Всю площадь у главных врат залило ослепительным светом!
— Какого чёрта⁈ — прорычал Балин, наблюдая, как Тетардовцы подрывали сами же себя. Техники самоуничтожения? О подобном не было и слова ранее! — Первому эскадрону — выставить стрелков. Не подпускать противника к личному составу и отстреливать даже трупы! На них наложена магия!
Пехота тут же сменила тактику, начав продвигаться куда осторожнее. Но что самое странное, что, казалось, словно лагерь совсем затих.
Куда подевались все солдаты противника?
Не могли же они покинуть купол!
Как только Лорд дошел до этой мысли, как лиловая кромка защитного экрана треснула. Доля секунды и та пошла мелкой крошкой, осыпаясь в ничто над головами ошарашенных дварфов.
— Лорд Балин! Они открыли восточные врата и бегут! — пришло тут же сообщение от одного из посыльных адъютанта.
Лорд покраснел от ярости, яростно топнув ногой.
— Дерьмо! Выдвигайте третий эскадрон из резерва им на встречу! И готовьте установки для прицельного огня, — приказал он.
— Но им еще требуется время для того, чтобы остыть…
— Я знаю это и без тебя! Металл выдержит несколько лишних залпов! К тому же если сейчас мы не дадим им скрыться, то у нас вполне хватит времени на ремонт, — рыкнул Балин, на что вытянулись по струнке все присутствующие.
— Есть!
— Чертовы иномирцы… — грозно всмотрелся Балин на свой левый фланг, где как раз пробивались сквозь щитовиков мечники Тетардии.
Их тела окутали золотые письмена, что словно игнорировали пули стрелков. Невиданное явление!
Пользователи ауры, конечно, крепки, но не настолько же! Какой дрянью они из накачали, чтобы добиться подобного!
— Лорд Балин, установки готовы к новому залпу! — как нельзя кстати доложил артиллерист.
— Чудесно, как раз вовремя. Накрыть весь их сброд огнём! — рассмеялся Лорд.
Плевать, насколько те сильны. Неважно, как споро они пробивают ряды его солдат. У него всё еще оставался его козырь — могучая техника Империи.
Ничто не остановит ее. Даже барьерная магия долго не протянет, что уж говорить о какой-то кучке выживших.
Один залп и их число сократится вдвое. Второй даже не потребуется — его пехота и стрелки добьют оставшихся, как нечего делать.
Лорд Балин улыбнулся в рыжую бороду, когда со спины раздался страшный треск.
Треск породы под стопами…
Непонимающе, все уставились себе под ноги, когда ощутили тряску. Будто началось землетрясение.
А после пласты породы раскололись, почва разлетелась во все стороны, поднимая пылевой столб на добрый десяток метров ввысь.
Из которого тут же показался костяной клюв монстра с горящими зрачками в пустотах.
Монстр издал оглушительный рев.
— Грааааагах!
И моментально опустил костяное крыло на одну из установок, разрушая ту в щепки и провоцируя взрыв боеуклада.
Бах!
И без того неспокойный тыл пришел в хаос. Еще две установки оказались задеты взрывной волной. А на остальные уже замахивался монстр, хищно раскрыв клюв.
У Лорда же Балина был только один вопрос на уме…
Какого, мать его, черта⁈
Глава 27
Всё внимание на себя привлек птеродактиль. Более тысячи дварфов обрушили свою мощь на внезапного противника в тылу. Винтовки грохотали столь оглушительно и часто, что закладывало уши, а эхо выстрелов звучало на многие километры.
Тяжелая пехота, что находилась подле уже разрушенных артиллерийских установок, окружила голема и атаковала его всем скопом.
Вот только птеродактиль так просто не дался, посылая в армии Руровцев все новые и новые слешы, что просто разрывали воздух, а вслед за ним и тела дварфов.
Тех не спасала ни броня, ни что-либо ещё.
Каждая новая пуля, впрочем, ослабляла голема, словно выкачивала из него последние крохи эфира, что остались в нем.
Птеродактиль ревел, кромсал, земля шла трещинами.
Всюду поднимались столбы дыма и пыли. Кровь фонтаном оросила землю, пока звон стали и скрежет металла не заглушил всё в округе.
Мы так же столкнулись с передовыми отрядами Руровцев, но их было не так много, как в случае с големом. Да и вышли мы с той стороны, с которой противник был совершенно не готов.
Попробуй мы пробить купол привычным способом в нужной точке, то неприятель определённо бы успел перебросить войска.
Но неожиданное использование сферы, а вместе с тем и уничтожение големом единственного дальнобойного орудия дварфов посеяло хаос и неразбериху.
Руровцы не могли броситься за нами, не уничтожив такую махину, как птеродактиль. Тот определенно снесет еще не одну голову, если те попробуют всё же его проигнорировать.
Пока Майкл и пользователи ауры прогрызали нам путь наружу, я обеспечивал со «Скорпионами» и магами Тетардии тем поддержку, развивая успех наступления.
Мало просто пробить путь — следует его еще и удержать от фланговых атак тяжелой пехоты дварфов.
Меж тем над головой зачирикала густая молния. А следом и заревел голем.
