Заодно, познакомился с представителем «Золотого Круга». То, что тот решил действовать методом кнута и пряника, говорило о его какое-никаком, но уме.
Типичный бандит не пошел бы на такое, пригрозив в переулке, да и только. Но этот Нигелев…
Нет, он действовал хитрее. На словах он белый и пушистый, а на самом деле — хитрый уж. Изворотливо и обходными путями он убеждает тебя в своей правоте, обрисовывает ситуацию так, как хочется тебе видеть.
Выгода для всех сторон? Ха!
Прими я действительно его предложение и «Амарант» окажется открыт для противника. А те уже в свою очередь смогут первых подловить и ужалить в уязвимое место.
Торговая война окончится. Но только в пользу «Золотого Круга». И что же тот будет делать со своими информаторами?
В лучшем случае примет к себе на какую-то подсобную работенку, потому как веры продажным кадрам нету никакой. В худшем же те с преспокойной душой могут пустить нас всех под нож, поскольку мы — прямое доказательство нечистых методов компании.
А такое кому-то вообще нужно?
Нет.
Так что с «Золотым Кругом» нам не по пути. Но вместо этого Егор дал прекрасную подсказку, где можно вдарить по ним самим.
Они хотят информацию? Они получат. Нигелев полагает, что меня остановит передача ложных данных? Только если он будет иметь достаточно сил, чтобы ответить мне в отместку.
Было бы неплохо подловить этих корпоратов на их же игрищах…
Хм, следует всё обсудить со «Скорпионами» — наверняка я не один такой кандидат в «засланные казачки».
Легонько почесав кончик носа, я вернулся на людную улочку. Решение вопроса с торговой войны можно пока и отложить, а вон там на углу я точно видел хорошую такую пельменную…
Уже через час в дверь небольшого домашнего ресторанчика вошел Сергей, который, оглядев посещение, тут же выцепил мою фигуру в глубине зала.
Присев за стул напротив меня, он подозвал официанта и заказал несколько позиций.
— Итак? — орудуя палочками, спросил я.
— Узнать удалось не так, чтобы много. Похоже, борьба между лоялистами и бывшими бунтовщиками и не думала угасать, — вздохнул мужчина.
Ему, как самому ближнему своему подчинённому, я доверил вопрос расследования ситуации с родом Ливен.
Как обстоит ситуация с недавними союзниками, что стало с моей семьей, как та же первая принцесса.
Иными словами, Сергей изучал вопросы первостепенной важности, которые могли серьёзно повлиять на выстраиваемый план действий.
— Александра Ливен полгода назад вышла из комы, — доложил мужчина, отчего я прикрыл веки.
Значит, всё же выкарабкалась… Это замечательно. Просто… хорошо, что так. Хоть я и не мог быть рядом с ней и поддержать ее из-за спины, но это не отнимало моего беспокойства за здоровье своей сестры.
Ведь после меня прийти могли и за ней.
— По твоему лицу я могу сказать, что не всё так хорошо, — заметил я тень на лице солдата.
— Несмотря на то, что худшее уже позади и ее жизни ничего не угрожает, из-за полученных повреждений, Александра… временно не может ходить, — вздохнул тот.
— Вот как, значит, — новый вздох вырвался из моих легких.
— Может, это и к лучшему! — заметил мой настрой Сергей, повысив тон, — Если бы не эта деталь, то ее давно бы могли устранить, как потенциальную угрозу, а так…
— А так она бесполезна в чьих-либо глазах и уже не воспринимается, как самостоятельная фигура, — припечатал я, — Известны хоть какие-то детали по ее недугу?
— Только то, что это вызвано повреждениями энергоструктуры. Что-то с конфликтом энергоканалов, из-за чего целители не способны как-то повлиять на итоговый результат. Только восстановление за счет собственных сил, да медленный процесс реабилитации, — прикусил губу Сергей.
— Я понял. Но с этим мы сейчас ничего поделать не в состоянии. Возможно, у меня есть возможность ускорить процесс ее регенерации, но для того нужны редкие травы и ингредиенты с монстров. Пока не будет решен финансовый вопрос — от нас мало проку, — на мои слова мужчина, хоть и неохотно, но кивнул.
У меня и самого веселья резко поубавилось. Невыносимо знать, что твой родственник или близкий человек получил какую-то травму и не быть в состоянии помочь.
Но я-то мог! Мог и сделаю это! А потому Саша… тебе просто нужно еще немного потерпеть. Я излечу твой недуг, каким бы он не был.
Кулак под столом сжался до хруста костяшек. Вздох-выдох, ладно, вернёмся к нашим баранам.
— Давай дальше. Касательно сестры я в ближайшие дни составлю список товаров, которые тебе необходимо найти. Полагаю, сделать небольшой подарок любимой сестрёнке не составит труда, — указал я мужчине, на что тот уж больно бодро закивал головой.
