— Итак, что же ты решил, Марк? — мужчина поднялся со своего трона и протянул в мою сторону ладонь.
— Я согласен, — нехотя признал я, прямо смотря на своего некогда злейшего противника. Хоть в глубине души еще тлели угольки ярости и злобы, но холодный рассудок успешно давил их в самые далекие закрома.
Мертвых к жизни не вернуть. В массе своей...
Им уже не помочь. А потому следовало забыть о том, что уже произошло, и позаботиться о том, чтобы сейчас мне пришлось хоронить как можно меньше друзей и близких.
— Но при одном условии...
— Я слушаю, — важно предложил продолжить Дадаэ.
На моих губах всплыла предвкушающая усмешка.
— Ничего сложного. Тебе всего-то придется немножко умереть...
Глава 24
Светало. Над крепостью поднимались толстые столбы дыма, что утопали в серых облаках.
Метель сошла на нет, а сражение уже ознаменовало свой закономерный конец.
«Фанатики» сдались, утратив ментальный блок, наложенный на тех при помощи масок-артефактов.
Три тысячи выживших из пяти, что изначально обороняли оплот.
Невероятные потери. И многие оплакивали своих родственников, друзей и близких, провожая тех в последний путь, перед тем, как начать хоронить в братских могилах.
«Скорпионы» также не обошлись без потерь. Два десятка бойцов и еще с шесть пилотов лишились жизней, когда как еще с полсотни солдат имели ранения разной степени тяжести.
Хоть, каждый из них и являлся магом, как минимум 3-ей или 4-ой звезды, но численный перевес бесстрашной волной забрал полагающуюся ему жатву.
Больше всего среди имперцев пострадало, конечно же, от главного орудия в цитадели, что успело за ночь совершить три выстрела, как и мортир, что вели огонь до последнего.
Четыре боевых бота оказались уничтожены из-за пт-орудий и всё тех же мортир. Еще шесть получили незначительные повреждения и должны оказаться на хожу после необходимого ремонта.
Я же взирал на всё это с вершины цитадели, заложив руки за спину.
Победа обошлась немалой ценой. А ведь мы еще даже не дошли до пролома...
Что же будет дальше?
«Кровь и слава или гибель и забвение», — прокомментировал Дадаэ.
Теперь некогда великий Лорд Плеяды делил браслет с Надея. Поразительно, что артефакт оказался даже лучшим временным вместилищем, чем полноценное человеческое тело.
Только вот теперь оригинальный дух был совершенно не рад подселению нового соседа.
«И надо же было закидывать ко мне эту чертову ящерицу...»
«Варежку ты бы лучше завязал, а то ведь и стереть могу твоё существование из данного хранилища», — прорычал монстр.
«Ну давай, ублюдок, мать твою, только попробуй меня стереть. Я тебя сам с этого света сведу под ноль, крылатое ты отродье, безмозглое хладнокровное...» — тут же начал распаляться Надея.
«Думаешь что я тебя не переиграю, что я тебя не уничтожу? Я тебя под ритуал сведу, как нехрен делать! » — не отставал Дадаэ, что заметно изменил свою модель поведения, стоило тому лишиться собственного тела.
Всё же подобное не остается без последствий, как он и говорил.
— К несчастью, сейчас я лишь тень себя прошлого. Как и ты, только разница намного ощутимее. Переход же в новое вместилище повторно способно оторвать от моих сил и так приличный кусок. И потому я доверюсь твоей сознательности и той клятве, что мы заключили, — так он сказал, перед тем, как просто-напросто рассыпаться в прах.
Смертная оболочка человека просто не имела возможности сдержать в себе даже толику величия Лорда Плеяды, даже заметно ослабленного после перерождения.
А потому тот избрал иной подход. Дадаэ наполнил последними крупицами эфира наследственный браслет рода Ливен, создавая из него теперь не просто ходячую библиотеку и источник знаний о прошлом моего рода, но и миниатюрное химическое оружие.
Стоит кукухе Дадаэ сойти с рельс или же мне умереть, как сдерживаемый внутри эфир хлынет наружу, подобно радиации отравляя все в округе.
С другой же стороны... у меня появился портативный ночник. Уж больно красочно браслетик переливался серыми и зелеными огоньками во мраке.
К тому же Лорд сделал небольшой подарок в качестве нашего воссоединения уже не в качестве непримиримых врагов, а как вынужденных союзников и передал несколько припасенных им лично пилюль для восстановления.
Стоит отметить, они были намного мощнее пилюль семи огней, что я принимал раньше, и, как я полагал, были получены прямиком из Дворца десяти тысяч секретов.
Пошел бы он на подобное, не окажись мы зависимы друг от друга? Очень сомневаюсь.
Я не мог довериться до конца монстру, когда как для него я был не достаточно силен, чтобы диктовать хоть какие-то условия.
Потому пришлось изрядно повозиться в выверении формулировок духовного контракта, что мы подписали друг с другом.
Не зря же я сохранил парочку самых мощных при себе. Хе-хе-хе...
