И хоть между ними и имелось некоторое напряжение ввиду не самого лучшего знакомства, но скука, штурм замка фанатиков и опять же скука сделали свое дело.
Теперь их две стороны из бывших бойцов «Рева», а также наемников пустынь не смотрели косо друг на друга при любом удобном случае.
Даже число «общих тренировок» заметно сократилось. А ведь раньше только дай повод, так сразу обе группы готовы были начистить рожи друг другу.
Да и без повода всегда имелся шанс...
Впрочем, юный патриарх их быстро разнял, как нашкодивших котят, пригрозив гвардейцам бессрочным отпуском в виде увольнения без выплаты премиальных, когда как «Скорпионам» попинал на несерьезность принесенных ими клятв и неуважение к воле предков.
Так и еще накинул аргумент в виде того, что если кто-нибудь сдохнет, то его товарищи будут дружно копать счастливчику могилу.
Без магии. В вечной мерзлоте... С одной лопатой на всю ораву временных могильщиков.
Народ проняло. Особенно когда в качестве «рекламы весёлого времяпровождения» от них потребовали прокопать позицию для боевого бота без магии.
Каждый прочувствовал. И понял, что лучше сдохнуть, но копаться в гребанном льде — это реально богохульство какое-то.
— Ну, яйца разбить это я в два счета! — хохотнул желтоглазый Михаил, изобразив как совершает выпад ногой..
Товарищи тихо фыркнули, с улыбкой наблюдая за выкрутасами парня.
— Смотри, только сам не расшибись. Я слышал какой-то ловкач также дурил два дня назад, так подскользнулся и улетел топориком в ров. Едва откачали, — позлорадствовал бледный Антон, на что Михаил отдал тому честь.
— Старший сержант, да что бы я и навернулся? Для подобного нужно землетрясение разве что, и то не факт, что подобного хватит!
Пустынник с Антоном покачали головой на придурковатость коллеги.
— Как же ты не сдох-то до сих пор, я понять не могу всё? — вздохнул сержант.
— Везучий я, — почесал затылок желтоглазый.
Неожиданно, земля содрогнулась. Всё вокруг на мгновение затихло, даже ветер исчез.
Чтобы через долю секунды всё кругом заволокли взрывы. Точнее не так. Полыхала техника и вмонтированные в землю боевые боты.
С неба начали падать неопределенные сгустки какой-то жидкости. Один из которых падал именно на позицию троицы.
— В сторону! — рявкнул сержант и желтоглазый с пустынником юркнули со своего прежнего места.
Раздался тихий всплеск, после которого жидкость начала плавить каменную породу и землю.
— Кислота, охренеть... — издал «Скорпион». Антон нахмурился, глянул на разинувшего рот Михаила и влепил тому очередной подзатыльник.
— Счастливый, мать твою!
Тот виновато улыбнулся.
Кругом уже выли сирены. На стены и брустверы двигались маги. Ветер несколько стих, позволяя разглядеть сквозь хлопья снега подступающую тучу.
Десятки тысяч тварей из пролома неслышно приближались к форту, выходя из-под тени тернистого леса.
Первое крупномасштабное сражение за Сибирь официально началось...
Глава 27
Артефакт горел ярким огнем, подобно маяку. Центр форта привлекал всë внимание солдат, стоило очередной вспышке извергнуться наружу.
Небольшой цилиндр покрытый золотом являлся редчайшим подтипом артефактов, что имел возможность воздействовать на пространство-время.
В его работе даже современные умы не могли учесть всего и предугадать возможные последствия.
Ясно было только одно — монстры всей душой ненавидели этот свет. Он излечивал раны, оставленные проломами. Сам свет артефакта блокировал разложение Плеяды.
Именно левитирующий в метре над землей цилиндр являлся ключом ко всей экспедиции. А также именно его сохранение считалось основополагающей задачей.
Неважно сколько жизней придется положить, скольким бравым воякам потребуется пожертвовать собой, а боевым ботам пасть расплавленной массой, но артефакт ДОЛЖЕН быть сохранён.
Только высшая и древняя магия способна низвергнуть тлетворное влияние Плеяды. Только наследие их предков еще имело возможность защитить беззащитных потомков перед готовящимся развегнуться концом.
Первая орда, что всё это время находилась вне поля зрения Империи начала свой натиск. А вместе с ней пришли в движение и оставшиеся две, учуявшие угрозу за тысячи километров от себя.
Война совершила неожиданный поворот на сто восемьдесят градусов...
Стены форта дрожали. С небес падали массивные сгустки кислоты, что с глухим плеском разбивались о камень и землю и плавили ту, источая белый дым.
В первых рядах орды ровными линиями выстроились гигантские жабы, размером с небольшую такую избушку, выплевывая выделяющуюся в их бездонных пастях кислоту.
Ответный залп боевых ботов блокировали прочие монстры. Циклопы, быки, протяженные питоны и многие-многие прочие.
Стало ясно, что противник не желает расставаться со столь ценным ресурсом, способным бить на дальнюю дистанцию.