— Касательно, политической обстановки в столице — она также лишь сильнее накалилась. Наше исчезновение спровоцировало волну обвинений в адрес второго принца со стороны оппозиции, на что уже лоялисты всячески отнекивались и, наоборот, стали наседать на бывших бунтовщиков. Без Ливен те сплотились вокруг Багратиона — единственного столба, что всё еще держит некогда союзные рода. Но в последнее время, как я слышал, ему нездоровится. Он всё реже появляется на публичных мероприятиях и фракция Ливен мерно рассыпается на куски. Нейтралы, что некогда придерживались первой принцессы, перешли или в лагерь третьего принца или же остались в стороне. Сама же Алиса с год находится в уединении во дворце. Теперь у нас не будет поддержки с верхов, как и защиты от Романовых, — вздохнул Сергей.
— Мда уж, новости и впрямь паршивые. Но есть и ложка меда в бочке дегтя. По новостям то и дело говорят о финальном противостоянии братьев? — сменил я тему.
— Угу, второй и третий принцы сцепились за титул наследника, когда главная угроза в лице Алисы ушла со счетов. Им нет больше причин, чтобы держаться друг дружки. Вот и пытаются теперь перегрызть горло друг дружке. На стороне второго принца — всё те же лоялисты, а вот на стороне третьего — нейтралы от первой принцессы, крупный бизнес и несколько старейших гильдий героев.
— А интересная выходит расстановка сила, — хохотнул я, откидываясь на спинку стула.
Выходило, что Константин уповал на власть аристократии, когда как третий решил пойти иным путём и искать поддержки у всех остальных, тех фракций, которые по обыкновению никто и не ставил себе в угрозу.
Корпораты и просто крупные компании заменят накопленные десятилетиями ресурсы дворян, гильдии, что принимают в себя всех в независимости от статуса, и которые являются основными добытчиками материалов с монстров — послужат основной ударной силой, а нейтралы… позволят всему этому сброду выглядеть легитимной силой.
Последним только пообещай, что в награду за верность с них никто и нитки не сдерет — и вуаля!
Всё вышло на диво интересно.
Старый строй или нечто новое, непонятное и хаотичное, но вместе с тем интригующее…
Кто же одержит вверх в этой гонке?
— Именно так. Только благодаря тому, что братья разошлись во мнениях блок Ливен еще держится на плаву. Все просто понимают, что они рано или поздно, но сами же рассыпятся в ничто. А потому более и не ставят ни во что. Но только стоит вам вернуться, господин… — понизил под конец своих слов тон Сергей.
— Как буря разразится с новой силой. Это и ежу понятно. Нам нужен козырь. Сила, если так понимать, чтобы сдержать первый удар. Переживем его — и тому же Константину в особенности станет непросто. Одних его сил уже не будет хватать, чтобы подавить всех своих неприятелей. Главная загвоздка в том, чтобы нас не выявили раньше срока и не передушили до момента выхода на публику, — покачал я головой, взяв в руки чашку с чаем.
Всё же неплохо тут его варят, прямо на границе с Поднебесной. Явно заметно влияние южного соседа.
Хотя и я знатоком чая никогда не являлся, а потому не мне судить.
— Между делом, мне попалась интересная статься на глаза совсем недавно, — придвинулся ближе Сергей.
— Ну.
— Вы, конечно, упомянули это вскользь, но я на всякий случай запомнил. Информация касается Полины Черной, — сказал собеседник, а я едва не разбил чашку в моих руках.
— Продолжай.
— Она отправилась на передовую в Царство Литовское в сопровождении Воробьева и как одна из дипломатов, представляющих Империю. За полтора года она неплохо поднялась, получив в том числе должность и в Императорской Канцелярии.
В сопровождении Воробьева, выходит. Или иными словами под ручку с цепным псом второго принца. У меня и во время заключения были вопросы, как хоть кто-нибудь мог отравить Алису.
Особенно персону ее уровня и положения. Там проверок и дегустаторов должно быть столько, что аж голова лопнет!
Но нет, каким-то образом это произошло. Ясное дело, всегда оставалась вероятность несчастного стечения обстоятельств или, ну очень, продуманной операции. Но я подозревал больше об одном…
О предательстве. И кто мог нанести столь болезненный удар, как не едва ли единственное доверенное лицо принцессы — нынешняя глава рода Черных?
Полина Черная.
Гадюка, что пригрела Романова у сердца, и которая только и ждала возможности для удара. Более того, у кого, как не у ее рода хватило бы связей и влияния, чтобы совершить столь коварную ловушку с агентами «ВЭБ»?
Канцелярия, «ВЭБ», Олег Романов — дядя Алисы. Все они оказались дощечками домино, которые оказались пущены в ход в нужный момент.
Агенты «ВЭБа» спровоцировали конфликт, канцелярия выслала официальный указ на задержание и обвинение, а Защитник Севера и вовсе проконтролировал мое задержание.
А уже второй принц едва ли не забрал мою голову на суде и дуэли с Воронцовым.
Не сформируй я блок бывших бунтовщиков при содействии Багратиона, не сделай Исао своим вассалом, не стань я для «Куба» ценным ресурсом — и я мог вполне себе умереть в тот день.
Одна единственная осечка и весь план сработал бы, как часовой механизм.
Но Полина или кто стоял за ней допустили осечку… Переоценили себя или же недооценили уже меня.