— А вы же с ним споро согласились? — фыркнул я, метая косые взгляды от одного к другому.
Их лица скрывали кожаные маски и куски ткани. Или они изначально не желали, чтобы их узнали, или здесь таилась еще какая-то причина…
— С чего бы мне так делать? — «подивился» Петр, — Всё о чем я забочусь — это наше общее выживание. До сих пор ваши действия, господин Марк, вели к тому, чтобы большинство выживало. Но с появлением иномирцев всё изменилось. Теперь мы оказались втянуты в ненужный нам совершенно конфликт. Более того, на стороне заведомо проигрывающей стороны.
— А Сухарев, значит, способен вытащить вас из сложившейся западни? — выгнул я бровь, не веря в слова собеседника.
О чем они только думали?
— Всё несколько не так, как вы могли подумать, — покачал головой бородач.
— А вы будьте любезны пояснить. Мне же не стоит напоминать, что при всем желании мы бы не сумели сбежать от этого противостояния? Напомню вам, что дварфы первые напали на нас. Не мы на них. Оказаться зрителем, нам не суждено было с самого начала, — попробовал я образумить Ларова.
Это же безумие.
Бросить Тетардовцев сейчас — это стать для тез полноценными предателями. Что означало бы войну на три фронта сразу — с Плеядой, с Империей Рура, так теперь и Тетардией в довесок.
Не говоря уже о том, что, если кто-нибудь да выживет и сумеет разнести новости до альянса миров, что противостоит Рура, то у нас появится еще четыре мира в возможных противниках. Или, по крайней мере, заранее недружелюбных.
— А кто говорит о побеге, господин Марк? — сжал руки на груди Ларов.
— Вы же не говорите…
— О смене сторон? Да, это то, что мне предложил Сухарев, — подтвердил мои опасения собеседник.
Предать Тетардию… И встать на стороне Рура? Что, мать вашу, творится у них в головах?
— Вы же понимаете, что нас поимеют в тот же момент, когда дварфы разберутся с иномирцами? — грозный рык произвольно вырвался из моей глотки.
Присутствующие охранники Ларова настороженно схватились за свое оружие, у кого что было. Один потянулся к кобуре, надеясь использовать столь драгоценные патроны в наших обстоятельствах. Еще три схватились за рукояти клинков на поясах.
Последний осторожно переминался с ноги на ногу, готовый прыгнуть в сторону или на меня, стоит только появиться команде.
Петр же не изменился ни в мимике, ни в выражении лица ни на йоту.
— С чего же думать сразу в столь негативном ключе? Видите ли, как мне заявил господин Сухарев, тот сумел даже выйти с ними на связь и обговорить данную несуразицу. Если мы в ближайшее время отступим и не будем мешать Империи Рура разбираться с прихлебателями Хранительницы, то те не станут нас преследовать. И, даже более того, позволят воспользоваться алтарем и уйти восвояси, — покачал головой мужчина, наблюдая мой явный скептис, — Вижу, вы не верите моим словам?
— Господин Ларов, вы не идиот. Так же, как и я и, надеюсь на это, лейтенант Сухарев. Каждый из нас может отчётливо понять, что дварфы лишь используют нас, пока сами намереваются сэкономить собственные силы. Выступи мы общим фронтом и у тех появится головная боль в нашем лице, но, если же, мы перегрыземся друг с другом…
Петр поднял ладонь, прося меня остановиться.
— Я могу понять ваши опасения. И я полностью разделяю. Даже лейтенант придерживается того же мнения. Но именно потому мы зайдем дальше, чем просто избежим столкновения, — позволил он себе усмехнуться.
— О чем вы…
— Империя Рура сейчас воюет сразу с пятью мирами. Она переоценила свои силы. Как бы те не желали этого признавать, но это именно так. А потому мы поступим умнее. Мы сделаем Руровцам одолжение, после которого предложим сотрудничество между нами. Очень маловероятно, что те откажутся от целого мира в своих союзниках. Хоть они и не могут знать точно реальное положение дел на Земле. И лишь вернувшись домой, мы сможем собрать достаточно сил, чтобы добить занятые друг другом Альянс миров и Империю Рура. Все сливки достанутся победителю, а иномирцам останется тол ко глотать пыль и горечь разочарования! — в покрытых маниакальной пеленой глазах мужчины плясали бесята.
— Вы сошли с ума, раз полагаете, что всё будет так просто, — поморщился я.
Ларов прочистил горло, поубавив свой тон.
— Конечно, я сильно утрировал и мог преувеличить итог всей этой задумки. Но сейчас первостепенной задачей является — возвращение домой, разве я не прав?
— Не могу не согласиться. Так какое вы решили сделать одолжение Империи Рура, раз те так охотно отозвались? — мои ладони сжались в кулаки.
Петр загадочно улыбнулся. Он не сводил с меня взгляда своих серых глаз.
Пятёрка магов также не двигалась.
Когда где-то снаружи раздался первый взрыв…
Глава 23
В тот же миг, как земля пошла мелкой дрожью, пятерка магов двинулась в мою сторону.
Я тоже уже просто не мог бездействовать.
Магия ветра: воздушная пуля!
Солдату прямо передо мной прилетел мощный сжатый поток, что выбил воздух из его легких и откинул прямиком в деревянную мебель за спиной.