Только тяжёлые осадные боты имели возможность прожигать десятки тел тварей промежуточного ранга, подобно кухонному ножу, отсекающему кусочек масла.
Меж гигантов сновали сотни, тысячи мелких существ, что сплошной волной неслись в сторону укрывшихся от кислотного дождя защитников.
Стоило тем только приблизиться на приемлемую дистанцию, как грохот орудий поддержали снятые с техники пулемёты, ракетницы и прочее.
Форт словно ожил всеми красками. Стена огня буквально выкашивала волну монстров, оставляя в их телах многочисленные дыры, разрывая на куски, обращая в кровавый фарш.
Рев, вопли, гогот, крики и гул. Шипение, урчание, сопение и стрекот.
Всё великое множество звуков, издаваемые ранее ордой оказались заглушены слаженным залпом.
Некогда белоснежная поляна покрылась черно-красным ковром. Чем больше существ настигало, тем выше становились горы трупов, которые первые использовали в качестве собственных укрытий.
В участках, где оказались насажены ядовитые лианы и высокие колючие кустарники, количество трупов особенно было велико.
Ровная поверхность трансформировалось в сотни холмов между которыми начали мелькать твари, выискивая наиболее безопасный маршрут для себя.
Конечно, как только они выбирались из лабиринта тел, как тут же падали с продырявленной головой. Но оттого лабиринт тел только рос и его границы становились всё больше ко рву.
Кислотный же дождь всё не прекращался. Несколько десятков ботов уже вышли из строя, не успев среагировать на неожиданный снаряд сверху.
Металл плавился, стволы орудий деформировались, не позволяя более вести огонь. Боекомплект разрывался при контакте с чрезвычайно химически активной субстанцией. Люди орали от того, как на их глазах им прожигало насквозь кожу, мышцы и кости.
Тем временем, орда добралась до рва. Первая линия обороны. Которую они словно и не заметили. Тела начали падать на водную гладь, в неуправляемом намерении переплыть новую преграду и собственноручно изничтожить всех защитников форта.
Маги ну стенах ожили и обрушили на неприятеля залп заклинаний.
Теперь кроме пуль и энергетических лучей, воздух окрасился во все оттенки стихий.
Заготовленные булыжники с грохотом и хлопками обрушились на головы плывущих монстров. Многих из них придавило весом и те пошли на дно, где и погибнут без доступа к кислорода или оказавшись просто раздавленными.
Вспышки огня провоцировали взрывы пара, из-за которого существа заходили в диком визге.
Особенно эффективно показали себя заклинания стихии льда и воздуха, от которых над поверхностью рва у наступающих не было совершенно никакого спасения.
Слешы и воздушные пули буквально рассекали на куски корпуса монстров, а сосульки и ледяная крошка обрекала на смерть любого, кто не обладал достаточной проворностью, чтобы избежать смертельного дождя.
Но долго так не могло продолжаться. В какой-то момент поток монстров, что пробивался ко рву стал настолько многочисленным, что те начали уже друг дружку слаженно топить, наваливаясь на собственных товарищей сверху и вынуждая тех захлебываться в ледяной воде.
Ров окончательно окрасился в темно-бордовый, а неприятель в некоторых местах уже спокойно преодолевал по бродам из тел водную преграду.
Тяжелые осадные боты периодически сменяли свои цели на эти самые «мосты», чтобы лишить противника постоянного притока к брустверу, но тут же возвращались к огневой дуэли с жабами.
Ведь последние подступали всё ближе, отчего их кислотные снаряды собирали всё более многочисленную жатву.
Горы тел становились прекрасной маскировкой и первичным укрытием, когда как от орды требовалось только постоянно мелькать меж ними, чтобы сбивать прицел и наведение у пилотов.
Очень сложно в целом живом океане выцепить несколько сотен особо опасных гадов.
Оттого точность огня оставляла желать лучшего. Впрочем, тяжелые юниты компенсировали это мощностью зарядов, силы которых хватало, чтобы разрушать устоявшийся пейзаж и превратить тот в огненное поле.
Под аккомпанемент кислотного ливня защитники вступили в близкий контакт с неостановимым потоком.
Бруствер последним еще следовало преодолеть, а плотность магических атак и прицельного огня достигла своего пика.
Земляные пики нанизывали на себя тела, как шампуры для мяса. Струи огня под дикий вой сжигали десятки существ, превращая тех в запечённые до черной корки трупы.
Вспышки молнии с небес расходились убийственной цепочкой и поражали сотни, если не больше тушек.
С каждой минутой боя орде всё тяжелее давался каждый последующий метр земли. Чем дальше она продвигалась, тем дороже становилась цена, которую им следовало заплатить. И чем сильнее сокращалось разделявшее их с защитниками расстояние, тем ожесточённее становилось противостояние.
Бой окончательно застыл в равновесии. Порождения Плеяды не могли преодолеть последний рубеж, чтобы добраться до стен и числом задавить людей, когда как имперцам предстояло выдержать испытание на выносливость.