завис над столом, погруженный в собственные думы.
Как мне рассказал Сергей и Дарий, тяжелые боевые боты вполне себе могут потягаться с монстрами квази-продвинутого ранга. Даже уничтожить их не является такой уж и неисполнимой задачей. Трудность в том, чтобы противник попал под огонь машины и не уничтожил ее раньше.
Магов, что достигли 8-ой и выше звезды, было очень немного, в то время, как волнения на границах почти никогда не утихали, что заставляло государства держат данные кадры при себе в качестве стратегического резерва. Даже отправление в ряды экспедиции подобного мага — это чуть ли не ослабление потенциального фронта на месяц и более.
Чем реально мог воспользоваться противник, если он того пожелает.
К тому же, Павел V за пару недель до моего отправления выслал небольшой корпус высокоуровневых магов в Европу и Царство Литовское, следуя заключенному договору о вмешательстве Северного Пакта в войну Герцогств.
Еще и с приходом зимы на берегах Северного Ледовитого участились атаки рыболюдей.
И таким образом получилось, что для первой армии, а именно нас, просто не досталось столь ценных кадров.
Так что наш поход мог быть чем угодно, но не походом в тайгу, уж точно.
Приключение на двадцать минут, точнее, на двадцать дней, если уж быть ближе к правде.
Так вот...
«Барьер», что оборонялся от орды монстров из Берингова пролива теперь оказался зажат между молотом и наковальней. Их тыл подвергся сначала нападкам мелких групп монстров, бегущих из Сибири, а уже следом обрушилась главная орда прямиком из пролома.
Академия уже понесла приличные потери, как и местные дворянские дома.
Началась ограниченная мобилизация региона, в том числе среди благородных.
Несколько городов уже эвакуировали с пути маршрута монстров, так что пока основное сражение на западе затягивалось.
Руководство Академии рассчитывало разобраться с одной из напастей до того, как вторая ударит в спину. И, поскольку, они уже оказались втянуты в полноценную войну с рыболюдьми, то, очевидно, что орду на востоке требовалось как можно больший срок задержать.
На юге ситуация была не сильно лучше.
«Предел» сам по себе занимал одну из нижних позиций среди Академий Имперских магов, ввиду своего невеликого числа студентов.
Они следовали пути небольшого количества элиты. Обучение в «Пределе» длилось 6-7 лет заместо 4-ых. Но и численность выпускников в несколько раз уступала своим коллегам.
В горах, ограниченное число сильных магов, могло с лёгкостью переломить ход сражения с небольшой армией слабосилков.
Но, вот когда дело касалось орды... Здесь уже всё было не столь однозначно. Да, студенты «Предела» великолепно выполняли диверсии и ночные вылазки в группу монстров, тем самым замедляя их и кроша по кусочкам. Но из-за своего малого числа маги просто не успевали в должной степени отдохнуть и восстановиться.
Что рано или поздно приведет к многочисленным смертям среди защитников.
— И что же ты предлагаешь делать, я в толк не возьму? — помассировал лоб, спросил я Громова.
— А вот тут как раз и вступает наша парочка, — указал на сопящих ребят Константин, — Роман предложил установить некий артефакт, что привлечёт внимание сразу трех орд и, тем самым, выиграет время для двух академий подготовиться и выступить нам навстречу, пока мы будем обороняться против сразу трех армий из пролома...
— Это чудовищно не оправданный риск, — не сдержал я своих мыслей.
Сразу против трех орд? Даже не смешно! Это десятки, если не под целую сотню тысяч, особей. Не говоря уже о сотнях монстров промежуточного ранга и квази-продвинутого, что ими руководят.
Нас ждет бойня!