Я оглянулся в его сторону и тут же различил ощутимую трещину со сколами на его клюве.
Прямо перед бывшим монстром продвинутого ранга стоял рыжий дварф в тяжелой броне. Лицо его не было защищено шлемом, а в руке тот держал огромную секиру, что оказалась крупнее него самого.
Мгновение, и дварф исчез из виду, атаковав напрямую птеродактиля. Последний попытался зацепить воина когтями или раскусить, но все попытки пошли прахом.
Противник оказался слишком быстр, слишком силен, слишком… опытен.
Уже подходя к густой кромке джунглей и прикрывая отход нашего арьергарда, я вгляделся в упавшую на черную землю фигуру голема.
Крылья уже оказались изломаны во многих местах, не позволяя и дальше уносить сотнями жизни дварфов.
Клюв оказался проломлен, как и сам череп, в которых тлели последние искры огня жизни. Чудовищной силы дварф победоносно поставил ногу тому на голову, закинув свою оружие себе на плечо.
Залитый кровью товарищей, в окружении кратеров, пепла и пламени, он повернулся в мою сторону.
Мне показалось, что наши взгляды встретились, а на испещреннои морщинами лице оппонента мелькнул оскал.
И все же, было печально терять столь полезного подчиненного. Сумей я забрать птеродактиля на Землю, то определенно сумел бы усилить его и сделать куда могущественней, чем прежде, вернув истинную силу монстра продвинутого ранга.
Но… как жаль.
— Ты отлично послужил мне, — прошептал я, взирая как последний огонек потух в провалах для глаз голема.
А следом огромное количество эфира вырвалось из тела птеродактиля, волной ударив по всем окружавших его дварфов.
Радужное небо содрогнулось от такого импульса, тут же обрушив настоящую кару на землю и испепеляя воинов Империи Рура десятками, сотнями.
Последний удар от голема оказался особенно страшен.
Но я больше не мог наблюдать за потерями неприятеля, двинувшись следом за колонной. Мы двигались к алтарю. Своей финальной точке назначения в этом Аду…
Преследования практически не было. Да и о каком хвосте могла идти речь, когда смерть голема спровоцировала едва ли не миниатюрный апокалипсис.
Не зря накачивал его почти с неделю эфиром и маной, как только выпадала возможность. Как чувствовал, что птеродактилю придётся уйти красиво.
Зато, теперь у нас выдалась столь желанная передышка.
— Все целы? — поинтересовался Майкл, подойдя ко мне и моему отряду.
— Потери, конечно, есть. Куда же без них на войне, но голем сработал просто идеально, — ответил я, поправляя край плаща.
— Да, то был отличный фейерверк. Впрочем, нам нужно двигаться дальше. И желательно с наименьшими числом остановок. Задержимся сейчас — и никто нас больше не спасет. Даже Корнелия… — тяжело вздохнул он.
— Ее следов так и не нашли? — спросил я у мечника. Мужчина обречённо покачал головой. Явно тому было очень тяжело принять мысль о том, что мы не в состоянии сейчас позаботиться о Хранительнице.
— К великому сожалению, всё тае. Уверен, она выпутается и еще вернется в Тетардию. Не в первой такое, — покачал он головой.
— В голосе твоем волнение я слышу, — вкрадчиво произнес я.
Майкл лишь слабо ухмыльнулся.
— Когда твоя женщина бродит черте где, то и ты будешь сам не свой. Помяни мое слово, — он ушел, скомандовав конец привала.
Я же непроизвольно поморщился. Мне бы еще увидеться с Ксюшей. Но для того… следовало еще пробиться через гребанный барьер и уйти от армии иномирцев…
Размеры барьера для алтаря действительно поражали. Под бело-голубым куполом скрывались десятки, если не сотни квадратных километров.
По кромке купола то и дело проскальзывали какие-то завихрения, так и волны, отчего казалось, что купол жил собственной жизнью, несмотря на всё происходящее вокруг.
Хоть я видел подобную картину далеко не в первый раз, но всё ещё замирал, как в первый.
— Поразительное зрелище, не так ли? — хмыкнул Майкл, увидев мое торжественное лицо.
— Несомненно.
— Надеюсь, твой артефакт сработает, — уже тише прошептал тот.
— Я тоже, — кивнул ему.
Остатки Тетардии и «Скорпионы» мерно прорывались сквозь небольшие группки монстров, которые всё чаще встречались на нашем пути.
Дварфов пока было не видать на горизонте, оттого мы спешно подходили к границе барьера.
И вот момент истины.
Я подошел к кромке барьера. Все присутствующие напряженно всматривались мне в спину, молча ожидая чуда.
Чудо, которое спасет нас и вытащит из беспросветной задницы.
Шанс на побег, на выход из Плеяды.
Небольшой лучик…
Сфера в моих руках дрожала, ощущая подавляющую мощь барьера. Я приложил ту к кромке, когда она ощутимо вздрогнула.
В следующую же секунду сфера треснула, а заключённая в нец мощь рванула наружу, стрелой вонзившись в барьер.
Тот зашелся в голубых искрах, рисунок волн изменился, но ничего более…
— Неудача? — прошептал сразу за мной опечаленно Майкл.