А уже вслед за ними двигались Скорпионы, которые бушующей волной развивали успех и не давали большинству защитников сосредоточиться именно на нас.
Вот, прямо передо мной из-под земли вырывается кол. Противник планирует задержать нас любыми средствами и это очевидно.
Оттолкнувшись от земли, я взмываю на несколько метров вверх.
В меня летят целый град ледяных осколков широким фронтом. Уклониться просто не получится.
Эфировая сфера устремляется наперерез технике.
Грохочет взрыв.
Бах!
Скачок температуры сводит на нет всю угрозу от осколков. Однако, за первой уже летит вторая.
Электрическая дуга.
Я не успеваю её заметить в облаках пыли, но знакомый грохот в ушах всё наставляет на свои места.
Я выбрасываю винтовку перед собой. Трещит электричество и мощный белоснежный суток энергии расплавляет оружие.
Гремят хлопки от пороха, но мой покров стойко выносит взрывную волну.
Не желая оставлять атаку без ответа, я сам формирую в ладонях эфировое копьё.
С конусом бы пришлось промучаться ещё какое-то время, а так… будет куда эффективнее.
Тонкий жезл из разрушительной энергии замирает в моей руке, которую я отвожу себе за спину.
Снова раздаются выстрелы, в пыли мелькают огоньки от готовящейся техники огненной стихии.
То, что мне и нужно — идеальная мишень!
— Ух! — выдыхаю я, вложив всю силу в бросок. Копьё разрывает воздух практически беззвучно. Неслышно на фоне яростного поле боя.
Вот только последующее содрогание стен крепости услышали абсолютно все.
БАХ!
Меня едва ли не сносит волна раскалённого воздуха. Однако, главное, что я создал достаточную прореху.
Приземлившись на твёрдый асфальт, я продолжаю бег вперед.
Подчинённые из Алой Розы снова встают за спиной, расходясь широким веером и заходя защитникам во фланг.
Теперь-то им уже не получится отсидеться за уютным парапетом и кидаться всем, что только можно!
Внешний двор оказывается у нас, как на ладони.
Преодолев клубы дыма и опаленный до черноты камень под ногами, я всаживаю кулак в лицо первому попавшемуся магу-призывателю.
Сверкает защитная плёнка амулета, но противник всё равно отлетает на землю. Над левой ладонью уже формируется эфировое лезвие.
— Сдохни, предатель! — шипит парень.
От предателя слышу!
Вызванная им волна огня блекло проходит над моей головой. Разве что несколько волос могло мне опалить, да и только.
Видно, что боевого опыта у юного мага практически нету.
Не повезло. Эфировая сфера схлопывается за спиной парня. Амулет снова спасает его от незавидной участи. Вот только кинетическую энергию никто не отменял.
А потому уже в следующую секунду эфировое лезвие над моей ладонью вспарывает этот «мыльный пузырь», позволяя беспрепятственно добраться до его изнеженности содержимого.
Р-раз и ещё один бунтовщик теряет голову. Я оглядываюсь по сторонам, оценивая происходящее и переводя чуть сбывшееся дыхание.
Алая Роза формируют мощный барьер в центр внешнего двора, тем самым создавая плацдарм для всё прибывающих Скорпионов. В отличие от нашего отряда, им не приходится нестись во всю прыть.
Что, естественно, позволяет куда лучше отстреливаться в ответ.
Студенты Барьера несут самые массовые потери среди всех присутствующих. Преподавателей автоматной очередью, как и молнией в лицо уже особо не испугаешь, а потому и тягаться с ними приходится куда дольше.
БУХ!
Внешний двор охватывает мелкая дрожь, словно от землетрясения.
— Бунтовщики добрались до крепостных пушек! — кричит кто-то из моих солдат.
Я сразу же отдаю себе отчёт в том, что…
Дело — дрянь.
— Свяжите меня с Менделеевым! Сейчас же!
Адмирал Карпов уже принял тот факт, что сегодня может оказаться его последним днём.
Старый Ван Вэй и его флот всё же пришёл по его душу!
— Адмирал, корвет «Потёмкин» идёт ко дну! Выстрел из крепости пробил дыру ниже ватерлинии! — докладывал его помощник.
— Отправьте команду для эвакуации, заодно передайте приказ «Потемкину» двигаться вперёд, — ответил тому адмирал.
— Но… он же тогда окажется прямо под огнём восточников, — догадался помощник.
— Именно это я и преследую, — кивнул ему Карпов, — На эту миссию пойдут только добровольцы. Остальных высадить на катера.
— Будет исполнено! — отдал честь моряк и отправился передавать команду.
Двенадцать долгих лет… именно столько Карпов служил на Дальнем Востоке.
Пока Империя полыхала на Западе, переживая очередной кризис, он стал щитом Востока, не позволив Божественному Императору оторвать столь лакомый кусочек от трещавшей по швам родины.
Двенадцать лет. Именно столько потребовалось Карпову, чтобы нажить бессчётное количество врагов.
О чем и свидетельствовала эта ловушка под его самым носом.
Морские мины в бухте. Захват защищавшей Владивосток крепости. Возмездие Ван Вэя.
