— Вопросы? — напоследок обратился я к восстановившему дыхание пареньку в ногах. Тот исподлобья глазел на меня, но ничего не выдал.
Покачав головой, я присел на корточки, оказавшись с тем на одном к уровне.
Голубые, точно небо в погожий летний денек, радушки озлобленно вперились в меня. В них я видел и собственное отражение.
Бледное, осунувшееся, измазанное застывшей кровью и пылью, с черными мешками под глазами и ничего не выражающими зрачками, словно у мертвеца. Будто сама пустота смотрит на тебя в ответ. Да, теперь я снова в столь привычном и знакомом для меня мире…
Плеяда, мой второй дом. Ненавистный, которому я каждую ночь желаю сгореть дотла, но такой знакомый и привычный, что даже в дрожь бросает.
— Я сожалею твоей утрате. Уверен, твой брат бился до своего последнего вздоха в том числе, чтобы защитить и тебя. Так не подведи его память и выживи. Не сломайся, выберись отсюда и живи полноценной жизнью. Как того хотел бы твой брат, как и любой, кто ушел в лучший мир. Не жалей мертвых — жалей живых. Им еще предстоит столь дерьма хлебнуть, что в дрожь бросает. Путь же мертвых уже подошел к концу.
Не знаю подействовали ли мои слова на него или нет. Парень тут же опустил голову, скрыв выражение лица за жирными, спутанными волосами.
Только пара слезинок, что исчезли в черной грязи говорили о том, что, возможно, для него не всё еще потеряно.
Толпа, наблюдая эту сцену, ворчливо начала расходиться. Их подгоняли офицеры, Сергей и подоспевший Дарий с Красновым.
Стройка лагеря еще не была окончена, а отдых необходим был всем прям позарез.
Все морально и физически были измотаны до предела. И случившийся инцидент это подтверждал, как никогда.
Армия не могла сражаться несколько дней напролет, находясь в постоянном напряжении.
Всем нам следовало отдохнуть. И мне в том числе.
Помассировав разболевшиеся виски, я двинулся в сторону «командирского шатра». Точнее отдаленного уголка лагеря, что был накрыт брезентом. Там, думается мне, можно было вполне себе с комфортом подремать какое-то время.
Подремать и всё обдумать…
Следующее утро выдалось на удивление гадким. Самое забавное то, что и ветра магии могли оказаться не в духе.
Не знаю, как это работало, но мана, пожираемая эфиром, могла и взбрыкнуть. Да так сильно, что вызывала подобным действием подобие грома.
А вместе с тем и нагревание воздуха, ввиду буйства энергетик. Следом шла разница давлений и, вуаля, у нас с вами выходил полноценный магический дождь!
Весь нюанс крылся в том, что он формировался на грани маны и эфира, отчего влага в невероятном количестве наполнялась, что первым, что вторым, после чего падала на землю.
А после начинался полноценный цирк…
Наполненные эфиром и маной капли становились этакой русской рулеткой для всей органики, так и нет, на которую она попадала.
Порой дождь мог наложить комплекс баффов и укреплений на растения и животных, тем самым стимулируя их рост, а мог статься полноценной смерть с небосвода, обратившись стеной кислотой.
Однако, чаще всего он проявлялся сразу в виде двух граней одномоментно.
То есть какие-то капли могли прожечь кожу, словно серня кислота, а какие-то тут же исцелить. Мерзопакостное ощущение, если честно. На протяжение двух-трех часов, а порой и сутками ощущать, как твой организм умирает и тут же регенерирует.
На неорганике подобное погодное явление действовало не столь отчетливо, оттого тяжелый плащ становился просто незаменимым атрибутом в Плеяде.
Жалко тех, у кого он уже окончательно износился или потерялся во время забега с армадой.
Целителям и бойцам было приказано собирать «магическую воду», поскольку я еще не отбросил надежд собратб материалы для ритуала очищения. А если избавить данную субстанцию от следов эфира, хотя бы ее части, то у нас буквально с неба появится несколько литров целебных зелий.
К слову, без каких-либо консервантов или ГМО!
Посмеявшись своим же мыслям, я протяжно зевнул, откинувшись на уложенную листьями папоротников постель. Занятно, что, стоит только сорвать растение этих неоновых джунглей, как оно очень скоро теряло свой блеск, становясь по цвету похожим на темно-фиолетовое нечто.
Интересный факт, ничего более. Поскольку своих свойств растение не меняло совершенно. Во всем остальном являясь типичным куском флоры.
Солдаты прятались от погодных явлений кто во что горазд. Кто под брезентами, кто в тени раскинувшихся во все стороны гигантских деревьев, а кто у самих скал, чей силуэт неплохо так защищал от подверженного порывам ветра магического ливня.
Тем сильнее я нахмурился, отметив, что в мою сторону движутся Илья с Дарием бок о бок.
Зайдя под навес, они смахнули с себя лишнюю влагу и только после этого сняли капюшоны.
Мда, рожи и так не особо смотрящиеся здорово, теперь и вовсе походили на каких-то упырей. Бледные, словно лист бумаги. Но не мне судить.
Сам не сильно лучше выгляжу.