Раздался грохот древесины, импульса вкупе с весом мужчины хватило, чтобы разломать тонкую столешницу, а сразу после обрушиться на ткань шатра.
Под звук натяжения материала я направил во второго и третьего магов слева струю воды.
Магия воды: тяжелая волна.
Она влетела тем в живот, единым движением согнув пополам.
Четвертого пришлось встретить уже на близкой дистанции.
Продвинутая магия земли: перчатка титана.
Выкинутое лезвие меча оказалось схвачена правой ладонью, что оказалась покрыта гранитом, когда как под удивленное моргание противника, я впечатал в его лицо кровавые когти, нанеся ощутимый урон его покрову.
Следом только оставалось потянуть меч на себя и толкнуть неприятеля плечом, чтобы разорвать дистанцию.
Со спины как раз подлетел пятый, замахнувшись двумя кинжалами.
Магия земли: пулемётный град!
Перчатка взорвалась шрапнелью, выталкивая человеческий снаряд в виде солдата наружу из шатра.
Ткань просто уже не сумела выдержать подобного давления. Поддерживающие всю конструкцию опоры также задрожали, тем самым грозясь упасть нам на головы в любое мгновение.
Ларов также не сидел на месте. Не успел я моргнуть, как передо мной возникло лезвие гладиуса.
Кровавый бастард встретил меч Петра, высекая искры.
— Ме преподнесем Империи вас, господин Ливен! Как и Тетардию! — рассмеялся бородач, развернувшись вокруг своей оси и ударив навершием мне в висок.
Кувырком ушел от замаха и попробовал контратаковать, но мужчина намеренно сделал шаг вперед, не позволяя мне использовать бастард.
Пусть так.
На полпути лезвие раскололось на куски, оставляя в моей ладони лишь короткий кинжал, который я вонзил подмышку оппоненту.
Покров Ларова выдержал, хоть и ощутимо дрогнул. В ответ мужчина ударил кулаком мне в челюсть.
Перед глазами промелькнули звезды. Я перехватил кинжал обратным хватом и занес над открытой ключицей Петра.
Тот ушел в сторону, замахнувшись гладиусом наискосок снизу-вверх.
Два орудия схлестнулись вновь, освещая мрак шатра.
Снаружи шум всё нарастал, а к битве уже вскоре вернулись те пять магов. И еще с десяток прибывал снаружи, готовые сменить друг друга в момент нужды.
За пару мгновений я оказался в окружении среди опытных магов.
Черт возьми…
— Он нужен Рура живым! Так что не убивайте его! — приказал Петр нейтралам. Точнее, той части, что переметнулась на сторону дварфов.
Полетели первые заклинания. Проклятия, дебаффы, элементальные техники и прочее.
— Нет, ну это никуда не годится, — фыркнул я, хлопнув в ладоши.
Продвинутая магия земли: дрожь континента!
Удар пяткой породил чудовищную волну породы в непосредственной близости от меня. Маги начали шататься, кто-то даже свалился с ног. Большая часть техник так в меня и не попали, а те, что так и не изменили своей траектории, вгрызлись в многочисленные каменные столбы, что возникли на недавнем пустыре.
Шатер оказался разорван на ошметки, мебель обратилась в груды древесины, поднявшаяся пыль и почва скрыла меня от окружения.
Меня и Ларова…
Петр криво улыбнулся окружающему нас теперь ландшафту и поудобнее перехватил гладиус.
— Ты ведь действительно уже не используешь ману, а, князь? — скосил он взгляд на сверкающие изумрудные искры.
На капли эфира, видимые невооружённым взглядом.
Я нахмурился. Его слова были отчасти правдивы. Чем дольше я в Плеяде, тем меньше становилась доля маны в используемых мною техниках. Ведь какой толк, если можно вновь создавать заклинания из прошлой жизни?
Более могущественные, изысканные, эффективные!
Зачем себя вообще ограничивать?
Ларов снова расхохотался, словно прочитав что-то в моем выражении лица.
— Ты поддался этому краю! И стал его рабом! Прав всё же оказался Сухарев. Ты, князь, приведешь нас только к погибели, но никак не спасению, — в его смеющихся серых глазах танцевало пламя безумия. Отчаяния, смирения и потусторонней ярости.
Я позволил этим чувствам поглотить его. Как и многих других.
Я не сумел сберечь их от пагубного влияния Плеяды. И теперь мы вынуждены расплачиваться за допущенную ошибку.
И мне же придется всё это разгребать.
— Мне действительно жаль, — только и вздохнул я.
Жаль, что всё вышло именно так, а не как-то иначе.
Мужчина метнулся по кривой дуге ко мне, замахиваясь гладиусом. Кровавым лезвием отвел его в сторону. Мужчина внезапно отбрасывает свое оружие и наносит удар в бок. Броня сдерживает натиск, хоть я и морщусь от силы оппонента.
Тот не отступает, начиная развивать серию атак.
Голова, живот, шея.
Блоки сменяют друг друга, не позволяя противнику добраться до меня. Вспышка огня оставляет легкий ожог на щеке, когда пламенный шар пролетает мимо.
Следом летит молния, которая выбивает мелкие камушки из земли под нашими ногами.