Если сводить к паре предложений тот длинный список условий и требований двух сторон, то выходило следующее...
Я и Дадаэ не будем вредить друг другу прямо или косвенно до того момента, как перестанет действовать контракт.
Мы не будем скрывать никакой информации друг от друга, так и не станем намеренно саботировать исполнение договорённостей. Монстр передавал мне весь свой рукотворный культ, его последователей, накопленные блага, вооружение, сдавал все схроны, ячейки и так далее. По факту, Дадаэ вверял мне всё, что он сумел создать за последние годы, находясь в тени Империи.
В ответ же я рано или поздно, но полезу вглубь Плеяды и отыщу ему необходимый сосуд из расы драконидов.
Вот и всё...
Дадаэ вытаскивал меня из сложившегося затруднительного положения для рода Ливен, когда как я давал клятву, что в будущем полезу в одно из самых опасных мест во вселенной.
Так себе, конечно, обмен, но иного выхода ни я, ни монстр не наблюдали. Но как уже было сказано, мы оба нуждались друг в друге.
И как бы я не желал признавать подобного...
— Господин, мы прочесали весь замок, а также зачистили от всех нелицеприятных элементов, — доложил со спины подошедший Сергей.
Не все фанатики оказались задействованы насильно. Были среди и них действительно отмороженные психопаты и старообрядцы, что до сих пор приносили в жертву младенцев во славу «Черного пламени».
Изначально Дадаэ просто захватил тело локального руководителя отделения культа, после чего по черепам поднялся до самой его верхушки и изничтожил подчистую всех конкурентов. Тем самым монстр в человеческом обличии закрепил своё положение в верхушке власти.
Ему так-то было всё равно чем занимались его подчинённые, только бы исполняли его волю и выискивали достойный сосуд для своего лидера.
Именно по этой причине фанатики оказались подкуплены" вторым принцем и какое-то время действовали с ним сообща.
Дадаэ жаждал получить тело Алисы, чтобы использовать ее прирождённый талант для собственной выгоды и создать идеальный сосуд.
Ну, или, по крайней мере, его некое подобие. Потом же его планы оказались разбиты творящимся хаосом и войной с триадой. Вокруг принцессы постоянно находилось усиленное окружение, что просто ставило все его попытки проникновения на нет.
Так еще и второй принц «забыл» об их сотрудничестве и вместо того, чтобы вернуть должок, наоборот, всячески стал уповать на их зачистке.
Выходит, мое назначение в авангард имело и такое дно...
Константин Романов, а вместе с ним и Роман Воробьёв намеревались зачистить за собой концы чужими, то есть моими же руками.
А любые претензии окажутся недействительными. Ведь, во-первых, фанатики уже оказались разбиты и, во-вторых, принц наверняка подготовил «улики», как он содействовал в их уничтожении.
Вон, даже потребовал от своего друга генерала назначить меня на столь «ответственную и архиважную роль».
И ничего, что, окажись фанатики сильнее, то мои силы могли понести серьёзные потери, а я, не успев до конца восстановиться, и вовсе оказаться в двух метрах под землей.
Хитро, чтоб тебя...
И невероятно недальновидно. У нас тут грядущая репетиция конца света, а они, чтоб их, играют в свои игрища и даже не заботятся о последствиях.
Но эти претензии я еще успею высказать второму принцу. Сейчас же следовало озаботиться вопросами обустройства нового оплота.
— Что по нашим солдатам? — спросил я.
— Устали, но, а так, в порядке. Краснов и его парни вовсю сейчас магичат в полевом госпитале, излечивая что наших, что местных, — передал мужчина.
— Это хорошо. Назначьте ему толковых гражданских в помощники, когда дело касается спасенных. Пусть они видят, что мв не только смерть несем, но и спасение, — выдал я приказ, прикидывая расклады у себя в уме.
Да, маски-артефакты влияли на умы людей, но не стирали их личности под корень. Человек вынужден был видеть всё, как в фильме, не контролируя, но всё равно отдавая отчет тому, что происходило вокруг.
А потому напряжение между спасенными и «Скорпионами» до сих пор ощутимо прослеживалось.
Не так-то просто принять руку убийц, что хоть и шли вас спасать от плена менталиста, но при этом пролили немало крови на ваших же глазах.
Следовало, примирить две группы и если не сделать из них друзей, то хотя бы избавиться от настороженности и недоверия, заполучив молчаливую поддержку.
— Будет исполнено? Что по высшим членам культа? — сменил тему Сергей.
— Их допросили?
— Всех до единого. Не очень умело, но наличие за спиной целителя открывает немало некогда неисполнимых методов пыток, — мрачно хмыкнул подчинённый.
— Что-то новое удалось узнать? — покрутил я шеей.
— В основном, всё по мелочи. Особых тайн они иметь от лидера культа не могли. Маски также являлись маячками для их создателя. Посему, можно смело заявить что для нас они бесполезны, — высказал свои мысли Сергей.