— Полностью с тобой согласен. Даже Воробьев не желает использовать данную стратегию, но приказ свыше прямиком из канцелярии не оставляет нам места для маневра. Они выдали нам этот артефакт и требуют отвлечь внимание от двух Академий. В противном случае поляжет слишком много важных отпрысков аристократических домов, не говоря уже о самих учебных заведениях. У нас же лучшее оснащение среди всех трех армий. А, если удастся достаточно долго сдерживать противника, то и «ВЭБ» обещал выслать своих агентов, — заключил рыжий.
Короче, сверху дади указ, нам остается только сказать «Есть! » и с бравым видом прыгнуть на амбразуру.
«Годы идут, сменяются века, а люди остаются себе неизменны», — рассмеялся Надея.
Я бы даже больше сказал...
Два разных мира, с отличной друг от друга историей, странами, традициями, но гибель, что настигла один, что вот-вот обрушится на этот.
И всё снова по вине Плеяды...
К которой никто не был готов. Один разлом, а уже может привести к падению сразу двух высших учебных заведений для боевых магов.
Нет, этому нельзя позволить случиться. Данные кадры в будущем будут просто бесценны.
— Понятно. Так понимаю, раз я здесь, то для меня уже есть задание на фоне всех известий? — вздохнул я.
Раз полез в петлю, так, будь добр, давай отыгрывай свою роль дружок.
— Да. Наша парочка нашли подходящее место для расположения артефакта. Авангарду надлежит обеспечить первичный периметр и активировать приманку. Основная группировка прибудет в течение нескольких дней к городу, а мы же пока выдвинемся вперед на несколько сотен километров. Как командующий авангардом я, Константин Громов, назначаю тебя, Марк, своим заместителем и передаю эту боевую задачу на твои плечи, — озадачил меня рыжий.
Вот тебе веник, действуй, злодействуй...
Звездец, товарищи!
— Завтра поутру отправляйся на указанное место и узнай обстановку в регионе. Для этого местные нам выделят проводников, чтобы армия не понесла потерь в зимнем лесу и не сбилась с маршрута...
— Так точно, господин командующий, — козырнул с придурью я.
— Марк... — с обречённостью во взгляде глянул на меня Громов.
А я что? А вот то-то же! Нехрен спихивать на меня должность, а вслед за ней и свои проблемы.
Но, делать нечего....
Уж лучше быть замом авангарда, чем рядовым офицером. Не убьют в первых рядах.
Уже хорошо!
Ну а дальше кто знает? Может еще получится переиграть всё себе во благо?
Да и того же Воробьева наверняка будет ждать сюрприз.
Возможно, назначение на подобную должность пойдет мне даже на пользу. Хе-хе-хе...
Глава 13
Первый брифинг у Громова закончился уже ближе к наступлению темноты. Нам обозначили наши первые боевые задачи и маршруты для следования до места для закладки артефакта.
Кроме меня, как раз было еще четыре группы разведки, которые возглавляли трое мужчин, для которых также проводил разбор полетов Юный Пес Империи.
Четвёртым же оказался парень примерно моего возраста, что проспал всё собрание со своей подружкой.
К кому я только попал, а?
Цирк шапито, право слово.
Но не о том речь.
Закончив со своей частью, Константин с нами распрощался и отпустил на все четыре стороны до утра.
Я же проведал Сергея и Дария с бойцами, а именно казармы, что им выделили на ночь. В целом, вполне удобоваримые условия, учитывая то, что весь Екатеринбург представлял из себя огромную крепость.
Мне же, как офицеру и благородному, предоставили отдельный номер в гостинице, что находилась прямо возле казарм для рядовых солдат.
Поужинав на скорую руку в местной столовой, я вернулся в номер. Сев на кровать, скрестив ноги, я погрузился в медитацию.
Раньше в них особой надобности не было по причине, но из-за ранения приходилось выдергивать пару часов в сутки на то, чтобы проследить за процессом восстановления.
Источник маны уже несколько окреп, позволяя мне почти безболезненно перемещать ману по энергоканалам. Не все еще успели восстановиться, но если двигать энергию по основным «магистралям», то проблем возникнуть не должно.