— Докладывайте. Что стряслось? Не просто же так припёрлись.
— У нас несуразица, господин Ливен, — начал Илья, глядя особенно серьёзно. Очень на него непохоже.
Так-то он особо меня не ратовал своим дружелюбием. А еще совсем недавно хотел бросить на съедение местным гадам.
Что же побуди его вести себя так?
— Какого рода?
За лейтенанта ответил Дарий.
— Во время разведки патруль «Гиен»… кажется обнаружил людей.
Я замер, точно молнией пораженный.
— Я тут же двинулся с Ильей на проверку и на обозначенном месте были выявлены следы обуви.
Нет. Не может быть. Шанс на подобное был просто слишком мал!
Только если… У нас не одна цель. Алтарь. Или нам просто очень не повезло.
— Ты уверен? Вас не заметили? — всё уже уточнил я. Эта новость могла очень многое изменить. Если не уже все изменила.
— Не думаю. Если бы было так, то они тут же нас атаковали или попробовали захватить, — предположил Дарий.
Ты очень сильно ошибаешься, мой друг.
— Хорошо, предупредите парней, чтобы были готовы выступать в случае чего, а я пока… — я оторвать себя же на полуслове, зацепившись глазами за небольшую колючку на краю плаща Ильи.
Неказистая такая колючка, которую не раз можно увидеть в лесу на Земле. Вот только мы не на ней. И даже так, колючка светилась неоново-голубым светом. Что тоже не укладывалось в недавно наблюдаемое мною поведение местной флоры.
Я взглянул на окутанную особо густой дымкой долину. И тут же различил слабо уловимый свист.
Который за секунду развился в оглушительный вой.
— На землю, живо! — разорвал я криком ровный гул ливня.
На том месте, где я стоял совсем недавно просвистел тяжелый снаряд, оставив зияющую дыру в стволе дерева, поддерживающем брезент.
Никогда нельзя быть ни в чем уверенным.
— Кто это? Монстры⁈ — воскликнул Дарий.
— Хуже, — мрачно прошипел я, различив все появляющиеся человеческие фигуры на скалах, — Гости из иного мира…
Глава 10
Хаос охватил лагерь. Еще недавно дремавшие и успевшие расслабиться бойцы вскакивали со своих лежанок и устланных листьями лежбища.
С верхушек скал обрушился смертельный дождь из пуль. Невидимые отчетливо силуэты стрелков били чётко и метко, точно для них дымка от ливня не создавала никакого дискомфорта.
— Берите свои отряды и двигайте к башне, как можно скорее! По команде двигаемся в разные стороны, — раздал указания я Илье и Дарию, пока нас укрыл упавший ствол дерева от взгляда стрелков.
Со стороны могло показаться, что нас действительно задело, потому те закономерно переключились на рядовых бойцов.
Мужчины согласно кивнули и приготовились к рывку.
— Как они вообще прошли за нами… — проворчал турок.
— Если они уже здесь, значит патрули оказались захвачены или полностью истреблены, — с раздражением на лице предположил Илья.
— Не время для пересудов. Собирайте бойцов и исполняйте приказ. Итак… Пошли! — секунда и мы бросились в разные стороны. Тут же в брезент прилетело еще три снаряда.
Илья и Дарий направились к оборонительным построениям своих отрядов, что уже вовсю прикрывались от огня неприятеля энергетическими щитами.
Когда как я направлялся в сторону нейтралов. Те явно будут не готовы к происходящему, а из-за разрозненности могут понести самые многочисленные потери.
Слева и справа начали подниматься столбы грязи. Ливень то и дело менял направление, обжигая кожу и тут же ее исцеляя.
Над головой и спиной начала наращиваться кровавая броня. Сразу после вспышка боли расцвела в спине и я грохнулся лицом в неглубокую лужу.
Наполненная маной и эфиром влага попала в глаза, вызывая тихий мат.
Пуля не пробила броню, но та была недостаточно толстой, чтобы заблокировать импульс выстрела.
Я ощущал, как снаряд едва ли въедается в мою плоть. Определенно это было проявлением чужеродной магии.
Сжав зубы и различив в полуметре перед собой новый всплеск воды, я напомнил самому себе, что каждая секунда на счету.
Резерв взревел, выпуская ману по энергоканалам и выходя тут же на максимальную нагрузку. Техника «Они» последовала сразу после.
Мана за считанные мгновения приводила тело в пиковое состояние, а рана на спине только ускорила формирование внешней защиты.
Я двинулся дальше, пока на спине уже вовсю формировались очертания крыльев.
Несколько пуль снова ушло в молоко, три попали в цель. Предплечье, шея и голова.
Кто бы не вел огонь, он обладал ужасающей точностью.
Над головой прогремела возмущенная мана. Черт, если так всё и дальше пойдёт, то мы привлечем всех монстров с округи, если таковые найдутся!
Уже совсем скоро передо мной появились рыскающие туда-сюда солдаты, что при моем появлении заметно насторожились и уже готовы были перейти в атаку.
— Спокойно! Свои! — выдал я и меня пропустили под стену щитов, о которые звенели пули, — Что по личному составу? Как обстановка?