Чётко спланированный и тонко организованный оркестр из врагов и недругов.
Ха, и всё-таки Трон Дракона добился своего!
Двенадцать долгих лет ожидания и вот, он, адмирал Далее восточного флота взирал на то, как гибли сотни преданных ему моряков.
Мановые орудия китайских судов сносили одну надстройку за другой на его корветах.
Из строя выходила одна система за другой. Медленно, нерасторопно, словно противник специально оттягивал момент его гибели, наслаждаясь стонами умирающей эскадры.
Карпов понимал, что это ничто иное как игра его воображения, но всё равно не мог откинуть прочь столь навязчивую мысль.
И всё же в этом сражении определённо таилась злая ирония.
Двенадцать лет назад он, ещё совсем молодой и лихой, верящий в то, что достаточно верить в Императора Российской Империи и фортуна будет на его стороне, уничтожил старика из Поднебесной.
Опрокинул его славный флот и обратил долгую череду побед противника в ничто.
И вот теперь, именно он оказался на стороне проигравшего, против всё того же Ван Вэя!
Старик таки добился своей мечты, находясь едва ли не родной ногой в гробу!
«Потёмкин», обильно чадя и опасно накренившись на левый борт, тронулся со своего места и поплыл наперерез вражескому флоту.
Мановые орудия оперативно были нацелены на новую цель.
Прозвучал слаженный залп. Лучи энергии плавили целые куски «Потемкина», оставляя на его корпусе уродливые шрамы.
Бронепластины получали всё больше сквозных отверстий, начались пожары как на носу, так и на корме.
Чёрная стена дыма совсем скоро скрыла силуэт корвета, оставляя его участь неизвестной до самого его финального аккорда.
БАХ!
В небо взметнулось грибовидное облако от разрыва энергетического ядра.
Высокие волны ударились о борт флагмана, из-за чего несколько моряков едва ли не попадали с ног.
Но только не Карпов. Он продолжил взирать на задымленный выход из бухты. В котором уже через минуту мелькнули острые, хищные носы китайского флота.
Большая часть флота оказалась неповреждённой. Только два фрегата были повреждены от самоубийственной атаки «Потемкина».
Жаль, но и это уже какой-никакой результат. Адмирал прикрыл веки, анализируя происходящее.
У него просто не хватало времени, чтобы перестроить ордер его эскадры. А теперь ещё и крепость пала… Черт возьми, давненько он не ощущал себя, как уж на сковородке!
— А-адмирал, смотрите! — неожиданно выкрикнул его помощник.
Карпов проследовал взглядом за его рукой и удивлённо вскинул брови.
Из Владивостока им навстречу неслись с десяток катеров.
Причём, гражданских катеров. Тех самых, что он же сам и приказал доставить в порт с морской станции «Лазурь».
Что они, черт возьми, здесь вообще забыли?
Под его хмурый взгляд катера прошли мимо Дальневосточной эскадры, устремившись прямо на… флот Поднебесной?
Восточники тоже не дураки, сразу поняли что дело явно неладное.
С их судов открыли шквальный огонь, заливая всю бухту энергетическими лучами, а также тысячами трассеров.
Вода пенилась, в воздух выстреливал белоснежный пар, несколько катеров оказались задеты стеной снарядов.
И тут же последовал взрыв. Нет, не так… ВЗРЫВ!
Адмирал, как и остальные моряки, прикрыл глаза от ослепительной вспышки. Взрывчатки для детонации подобной мощи потребовалось бы слишком много, а потому… ядра монстров⁈
Невероятно!
Карпов сразу же смог составить более-менее полную картину происходящего. Ему на помощь выслали с десяток брандеров!
Как кстати!
— Отдать сигнал о развороте! — рявкнул адмирал, привлекая к себе внимание всей рубки, — Сегодня не наш последний день! Вы сами это видите! Восток с нами! Морской пехоте — боевая готовность! Если уж и погибать, то с выгодным размером!
— Так точно!
— Брандеры достигли своей цели! — раздался голос Краснова рядом со мной.
Старик как раз обновлял очередное заклинание поддержки на мне. Бодрящая волна пронеслась по напряжённым мышцам, позволяя вздохнуть полной грудью.
— Да и сам отсюда вижу, — усмехнулся я.
Фейерверк мы устроили что надо, это уж точно.
Но главное, что в творящемся бардаке была создана заминка, которой я надеюсь Карпов воспользуется и сумеет увеличить шансы на своё выживание.
Большего мне, собственно, и не требуется. Внешний периметр крепости взят, преподавателей давят отряды из Скорпионов при поддержке Алой Розы.
Методично, аккуратно, неспешно.
Это в вопросе прорыва внутрь укреплений первым стояла скорость, а вот зачистка её от бунтовщиков — это дело неблагодарное и кровавое.
За несколько минут оно явно не завершится.
У бунтовщиков остался только внутренний двор, в котором и располагались крепостные орудия.
Последняя стена нас отделяла от того, чтобы вернуть контроль над столь стратегической точкой.
Однако, даже при всём желании я не мог рваться вперёд сию же секунду. Магам нужна передышка, восполнить потери, перегруппироваться, обеспечить себе тылы.